Chapitre 146 : Tout est prêt

Après avoir raccompagné Li Yunfeng au manoir Cheng, Lin Dong retourna à l’auberge en voiture de nuit.
Dans le silence profond de la nuit, frapper à la porte à une heure si tardive semblait déplacé. Il attacha la voiture devant l’entrée, sans se soucier que des voleurs puissent la voler pendant la nuit. Il se rendit seul dans la cour arrière, sauta dedans d’un bond.
« Qui est là ? »
Un grognement sourd, semblable au tonnerre, retentit soudain, faisant sursauter Lin Dong. Il balaya rapidement du regard : à la lumière des étoiles, une grande silhouette et une autre, de taille moyenne, se tenaient près de la table en pierre.
L’énergie spirituelle afflua dans ses yeux ; en regardant plus attentivement, Lin Dong s’exclama avec étonnement : « Jiang Kui ? Depuis quand es-tu ici ? »
« Le patron ? » appela Jiang Kui d’une voix étouffée.
« C’est moi ! » répondit Lin Dong en souriant et en s’approchant. En y regardant de plus près, il reconnut sans erreur que l’autre personne était Wang Liuze.
En entendant la voix de Lin Dong, Jiang Kui dit : « Je suis arrivé à la tombée de la nuit. »
Lin Dong hocha la tête. Avec l’arrivée de Jiang Kui, tout était prêt pour l’ouverture ; il ne restait plus qu’à attendre deux jours pour évaluer l’efficacité de la campagne de promotion.
Il jeta un coup d’œil à la table en pierre : dessus se trouvait un échiquier ressemblant à celui des échecs, avec des pièces dispersées, signe d’une bataille en cours. Lin Dong sourit et dit : « Pourquoi avez-vous tant de goût pour les jeux ce soir ? Vous jouez aux échecs en pleine nuit ? »
Jiang Kui se gratta la tête en souriant timidement. Voyant cela, Wang Liuze prit la parole à sa place : « Jiang Kui voulait vous poser quelques questions. Comme je le voyais attendre seul, inquiet, je suis venu le tenir compagnie. »
« Me poser des questions ? » Lin Dong réfléchit un instant avant de comprendre : ce que Jiang Kui voulait demander, c’était sans doute au sujet de sa promesse de pouvoir retourner à la ville de Xilan à tout moment, même depuis la ville de Qiufeng.
Jiang Kui hocha la tête, mais restait hésitant, n’osant pas parler. En venant ici, il avait longuement réfléchi. Plus il y pensait, plus il avait l’impression que Lin Dong l’avait simplement rassuré. Comment aurait-il pu passer d’une ville à l’autre en un instant ? Il avait entendu beaucoup d’histoires étranges : des gens qui, après avoir atteint le sommet des arts martiaux, pouvaient même voler, ou des animaux de la taille d’un poing capables de renverser une montagne… Mais ce n’étaient que des histoires racontées pour rire, que tout le monde écoutait, souriait et commentait avant d’oublier.
Dans ce monde, il n’existait pas de choses aussi miraculeuses.
Lin Dong sourit et dit : « Xiao Liu, emmène-le dans la pièce aux fournitures ! »
Wang Liuze se raidit et regarda Lin Dong, perplexe.

Lin Dong hocha gravement la tête ; il y avait déjà longuement réfléchi. Jiang Kui n’était pas comme les autres. Parmi les chefs de l’auberge Lin, seuls les talents culinaires de Jiang Kui, combinés aux avantages offerts par le système de l’auberge, lui donnaient un avantage à Qiu Feng Cheng. Si l’on cachait à Jiang Kui l’existence du portail de transport, l’auberge Lin de Qiu Feng Cheng perdrait toute compétitivité en matière de cuisine.

Heureusement, Jiang Kui était honnête et de bonne nature. Il avait déjà été testé au restaurant Feng Lin de Xi Lan Cheng : il était bienveillant et doté d’un fort sens de la justice. Bien que cela ne garantisse pas sa loyauté envers l’auberge et Lin Dong, ce caractère réduisait également considérablement les chances qu’il soit tenté de trahir l’auberge.

Lorsqu’il s’agissait de recruter des gens, il fallait parfois prendre des risques.

« D’accord ! Jiang Kui, mon frère Six va te montrer ce que signifie vraiment voler et se déplacer dans les airs sans aucun effort. » Wang Liu Zi se hissa sur la pointe des pieds et tapota l’épaule de Jiang Kui, visiblement excité. Lorsqu’il avait vu le portail de transmission pour la première fois, il avait été tellement stupéfait qu’il avait mis un bon moment à reprendre ses esprits. Jiang Kui, étant déjà peu au courant de beaucoup de choses, allait certainement être terrifié.

Jiang Kui ne comprenait pas ce qui se passait. Voyant le regard menaçant de Wang Liu Zi, il tourna instinctivement la tête vers Lin Dong.

Lin Dong s’assit sur un banc de pierre et fit un geste de la main : « Vas-y ! »

« Oui ! » Les paroles de Lin Dong donnèrent à Jiang Kui un grand sentiment de sécurité. Bien qu’il fût toujours perplexe, il hocha vigoureusement la tête.

Une fois les deux hommes partis, Lin Dong ne resta pas inactif. Il s’assit en position de lotus, décidé à pratiquer autant qu’il le pouvait, même une semaine de plus.

Leur vitesse dépassait clairement les prévisions de Lin Dong. Ce n’est qu’après plus de trente jours que des bruits de pas précipités se firent entendre à proximité.

Lorsqu’ils s’approchèrent, Lin Dong sourit : « Alors ? Tu crois maintenant ? »

Jiang Kui hocha vivement la tête, les yeux brillant d’un éclat étrange. Il y a une demi-heure à peine, il n’aurait jamais cru qu’il existait des gens capables de voler et de se déplacer dans les airs, mais maintenant, il y croyait.

Après cinq ou six essais successifs, tantôt à Xi Lan Cheng, tantôt à Qiu Feng Cheng, Jiang Kui se pinça le bras et heurta les murs de pierre dans la grotte, jusqu’à ce qu’il comprenne enfin. Le propriétaire de l’auberge ne lui avait vraiment pas menti.

Lin Dong sourit calmement : « C’est bien que tu aies cru. Quant à ce portail de transmission, c’est une affaire extrêmement importante qui ne doit pas être divulguée. Je suis sûr que Xiao Liu t’en a déjà parlé, n’est-ce pas ? »

Jiang Kui prit un air sérieux, baissa la voix et dit : « Mon frère Six m’a déjà expliqué que si ce portail de transmission venait à être révélé, cela causerait une catastrophe terrible pour l’auberge et pour le propriétaire. Le fait que le propriétaire partage un secret aussi important avec Jiang Kui montre sa grande confiance en lui. Jiang Kui jure que s’il prononce ne serait-ce qu’un mot à ce sujet, il ne reverra jamais Wen Ying de toute sa vie. »

Lin Dong ne put s’empêcher de rire. Ce serment était vraiment unique en son genre.

« Puisque tu y crois, retourne te coucher ! Repose-toi pour reprendre des forces, et le jour de l’ouverture, teste tes compétences avec tous les grands chefs de la ville de Qiu Feng. Un jour, je t’emmènerai à la capitale pour montrer à Jiang Yi ce que signifie “le bleu issu du bleu est encore plus bleu”. »
« Oui ! » Jiang Kui serra les poings et hocha vigoureusement la tête.
« Xiao Liu, reste, j’ai quelque chose à te demander », dit Lin Dong en désignant le banc en pierre en face de la table.
Wang Liu Zi hocha la tête et s’assit en face de Lin Dong.
Lorsque Jiang Kui fut parti, Lin Dong demanda : « Comment avancent les préparatifs pour l’équipe de gardes ? »
Wang Liu Zi eut un sourire amer : « Inutile d’en parler. De nos jours, il y a bien peu de voyous vraiment loyaux. Parmi les trois à quatre cents voyous de la ville de Xi Lan, on n’a trouvé que six, et leur loyauté est encore à tester. Il est difficile de dire combien d’entre eux seraient prêts à risquer leur vie pour l’auberge. »
Lin Dong fronça légèrement les sourcils ; ce n’étaient pas de bonnes nouvelles.
Que ce soit pour l’équipe de gardes ou pour ouvrir des filiales, avec près de trois cent mille taels d’argent en réserve, et le système de l’auberge n’étant qu’au niveau quatre, les pierres spirituelles nécessaires pour les améliorations ne représentaient pas un gros problème à court terme. Ce qui manquait, c’étaient des personnes dignes de confiance.
Selon Lin Dong, il était impossible pour l’auberge Jin Ji de recruter massivement des gardes ou de former des gérants de filiales. Il fallait choisir progressivement parmi les voyous et les mendiants. Chez le vieux Zhang, il n’y avait que de petits mendiants et des vieux mendiants malades ; ils pouvaient servir à développer un réseau d’informations, mais ils n’avaient ni l’énergie pour être des gardes ni celle pour gérer des filiales. Les petits mendiants devaient encore être formés progressivement. À court terme, il ne restait que les voyous comme choix.
Tous les voyous sont des gens courageux et violents ; s’ils sont suffisamment loyaux, ils peuvent faire de bons gardes. Quant aux gérants de filiales, il fallait se contenter de ceux qui étaient disponibles pour l’instant.
Mais le problème, c’est qu’après tout ce temps, on n’a trouvé que six candidats, et il n’est même pas certain qu’ils soient tous aptes. Si l’on répartit ces candidats entre gardes et gérants de filiales, à ce rythme, il faudra trois à cinq ans, voire plus, pour rassembler ne serait-ce que dix gérants de filiales, sans parler d’une équipe de gardes.
« Il faut accélérer les choses ! »
« Accélérer ? » Wang Liu Zi parut hésitant : « C’est une affaire trop importante. Si on ne choisit pas avec soin, j’ai peur que des problèmes surviennent. »

« Je ne parle pas de sélectionner des gens, mais plutôt d’accélérer la soumission des voyous des autres régions », dit lentement Lin Dong. « Une fois la propagande terminée, ne ramenez pas non plus les gens avec vous. Nettoyez d’abord la ville de Qiufeng, puis vous irez chacun avec vos troupes dans les neuf autres villes sous la juridiction du fief de Qiufeng. Une fois qu’elles seront toutes sous contrôle, on pourra commencer à sélectionner des gens pour des tests unifiés. Du côté des autorités, quand Li Jiancheng viendra au relais pour féliciter demain après-demain, je lui parlerai et lui demanderai de saluer les préfets de chaque comté. Quant aux comtés où Li Jiancheng ne sera d’aucune utilité, on utilisera l’argent pour s’en occuper. »
« Et pour les experts ? Si l’on veut vraiment prendre les neuf villes en même temps, il faudra au moins neuf experts, et du côté de Gu Huanzong… »
Lin Dong réfléchit un instant avant de décider : « À condition d’offrir un bonus de cultivation trois fois supérieur en échange, le maître Xiao ne devrait pas refuser. »
Wang Liuzhi sentit immédiatement une grande excitation et sourit largement. Pour lui, se battre était toujours la chose la plus impressionnante et la plus digne d’être faite. De la ville de Qiufeng aux neuf autres villes, il pourrait encore faire preuve de sa puissance pendant un bon moment.