Chapitre 148 : La célébrité instantanée

Que ce soit à l’étage supérieur ou inférieur, tous les clients ressentirent des vagues d’excitation à l’apparition de Cheng Wencai. Avoir des liens avec un fonctionnaire du ministère des Finances était un statut dont même les familles riches enviaient la puissance.
Le hall de l’auberge Lin Ji était divisé en trois étages. Le premier étage servait de lieu de repas pour les clients ordinaires, tandis que le deuxième offrait un confort doublé, chaque table nécessitant un ou deux liangs d’argent par demi-heure de location. Les clients de cet étage commandaient généralement quelques ingrédients magiques ou créatures spirituelles par table.
Quant aux salons privés du troisième étage, leur confort était triplé, et le frais de location atteignait trois liangs par demi-heure. Seuls les riches parmi les familles puissantes étaient prêts à dépenser autant d’argent.
À midi, grâce aux chambres louées par certaines auberges, le taux d’occupation des quatre-vingt chambres atteignait déjà 30 %. Bien que ce ne fût pas encore le maximum atteignable par une auberge de niveau 4, la plupart des clients venaient en soirée, ce qui rendait possible d’atteindre ce seuil en quelques jours.
En ce qui concerne les clients, le premier étage était extrêmement bondé : même avec cent ou deux cents tables, il serait difficile de contenir la foule. Grâce à diverses promotions, cet état de saturation pouvait durer un ou deux mois, permettant ainsi aux avantages de l’auberge de se manifester pleinement.
Le deuxième étage était beaucoup moins fréquenté. Malgré les efforts de promotion de l’auberge Lin Ji, les familles riches, habituées à voir beaucoup de choses, restaient plus calmes que les gens ordinaires. Une fois que le statut de Cheng Wencai serait connu, les affaires s’amélioreraient certainement.
Quant au troisième étage, y compris Cheng Wencai et sa femme, il n’y avait qu’une dizaine de tables occupées. Heureusement, Lin Dong n’avait pas de grandes attentes pour cet étage ; avoir une table occupée en quelques heures dépassait déjà ses espérances. Il croyait que lorsque Li Jiancheng, la véritable figure dirigeante de la ville de Qiu Feng, viendrait à l’auberge Lin Ji, le nombre de tables occupées dans les salons privés pourrait atteindre une dizaine par jour en un mois.
Avec quinze salons privés, pour gagner de l’argent et obtenir des expériences, il faudrait au moins cent cinquante groupes de clients par jour. Une dizaine de tables représentaient encore des dizaines de fois moins. Cependant, faire ce premier pas était déjà un bon début. Après tout, ces familles puissantes étaient presque toutes des clients réguliers du restaurant Feng Lin. Avec les avantages actuels de l’auberge, il était déjà remarquable de pouvoir leur disputer des clients. Pour attirer réellement continuellement de telles familles à l’auberge Lin Ji, il fallait améliorer considérablement les conditions de base, en particulier le réseau d’informations – sans cela, c’était pure illusion.

On peut dire que, bien que des imprévus aient surgi au moment de l’ouverture, entraînant de lourdes pertes financières, la campagne de promotion d’une durée de cinq jours a parfaitement correspondu aux attentes de Lin Dong. Alors que des murmures et des discussions animées résonnaient dans le hall, évoquant l’imposante stature du propriétaire de l’auberge Lin, un vieil homme vigoureux fit son entrée par la porte principale, suivi de deux gardes portant chacun une boîte cadeau. Avec ses cheveux et sa barbe blanchis, son air autoritaire même sans colère, et sa grande taille, tous les clients présents se levèrent précipitamment, et bientôt, on entendit partout le bruit de verres et de couverts renversés. Ce vieil homme n’était pas inconnu des gens : un an plus tôt, c’était lui qui, sous prétexte de la prolifération des bandits, avait organisé une collecte de fonds à grande échelle et entraîné personnellement les fonctionnaires. À cette époque, près de la moitié des citoyens de la ville de Qiu Feng l’avaient vu de leurs propres yeux. Il s’agissait de Li Jiancheng, le vice-gouverneur de Qiu Feng. Il était bien connu que Fu Tongshan, l’ancien grand conseiller et aujourd’hui gouverneur de Fu, reculait pas à pas face aux confrontations fermes de Li Jiancheng. Personne n’aurait imaginé que Li Jiancheng, qui était en fait la figure dominante de Qiu Feng, viendrait à l’auberge Lin. D’un regard imposant, il balaya le hall en proie au chaos, puis leva le bras droit et appuya sa paume : « Asseyez-vous, je ne suis moi aussi qu’un client pour l’instant. » Les clients, inquiets, n’osaient pas vraiment s’asseoir. Pour eux, bien que le responsable administratif fût un haut fonctionnaire, il ne pouvait pas les contrôler ; mais Li Jiancheng était différent : un seul mot de sa part suffirait à plonger tous ceux présents dans un désastre irrémédiable. « Maître Lin… » Li Jiancheng regarda Lin Dong et dit d’une voix forte : « Il semble que je sois arrivé au mauvais moment. » « Pas du tout, c’est un grand honneur pour notre auberge que vous daigniez y venir, Monsieur Li. Ceux d’entre nous qui vous voient ici doivent ressentir la même chose. » Lin Dong se leva, le visage souriant, et sortit de derrière le comptoir. Si jamais il se montrait prétentieux devant Li Jiancheng, l’effet de sensation atteindrait son paroxysme, mais les conséquences en seraient également graves ; à ce moment-là, les grands patrons qui viendraient à l’auberge voudraient sûrement tous l’inviter pour utiliser lui comme intermédiaire afin d’établir des relations avec Li Jiancheng. Occupé jour et nuit à s’entraîner, Lin Dong n’avait bien sûr pas le temps pour ces relations sociales ; après avoir refusé à plusieurs reprises, il était possible que ces grands patrons en viennent à lui en vouloir. Li Jiancheng éclata de rire, jeta un autre coup d’œil au hall et dit avec résignation : « C’est le premier jour d’ouverture, je voulais venir soutenir l’affaire, mais il semble que je doive attendre quelques jours avant d’avoir ma chance. » « Il n’y a pas de place au premier étage, mais les deuxième et troisième étages sont presque vides. Monsieur Li, veuillez monter ! »

Lorsque Li Jiancheng monta au deuxième étage, le nombre de clients y était certes inférieur à celui du premier étage, mais l’effet de surprise était encore plus grand. Par rapport au peuple ordinaire, les grandes familles avaient davantage d’occasions de traiter avec les fonctionnaires et comprenaient mieux leur pouvoir et leur influence.
L’apparition soudaine du personnage le plus important du manoir Qiu Feng provoqua un choc tel que tous les membres des grandes familles en furent terrifiés, craignant à tout moment que la moindre erreur ne leur entraîne des conséquences incalculables.
Li Jiancheng, connu pour son visage sévère au manoir Qiu Feng, arborait cette fois un sourire chaleureux comme une brise printanière.
Lin Dong ne descendit pas non plus ; il suivait Li Jiancheng partout, et à première vue, ceux qui ne connaissaient pas la situation pouvaient facilement le prendre pour son serviteur.
Les membres des grandes familles, tremblants d’inquiétude en attendant que Li Jiancheng serve du vin à chaque table, n’osaient absolument pas le considérer comme son serviteur.
Que le gérant d’une auberge puisse convaincre le responsable des affaires domestiques de faire de la publicité pour elle était déjà surprenant ; mais que ce dernier se donne tant de mal pour la promouvoir, cela ne pouvait se produire qu’au sein des très grandes familles possédant une richesse et un courage considérables.
Faire en sorte que le personnage le plus important du manoir Qiu Feng fasse de la publicité pour son auberge signifiait que le gérant de l’auberge Lin n’était pas simplement riche. À moins de pouvoir offrir un prix exorbitant de plusieurs centaines de milliers de taels d’argent ou d’avoir des liens étroits avec Li Jiancheng, il était impossible de convaincre ce fonctionnaire du manoir Qiu Feng.
Dans la ville de Xilan, il existait bien des gens prêts à dépenser des centaines de milliers de taels d’argent pour demander l’aide de Li Jiancheng, mais tous étaient des dirigeants de différents domaines ; c’est seulement grâce à eux que ces sommes pouvaient rapporter des avantages encore plus importants.
Une auberge nouvellement ouverte ne disposait certainement pas de telles possibilités.
Il ne faisait aucun doute que le gérant de l’auberge Lin entretenait de bons rapports avec Li Jiancheng.
Celui qui entretenait des relations avec Li Jiancheng n’était certainement pas considéré comme un simple serviteur. Ainsi, une fois que Li Jiancheng eut terminé de servir du vin et que les membres des grandes familles lui eurent rendu la pareille, ils remplirent immédiatement à nouveau leurs verres et les offrirent poliment à Lin Dong.
Lin Dong, qui ne refusait jamais rien, buvait chaque verre d’un trait, et son audace infecta rapidement les membres des grandes familles présentes. Bien qu’ils restent encore très respectueux en présence de Li Jiancheng, l’atmosphère ne devint pas gênante.
Après cette série de visites, les deux hommes se rendirent au troisième étage pour s’occuper des grandes familles dans les salles privées, puis emmenèrent Li Jiancheng dans la salle où se trouvaient Li Yunfeng et les autres. Ce n’est qu’alors que Lin Dong descendit seul.
Une journée animée prit progressivement fin avec le coucher du soleil. La nouvelle de la popularité soudaine de l’auberge Lin se répandit rapidement dans toutes les maisons de la ville de Qiu Feng.
Et les différents restaurants apprirent cette nouvelle dès que possible.