Chapitre 158 : Fonction de stockage

Après avoir demandé aux employés le prix des plats et des boissons pour les trois tables, Lin Dong et Ma Chun attendirent à l’entrée de l’escalier.
Environ un quart d’heure plus tard, un homme d’âge mûr, vêtu d’une longue robe en soie bleue, âgé d’une quarantaine d’années, à l’allure aisée, dont le crâne ne portait plus que quelques mèches de cheveux, fit un signe de la main à l’employé qui attendait tranquillement à côté de lui.
« La note, s’il vous plaît ! »
« M. Niu, avez-vous fini de manger ? » L’employé s’empressa de faire quelques pas vers lui en souriant doucement : « Au total, cela fait trois liangs deux qian soixante-neuf wen. Comme vous êtes un client régulier de cette auberge, trois liangs deux qian suffiront. »
Niu Jinshui grogna en signe d’approbation, ouvrit son sac à argent et posa une pièce d’argent valant cinq liangs sur la table.
« Je vous prends cinq liangs d’argent ; il vous restera un liang huit qian à recevoir. Veuillez patienter un instant ! » L’employé prit l’argent et se dirigea rapidement vers l’escalier.
Lin Dong fit un signe à Ma Chun, et les deux s’approchèrent.
« M. Niu, bienvenue à l’auberge Lin Ji. Voici le gérant de l’établissement », dit Ma Chun en souriant, présentant Lin Dong.
En entendant cela, les clients assis à la même table, qui ne comprenaient pas bien la situation, savaient que Niu Jinshui était originaire de la ville de Qiufeng, mais ils avaient entendu parler des relations entre Lin Dong et Li Jiancheng. Ils se levèrent aussitôt et dirent poliment : « Ah, c’est donc le gérant Lin. Nous vous connaissons de réputation. »
« Ne soyez pas trop formel, M. Niu », répondit Lin Dong. Il participait rarement à ce genre de rencontres ; il était plutôt doué pour accompagner les clients en buvant avec eux, ce qui suffisait à créer une atmosphère conviviale. Il n’avait aucune expérience dans ce type de situation, alors il sortit simplement sa carte en cuivre numéro un et la présenta à Niu Jinshui en souriant : « M. Niu, voici la nouvelle carte de membre VIP de l’auberge. La prochaine fois que vous viendrez ici, vous serez un membre VIP et pourrez bénéficier d’une réduction : pour chaque deux liangs d’argent dépensés en plats et boissons, vous recevrez une bouteille de thym de trois ans. Si le total des dépenses atteint cent liangs d’argent, vous pourrez même obtenir une carte en argent, avec une réduction encore plus importante : une bouteille de thym de cinq ans pour chaque deux liangs d’argent. »
« Oh ? » Niu Jinshui parut légèrement surpris. Après avoir pris la carte en cuivre, il admira les quatre caractères majestueux « Lin Ji Auberge », qui le firent murmurer d’admiration. Même s’il ne connaissait pas l’art de la calligraphie, il comprit immédiatement que ces caractères étaient exceptionnels. En regardant en bas, il vit un dragon enroulé, dont les griffes dorées donnaient l’impression qu’un dragon doré allait s’envoler vers le ciel. Après l’avoir manipulée quelques instants, Niu Jinshui fut de nouveau émerveillé : cette prétendue carte de membre VIP était lisse au toucher et de grande qualité, ce qui montrait clairement que beaucoup d’efforts y avaient été consacrés.
« De plus, cette carte de membre VIP possède également une fonction de stockage », expliqua Lin Dong en souriant : « Il suffit de verser une goutte de sang sur le corps du dragon pour l’associer à son propriétaire. La capacité n’est pas très grande, mais M. Niu pourra y ranger quelques objets personnels. »
« Comme l’anneau spirituel de stockage, il nécessite de l’énergie spirituelle ? » Les coins de la bouche de Niu Jinshui tressaillirent légèrement.

« Un petit peu suffit », dit Lin Dong en riant. « Le patron Niu consacre quelques jours par mois à la pratique, ce qui lui permet à la fois de renforcer sa santé et d’utiliser la fonction de stockage de la carte de membre premium – c’est gagnant-gagnant. »
« C’est vrai ! »
Niu Jinshui hocha la tête, mais son air sceptique inquiéta Lin Dong.
Il semblait que lui et Xiao Tianchi étaient devenus un peu trop prétentieux.
Sur le chemin de la pratique, il faut avancer ou reculer ; ce qui est le plus important, c’est de pouvoir supporter la solitude ennuyeuse.
Consacrer quelques jours par mois à la pratique est facile pour ceux qui pratiquent les arts martiaux. Aux yeux de Lin Dong et Xiao Tianchi, voir leur force augmenter progressivement leur procure un sentiment de réussite si grand qu’ils en oublient de manger et de dormir. S’ils n’avaient pas à se soucier de la faim ou des trivialités, ils pourraient pratiquer sans interruption pendant dix ou huit ans.
Mais pour les riches habitués à une vie confortable, c’est une épreuve extrêmement difficile. Non seulement les riches, mais aussi de nombreux pratiquants interrompent leur pratique après avoir fondé une famille ou une entreprise – dans quatre-vingt-dix pour cent des cas.
Une fois que la pratique est reléguée après l’argent, le plaisir et le pouvoir, il devient difficile de trouver du plaisir dans l’amélioration de ses compétences, et il est alors impossible de supporter la pratique ennuyeuse.
À moins que la pratique ne rapporte de l’argent, et en grande quantité, une simple fonction de stockage ne suscitera jamais beaucoup d’intérêt chez ces riches.
Après avoir réfléchi, Lin Dong se sentit impuissant : après une nuit de réflexion et de discussion, la fonction de stockage s’était avérée inutile. Heureusement, on pouvait encore espérer que les avantages de la carte de membre premium et son apparence élégante attirent ces riches.
Après avoir échangé quelques mots polis avec Niu Jinshui et raccompagné lui et ses invités hors de l’auberge, Lin Dong retourna à l’intérieur, appela le serveur chargé de la table de Niu Jinshui et demanda : « Ce patron Niu est-il un client régulier de cette auberge ? »
Le serveur hocha la tête : « Le patron Niu est le propriétaire d’une boutique de cuir dans la rue Linxi. Il doit accueillir de nombreux clients venus commander des produits en cuir. Avant, il organisait des banquets au restaurant Keilai, mais depuis que ce restaurant et le restaurant Yingfeng ont causé beaucoup de remue-ménage en ville, il a décidé d’organiser ses banquets ici. »
« À peu près toutes les combien de temps vient-il, et à quelle heure ? » demanda Lin Dong.
« Généralement tous les deux ou trois jours. Il choisit le plus souvent l’après-midi ou le soir pour organiser les banquets. »
Lin Dong hocha la tête. La carte de membre premium n’avait pas eu de succès au départ ; ce patron Niu était un bon candidat pour tester si les avantages et l’apparence pouvaient attirer les riches.
Après avoir attendu un moment, deux autres tables arrivèrent, et une autre table régla sa note. Lin Dong s’approcha à nouveau : le résultat fut le même. Les riches qui réglaient leur note admiraient bien les avantages et l’apparence de la carte de membre premium, mais pour la fonction de stockage… ils montraient peu d’intérêt.

Pour obtenir une fonction de stockage d’un pied carré, il faut passer quelques jours par mois à s’entraîner, ce qui n’en vaut vraiment pas la peine. Si l’on parvient à tenir le coup, un anneau de stockage d’un cube ne coûte que trois ou cinq liangs d’argent, ce n’est pas cher du tout.
Avec trois ou quatre groupes de clients dans ce cas, l’enthousiasme de Lin Dong s’atténua progressivement, et il dut malheureusement mettre fin à l’opération de distribution des cartes.
« Maître… » Voyant que Lin Dong n’était pas de bonne humeur, Ma Chun, bien qu’il ne soit pas non plus convaincu par les avantages et l’apparence de la carte de membre, tenta de le rassurer : « Je pense que le fait que les grands clients n’aiment pas la fonction de stockage est une bonne chose. Ainsi, le coût de notre carte de membre peut être considérablement réduit. De toute façon, cette carte offre des avantages et son apparence est agréable ; qu’elle ait ou non cette fonction de stockage, elle peut tout de même attirer de nombreux grands clients. »
Lin Dong eut un sourire amère ; il ne pouvait penser qu’à cela.
« Maître, alors cette fonction de stockage de la carte de membre… » Ma Chun hésita.
« Arrêtons temporairement sa distribution. Envoiez quelqu’un au mont Huangmei pour retrouver le seigneur Xiao. La fonction de stockage de la carte de membre… » Lin Dong hésita. À ses yeux, cette fonction était un atout tout aussi important que les avantages et l’apparence ; l’annuler ainsi lui était vraiment pénible.
« Arrêtons tout temporairement ! Voyons la situation dans quelques jours. »
« D’accord ! » Ma Chun hocha la tête avec résignation. Maître, c’est comme dire qu’on n’abandonne pas tant qu’on n’a pas atteint le fleuve Jaune ! À sa place, il aurait simplement arrêté toutes les cartes de membre.
En ce qui concerne les avantages, il fallait que les employés soient plus perspicaces : offrir du thym pour une période de trois ans aux grands clients, cinq ans à ceux qui viennent de temps en temps, et dix ans à ceux qui viennent régulièrement, donnait exactement le même résultat. Quant à l’apparence… elle était vraiment élégante et belle ; la donner aux enfants en jouet était un bon choix.
Aux yeux de Ma Chun, cette carte de membre n’était qu’un objet inutile. De l’argent dépensé sans grand effet. Avec ce coût, offrir quelques pots de thym de plus aurait été plus attrayant.
Malheureusement, le maître n’abandonnait pas ; peu importe à quel point il se faisait du souci pour le coût de la carte de membre, c’était en vain.
« Faisons ainsi ! Trouvez un employé qui connaît le patron Niu et qu’il se poste sur le chemin obligé pour venir à l’auberge. » décida Lin Dong. « Dès qu’il vient à l’auberge pour un banquet, prévenez-moi immédiatement. »
« D’accord ! »
Ma Chun hocha la tête avec enthousiasme. Envoyer un employé pour surveiller ne coûterait pas beaucoup en salaire.