Chapitre 211 : Félicitations

Pendant trois jours consécutifs, Lin Dong passa son temps dans la cour arrière. Chaque jour, en dehors des entraînements avec Yun Lan et des conversations, il ne faisait que pratiquer la méditation. Au cours de ces trois jours, l’association n’avait toujours pas donné de nouvelles concrètes, et l’affaire de l’auberge empirait de jour en jour : au bout de trois jours, il n’y avait plus que une soixantaine de tables occupées par jour. Heureusement, la viande de bœuf au feu était déjà délicieusement tendre, et comme les ingrédients ne comprenaient pas de matières étranges au goût désagréable, il n’était pas difficile d’ajuster le goût des boulettes de bœuf énergisantes, contrairement au plat de tortue mijotée aux feuilles de paulownia. Tôt le quatrième jour, alors que Lin Dong s’apprêtait à sortir, Qiao Tianhao et Jiang Kui arrivèrent avec un grand bol en porcelaine, le visage rayonnant de joie. Après une brève réflexion, Lin Dong comprit que les boulettes de bœuf énergisantes avaient été réussies. Il ouvrit à nouveau la porte de sa chambre et invita les deux hommes à entrer en souriant. En effet, dès qu’ils posèrent le grand bol, Qiao Tianhao prit la parole en premier : « Maître, j’ai réussi à ajuster le goût des boulettes de bœuf énergisantes. Je vous assure qu’elles seront parmi les meilleures parmi celles servies dans les restaurants de la ville de Qiu Feng, rien qu’en raison de leur goût. » « Oui, oui ! » acquiesça Jiang Kui sans cesse, sans se rendre compte que Qiao Tianhao s’attribuait tout le mérite. Lin Dong sourit calmement, souleva le couvercle du grand bol : de la vapeur blanche emplie d’un arôme intense envahit l’air. Prenant les baguettes que Qiao Tianhao lui tendait, Lin Dong en prit une – de la taille d’une balle de ping-pong, avec une viande de couleur brun-rouge, parsemée de quelques morceaux de ciboule verte, très appétissante. Il la porta à sa bouche, la mordit doucement : le jus savoureux emplit toute sa bouche. En mâchant lentement, il constata que la viande était ferme, délicieuse et laissait un goût persistant. Après en avoir mangé une, il se sentit revigoré, avec une sensation indescriptible dans la tête. « Le goût est bon. Plus tard, je donnerai cent taels d’argent à Ma Chun pour que tout le monde puisse en profiter. À vous de décider comment les distribuer. » Les éloges de Lin Dong les rendirent très heureux. Qiao Tianhao, encore plus obséquieux, dit : « Maître, ces boulettes de bœuf énergisantes ont un goût exceptionnel, une élasticité remarquable, et en plus, leur effet stimulant permettra certainement à notre auberge de retrouver prospérité immédiatement. » « Espérons-le ! » dit Lin Dong en souriant, en prenant une autre boulette. En exerçant une légère pression avec ses baguettes, celles-ci s’enfoncèrent légèrement, montrant ainsi leur grande élasticité. Ne pouvant s’en empêcher, il lâcha les baguettes : la boulette tomba sur la table et rebondit avec un léger bruit. « Comme prévu, elle est très élastique. » Lin Dong apprécia intérieurement : bien qu’elle ne soit pas comparable à une balle élastique, son élasticité était suffisante pour rivaliser avec une balle de ping-pong. Elle était bien meilleure que celles des autres restaurants, ce qui en faisait un excellent atout.

« Bien sûr, la recette du propriétaire est naturellement exceptionnelle. Quant à l’élasticité de ces boulettes de viande, on peut dire qu’elles sont secondes à peine ; dans tout le grand royaume, aucune auberge n’oserait prétendre être première… » Ces derniers jours, Qiao Tianhao avait fait des progrès fulgurants. Ayant enfin eu l’occasion de voir Lin Dong, il ne voulait pas manquer cette chance en or de flatter sans cesse ; il a parlé d’un trait, sans s’arrêter, pendant plus d’une minute. Voyant que Qiao Tianhao allait continuer après avoir repris son souffle, Lin Dong leva la main et dit : « D’accord, les boulettes de viande énergisantes sont donc choisies. Allez vous occuper de vos tâches ! » Qiao Tianhao hocha la tête à contrecœur, puis suivit Jiang Kui, rayonnant de joie, pour aller chercher la récompense, quittant la pièce. Après avoir englouti un bol de boulettes de viande énergisantes, Lin Dong sortit à son tour de la chambre. Dans le hall, il demanda à Ma Chun d’ajouter l’aspect « très élastique » aux prospectus destinés aux clients importants, puis se rendit directement à l’auberge Ke Lai. Bien qu’il ait perdu une journée après avoir quitté la ville des Neuf Tigres à chasser des bœufs furieux, son retour se fit à vive allure, le ramenant à la ville de Qiu Feng une demi-journée plus tôt que Wang Shuangxi et ses compagnons. Lorsque ces derniers revinrent à Qiu Feng, ils prirent immédiatement en charge l’auberge et annoncèrent sa fermeture pendant trois jours. Aujourd’hui, c’était le grand jour de la réouverture de l’auberge Ke Lai. À l’extérieur de l’auberge, des pétards explosaient, et une troupe de lions dansants se déplaçait au rythme des tambours. À l’entrée, Wang Shuangxi et ses compagnons, accompagnés d’un groupe de serveurs, accueillaient les clients affluant sans cesse, tous rayonnants de joie, tout aussi énergiques que Lin Dong après avoir mangé les boulettes de viande énergisantes. « Propriétaire Lin… » En levant les yeux, ils virent Lin Dong, le visage souriant. Wang Shuangxi ne put s’empêcher de l’appeler joyeusement ; Wang Bin et Yi Yi se hâtèrent de le rejoindre. « Frère Lin, pourquoi es-tu venu tout seul ? » demanda Wang Bin. « Aujourd’hui, c’est le grand jour de la réouverture de l’auberge Ke Lai ; il y aura sûrement tellement de clients qu’on ne pourra pas tous les accueillir. Je ne veux pas rester debout à boire et manger avec tout le monde », répondit Lin Dong en plaisantant. Lin Shuang était encore à l’académie ; il avait bien voulu amener Yun Lan avec lui, mais elle n’aimait pas ce genre de foule, alors il était seul. « Nous remercions sincèrement les paroles précieuses du propriétaire Lin », dit Wang Shuangxi, le sourire aux lèvres. « Félicitations pour la réouverture de l’auberge Ke Lai ! Que vos affaires prospèrent et que la fortune afflue… » Lin Dong sortit une enveloppe rouge et la tendit à Wang Shuangxi. « Allez, prends-la ! Pourquoi être si poli, propriétaire Lin ? » Avec la réouverture, il est de coutume que des connaissances offrent des enveloppes rouges ; donc, bien que Wang Shuangxi fût poli verbalement, il prit l’enveloppe sans hésiter. Lin Dong sourit et dit : « C’est normal. Aujourd’hui, M. Wang est de bonne humeur à cause de toutes ces bonnes nouvelles. » « Propriétaire Lin, arrêtez de rester debout, venez à l’intérieur », dit Wang Shuangxi en accueillant Lin Dong joyeusement dans le hall de l’auberge. « Aujourd’hui, il faut absolument que nous buvions quelques verres ensemble. »

« Comment peut-on se contenter de quelques verres ? Il faut au moins boire trois ou cinq jarres », déclara Lin Dong d’un ton assuré.
« Alors, il faudra que Wang Bin accompagne le patron Lin. Il est vieux, il ne tiendra pas le choc de trois ou cinq jarres ! » se moqua Wang Shuangxi avec un sourire.
« Allons, le patron Wang est plein d’énergie. Si vous deveniez vieux, il ne resterait presque plus de personnes âgées dans le royaume de Dahan. » La réouverture du restaurant Ke Lai était pour Wang Shuangxi une joie immense, et Lin Dong ne cessait de lui adresser des compliments.
Tout en discutant, ils avançaient. Dès qu’ils entrèrent dans le hall, Lin Dong entendit vaguement derrière lui un léger murmure : « Fleurs de jasmin… »
Il s’arrêta et se retourna. À travers la foule incessante des clients, dans la rue, les fleurs de jasmin, aux branches éclatantes et aux tiges souples, attiraient particulièrement l’attention.
« Laissez passer, laissez passer… »
Quelques hommes vêtus en gardes, armés d’épées tranchantes, ouvraient un chemin en agitant les bras, forçant tout le monde à reculer en chancelant.
Les clients habitués du restaurant Ke Lai, pour la plupart issus de familles aisées, comprenaient aussi des notables. Poussés sans ménagement, ils étaient tous indignés, mais en voyant le jeune homme aux sourires forcés, ils ravalaient leur colère.
« Liu Nanhuai ! »
À côté de Lin Dong, on entendit Wang Shuangxi pousser un cri stupéfait.
« Le jeune maître de la famille Liu », dit Wang Shuangxi avec regret. « Patron Lin, nous avons un petit problème. Il va falloir que vous et les employés montiez à l’étage. »
« Ce n’est pas grave, occupez-vous de ça. Je resterai en bas pour surveiller », répondit Lin Dong en secouant la tête.
« Euh… » Wang Shuangxi hésita. Il avait vu de ses propres yeux la force de Lin Dong ; il aurait été préférable qu’il reste en bas pour aider, mais c’était une affaire familiale, et il se sentait mal de le déranger davantage.
« Patron Wang, les membres de la famille Wang sont sûrement là aussi, n’est-ce pas ? » rappela Lin Dong. Il n’avait pas peur de se battre pour se défouler, mais si la bagarre éclatait à l’entrée, la fête du jour au restaurant Ke Lai risquait de se transformer en farce.
« Oui, oui, la famille Wang. Quelle mémoire ! Patron Lin, je ne vais pas vous saluer davantage. Faites attention. » Voyant que Liu Nanhuai et les autres avaient déjà traversé la rue et risquaient de bloquer l’entrée, empêchant ainsi les clients d’entrer, Wang Shuangxi s’excusa rapidement auprès de Lin Dong, prit un employé pour lui demander d’aller chercher les personnes concernées à l’étage, puis se hâta de les rejoindre.
Voyant Wang Bin et Yi Yi bloquer le groupe au bord de la rue avec quelques employés, Wang Shuangxi poussa un soupir de soulagement. Il s’avança vers Liu Nanhuai et Ying Chunhua, s’inclina et dit : « Monsieur Liu, patron Ying, nous sommes désolés de ne pas vous avoir accueillis plus tôt. Veuillez nous pardonner. »
Liu Nanhuai le regarda froidement, tandis qu’Ying Chunhua émit un grognement et fixa Wang Bin d’un air glacial : « Je te le demande encore une fois : cette affaire de traite des femmes sera-t-elle réglée en privé ou en public ? »
Wang Bin répondit sans ménagement : « Si vous accusez quelqu’un de traite des femmes, apportez des preuves. »

Wang Shuangxi, quant à lui, s’exprima avec courtoisie : « Monsieur Ying, nous avons déjà tout expliqué très clairement. Mon fils et moi étions en voyage d’affaires, et nous avons rencontré par hasard un notable local. Mon fils a trouvé Yi Yi charmante, et n’ayant pas d’autre choix, il a dû payer un prix élevé pour l’acheter. D’où viendrait l’idée de vendre des femmes de force ? De plus, puisque c’est vous, monsieur Ying, qui avez vendu Yi Yi à ce notable, quel rapport cela peut-il bien avoir avec vous ? »

« Jeune maître Liu… » Ying Chunhua ne savait pas quoi répondre et ne put que regarder Liu Nanhuai. Que ce soit en privé ou en public, elle n’était pas d’accord. Son but en venant ici était de détruire le restaurant. Depuis que la nouvelle concernant la guilde s’était répandue au restaurant Fenglin, les affaires de tous les restaurants avaient fortement chuté, y compris celles du restaurant Yingfeng. Aujourd’hui, le restaurant Ke Laï rouvrait ses portes pour attirer les clients, ce que Ying Chunhua ne voulait absolument pas. Elle n’avait pas l’intention de créer des problèmes, d’autant plus que Wang Shuangxi connaissait bien la famille Wang. En cas de conflit, les affaires des deux familles seraient affectées, au profit inutile de l’auberge Lin Ji.

Mais par hasard, le jeune maître de la famille Liu, qui n’était jamais allé au restaurant Yingfeng, eut soudain envie d’y aller et se rendit même là-bas le matin pour écouter de la musique. Ying Chunhua voulait simplement se plaindre, mais elle ne s’attendait pas à ce que ce jeune maître Liu prenne personnellement l’affaire en main et promette que personne ne viendrait perturber le restaurant Yingfeng.

Comment le jeune maître Liu pourrait-il manquer à sa promesse ? C’était une chance inespérée, et Ying Chunhua ne voulut pas la laisser passer. Elle arriva immédiatement, accompagnée de ses hommes, avec une attitude menaçante.

Liu Nanhuai jeta un regard sans expression aux trois personnes de la famille Wang, puis fixa un instant le visage magnifique de Yi Yi avant de détourner les yeux. Il leva sa main droite et claqua des doigts.

Deux des quatre gardes qui l’accompagnaient sortirent, brandissant leurs épées, prêts à arrêter les gens.

« Jeune maître Liu, cela fait six mois que nous ne nous sommes pas vus. Comment trouvez-vous le temps de vous occuper de telles broutilles ? » demanda un homme d’âge mûr au bouc, accompagné de deux domestiques.

« Intendant Li », dit Wang Shuangxi en affichant rapidement un sourire.

Li Guandi secoua la tête et fit signe à Wang Shuangxi de s’écarter.

Liu Nanhuai le regarda avec indifférence. Un garde grogna : « Qu’est-ce que notre jeune maître pourrait bien s’occuper ? N’est-ce pas à vous de vous en soucier ? »

« Je n’ose pas, je n’ose pas… C’est juste que… » Li Guandi sourit en regardant Liu Nanhuai : « Notre maître adore le poisson carpe braisé du patron Wang. Aujourd’hui, le restaurant rouvre, ne pensez-vous pas, jeune maître Liu… »

Liu Nanhuai émit un grognement froid, joignit son pouce et son index, et claqua à nouveau des doigts.

Les gardes s’avancèrent, repoussèrent Li Guandi et dirent avec mépris : « Partez ! Ne tentez pas d’intimider notre jeune maître en utilisant la famille Wang. Pour être honnête, dans quelques jours, notre jeune maître aura déjà dépassé la phase de Lingdong. »

Après avoir été relevé par deux domestiques, Li Guandi avait l’intention d’avancer, mais il hésita en entendant ces paroles. Pas étonnant que Liu Nanhuai ne le prenne pas au sérieux : cela signifiait que la famille Liu disposait désormais d’un autre guerrier. Les deux familles étaient à égalité, chacune comptant douze guerriers ; avec ce changement, la famille Wang risquait de subir de lourdes pertes en se disputant pour une broutille avec la famille Liu.
Voyant l’expression de Li Guandi, Wang Shuangxi s’inquiéta : « Intendant Li… »
Li Guandi secoua lentement la tête.
Voyant les deux gardes s’approcher, Lin Dong, sans autre choix, se plaça devant Wang Bin.
« Frère Lin, vous êtes un invité, alors… » Wang Bin voulut le dissuader, mais ne parvint pas à parler.
« Ce n’est rien, je veux juste bouger un peu les muscles. Demain, je porterai un cadeau pour les remercier », dit Lin Dong en souriant.
Wang Bin hésita un instant, puis hocha la tête : « Frère Lin, soyez prudent. J’ai entendu dire que les épées des membres de la famille Liu sont équipées de mécanismes qui projettent une sorte de sève blanche issue de l’arbre sacré. »
« C’est toxique ? » demanda Lin Dong d’un ton sévère.
Wang Bin expliqua à voix basse : « Ce n’est pas vraiment toxique, mais cette sève se solidifie dès qu’elle sort. Une fois projetée par le mécanisme de l’épée, elle forme comme des membranes capables de bloquer la vue. »
Lin Dong fut stupéfait. Il avait entendu parler de matériaux chimiques qui se solidifient instantanément, mais il n’aurait jamais imaginé qu’il existât dans le monde une sève qui se solidifie au contact de l’air.