Chapitre 215 : Une collaboration agréable

Il était évident que l’expression de lutte sur le visage de Qiao Tianhao montrait bien qu’il était encore traumatisé par la violence de Lin Dong, mais son désir de voir ses compétences s’améliorer rapidement l’a poussé à surmonter sa peur.
La lutte s’évanouit comme une source d’eau ; un sourire obséquieux apparut sur le visage de Qiao Tianhao alors qu’il s’adressait à Lin Dong, qui ramassait justement des boulettes de viande pleines d’énergie enveloppées dans une pellicule laiteuse.
« Ce coup que vous avez porté tout à l’heure, c’était à la fois puissant et doux, rapide comme l’éclair. Félicitations, votre force a considérablement augmenté depuis que vous êtes sorti de votre retraite. »
« Épargnez-moi ça ! Ne croyez pas que les matériaux magiques soient aussi faciles à obtenir qu’une carotte ou des légumes ; on ne peut pas les obtenir en quelques paroles flatteuses », répondit Lin Dong sans ménagement.
« Comment osez-vous dire une telle chose ? Ma admiration pour vous, maître, est évidente pour tous. Comment pourrais-je vouloir des matériaux magiques ? En disant cela, vous m’injustifiez gravement », dit Qiao Tianhao en secouant la tête. Il comprenait bien sûr que les matériaux magiques n’étaient pas aussi accessibles, mais en tant que bon cuisinier consciencieux d’un côté, et en tant que subordonné flatteur de l’autre, quel meilleur candidat pourrait-il y avoir pour recevoir des matériaux supplémentaires ?
Lin Dong prit une boulette de viande pleine d’énergie et demanda soudain : « Pourrait-on rendre ces boulettes le plus rondes possible ? »
« Le plus rondes ? Euh… » Qiao Tianhao se gratta la tête et réfléchit : « À moins de fabriquer plusieurs moules, comment pourrait-on les aplatir à ce point ? »
« Et le centre de gravité ? » demanda Lin Dong après un instant de réflexion. « Cela signifie que, quel que soit le point où on les coupe en deux, le poids de chaque moitié doit être identique. »
« C’est encore plus difficile », dit Qiao Tianhao en fronçant les sourcils. « À moins de broyer la viande, voire de la réduire en poudre, ce n’est pas possible autrement. »
« Faisons ainsi », décida immédiatement Lin Dong. « Pour les moules, allez dans la cour arrière et demandez à Madame Peng de demander à un forgeron de les fabriquer. Quant à la broyage, organisez des employés forts pour le faire ; sinon, vous pouvez en engager d’autres à l’extérieur. Il n’est pas nécessaire que tous les lots soient comme ça, il suffit que les cadeaux répondent à ces deux critères. »
Puisqu’il n’avait pas besoin de s’en occuper lui-même, Qiao Tianhao hocha vivement la tête.
Lin Dong continua lentement : « De plus, plus tard, je vous écrirai des instructions et des règles du ping-pong. Prenez le temps, ces jours-ci, d’organiser vos employés pour s’entraîner sérieusement. »
« Le ping-pong ? » Qiao Tianhao était perplexe.
« La balle d’énergie ! » dit Lin Dong en levant la boulette de viande dans sa main, lui donnant instantanément un nom. Quant à la table, on l’appellerait table de ping-pong d’énergie.
Qiao Tianhao comprit soudain et hocha la tête à plusieurs reprises, avant de se demander à nouveau : « Maître, pourquoi s’entraîner à ça ? »

« Ça servira dans un moment, si le niveau des gars s’améliore, je te donnerai un fruit spirituel. Sinon, si c’est médiocre et que ça ne me satisfait pas, viens humblement devant l’auberge et te frappe jusqu’à ce que ton visage soit enflé. » Lin Dong fit un geste impatient de la main : « Tu n’as plus rien à faire ici, va-t’en ! »
Qiao Tianhao fut ravi : un fruit spirituel, encore un fruit spirituel !
Lorsque Qiao Tianhao partit, Lin Dong examina à nouveau la raquette et la table de ping-pong ; il pensa qu’il n’y avait probablement pas de gros problèmes. Alors qu’il se redressait, Ma Chun arriva en courant.
« Maître, vous m’avez appelé ? »
« On ne peut recueillir que très peu de sève de l’arbre spirituel ? » demanda Lin Dong.
Ma Chun hocha la tête : « Même la famille Liu ne connaît pas le nom de cet arbre ; on estime simplement qu’il s’agit d’un matériau spirituel de troisième niveau. Comme ce matériau n’existe que chez la famille Liu et qu’il est utilisé pour installer des mécanismes, ce qui est très avantageux en combat, la famille Liu le contrôle strictement, au point qu’on ne peut même pas découvrir son emplacement. »
Après un silence, Ma Chun continua : « J’ai dû dépenser dix taels d’argent pour soudoyer un garde, afin qu’il prenne un peu de cette sève dans l’épée de chacun de ses compagnons, ce qui fait à peu près la quantité d’un demi-sac d’eau. Heureusement, les boulettes de viande énergisantes ne coûtent pas cher ; ce demi-sac suffit pour en fabriquer des milliers. »
« Comment les fabrique-t-on ? » se demanda Lin Dong, curieux. Cette sève se solidifie instantanément au contact de l’air ; dans ce monde, il ne devrait pas être possible d’en extraire l’air.
« Une fois solidifiée, cette sève peut être fondue à nouveau au feu », expliqua Ma Chun. « Avec la marmite en fer de notre cuisine, il suffit de la chauffer pendant une demi-heure pour la faire fondre. »
Lin Dong comprit alors : cette sève craint la chaleur élevée.
Après avoir réfléchi un instant, il estima que ce n’était toujours pas suffisant. Dix taels d’argent, c’était cher, et en plus, ce n’était qu’un demi-sac d’eau, c’était trop peu.
Si des filiales ouvraient partout, des milliers ne suffiraient pas ; il fallait se préparer à l’avance et obtenir un arbre spirituel.
La famille Liu faisait partie des sept grandes familles, et cette sève était leur arme secrète. Essayer d’obtenir un arbre spirituel en utilisant le nom de l’auberge était certainement impossible. Lin Dong décida : « Je vais trouver une solution à ce problème. Y a-t-il des nouvelles de la guilde ? »
Ma Chun secoua la tête : « Hier, on n’a appris que la nouvelle selon laquelle le grand censeur Wang s’oppose à ce que les commerçants des différentes préfectures forment leurs propres guildes, affirmant que cela aggraverait la collusion entre fonctionnaires et commerçants ainsi que l’oppression des petits commerçants par les grands. Mais il a été sévèrement critiqué par les ministres et a failli être exécuté pour avoir calomnié ses collègues. »
Lin Dong resta silencieux. Parmi tous ces fonctionnaires corrompus, celui-ci, Wang, était trop droit dans ses idées pour dire que la collusion entre fonctionnaires et commerçants était mauvaise.
Avec cette situation, même l’empereur Qianwei ne pourrait probablement rien y faire.

Ma Chun lâcha avec colère : « Il est absolument nécessaire de créer une guilde, mais on ne sait pas quand tout sera définitivement organisé. Ça fait déjà presque un mois, et ce maudit conseil traîne vraiment des pieds. »
Lin Dong eut un sourire amer : les hiérarchies de la cour impériale sont trop complexes, il faut donc avancer lentement. Heureusement, les boulettes de viande énergisantes permettent de ramener rapidement les gens à la raison une fois le résultat obtenu ; les pertes ne sont que temporelles et on peut les supporter.
« Maître, si rien d’autre ne presse, je vais aller dans le hall ? » demanda Ma Chun.
« Revenez me voir après la fermeture, il faut encore modifier les tables. »
« D’accord ! » acquiesça Ma Chun.
Une fois Ma Chun parti, Lin Dong retourna dans la cour arrière. En passant par la porte de transport de la pièce aux fournitures, il se rendit dans la ville de Xilan, puis sortit par le mur de la cour arrière pour se diriger directement vers l’Institut des Épreuves Martiales.
L’Institut des Épreuves Martiales de la ville de Xilan était toujours désert. Derrière le comptoir du hall, Yang Laiting étudiait avec concentration un ancien livre. Sur les pages, les principes de gouvernance étaient écrits en noir sur fond bleu, ce qui laissa Lin Dong sans voix.
À l’Institut des Épreuves Martiales, il n’y a pas besoin d’apprendre quoi que ce soit sur la gouvernance.
« Intendant Yang ! » appela Lin Dong en souriant.
« Lin Dong ? » Yang Laiting fut surpris, puis posa rapidement le livre et dit en riant : « Vous venez voir le directeur pour une affaire ? J’espère que ce n’est pas encore pour le faire tromper des anciens amis. Vous ne savez pas, pour ça, le directeur a dépensé toute sa fortune pour acheter un arbre spirituel de cinquième niveau et le donner à la famille Wan, ce qui a à peine suffi à calmer le directeur Wan. »
Lin Dong fut stupéfait : les pertes subies par Ren Qingsong étaient considérables.
Mais…
Lin Dong sourit nonchalamment : « Intendant Yang, pourriez-vous demander au directeur Ren de venir un instant ? Dites-lui simplement que je viens lui rembourser ses pertes. »
« Rembourser ses pertes ? » Yang Laiting secoua vigoureusement la tête : « Ne soyez pas formel, c’était juste une petite faveur. Le directeur ne tient même pas compte de l’argent ; ce ne sont que des pierres inutiles. »
« Je n’ai pas d’argent », dit Lin Dong en riant. « Je suis venu pour lui offrir un fonctionnaire. »
« Un fonctionnaire ? » Yang Laiting écarquilla soudain les yeux, stupéfait : « Un fonctionnaire ? Vous voulez dire… »
Lin Dong hocha lentement la tête.
Yang Laiting s’effondra au sol en tremblant.
« Quarante-deux ans, tout de même quarante-deux ans, enfin il va obtenir une promotion… »
Après avoir attendu un moment, voyant que Yang Laiting, les larmes aux yeux, se calmait enfin, Lin Dong s’approcha pour l’aider à se relever et dit en souriant : « C’est une grande nouvelle, il ne serait pas juste que l’intendant Yang en profite seul. »
« Oui, oui, attendez, je vais immédiatement prévenir le directeur. »
Yang Laiting se précipita en chancelant par la porte arrière.
Un instant plus tard, un cri retentissant éclata dans la cour. Une silhouette apparut soudain : Ren Qingsong entra en trombe, saisit Lin Dong par le bras, le visage déformé par la colère.
« Tu as atteint un nouveau niveau ? »
Lin Dong hocha la tête.

« Tu as vraiment fait des progrès ? » Les veines du front de Ren Qingsong saillaient, son expression semblant vouloir dévorer Lin Dong.
Lin Dong resta silencieux ; l’énergie spirituelle jaillit de son dantian, se répandit dans tout son corps à chaque respiration, avant d’être contenue à la surface de sa peau.
Les mains de Ren Qingsong, qui agrippaient le bras de Lin Dong, tremblèrent soudainement et furent repoussées instantanément.
« Un bouclier d’énergie spirituelle… Tu as vraiment progressé, c’est bien ce que je pensais. »
L’expression terrifiante sur le visage de Ren Qingsong disparut en un instant ; tout son corps se mit à trembler d’excitation.
Il semblait que Ren Qingsong aurait besoin de plus de temps que Yang Laiting pour se remettre. Voyant Yang Laiting entrer en courant par la porte arrière, Lin Dong alla à sa rencontre.
Test, inscription : Yang Laiting leva les yeux et demanda : « Lin Dong, choisis-tu de prêter allégeance à la cour ou simplement d’être inscrit ? »
« Être inscrit », répondit Lin Dong sans hésiter.
« Ne veux-tu pas y réfléchir ? » insista Yang Laiting. « Si tu prêtes allégeance à la cour, que ce soit pour devenir fonctionnaire ou entrer au Pavillon Tianwei, ou même simplement pour figurer sur la liste, les avantages sont innombrables. »
« J’ai déjà pris ma décision : je veux être inscrit. »
Lin Dong secoua la tête. Les avantages pour un guerrier prêtant allégeance à la cour étaient certes nombreux, mais pour lui, cela n’allait pas jusqu’à nécessiter de risquer sa vie. Si jamais il choisissait de prêter allégeance, cela signifierait que la cour pourrait le mobiliser à tout moment pour accomplir des missions.
La cour recrutait des guerriers principalement pour éliminer des bandits puissants ou des disciples de sectes dépassant les limites du Grand Royaume Han. Les bandits étaient une perte de temps, quant aux disciples de sectes… à l’étape de la concentration mentale, les risques de mort étaient élevés. Pour quelques avantages, ce n’en valait pas la peine.
En revanche, avec une simple inscription, il n’y avait pas ces préoccupations. La cour pouvait certes recruter, mais seulement en cas de crise pour le Grand Royaume Han : invasion par des peuples étrangers, coalition de sectes contre l’autorité impériale, rébellions à grande échelle… De telles situations n’avaient pas eu lieu depuis des centaines d’années. Bien que l’empereur Qianwei ait été tyrannique ces dernières décennies, les fondations du Grand Royaume Han restaient solides. La possibilité que de telles choses se produisent n’était pas nulle, mais extrêmement faible.
Cela revenait donc à obtenir des avantages et des privilèges sans avoir à fournir d’efforts.
« Dans ce cas… » Yang Laiting regarda Ren Qingsong, qui tremblait encore légèrement, et dit : « Directeur, il est temps de préparer la carte de test martial pour Lin Dong. »
Ren Qingsong tressaillit, essuya discrètement ses larmes du dos de la main. Une fois son émotion apaisée, il sortit de son anneau spirituel de stockage une carte de test martial sans aucune information, puis la posa sur le comptoir.
Il prit un petit couteau brillant de lumière rouge et grava dessus pendant un moment. Ensuite, il remit la carte à Lin Dong : « La carte de test martial est prête, mais il faut encore la faire traiter par l’institut de test martial au niveau du gouvernement provincial pour y installer un réseau spirituel. »

Il sortit un autre anneau magique de stockage. Après que Ren Qingsong le lui eut tendu, il continua : « Un anneau magique de stockage ne fait qu’un cube ; une fois que l’on a atteint le deuxième niveau de la phase de concentration mentale, on peut se rendre à l’Institut d’évaluation des arts martiaux pour en obtenir un plus grand. De plus, l’argent et les pilules médicinales se trouvent à l’intérieur. La solde et les provisions mensuelles peuvent être reçues tous les quelques mois, voire tous les quelques années. Mais après avoir atteint ce niveau, sauf en cas de circonstances particulières, il faut s’inscrire à l’Institut d’évaluation des arts martiaux dans un délai d’un mois. Quant aux privilèges des guerriers, comme l’immunité pour meurtre ou les réductions fiscales, je pense qu’il n’est pas nécessaire que je vous les répète, n’est-ce pas ? »
Lin Dong secoua la tête. Il connaissait par cœur tous les privilèges des guerriers.
Après avoir pris une profonde inspiration, Ren Qingsong dit soudainement avec solennité : « Lin Dong, merci ! »
Lin Dong sourit : « Pourquoi être si formel, directeur Ren ? Vous m’avez également beaucoup aidé. J’ai entendu dire que le directeur d’un institut d’évaluation des arts martiaux au niveau du fief peut être promu dès qu’un guerrier puissant apparaît dans sa juridiction. Dès que vous saurez dans quel fief je serai promu, prévenez-moi. Si c’est proche, je transférerai mon registre personnel chez vous. »
Ren Qingsong fut surpris, puis frappa soudainement sa cuisse en disant d’un regard intense : « Tu tiens ta parole ? »
« Bien sûr ! »
Lin Dong hocha la tête. Ren Qingsong lui avait effectivement beaucoup aidé ; il était donc parfaitement normal de continuer à collaborer.
« Alors, c’est entendu ! » Ren Qingsong souriait jusqu’aux oreilles. Il réalisa soudain qu’il avait même la possibilité d’être promu directeur d’un institut d’évaluation des arts martiaux de deuxième classe au niveau du comté de son vivant.
« C’est entendu ! »
Lin Dong souriait également radieusement. Désormais, il faisait également partie de cette famille privilégiée du Grand Royaume de Han.