Chapitre 235 : Les deux familles s’allient

La guilde commerciale fut créée, et l’affaire du restaurant Ke Lai reprit son cours normal. Les bénéfices mensuels devaient se situer autour de trois mille taels d’argent. Avec ces profits, ajouté au terrain du restaurant Ke Lai, 30 % des actions valaient au moins soixante-dix à quatre-vingt mille taels d’argent.
Soixante-dix à quatre-vingt mille taels d’argent, équivalant au prix de quelques cartes de clientèle premium, permettaient d’accumuler des réductions sur les plats. Lin Dong était convaincu que, en plus du désir de réduire les dépenses pour surmonter cette crise, Wang Shuangxi avait certainement aussi l’intention de se montrer reconnaissant.
S’il s’agissait d’une transaction normale, Lin Dong aurait refusé catégoriquement. D’une part, aider un concurrent assez fort à éviter une crise était une attitude stupide ; d’autre part, agir comme le suggérait Wang Shuangxi aurait inévitablement affecté les affaires de l’auberge.
Soixante-dix à quatre-vingt mille taels d’argent, c’était beaucoup, mais Lin Dong, même dans toute la ville de Qiu Feng, n’aurait jamais fait une telle chose.
Pourtant, la raison principale pour laquelle Wang Shuangxi proposait ce prix était bien de se montrer reconnaissant.
Jusqu’à présent, Lin Dong n’avait jamais traité ses amis froidement. Même s’il savait qu’il fallait refuser fermement maintenant, et que fournir mille huit cents taels d’argent une fois le restaurant Ke Lai en difficulté suffirait à montrer sa loyauté envers un ami, il n’arrivait pas à prononcer ces mots.
Après un moment de réflexion, Lin Dong jeta un coup d’œil à Yi Yi à ses côtés et demanda : « Monsieur Wang, si Yi Yi jouait du piano et chantait au restaurant Ke Lai, je pense que même si le restaurant augmentait ses prix, cela n’aurait pas d’impact trop important, n’est-ce pas ? »
Wang Shuangxi eut un sourire amer. Il semblait que le propriétaire de l’auberge refusait de accepter ces conditions avantageuses pour les deux parties. Un peu déçu, il secoua la tête et expliqua : « Il n’est pas convenable qu’une jeune fille se montre en public. »
Lin Dong regarda Yi Yi et Wang Bin, qui souriaient eux aussi amèrement, et tapota doucement la table du doigt, plongé dans ses réflexions.
Les trois le fixèrent, ne comprenant pas pourquoi il refusait. Ces conditions devraient pourtant être avantageuses pour l’auberge Lin. Si le propriétaire était vraiment du genre à préférer subir des pertes plutôt que de voir son concurrent souffrir, il n’aurait jamais rendu les titres de propriété du restaurant ni les centaines de milliers de taels d’argent.
Le début de l’été approchait. Dans le ciel lointain, le soleil, déjà assez chaud, se déplaçait lentement vers l’ouest, rapprochant progressivement les ombres des quatre personnes.
Soudain, Lin Dong cessa de tapoter la table et demanda : « Monsieur Wang, qu’en dites-vous d’une collaboration ? »
« Une collaboration ? » Les trois furent perplexes.
Lin Dong hocha la tête : « Si les cartes de clientèle premium de l’auberge Lin pouvaient également être utilisées au restaurant Ke Lai, cela signifierait que une partie des affaires de l’auberge Lin serait transférée au restaurant Ke Lai. Actuellement, il faut beaucoup d’efforts pour attirer un seul groupe de clients. Franchement, à mes yeux, 30 % des actions du restaurant Ke Lai ne valent pas ce prix. »

Les trois hommes furent soudain un peu gênés. Les trente pour cent de parts qu’ils considéraient comme précieuses n’étaient, aux yeux du gérant Lin, même pas comparables à quelques tables de clients. En se remémorant les paroles de Lin Dong, ils retrouvèrent de l’espoir et regardèrent tous ensemble Lin Dong, attendant patiemment ses explications. Lin Dong organisa soigneusement ses pensées avant de dire : « Monsieur Wang, combien de plats de carpe braisée préparez-vous par jour ? » « Environ trente », répondit Wang Shuangxi avec résignation. « Les clients du restaurant Ke Lai dépendent presque entièrement de la carpe braisée pour attirer du monde. » À côté, Wang Bin et Yi Yi avaient le visage légèrement rouge, visiblement gênés. « Combien de plats pouvez-vous préparer au maximum en une journée, monsieur Wang ? » demanda Lin Dong, sans se soucier des difficultés de Wang Shuangxi. « Si les ingrédients sont disponibles… » Wang Shuangxi réfléchit un instant avant de dire : « Soixante-dix plats par jour ne devraient pas être un problème. » Soixante-dix plats, c’était encore un peu peu, mais ce n’était pas non plus irréalisable. Lin Dong hésita un instant, puis dit : « Que diriez-vous de cela : l’auberge Lin Ji propose de la tortue cuite aux feuilles de paulownia et des boulettes de viande énergisantes, tandis que le restaurant Ke Lai propose de la carpe braisée. Et si nous collaborions ? » « Collaborer ? » s’étonna Wang Shuangxi. « Le gérant Lin veut dire que l’auberge Lin Ji et le restaurant Ke Lai pourraient vendre leurs plats phares respectifs en même temps ? » « Exactement ! » acquiesça Lin Dong. « L’auberge Lin Ji et le restaurant Ke Lai ne sont pas très éloignés l’un de l’autre. Une fois que les clients passent leur commande, on peut livrer rapidement à cheval, et comme il ne fait pas froid, les plats peuvent être servis à temps. Ainsi, nos capacités augmentent considérablement pour les deux côtés. Même si nous nous concurrencons un peu, nous pouvons également attirer les clients des autres restaurants, ce qui est bien mieux que de compter uniquement sur le trafic de l’auberge Lin Ji. » « Mais dans ce cas, si le restaurant Ke Lai augmente les prix… » Wang Shuangxi hésita. Si le restaurant Ke Lai augmentait les prix tandis que l’auberge Lin Ji restait inchangée, les clients iraient naturellement vers celui où le prix est plus bas pour les mêmes plats. « Comment souhaitez-vous augmenter les prix, monsieur Wang ? » demanda Lin Dong. « Environ dix pour cent tous les dix jours », expliqua Wang Shuangxi. « C’est un montant important, mais tout le monde sait que les grands restaurants subissent actuellement des pertes ; certains clients fidèles devraient pouvoir comprendre. » Lin Dong hocha la tête. « L’auberge Lin Ji maintiendra ses prix inchangés. Au restaurant Ke Lai, pour chaque table payant deux liangs d’argent, on offrira une assiette de boulettes de viande énergisantes ; pour quatre liangs d’argent, on ajoutera une portion de tortue cuite aux feuilles de paulownia. Si les clients le souhaitent, nous pouvons également échanger ces offres. Ainsi, notre attractivité sera à peu près égale. » « Mais… » demanda prudemment Wang Shuangxi. « Quel est le coût des boulettes de viande énergisantes et de la tortue cuite aux feuilles de paulownia ? » Lin Dong sourit tranquillement : « Les boulettes de viande énergisantes coûtent un peu plus de vingt wén, tandis que la tortue cuite aux feuilles de paulownia coûte moins de deux cents wén. »

Les trois hommes furent stupéfaits et s’exclamèrent en chœur : « Si bas ? »
« Maître Lin, ce coût… » Wang Shuangxi sourit amèrement : « Il est presque au niveau des ingrédients ordinaires, surtout pour les boulettes de viande énergisantes, dont le prix est presque identique à celui des ingrédients ordinaires. Maître Lin, vous ne comptez pas nous aider au restaurant Ke Lai en subissant des pertes, n’est-ce pas ? »
Lin Dong secoua la tête : « Ne vous inquiétez pas, patron Wang. J’espère même que ce coût restera secret. Sinon, cela nuirait gravement à la réputation de l’auberge. Après tout, vendre deux liangs d’argent pour un peu plus de vingt pièces, même si c’est raisonnable, un tel profit rendrait tout le monde mal à l’aise. »
Wang Shuangxi n’était toujours pas convaincu, mais choisit de se taire.
Après un long moment, Wang Shuangxi se leva soudain et s’inclina devant Lin Dong : « Maître Lin, vous êtes prêt à subir des pertes pour aider le restaurant Ke Lai. Je garderai cette générosité à jamais en mémoire. Quoi qu’il en soit, je vous prie de bien vouloir accepter 50 % des actions du restaurant Ke Lai. »
Lin Dong ne savait pas s’il devait rire ou pleurer. 50 % des actions ? La méprise de Wang Shuangxi était énorme ; il était même prêt à céder la moitié du contrôle du restaurant Ke Lai.
Alors qu’il s’apprêtait à expliquer, Yi Yi se leva également et dit avec respect : « Les deux plats phares de l’auberge Lin ont des effets extraordinaires. Aucun ingrédient ordinaire ne peut en produire de tels résultats. Même si Maître Lin explique, cela restera insuffisant. Quoi qu’il en soit, je vous prie de bien vouloir accepter ces 50 % des actions. »
« Oui, oui… » Wang Bin se leva rapidement et hocha la tête sans cesse : « Frère Lin, vous devez absolument les accepter. Peu importe la valeur que ces 50 % représentent à vos yeux, au moins, nous pourrons nous sentir plus en paix. »
Toute explication était inutile. Lin Dong hocha la tête à contrecœur : « Trente pour cent, alors ! »
Les trois hommes voulaient encore discuter, mais Lin Dong reprit un ton sérieux : « Si j’en dis plus, je ne pourrai plus me sentir en paix. »
Wang Shuangxi poussa un long soupir et déclara avec émotion : « Dans toute ma vie, avoir pu faire la connaissance de quelqu’un comme Maître Lin est déjà une grande chance pour moi. »
« Oui, oui ! » Wang Bin acquiesça vivement : « Le jour où Maître Lin a partagé la même table que moi, c’était vraiment la plus grande chance de ma vie. »
« Ce n’est pas votre chance qui est bonne », dit Lin Dong en riant. « C’est parce que mes employés ont demandé pendant longtemps, et seul vous avez voulu partager la table avec moi. »
Wang Bin éclata de rire, considérant cela lui aussi comme une énorme chance.
Après avoir discuté des détails, Lin Dong claqua des mains et dit en souriant : « Cela profite à nos deux parties. C’est décidé. Il vaut mieux agir vite. Plus tard, je demanderai à Ma Chun de s’occuper de cela. Pour l’instant, attendez ici. Je vais préparer le repas dans la cuisine, nous mangerons ici à midi. »
« Je n’aurais jamais pensé que Maître Lin préparerait lui-même les plats. Pouvoir goûter de mes propres yeux ses talents culinaires, si cela se savait, ma réputation en serait grandement renforcée. »

Le poids qui pesait sur son cœur s’est envolé ; Wang Shuangxi souriait jusqu’aux oreilles. L’échange de plats phares avec l’auberge Lin Ji s’est avéré tout aussi efficace que celui avec le restaurant Ke Lai : on pouvait accumuler des points sur la carte de fidélité de l’auberge Lin Ji en consommant dans ce dernier. Ce voyage à l’auberge Lin Ji lui a apporté plus d’avantages que prévu.
Lin Dong a échangé quelques paroles polies, puis est immédiatement allé à la cuisine pour préparer des plats. En respectant strictement le timing, il a préparé une demi-table de mets qu’il a apportés dans la cour arrière au moment où Yun Lan est arrivée.
Après s’être présentés mutuellement, les trois furent sans aucun doute surpris par le charme de Yun Lan, et leur admiration pour les compétences du propriétaire Lin grandit encore. Cette jeune fille Yun n’était clairement pas une personne ordinaire ; il était même plus difficile pour un marchand avide d’argent de se lier d’amitié avec elle que de gagner la confiance des fonctionnaires de la ville. Après tout, ces derniers étaient eux aussi motivés par l’argent, et tant qu’il y avait assez d’argent, devenir frères n’était pas difficile. Mais cette jeune fille Yun, il semblait que l’argent ne suffirait pas à la gagner.
Après le déjeuner, après avoir raccompagné la famille Wang Shuangxi hors de l’auberge et donné des instructions à Ma Chun pour régler cette affaire, Lin Dong est retourné dans sa chambre pour pratiquer ses exercices spirituels.
L’après-midi, l’auberge Lin Ji et le restaurant Ke Lai ont affiché des annonces presque en même temps : la première ajoutait un plat phare, tandis que le second en ajoutait deux d’un coup. Bien que les prix des plats aient augmenté, ces deux plats phares étaient offerts gratuitement.
Alors que les clients du restaurant Fenglin revenaient, cette annonce a rapidement montré des effets dès le soir. Le lendemain, elle a mis les propriétaires des différents restaurants sur leurs gardes et a éveillé leur intérêt.
En s’alliant, les deux établissements devenaient naturellement plus attractifs, ce qui signifiait que leurs concurrents devenaient eux aussi plus forts ; il était donc normal que les propriétaires des autres restaurants soient méfiants. Ce qui les motivait, c’était l’amélioration évidente des affaires des deux établissements, un exemple concret de succès.
Collaborer avec un grand restaurant voisin pourrait également produire des effets inattendus.
Immédiatement, les propriétaires des différents restaurants se sont levés pour se rendre dans les établissements voisins avec lesquels ils avaient eu par le passé de nombreux différends et conflits ; certains se sont même rencontrés en chemin.
En temps normal, chacun se disputait pour savoir quel plat phare était le meilleur ou quelle spécialité était la plus forte, et avec les rancunes accumulées au fil des ans, ils auraient même pu échouer à s’entendre pour quelques pièces d’argent. Mais à ce stade, les deux parties faisaient preuve d’une grande générosité : presque tous ont conclu une collaboration le même jour. Si ce n’était pas à cause de la distance trop grande qui rendait difficile la livraison des plats, certains auraient même envisagé une alliance à trois.
Face à cela, Lin Dong a haussé les épaules : si les différents restaurants s’unissaient, non seulement ils pourraient distraire les clients du restaurant Fenglin, mais ils pourraient aussi renforcer leur résistance, ce qui serait bénéfique pour l’auberge Lin Ji plus que préjudiciable. Wang Shuangxi non plus ne s’en inquiétait pas trop : les plats phares de l’auberge Lin Ji venaient juste après ceux du restaurant Fenglin en termes de notoriété au sein du cercle des commerçants. À côté de cela, une alliance entre ces restaurants ne leur apporterait pas autant d’avantages que celle avec le restaurant Ke Lai.

Le seul problème, c’est Ling Zhengyang : l’auberge Lin Ji étant gratuite, son plan visant à entraîner ces grands restaurants aux fonds faibles dans une situation sans issue a échoué. Désormais, avec l’alliance de ces deux entreprises qui incite les grands restaurants à s’imiter les uns les autres, le plan visant à renverser la plupart des restaurants de la ville de Qiu Feng devra être reporté d’au moins trois à cinq jours. Si chaque grande ville voyait apparaître une auberge Lin Ji, un retard d’un jour entraînerait probablement des pertes s’élevant à des millions de taels.