Chapitre 26 : Le point faible

Le bâton, soufflé par le vent, s’arrêta brusquement, et un air de stupeur apparut sur le visage de Wang Liuze.
Selon les suppositions du propriétaire du magasin, ce gamin aurait dû révéler immédiatement son identité ; pourquoi n’a-t-il dit que « lettré » ? Comment pouvait-on continuer ainsi ?
Ce regard, aux yeux de Fu Zizhou, montrait sans aucun doute qu’il était effrayé par sa propre identité.
Un simple marchand restait un simple marchand, tandis qu’un lettré suffisait à le choquer.
Après avoir toussoté légèrement, voyant que Wang Liuze revenait à lui, Fu Zizhou dit froidement : « Ne vas-tu pas délier cette corde plus vite ? »
Wang Liuze se retourna instinctivement vers Lin Dong.
Lin Dong comprit immédiatement que Wang Liuze était perplexe face au « discrétisme » de Fu Zizhou et éclata de rire : « Un lettré, c’est si extraordinaire que ça ? Si on le tue, qui saura que c’est nous ? »
« Exact ! Regardez ma tête de bois. »
Wang Liuze fut ravi ; il leva son bâton et le abattit sur l’épaule de Fu Zizhou avec un bruit sec, le faisant tomber à genoux de douleur.
Fu Zizhou poussa un cri de douleur, puis fixa Wang Liuze avec colère et lança : « Maudits soyez-vous ! Vous osez même frapper un lettré, voulez-vous révolter ? »
Bang !
Wang Liuze abattit à nouveau son bâton, renversant Fu Zizhou au sol.
« Peu importe s’il est lettré ou non, je vais te tuer et te jeter dans un cimetière abandonné ; qui pourra jamais le découvrir ? Frères, frappez-le ! »
Voyant que Wang Liuze avait déjà pris l’initiative, Sanjiaoyan et Liu Hao, déjà prêts à en découdre, ne purent plus résister à l’envie de se joindre à lui. Ils brandirent leurs bâtons et se ruèrent sur Fu Zizhou, le faisant rouler par terre tout en l’insultant sans cesse.
« Salopards ! Si je ne vous tue pas, je ne m’appellerai plus Fu Zizhou… »
La douleur intense fit que Fu Zizhou haït profondément ces hommes. Il n’aurait jamais imaginé qu’ils soient aussi audacieux.
Tuer pour étouffer les témoins ?
Alors qu’il hurlait, prêt à les faire supplicier, Fu Zizhou reprit soudain ses esprits et n’osa plus prononcer de paroles cruelles.
« Arrêtez ! »
Faisant appel à toute sa force, Fu Zizhou grogna.
Wang Liuze se réjouit intérieurement : ce gamin avait enfin compris. D’habitude, il avait l’air intelligent et respectable. Mais après tant de coups, il réalisa enfin que dire des paroles violentes ne servait à rien.
Mieux valait être un voyou comme lui, qui comprenait immédiatement dès que le propriétaire du magasin lui donnait un indice.
« Arrêtez tous, écoutez ce qu’il a à dire », ordonna Wang Liuze en faisant signe à Sanjiaoyan et Liu Hao, encore avides de violence, de se calmer.
Avec une haine bouillonnante dans le cœur, Fu Zizhou cracha un caillot de sang qui obstruait sa gorge, puis s’écria : « Je suis un lettré désigné par l’empereur, le plus grand talent de la capitale ! »
« Propriétaire, il dit qu’il est le plus grand talent de la capitale… » Wang Liuze se tourna vers Lin Dong, les yeux pleins d’impuissance.

« Tuez-moi, et le empereur, dans sa colère, enverra certainement des gens pour enquêter. Ne croyez pas que les gardes impériaux sont des inutiles comme ceux des bureaux locaux ; il leur sera facile de vous retrouver. » Fu Zizhou se releva péniblement en s’appuyant sur ses jambes et ses épaules, un air de fierté froide apparaissant sur son visage déformé : « Tuer un érudit, et en plus un érudit désigné personnellement par l’empereur, ce crime suffit pour condamner vos neuf générations. »
Lin Dong ressentit soudain une frustration face à son incapacité à convaincre cet homme ; n’aurait-il pas pu révéler son identité d’un coup ? Pourquoi fallait-il subir des coups pour chaque information ?
Il n’y avait pas d’autre solution que de continuer à le guider. Après réflexion, Lin Dong prit un ton apaisant, comme s’il essayait de raisonner Wang Liuzhi : « Même si les gardes impériaux viennent enquêter, il leur faudra du temps avant de nous retrouver. Au pire, après l’avoir tué, nous pourrons fuir demain. C’est un érudit désigné par l’empereur, pas un prince. L’empereur n’aura pas le temps de s’occuper de lui en permanence ; en nous cachant un moment, tout redeviendra calme. »
« C’est logique, frères, attaquons ! »
Wang Liuzhi, furieux, voulait tout expliquer d’un coup avant de commencer à se battre ; n’était-ce pas plus satisfaisant ? Pourquoi interrompre à chaque fois, comme si le sixième maître vieillissait et ne pouvait plus se battre, alors qu’on lui laissait juste quelques coups avant de le laisser se reposer ?
Des coups de bâton, comme des gouttes de pluie, s’abattirent à nouveau avec force sur eux. Fu Zizhou, submergé par la douleur, perdit toute son arrogance et se mit à se rouler par terre en gémissant.
« Arrêtez, arrêtez ! Je suis le fils de Fu Tongshan, le préfet du manoir Qiu Feng. »
« Arrêtez, arrêtez… » Wang Liuzhi, ravi, fit signe aux deux hommes aux yeux en triangle d’arrêter.
Après avoir gémi plusieurs fois, Fu Zizhou n’avait même plus la force de mépriser Wang Liuzhi. Il rassembla ses forces et révéla tout ce dont il disposait : « Mon père était autrefois le chef des six ministres, vous devez le savoir. Si vous me tuez, il ne restera pas inactif. Avec son prestige, tous les bureaux locaux meneront une enquête approfondie. Vous pouvez vous cacher un an, mais pas deux ou trois ans ; tôt ou tard, vous serez capturés. »
« Maître, Fu Tongshan est un grand conseiller, et on dit même qu’il est le chef du parti des érudits. Si nous tuons son fils, ce serait un désastre, n’est-ce pas ? »
« Mais s’il est libéré, ne viendra-t-il pas nous causer des ennuis plus tard ? À moins que… »
Le ton de Lin Dong calma les inquiétudes de Fu Zizhou. Voyant un espoir renaître, il n’osa pas hésiter et demanda malgré la douleur : « À moins que quoi ? »
« À moins que… » Lin Dong feignit de réfléchir : « À moins que vous puissiez écrire une déclaration. On dit que les érudits tiennent beaucoup à leur honneur. S’ils ont des secrets compromettants entre nos mains, nous pourrions peut-être vous laisser partir. »
Et les membres des autres partis ?

En entendant le mot « faiblesse », Fu Zizhou frissonna d’abord, puis rejeta aussitôt la première pensée qui lui venait à l’esprit. Son arrivée secrète dans la ville de Xilan rendait impossible pour les membres des deux autres partis de découvrir quoi que ce soit, sans parler de mettre en place un tel hasard en si peu de temps.

Même s’il s’agissait d’un hasard, si cette faiblesse tombait entre les mains des membres des deux autres partis, ils en profiteraient pour le pressurer ; non seulement sa réputation serait ruinée, mais son père risquerait également d’être impliqué à cause de son incapacité à protéger son fils.

« Tu refuses ? » Lin Dong se mit à rire : « J’ai entendu dire que, aux yeux des lettrés, la réputation prime sur tout, y compris la vie. Il semble donc que tu ne veuilles pas me laisser une faiblesse. »

Fu Zizhou fut choqué. La réputation avant tout – c’était presque le motto des lettrés – mais face à un tel dilemme…

Voyant Wang Liuzhi et les deux autres lever leurs bâtons, Fu Zizhou prit immédiatement une décision : « J’accepte. »

« Parfait. » Lin Dong prit le pinceau et l’encre préparés sur le comptoir mobile, les remit à l’Homme aux Trois Yeux, puis dit d’un ton froid : « Écris que aujourd’hui, au Pavillon Rouge de l’Ébriété, tu as eu des relations sexuelles avec une prostituée, que tu n’as pas payé et que tu as insulté la maquerelle ; que les gardes t’ont capturé, déshabillé et traîné dans les rues, et que tu as volontairement fait graver sur ton derrière un motif de poulet picorant des grains et écrit cette lettre de repentir. Ensuite… J’ai entendu dire que beaucoup de gens maîtrisent différents styles de calligraphie. Je trouverai un moyen de vérifier ton écriture ; si quelque chose cloche, ne viens pas te plaindre si je ne suis pas indulgent. »

Le corps de Fu Zizhou tressaillit, puis il s’affaissa comme un ballon dégonflé.

Après avoir détaché les cordes qui liaient Fu Zizhou, l’Homme aux Trois Yeux moudit l’encre, tandis que Liu Hao maintenait son corps et ses bras tremblants. En un instant, Fu Zizhou posa le pinceau et fixa Lin Dong d’un regard plein de haine : « J’ai fini. »

« Très bien. Souviens-toi : je remettrai cette faiblesse à quelqu’un en qui j’ai confiance. Si tu tentes quelque chose, je te garantis que cette information arrivera immédiatement entre les mains de tes ennemis. »

Lin Dong hocha la tête. Liu Hao saisit aussitôt le pouce de Fu Zizhou, le trempa dans l’encre et l’appuya fermement sur le papier.

Une fois tout prêt, Wang Liuzhi leva son bâton en bois et l’abattit violemment sur la tête de Fu Zizhou.

Avec un bruit sec, la tête déjà horriblement mutilée de Fu Zizhou se couvrit soudain d’un nuage de sang.

En retirant la bague spirituelle bleue de son index, Wang Liuzhi la tendit joyeusement à Lin Dong, puis fit un signe de la bouche vers Liu Shun : « Patron, ce gamin ne se soucie pas de sa réputation. Le garder, c’est s’attirer des ennuis ! »

Après avoir pris la bague spirituelle, Lin Dong secoua la tête en souriant : « Ne t’inquiète pas. Fu Zizhou finira bien par le tuer pour se débarrasser de lui. Cela revient à ajouter une preuve vérifiable à cette faiblesse. »

« C’est logique », dit Wang Liuzhi en riant : « Et maintenant, le patron veut-il regarder ? »
Avec seulement une lettre d’excuses pour ne pas avoir payé une prostituée et un tatouage en forme de poussin picorant des grains derrière le dos comme preuve, Lin Dong n’avait aucune confiance en ce que Fu Zizhou ne trahirait pas leur accord ; il y avait donc un plan de secours, bien que ce dernier fût un peu inapproprié pour des enfants.
Bien que Lin Dong ne fût pas un enfant, il n’avait pas non plus envie de voir deux hommes nus. Il sortit immédiatement deux plaques en bois et une once d’or, qu’il jeta à Wang Liuzhi : « Accroche les plaques en bois à ta taille pour cacher tes parties intimes, sinon les jeunes filles qui passent en auront un mauvais souvenir. Mets l’or dans les cheveux de Fu Zizhou pour éviter qu’on ne le prenne. De plus, le tatouage en forme de poussin doit être recouvert de poussière ; sinon, au lieu de chercher des témoins, on offrirait un cadeau à ceux qui veulent s’en prendre à Fu Tongshan. »
« D’accord ! » acquiesça Wang Liuzhi, puis il sortit une aiguille en argent et la tendit à Liu Hao : « C’est à toi de le faire. »
« Aucun problème, je m’assurerai que le tatouage ressemble à s’y méprendre à un vrai poussin picorant », dit Liu Hao avec un large sourire.
L’homme aux yeux en triangle s’approcha en souriant et dit d’un ton flatteur : « Frère Liu, que dirais-tu de me laisser m’occuper de lui en lui brisant les jambes ? »
« D’accord, cette fois, c’est toi qui auras le plus de mérite. »
Wang Liuzhi fit un grand geste de la main, l’air très généreux.
Lorsque Lin Dong revint à l’auberge avec le bijou magique obtenu au prix d’une once d’or, les cinq hommes de Wang Liuzhi avaient déjà déshabillé Fu Zizhou et Liu Shun, qui n’avaient plus que leur dernier souffle, puis les avaient traînés au milieu de la rue Zhenglong.
En un instant, les deux hommes furent entourés par des centaines de passants.
Comme s’ils étaient fiers d’attirer l’attention de tous, les deux plaques en bois se mirent à bouger lentement. Et les mots inscrits dessus se répandirent rapidement depuis la rue Zhenglong, envahissant toute la ville de Xilan…
Le plus talentueux jeune homme de la capitale, qui ne paie pas une prostituée et se montre nu dans la rue !