Chapitre 267 : Invitation au repas

L’été approche ; le ciel ressemble à un énorme bain-marie. Même en matinée, une chaleur étouffante et sèche envahit tout, enveloppant la terre entière.
Dans les rues, les passants avancent d’un pas somnolent, agitant paresseusement les larges manches de leurs vêtements, essayant de marcher à l’abri des toits ombragés, ce qui donne à toute la rue un aspect étrangement désordonné.
Dans la voiture, Lin Dong bâille sans cesse. Bien qu’étant un guerrier, il est déjà fortement affecté par le temps, mais l’atmosphère étouffante à l’intérieur de la voiture, semblable à un petit bain-marie, lui provoque des maux de tête et le rend somnolent.
« Peut-être pourrais-je installer un ventilateur alimenté par des pierres spirituelles… »
Ne pouvant plus le supporter, Lin Dong s’assoit par terre dans la voiture. Après s’être concentré, il laisse son énergie spirituelle affluer depuis son dantian.
Alors que l’énergie spirituelle circule dans ses méridiens, la chaleur sèche s’évanouit peu à peu. Bien que le bruit extérieur soit assourdissant et que la voiture cahote, Lin Dong, habitué à pratiquer dans le Quadruple Illusion Array, parvient à se concentrer sur ses exercices.
Finalement, la voiture cahoteuse s’arrête. La voix de Liu Hua retentit de l’extérieur : « Maître, nous sommes arrivés. »
Lin Dong ouvre lentement les yeux et descend de la voiture.
En face, le restaurant Fenglin est animé, avec beaucoup plus de monde que les rues plutôt vides.
Lin Dong fait claquer sa langue : quel bonheur de voir autant d’activité par cette chaleur !
Il entre dans le hall et aperçoit de nombreux clients familiers.
L’apparition de Lin Dong attire également l’attention de ces clients habitués, parmi lesquels beaucoup l’ont déjà vu. Ils détournent rapidement le regard, se soutiennent la tête avec les bras et cachent leur visage avec leurs larges manches, feignant de ne pas le voir.
Les deux employés chargés de l’accueil ont sans doute été espions à l’auberge Lin Ji. Lorsque Lin Dong entre, ils restent stupéfaits, ne sachant pas comment l’accueillir.
Lin Dong ne s’en soucie pas. Du coin de l’œil, il voit Jiang Youcai, derrière le comptoir, qui agite ses manches tout en examinant les comptes.
En voyant ces manches pliées comme un éventail triangulaire sans manche, Lin Dong a soudain une révélation : les manches de ce monde ont des fonctions vraiment puissantes. On peut y coudre une poche pour y ranger de l’argent ou des objets, les utiliser comme chiffon en voyage, ou comme obstacle en rencontrant des connaissances… On peut même en faire un éventail en les pliant.
Tandis qu’il est perdu dans ses pensées, Jiang Youcai le regarde, les yeux écarquillés, d’un air surpris, avant de se ressaisir précipitamment.
« Maître Lin, pourquoi êtes-vous venu dans notre restaurant Fenglin ? »
« Euh ! » Lin Dong revient à la réalité, son visage s’assombrissant aussitôt : « Maître Jiang, le troisième jeune maître est-il ici ? »

Jiang Youcai fut interloqué. Après un bref moment de surprise, il comprit : le gérant Lin devait être venu demander la paix au troisième jeune maître. Dès l’annonce, il y a deux jours, de l’ajout de cinq nouveaux plats phares au restaurant Fenglin, la situation avait brusquement changé. L’auberge Lin n’avait donné aucune réponse pendant deux jours, ce qui montrait qu’ils étaient désemparés. Auparavant, bien que Jiang Youcai craignît que Lin Dong ne ruine complètement le restaurant Fenglin en ville de Xilan, il l’aurait certainement méprisé en le voyant venir demander la paix. Mais maintenant, même le troisième jeune maître était sur le point d’échouer, et Jiang Youcai ressentait une véritable révérence envers Lin Dong. Par conséquent, même sachant que Lin Dong était venu demander la paix, il ne le traita pas avec mépris et hocha vivement la tête : « Le troisième jeune maître est dans la cour arrière. Dois-je le conduire auprès du gérant Lin ? » Lin Dong parut hésitant et secoua lentement la tête : « Le gérant Jiang pourrait-il lui annoncer ? J’aimerais inviter le troisième jeune maître à déjeuner dehors. » « Inviter le troisième jeune maître à déjeuner ? » Jiang Youcai fronça légèrement les sourcils, puis comprit : le gérant Lin devait avoir honte et ne voulait pas montrer sa faiblesse au restaurant Fenglin. Une fois cela clair, il hocha immédiatement la tête : « D’accord, gérant Lin, attendez un instant, je vais l’informer tout de suite. » Lin Dong acquiesça. Aussitôt, deux employés se précipitèrent vers lui comme s’ils affrontaient un ennemi redoutable : l’un apporta des chaises, l’autre du thé, lui offrant un traitement et un respect encore supérieurs à ceux qu’il recevait dans son propre auberge. Dans la cour arrière, Ling Zhengyang se cachait à l’ombre d’un arbre, plongé dans la lecture d’un rouleau de livres, l’air serein. Derrière lui, à sa gauche, son serviteur Wang De lui éventait doucement avec un éventail. Derrière lui, à sa droite, le garde Chang Tai se tenait silencieux, les yeux légèrement fermés, tel une statue de pierre. Soudain, Chang Tai ouvrit brusquement les yeux, son regard fixé sur l’entrée de la cour. L’arrivée en courant de Jiang Youcai le fit refermer à nouveau ses yeux brillants. « Troisième jeune maître, Lin Dong est là ! » cria Jiang Youcai de loin. « Mmm ! » Ling Zhengyang répondit instinctivement, sans quitter son livre des yeux. Lorsque Ma Chun s’approcha un peu plus, son regard, qui glissait sur les pages du livre, s’arrêta net. Ling Zhengyang leva brusquement la tête, un sourire de joie apparaissant sur son visage : « Lin Dong est là ? » Jiang Youcai hocha vivement la tête. Ling Zhengyang se leva d’un bond, ajusta ses vêtements et déclara d’une voix forte : « Faites-le entrer ! » « Troisième jeune maître, il veut vous inviter à déjeuner dehors », expliqua Jiang Youcai. Ling Zhengyang fronça les sourcils, perplexe, et demanda pour confirmer : « Il veut m’inviter à déjeuner dehors ? » Jiang Youcai hocha vigoureusement la tête : « Il doit avoir honte et ne pas vouloir admettre sa défaite au restaurant Fenglin. »

Ling Zhengyang plissa légèrement les yeux, puis secoua soudain la tête : « Lin Dong ne peut pas se résigner si vite. Après tout, il possède encore de nombreux restaurants ; il n’a trahi que trois d’entre eux. Pour les autres, cela pourrait signifier que tout est perdu, mais pour lui, ce n’est pas encore le moment du désespoir. »
Jiang Youcai fut surpris : « Le troisième jeune maître pense donc qu’il veut vous tromper pour en profiter et vous nuire ? »
Ling Zhengyang secoua à nouveau la tête : « D’un point de vue méthodologique, bien que Lin Dong soit un peu imprévisible, il ne recourrait certainement pas à de telles méthodes basses. »
Méthodes basses ?
Les coins des lèvres de Jiang Youcai et Wang De tressaillirent légèrement.
Ling Zhengyang réalisa apparemment que ses paroles avaient une connotation négative envers son deuxième frère ; il agita la main pour dissimuler cela et dit : « Avec mon statut, il n’oserait certainement pas utiliser de telles méthodes ; il doit avoir une intention derrière tout ça. »
« Une intention ? » Jiang Youcai fronça les sourcils.
Ling Zhengyang réfléchit également, mais ne trouva aucune explication après un moment ; il dit alors avec résignation : « Quelle que soit son intention, nous le saurons en le rencontrant. Allons d’abord au hall principal, pour éviter que les gens ne disent que nous négligeons les clients. »
Jiang Youcai hocha la tête, essuya la sueur avec sa manche et prit la tête du chemin.
Dans le hall, Lin Dong était en train de gâcher les thés de haute qualité rapportés du comté de Yaowan par le restaurant Fenglin. Lorsqu’il vit Ling Zhengyang entrer, il posa sa tasse et se leva.
« Troisième jeune maître, cela fait plus d’une dizaine de jours que nous ne nous sommes vus, et vous êtes toujours aussi élégant. »
« Le gérant Lin est lui aussi plein d’énergie, son charisme n’a pas diminué par rapport à avant. »
« Allons, allons, je suis constamment occupé par les petites affaires du restaurant, comment pourrais-je être comparé au troisième jeune maître, qui sait tout orchestrer ? »
« Le gérant Lin est trop modeste. Pour notre restaurant Fenglin, même les petites affaires du restaurant Lin Ji sont des événements importants. »
Comme de vieux amis qui ne se seraient pas vus depuis longtemps, ils échangèrent des politesses un moment. Puis Lin Dong dit en souriant : « Troisième jeune maître, seriez-vous disposé à me faire l’honneur de manger avec moi ? »
Ling Zhengyang jeta un coup d’œil vers la porte et dit calmement : « Une fois arrivés au restaurant Lin Ji, il sera probablement déjà midi, n’est-ce pas ? »
« Alors trouvons simplement un petit restaurant, le troisième jeune maître ne refusera pas, j’espère ? » dit Lin Dong en riant.
Ling Zhengyang ne parvenait toujours pas à comprendre les intentions de Lin Dong et continua à s’y opposer : « Si nous choisissons un petit restaurant au hasard, il sera encore un peu tôt. À mon avis, il vaudrait mieux rester chez nous, au Feng… »
Lin Dong l’interrompit : « C’est moi qui invite le troisième jeune maître, donc c’est à moi de choisir l’endroit. Quant à l’heure, il est encore tôt, et avec ce beau temps, se promener dehors n’est pas une mauvaise idée. Si le troisième jeune maître s’inquiète de quelque chose, qu’il fasse comme si Lin Dong n’avait rien dit. »
Ling Zhengyang resta sans voix. Ce beau temps ? Se promener dehors ?

Ces deux phrases sont effrayantes à entendre, mais la seconde d’entre elles bloque complètement toute possibilité de réponse. Refuser, c’est clairement montrer de la mesquinerie et manquer de courage pour y aller. À côté, Jiang Youcai s’empressa de s’avancer et dit avec un sourire opportun : « Maître Lin, ce midi, ce ne sera malheureusement pas possible. Le troisième jeune maître a encore des affaires urgentes à régler au siège principal. À mon avis, il faudra reporter ! Sinon, Maître Lin pourrait tout simplement se contenter du restaurant Fenglin – avec les prix actuels de nos plats et boissons, une once d’argent suffira à commander une grande table. » Ling Zhengyang était sur le point d’acquiescer, mais voyant Lin Dong sourire de manière significative, il ressentit une colère intérieure : est-ce qu’il pense vraiment qu’il n’ose pas y aller ? « Puisque c’est Maître Lin qui invite, même les affaires les plus importantes doivent être mises de côté. Maître Jiang, je vous confie les affaires du restaurant », dit Ling Zhengyang en adressant un mot à Jiang Youcai. Jiang Youcai hocha la tête, impuissant. Ce Maître Lin avait clairement des intentions cachées, mais le troisième jeune maître… « Le troisième jeune maître vous invite ! » dit Lin Dong en souriant et en faisant un geste d’invitation. « Maître Lin, veuillez m’excuser », répondit Ling Zhengyang avec courtoisie. Lin Dong ne perdit pas de temps et sortit d’un pas vif du restaurant Fenglin. Une chaleur étouffante les frappa de plein fouet. Lin Dong et son compagnon marchaient en tête, tandis que Chang Tai suivait de près sur la gauche, prêt à surveiller Lin Dong à tout moment. Sur la droite, Wang De sortit un éventail et suivit de près les pas de Ling Zhengyang, agitant doucement son éventail pour lui envoyer de la brise. Lin Dong venait rarement dans la partie la plus animée de la ville de Qiufeng, si bien que, malgré la chaleur qui rendait les vendeurs et les employés des boutiques un peu abattus, la multitude de marchandises n’en était pas affectée. En flânant, on pouvait parfois découvrir des choses intéressantes. Chang Tai était très fort ; la chaleur l’affectait peu, tout comme Lin Dong. Wang De, bien qu’il dût servir les gens par cette chaleur torride, avait déjà connu des jours bien pires ; un petit soleil de rien du tout pouvait être ignoré. Seul Ling Zhengyang souffrait : le soleil brûlant le faisait transpirer abondamment, son corps devenait collant et insupportablement chaud, sa peau semblant être dans un four. Ce qui était encore pire, c’est que Lin Dong, prétendant l’inviter à manger, ne se comportait pas comme un hôte ; il se promenait seul, s’arrêtant pour observer des objets étranges, les questionnant ou les achetant, oubliant complètement son invité. À plusieurs reprises, Ling Zhengyang eut envie de rentrer chez lui ; à d’autres moments, il prétendit choisir un magasin d’antiquités pour y jeter un coup d’œil, mais en se retournant, Lin Dong était déjà entré dans le magasin de soieries voisin. Au fil de leurs arrêts et de leurs déplacements, le chariot mobile de Lin Dong contenait désormais de nombreuses choses qu’il considérait comme étranges et curieuses. Quant à Ling Zhengyang, après avoir enduré tant de souffrances, il put enfin voir le soleil brûlant atteindre sa position centrale dans le ciel.

Dans une bijouterie, tandis que Lin Dong examinait les petits bijoux adaptés à Yun Lan et Lin Shuang, Ling Zhengyang dit d’une voix un peu rauque : « Maître Lin, il se fait tard, ne devrions-nous pas trouver un endroit pour nous asseoir ? »
Lin Dong fit semblant de se souvenir soudain : « Oui, oui, j’avais oublié que nous étions venus inviter le troisième jeune maître à manger. »
Ling Zhengyang eut un sourire amère. Que manigançait donc ce maître Lin ?
« Allons-y ! »
Lin Dong sourit nonchalamment et fit exprès de laisser Ling Zhengyang au soleil pendant la majeure partie de l’après-midi ; il voulait l’empêcher de se concentrer sur ses intentions.