Chapitre 276 : Le mathématicien et le comptable exceptionnel

Après avoir aidé le vieil homme à s’asseoir, Yun Lan sortit une gourde d’eau et la donna à Lin Dong, puis prit dans son anneau spirituel de stockage une petite bouteille en porcelaine bleue.
En retirant le bouchon, une pilule rouge de la taille d’une boule de verre roula dans la paume de Yun Lan, qui la glissa ensuite délicatement dans la bouche du vieil homme.
« Placez la gourde près de sa bouche », ordonna Yun Lan.
Lin Dong hocha aussitôt la tête, retira le bouchon de la gourde et la porta près de la bouche du vieil homme.
Yun Lan posa ses deux paumes sur le dos du vieil homme ; son corps maigre et osseux tressaillit violemment. La pilule dans sa bouche, comme attirée par une force mystérieuse, glissa vers sa gorge. En même temps, la bouche du vieil homme s’entrouvrit légèrement, et un jet d’eau claire jaillit de la gourde pour entrer dans sa bouche.
L’énergie spirituelle circula sans cesse dans son corps, réorganisant ses méridiens déjà obstrués et atrophiés… Après un long moment, Yun Lan retira ses mains, se leva et dit lentement : « Ses organes internes ont été réchauffés et soignés, et ses méridiens ont également été réorganisés ; rien de grave. Il ne reste que une fracture du bras gauche et quelques blessures cutanées, mais… »
Yun Lan hésita, ces blessures internes étant très variées, il était impossible qu’elles soient dues à un seul événement.
Lin Dong sentit son cœur se serrer, craignant un problème, et demanda précipitamment : « Mais quoi ? »
Yun Lan hésita un instant, secoua la tête et dit : « Rien, quelques mois de repos suffiront pour se remettre. »
Convaincu, Lin Dong poussa un soupir de soulagement.
Peu à peu, le vieil homme ouvrit lentement les yeux. Ce qu’il vit fut l’expression soulagée de Lin Dong.
Voyant que le vieil homme revenait à lui, Lin Dong demanda : « Vieux monsieur, allez-vous bien ? »
Le vieil homme secoua lentement la tête, puis, comme s’il se souvenait de quelque chose, tendit sa main droite et saisit le bras de Lin Dong.
« C’est toi, c’est toi qui m’as heurté ! »
« Oui, c’est moi », acquiesça Lin Dong avec résignation. « Ne vous inquiétez pas, les blessures internes devraient aller mieux. Je vous appliquerai encore du remède pour les blessures plus tard ; dans quelques jours, tout devrait être réglé. »
« Quoi, tout devrait être réglé ? » Le vieil homme tourna son corps et, s’apercevant qu’il se sentait plutôt frais, resta stupéfait. Puis, en se tenant le bras gauche, il cria : « Mon bras est cassé, tu dois me payer en argent ! »
Lin Dong, perplexe, répondit avec un sourire forcé : « Je vous paierai dès que j’aurai appliqué le remède pour vos blessures. »
« Vingt taels d’argent, au moins vingt taels ! » Les mains du vieil homme qui agrippaient le bras de Lin Dong se resserrèrent.
Lin Dong fronça légèrement les sourcils : vingt taels d’argent, c’était vraiment beaucoup.
Cependant… c’était lui qui avait commencé, et il n’avait pas manque d’argent. Il valait mieux calmer la situation.

« D’accord, vingt taels, soit. Laissez-moi d’abord vous aider à vous relever, nous allons d’abord soigner vos blessures ! » Lin Dong sortit un onguent pour les blessures de la caisse mobile et le montra au vieil homme.
Le vieillard, déjà au-delà de soixante ans, n’avait pas besoin de l’aide de Lin Dong. Après avoir lâché son bras, il se leva d’un bond, encore plus rapidement que Lin Dong.
« Inutile de soigner les blessures. Payez-moi en argent, je trouverai moi-même un médecin. »
En voyant la paume desséchée tendue vers lui, Lin Dong hésita. Pas besoin de soigner les blessures ?
Après avoir expliqué à Liu Hua et Wu Guang que c’était le vieillard lui-même qui était venu se heurter à eux, Lin Dong prit un air contrarié : « Vieux monsieur, vous n’allez pas essayer de me faire payer en me heurtant délibérément à ma voiture, n’est-ce pas ? »
Le vieillard fut stupéfait, paniqué, et ses réponses devinrent confuses.
Lin Dong comprit alors qu’il avait deviné juste. Mécontent, mais voyant les cheveux argentés du vieillard et son air affolé, il soupira et sortit dix taels d’argent de la caisse mobile pour les jeter par terre.
« À votre âge, si vous tuez quelqu’un par accident, que ferez-vous ? Vous semblez novice, et vous êtes bien blessé. Prenez ces dix taels et partez ! »
En voyant les lingots d’argent par terre, le vieillard fut perplexe. Un instant plus tard, il leva les yeux vers Lin Dong et balbutia : « Deux… vingt taels d’argent. »
Lin Dong fronça les sourcils : « Vingt taels d’argent, pour une famille ordinaire, suffisent pour vivre plusieurs années. »
Le vieillard parut abattu et supplia : « Monseigneur, soyez miséricordieux. C’est bien moi qui ai heurté délibérément votre voiture. Avant cela, j’ai aussi heurté plusieurs voitures délibérément, mais seuls vous vous êtes arrêté pour m’aider. En réalité, vous avez déjà deviné mes intentions. Je ne suis pas insensible, mais j’ai vraiment besoin de ces vingt taels. Si vous en avez les moyens, je vous en prie, prêtez-les-moi… »
Lin Dong fronça les sourcils, observa un moment l’expression du vieillard, puis sortit à nouveau des lingots d’argent de la caisse mobile et les posa par terre.
« Merci, monseigneur, pour votre grande bonté. Je m’appelle Huang Wanli. Veuillez me donner votre adresse. Une fois que j’aurai sauvé ma petite-fille, je trouverai un moyen de rassembler suffisamment d’argent pour vous le rendre. » Le vieillard remercia avec ferveur.
Sauver sa petite-fille ?
Lin Dong hésita un instant, puis secoua la tête : « Laissez tomber. À l’avenir, ne utilisez plus cette méthode pour effrayer les gens. Si vous étiez plus jeune de trente ou cinquante ans, je vous assure que vous n’aurez pas un seul tael, et que votre autre bras sera également cassé. »
Huang Wanli le remercia mille fois. Lin Dong secoua la tête, jeta un coup d’œil à Yun Lan, et tous deux retournèrent à la voiture. Ils découvrirent alors que Liu Hua, qui observait Huang Wanli, semblait perdu dans ses pensées.
« Liu Hua, il est temps de repartir », rappela Lin Dong.
Liu Hua revint à la réalité et suivit rapidement Lin Dong et les autres vers la voiture.

« Je n’aurais jamais pensé que Huang Wanli en arriverait au point de devoir voler de l’argent. »
Lin Dong monta dans la calèche. En entendant cela, il demanda : « Tu sais qui c’est ? »
« Maître, vu son âge, nous sommes dans le district de Jiuhu… » Liu Hua répondit avec résignation : « Il y a plusieurs Huang Wanli. »
Lin Dong fut interloqué et jeta un coup d’œil au vieil homme qui mettait de l’argent dans sa manche.
Huang Wanli, district de Jiuhu, âgé d’environ soixante ans !
« Il ne peut pas être dans un tel état de déchéance, n’est-ce pas ? »
Lin Dong en doutait. Huang Wanli était une personnalité assez connue au palais de Qiufeng. En réalité, on pouvait sans hésiter le qualifier de premier mathématicien et de premier comptable du Grand Royaume de Han.
D’après ce que savait Lin Dong, Huang Wanli avait toujours travaillé comme comptable au palais du prince de Qin. Son exploit le plus célèbre remontait à la vingt et unième année de Qianwei, lorsque le ministre des Finances fut accusé de corruption ; malgré des enquêtes approfondies durant six mois sans trouver la moindre faille, le prince de Qin recommanda Huang Wanli, qui découvrit toutes les irrégularités en seulement trois mois.
De plus, Huang Wanli avait élaboré de nombreuses méthodes de calcul, on disait près de mille. Malheureusement, le Grand Royaume de Han ne leur accordait pas d’importance et ne les avait pas rassemblées en ouvrages.
Si ce vieil homme était bien ce Huang Wanli… Lin Dong souleva le rideau de la calèche : les comptes de l’auberge étaient gérés par Ma Chun. Ma Chun était doué pour la parole, excellent pour accueillir les clients et tisser des relations, mais issu d’un milieu modeste, il n’avait appris à tenir des comptes, ni même à utiliser un abaque, qu’après être devenu gestionnaire. Heureusement, il n’y avait que deux auberges, avec peu de comptes à gérer : il suffisait de noter les recettes et les dépenses, puis de calculer le total. Chaque mois, la différence n’était que de quelques liangs d’argent.
Lin Dong faisait entièrement confiance à Ma Chun. Même si la différence était de dizaines de milliers de liangs, il ne soupçonnerait jamais Ma Chun de malhonnêteté. Mais à l’avenir, il y aurait plus que deux auberges : rien que dans le territoire du palais de Qiufeng, il y aurait dix filiales et un siège social, il faudrait donc un comptable ; sinon, Ma Chun ne pourrait jamais tout gérer. De plus, une grande différence entre les chiffres pouvait inciter les employés à falsifier les dépenses, ce qui restait un risque.
Lorsque les filiales seraient réparties dans tout le district de Lingnan, les exigences en matière de comptabilité seraient encore plus élevées. Avec les compétences de Huang Wanli, même si les auberges étaient présentes dans tout le Grand Royaume de Han, il pourrait sans doute gérer toutes les comptes avec aisance.
Le seul problème était l’âge avancé de Huang Wanli. Cependant, s’il formait quelques apprentis, tout serait résolu.
« Liu Hua, attends ! » Lin Dong appela rapidement Liu Hua qui levait déjà son fouet.
Liu Hua se retourna, perplexe.
Lin Dong souleva le rideau de la calèche et vit Huang Wanli s’éloigner sur le côté, mais il se retourna justement, agitant son bras droit, comme s’il criait quelque chose vers la calèche.

« Attendez un instant ! » ordonna Lin Dong.
Liu Hua hocha la tête.
Peu après, Huang Wanli arriva en titubant devant la voiture, haletant : « Monseigneur, ne cherchez pas d’auberge pour passer la nuit. »
« Ne pas chercher d’auberge ? » demanda Lin Dong, perplexe. « Pourquoi ? »
« En regardant le soleil, il fera nuit dans une ou deux heures. Selon la distance, il n’y a qu’une seule auberge devant nous. » Huang Wanli prit une profonde inspiration, l’air effrayé : « Cette auberge s’appelle l’auberge de Humen ; c’est une auberge maléfique qui vend de la chair humaine. »
« De la chair humaine ? » Lin Dong en eut froid dans le dos.
Liu Hua et Wu Guang étaient également horrifiés, tandis que Yun Lan semblait ne rien avoir entendu.
Huang Wanli hocha vigoureusement la tête, anxieux : « Des raviolis à la chair humaine, de la chair humaine braisée, des paumes humaines cuites à la vapeur… Tous leurs plats sont faits de chair humaine. Ma petite-fille et moi avons malencontreusement pénétré dans l’auberge de Humen ; en entendant les noms de ces plats, nous avons voulu partir, mais ils ont exigé vingt taels d’argent pour nous laisser un siège. Comme je n’avais pas autant d’argent, ils ont retenu ma petite-fille. Ne sachant que faire, j’ai dû venir sur la route principale pour provoquer un accident avec une voiture. »
Lin Dong souleva brusquement le rideau de la voiture : si c’était bien le cas, la petite-fille de Huang Wanli était en grand danger.
« Monsieur Huang, depuis combien de temps votre petite-fille est-elle retenue ? »
Huang Wanli répondit, inquiet : « Depuis hier soir, presque toute une journée. »
Lin Dong soupira, l’air grave : « Montez dans la voiture ! »
« M-Monter dans la voiture ? » s’étonna Huang Wanli.
« Vingt taels ne représentent que le prix du siège ; pour votre petite-fille, même en ne mangeant ni ne buvant pendant un jour, ils exigeront probablement encore cent ou cent quatre-vingts taels pour l’occupation de la place. » Lin Dong dit froidement : « Vous guidez, et je vous accompagne pour voir. »
« Monseigneur, ils… ils sont prêts à tuer sans hésiter. Les clients de leur auberge ne sont que des bandits de montagne. » Huang Wanli fit des gestes frénétiques : « J’ai peur que vous soyez en danger en les suivant. »
« Ce n’est pas grave, nous sommes tous des gens de l’art martial, nous n’avons pas peur de quelques bandits de montagne. » Lin Dong insista : « Ça fait déjà presque une journée, si vous continuez à tergiverser, je crains… »
Huang Wanli frissonna ; toute la journée, il n’avait pas osé y penser davantage.
« Wu Guang, aidez ce vieil homme à monter dans la voiture ! » ordonna Lin Dong.
« Le propriétaire… » Wu Guang hésita.
Lin Dong ne dit rien de plus, sauta de la voiture et aida Huang Wanli à monter.
Quelle que soit l’identité de Huang Wanli, puisqu’ils s’étaient rencontrés et qu’il s’agissait simplement d’une auberge maléfique, il n’y avait aucune raison de ne pas l’aider.
Yun Lan sortit un paquet, en tira une gourde et quelques galettes fines qu’elle tendit à Huang Wanli.
« Merci, jeune demoiselle. Moi… moi… »

Huang Wanli avait la gorge nouée. N’ayant rien mangé de la journée, son estomac criait famine, mais il n’était pas d’humeur à manger.
« Ce n’est qu’après avoir mangé que j’aurai la force de sauver votre petite-fille. »
La voix mélodieuse de Yun Lan, semblable à un chant céleste, possédait un attrait irrésistible, poussant Huang Wanli à prendre le sac d’eau.