Chapitre 281 : Il y a encore des plus forts

« Maître Yu, j’aimerais demander… »
Lin Dong jeta un coup d’œil à Liang Shangtian et aux chefs cuisiniers derrière Yu Mudan, puis dit d’un ton nonchalant : « Où as-tu trouvé tous ces cuisiniers ? »
« Ce sont eux-mêmes qui sont venus se proposer, pensant initialement devenir des victimes faciles », expliqua Yu Mudan. « Plus tard, voyant qu’ils étaient compétents et désiraient tous mener une vie paisible, je les ai accueillis. »
« Ils ont tous l’air plutôt féroces », fit remarquer Lin Dong. « Sont-ce des bandits de montagne ? »
Liang Shangtian et les chefs cuisiniers furent quelque peu décontenancés. Venant de la bouche de Lin Dong, ces paroles leur semblaient étranges.
Yu Mudan secoua la tête : « Les bandits de montagne sont extrêmement cruels et difficiles à maîtriser. L’auberge de Humen n’accueille pas ce genre de personnes. De plus, notre activité principale est justement de faire face aux bandits de montagne ; comment pourrions-nous héberger des clients comme cuisiniers ? Sinon, notre auberge serait condamnée. »
Lin Dong n’était pas convaincu : « S’ils ne sont pas des bandits, pourquoi sont-ils plus cruels qu’eux ? Ne me dis pas que vous les avez convaincus de payer en leur parlant raison. »
Yu Mudan sourit avec coquetterie, ses yeux pleins d’affection clignant vers Lin Dong. En quelques instants, elle ressentit un froid au niveau du cou, suivi des cris d’effroi de Liang Shangtian et des autres.
En baissant les yeux, elle vit une épée spirituelle bleue posée sur son cou, manifestement d’une qualité exceptionnelle.
Jetant un regard à Yun Lan, puis à Lin Dong, Yu Mudan comprit ce qui se passait. Elle recula prudemment d’un pas. Sa voix, d’ordinaire douce, devint plus rauque sous l’effet de l’énergie spirituelle : « C’est aussi à cause des bandits de montagne. Si nous ne pouvons même pas maîtriser nos clients, comment notre auberge de Humen pourrait-elle continuer à fonctionner ? Heureusement, nous sommes plus forts qu’eux. Même s’ils manquent de membres, le plus faible d’entre eux est déjà au sixième niveau de la phase de l’énergie spirituelle. En utilisant des méthodes un peu plus draconiennes, en tuant quelques-uns d’entre eux pour servir d’avertissement, avec le temps, ces bandits se calmeront. »
À peine eut-elle fini de parler que l’épée bleue retourna dans les mains de Yun Lan.
Lin Dong ne prêta pas trop attention à la voix de Yu Mudan, qui ne correspondait pas à son image, et demanda avec surprise : « Tu as ouvert cette auberge depuis quinze ans ? »
« Sinon, comment aurais-je pu recruter autant de personnes manquant de membres ? Si monsieur Lin veut savoir mon âge, il suffit de le demander directement… » Yu Mudan bomba le torse, puis se souvint soudain de Yun Lan, et son sourire coquin disparut aussitôt.
« C’est toi qui leur as appris à cuisiner ? » demanda Lin Dong.
« Bien sûr, ils sont vieux, laids et manquent de membres », répondit-elle comme si c’était évident. « Il fallait bien leur trouver du travail ; sinon, je les nourrirais pour rien. »

Lin Dong hocha la tête et se mit à tapoter lentement la table du doigt. Puisqu’il ne s’agissait pas de bandits de montagne, il ne restait que des rancunes et des conflits d’amour. Dans ce cas, l’auberge de Humen pouvait vraiment être considérée comme une aubaine tombée du ciel.
Six chefs cuisiniers, un maître brasseur de premier plan, et un chef spécialisé dans les pâtes et les pâtisseries de premier plan.
Il semblait que ce dernier avait même un certain talent pour former des apprentis…
Les avantages étaient nombreux, mais quel prix devrait-on payer ?
Voyant Lin Dong calme, continuant à tapoter la table, Yu Mudan commença à s’inquiéter et insista : « Monsieur Lin, quel avantage pouvez-vous vraiment m’offrir ? »
Lin Dong fit comme s’il n’avait rien entendu, continuant à tapoter nonchalamment la table, sans se rendre compte que une dizaine de paires d’yeux le fixaient.
Yu Mudan, pleine de ressentiment, s’apprêtait à parler quand Lin Dong demanda soudain : « Quel avantage désirez-vous ? »
« Moi ? » Yu Mudan fut surprise, puis, serrant les dents, dit : « Tant que vous garantissez d’anéantir la secte Taiqing pour ma famille Yu et de protéger la sécurité de tous ceux de l’auberge de Humen, je suis prête à vous suivre avec toute l’auberge, peu importe ce que cela implique. »
Lin Dong sourit : c’était bien cette condition. S’il avait pu y consentir, il l’aurait déjà fait.
Anéantir une secte de niveau intermédiaire n’était pas une mince affaire. À moins d’envoyer le vieil Ding, il fallait recourir à la secte Guhuan.
La secte Guhuan attendait encore que les sectes Ningji et Xingli s’entretuent — pourquoi ? Justement pour limiter les pertes.
La secte Ningji n’était qu’un groupe de niveau intermédiaire inférieur, tandis que la secte Taiqing était probablement encore un peu plus forte.
De plus, détruire une secte pour un groupe de cuisiniers, c’était acceptable en fournissant de l’aide, mais agir soi-même… Lin Dong trouvait cela difficilement justifiable.
Voyant Lin Dong plongé dans le silence, Yu Mudan devint impatiente. S’il avait accepté immédiatement, elle aurait encore eu des doutes. Mais son hésitation, selon elle, était clairement due à un déséquilibre dans les avantages, et non au fait qu’il ne puisse pas anéantir la secte Taiqing.
C’était probablement la meilleure opportunité de venger toute sa famille Yu.
« Monsieur Lin, tant que vous pouvez venger toute ma famille Yu… » Yu Mudan ne pouvait plus supporter le silence de Lin Dong. Serrant les dents, elle dit : « Je, Yu Mudan, jure de suivre vos ordres pour le reste de ma vie, sans jamais avoir de secondes intentions. »

Lin Dong secoua lentement la tête ; il avait déjà pris sa décision. Il leva les yeux vers Yu Mudan et dit d’un ton calme : « Je ne m’occupe pas des affaires de votre famille Yu. Mais tant que vous serez suffisamment loyale, je peux vous garantir une promotion à chaque année. Lorsque vous estimerez être prête à vous venger, vous pourrez rejoindre la secte Taiqing à tout moment. De plus, pour ces chefs cuisiniers, tant qu’ils s’engagent à travailler honnêtement pour moi, je les protégerai. Bien sûr, s’ils créent délibérément des problèmes ou si des ennemis viennent les chercher et qu’ils ont tort, je ne les protégerai qu’une seule fois, puis je les chasserai. »
« Une promotion à chaque année ? » Yu Mudan avait du mal à croire les paroles de Lin Dong.
Lin Dong hocha la tête et ajouta avec nonchalance : « Il m’est facile de vous tuer, inutile de vous tromper. Si vous n’avez pas confiance, vous pouvez toujours partir dès que vous en serez sûre. »
Yu Mudan hocha lentement la tête, jeta un coup d’œil à Liang Shangtian et aux autres, puis demanda : « Qu’en pensez-vous ? »
Liang Shangtian eut un sourire amer : « La maîtresse a déjà pris sa décision, qu’avons-nous à dire ? C’est elle qui nous a sauvé la vie, donc c’est à elle de décider. »
Tous hochèrent la tête à leur tour ; le statut de Yu Mudan dans leur cœur était manifestement élevé.
« Très bien, j’accepte ! » déclara fermement Yu Mudan. « J’espère que monsieur Lin tiendra sa promesse. »
« Ne vous inquiétez pas, je tiendrai parole ! » Lin Dong se leva en souriant. « Désormais, vous serez les chefs cuisiniers de l’auberge Lin. Yu Mudan sera votre chef, et temporairement, elle s’occupera également des créatures spirituelles et des matériaux magiques, avant de se consacrer exclusivement aux pâtes et aux pâtisseries. »
« L’auberge Lin ? » s’exclama Yu Mudan, tandis que Liang Shangtian et les autres se regardaient, perplexes.
« Quoi, vous craignez que l’auberge Lin ne soit trop petite pour accueillir de tels géants ? » dit Lin Dong en riant.
Yu Mudan eut un sourire amer : « Je pensais que monsieur Lin était un disciple d’une secte, que celle-ci avait besoin de cuisiniers… Je ne m’attendais pas à ce que ce soit le propriétaire d’une auberge ordinaire… »
« Et alors ? » demanda Lin Dong en riant.
Yu Mudan répondit avec résignation : « Si c’était une secte, on pourrait vraiment assurer la sécurité de Liang et des autres. Mais même si vous êtes fort, sans le soutien d’une secte, deux personnes, aussi fortes soient-elles, risquent de… »
« C’est mon problème », dit Lin Dong en sortant une boîte en bois de couleur rouge feu qu’il lança à Yu Mudan. « À l’intérieur se trouvent trois fruits Wanhong de niveau sept, que vous connaissez sûrement. Je n’ai pas d’autres fruits magiques sur moi, mais ces trois Wanhong devraient suffire à vous priver de choix, n’est-ce pas ? »

La gorge de Yu Mudan glissa légèrement lorsqu’elle ouvrit la boîte en bois, jeta un coup d’œil à l’intérieur, la referma avec précaution, puis hocha vigoureusement la tête. Même s’il existait un mince espoir de vengeance, cela suffisait à lui ôter toute autre option ; d’autant plus que trois fruits rouges de niveau sept offerts sans condition représentaient bien plus qu’un simple espoir.
« Dans ce cas, préparez vos affaires et rendez-vous à l’auberge Lin Ji de la ville de Qiu Feng, où vous trouverez le gérant Ma Chun, qui s’occupera de vous. De plus… » Lin Dong regarda directement Yu Mudan : « J’ai encore des affaires à régler, je ne vous accompagnerai pas. J’espère que vous saurez vous comporter correctement ; inutile que je vous parle des conséquences, n’est-ce pas ? »
Yu Mudan hocha lentement la tête. Les fruits rouges de niveau sept avaient une valeur inestimable ; si elle s’enfuyait vraiment, il suffirait de répandre la nouvelle pour que des dizaines de personnes viennent chercher le trésor.
« Au fait, patron… » dit prudemment Yu Mudan, « si nous avons beaucoup de fruits spirituels, pourrions-nous en ajouter un autre ? »
« Ajouter une personne ? » Lin Dong hésita un instant.
« Oui ! Ma sœur est plus forte que moi. Si elle peut également progresser d’un niveau chaque année, ensemble, nous pourrons certainement nous venger de la secte Tai Qing en sept ou huit ans. »
« Votre sœur ? » Lin Dong fut surpris ; il ne savait pas que Yu Mudan avait une sœur.
Yu Mudan hocha vivement la tête : « Ne vous inquiétez pas, patron. Ma sœur ne demandera pas les fruits spirituels gratuitement. Avec ses compétences culinaires, en ce qui concerne les pâtes et les pâtisseries, dans tout le grand royaume de Han, personne ne peut la dépasser. »
Les yeux de Lin Dong s’élargirent instantanément.
De peur que Lin Dong ne la croie pas, Yu Mudan s’empressa d’expliquer : « Ma sœur et moi aimions beaucoup les pâtes et les pâtisseries depuis notre enfance, alors nous allions souvent à la cuisine du bâtiment Tiandi. Le grand chef Wei Youliao, voyant notre talent, nous a prises comme disciples. »
« Wei Youliao ? » La bouche de Lin Dong s’ouvrit jusqu’aux oreilles.
Ce nom, il y a plus de vingt ans, était même supérieur à celui de Jiang Yi Chu ; et ce, uniquement parce que Wei Youliao se spécialisait dans les pâtes et les pâtisseries. Sinon, si ses autres compétences culinaires avaient été à la hauteur, il aurait largement dépassé Jiang Yi Chu.
Bien sûr, à l’époque, Jiang Yi Chu n’avait que la trentaine et n’avait pas encore atteint le niveau de maîtrise qu’il possède aujourd’hui.
Plus tard, Wei Youliao est décédé, et comme aucun de ses disciples n’était exceptionnel, Jiang Yi Chu est devenu le meilleur chef du grand royaume de Han, incontesté.
Même un chameau maigre est plus grand qu’un cheval ; les disciples de Wei Youliao, même les moins doués, étaient encore supérieurs à Jiang Yi Chu. N’importe lequel d’entre eux pouvait devenir très célèbre dans toute une région.
Les paroles de Yu Mudan n’étaient pas sans fondement.

Il y a un grand chef dans le royaume de Han, parmi les meilleurs pâtissiers, qui, même s’il ne faisait pas partie des dix meilleurs, pourrait grâce à ses compétences culinaires dominer ce royaume. Si c’était le cas, l’auberge Lin pourrait également être constamment pleine de clients le matin.
Avec ces trois grands chefs en cuisine, les chances de Cheng Bao étaient minces, mais à son grand étonnement, d’autres candidats sont apparus après son départ.
« D’accord, comme toi, je promets d’atteindre un nouveau niveau chaque année. Si ses compétences culinaires sont vraiment aussi bonnes que tu le dis, je n’hésiterai pas à vous aider à préparer des objets spirituels et des pilules pour vous venger », dit Lin Dong sans hésiter, puis il demanda : « Où est ta sœur en ce moment ? »
« Je ne sais pas. Je veux former des gens pour se venger, c’est pourquoi j’ai ouvert une auberge à Humen », répondit Yu Mudan en secouant la tête. « Elle a plus confiance en ses propres capacités, alors elle voyage constamment, ne revenant qu’environ une fois par an, soit quatre ou cinq mois. »
Lin Dong fut légèrement déçu, mais quatre ou cinq mois, ce n’était pas si long que ça.