Chapitre 311 : La grotte céleste et terrestre

Baissant les yeux vers la table en pierre réduite en poussière, Lin Dong entra lentement dans le hall. Après avoir parlé un instant avec Ma Chun au sujet du nouveau préfet, il retourna dans la cour arrière.
Dans la cour, Yun Lan et les deux autres bavardaient tranquillement. En voyant Lin Dong revenir, Mo Jianchen se leva sans hésiter. Il ouvrit sa paume droite, et une épée spirituelle en sortit.
« Frère par alliance, encore ! »
Les paroles de Mo Jianchen trahissaient une grande loyauté. Après avoir été battu pendant plus d’un mois, il se souciait peu de subir encore quelques coups.
« Je n’ai pas le temps ! » répondit Lin Dong d’un ton détendu. « J’ai des affaires qui m’obligent à voyager loin. »
« Des affaires qui t’obligent à partir ? Combien de temps ? » Mo Jianchen semblait encore plus anxieux que Yun Lan. L’effet du médicament de la pépite de serpent en armure dorée était presque épuisé. Néanmoins, encore un demi-mois suffirait pour atteindre le septième niveau de la phase de l’esprit et atteindre le huitième niveau.
L’aube de la victoire était juste devant eux, pourquoi devait-il partir si soudainement ?
Tous ces coups subis au cours du dernier mois n’étaient-ils pas vains ?
« Je ne sais pas. Au plus tôt, un ou deux mois ; au plus tard, trois à cinq mois », dit Lin Dong en riant.
Le visage de Mo Jianchen s’assombrit. Il marmonna : « Frère par alliance, tu ne vas pas essayer de m’éviter exprès, n’est-ce pas ? Dans un peu plus d’un mois, j’aurai atteint le huitième niveau de la phase de l’esprit. »
« Même au huitième niveau, je te mettrai quand même K.O. Si tu n’y crois pas, attends mon retour », dit Lin Dong avec mépris. « Avec toi, tu n’es même pas digne que je t’évite. »
« C’est ce que tu dis ! » grinça Mo Jianchen entre ses dents. Il valait mieux attendre encore quelques mois.
Yun Lan se leva et demanda : « Tu ne comptes pas emmener ta garde, moi ? »
Lin Dong hocha la tête et indiqua du menton la chambre du vieil Ding.
Yun Lan comprit que Lin Dong devait avoir un moyen de renforcer ses capacités. Bien qu’elle ne puisse deviner quel était ce moyen, elle savait qu’il ne lui plairait certainement pas, sinon il l’aurait emmenée avec lui. Après un instant d’hésitation, elle hocha lentement la tête : « Ne force pas trop. »
Lin Dong hocha la tête en souriant. Pour quitter sa vie de célibataire le plus tôt possible, rien ne l’arrêterait.
Après avoir échangé quelques mots avec eux, Lin Dong se rendit devant la porte de la chambre du vieil Ding et frappa doucement.
« La porte n’est pas fermée… » Une voix indifférente retentit à l’intérieur. Le vieil Ding, allongé sur son lit en bois, les yeux encore lourds de sommeil, fixait Lin Dong qui entrait.
« Vieil homme, as-tu envie d’aller te promener ? » demanda Lin Dong avec un sourire. « Des feuilles mortes partout, du bon vin et de bons plats… Quelle joie ! »
« Pas d’intérêt ! » répondit le vieil Ding sans hésiter.
Lin Dong ne s’en soucia pas et continua : « Vieil homme, ce vin rouge à trois ans d’âge, il est encore bon, non ? »

« Pas mal, bien que ce ne soit pas à la hauteur du Bai Nian Yu Lu, c’est tout de même un vin de première qualité », dit tranquillement le vieil Ding.
« Une fois de retour, je ferai préparer cent quatre-vingts jarres », répondit Lin Dong en souriant.
« J’attendais justement ces mots ! » Le vieil Ding se leva d’un bond, s’approcha de Lin Dong et demanda : « Combien de temps cela prendra-t-il ? »
« Entre deux mois et cinq mois », répondit Lin Dong.
« Il n’y aura pas de bons vins en chemin ? » insista le vieil Ding.
« Il n’y a pas beaucoup de vin rouge à trois ans dans la première livraison, donc je ne pourrai emporter que une dizaine de jarres. La prochaine fois, il y aura suffisamment de thym à trois ans », dit Lin Dong en riant. « D’ici mon retour, la deuxième livraison de vin rouge à trois ans devrait être prête. »
« Allons-y ! Avec mes vieux bras et mes vieilles jambes, il est temps de les bouger un peu », dit le vieil Ding en se tapotant la nuque.
Lin Dong hocha la tête : « Attendez un instant, grand-père. Je vais préparer des provisions pour le voyage. De plus, comme nous sommes pressés, il faudra probablement que vous marchiez à pied. »
« Ce n’est pas grave, tant que la jeune Yun peut suivre », répondit le vieil Ding avec nonchalance.
« Seulement nous deux cette fois », dit Lin Dong en souriant. « En réalité, ce n’est pas si grave. J’ai simplement trouvé un endroit idéal pour accélérer mon entraînement. Cet endroit n’est pas adapté pour que Yun Lan y aille, et je ne voulais pas qu’elle s’inquiète, c’est pourquoi j’ai demandé à vous d’intervenir. »
Le vieil Ding parut rassuré et fit un geste de la main : « Apportez plus de provisions ! »
« D’accord, attendez un instant, grand-père ! »
Lin Dong se rendit immédiatement à la cuisine de la cour avant. Après avoir empilé beaucoup de bons vins et de plats, il retourna dans la cour arrière.
« Grand-père ! » Dès que le vieil Ding sortit, Yun Lan se hâta de le saluer.
Derrière eux, Xue Qinghong et Mo Jianchen examinèrent attentivement ce vieil homme qu’ils n’avaient pas vu sortir depuis plus d’un mois, tentant de deviner son identité.
Le vieil Ding bâilla et dit en souriant : « La jeune Yun, veille un peu sur le vin rouge que l’on a envoyé, pour qu’on ne le vende pas tout. »
Yun Lan hocha la tête.
« Allons-y ! » Le vieil Ding fit un geste de la main, prit une jarre de thym à trois ans des mains de Lin Dong, but une grande gorgée tout en se dirigeant vers la porte arrière.
Une fois sortis par la porte arrière, Lin Dong jeta un coup d’œil aux alentours ; ne voyant personne, il regarda le vieil Ding.
Tenant une jarre de vin d’une main et agrippant l’épaule de Lin Dong de l’autre, le vieil Ding but une grande gorgée, puis, d’un mouvement soudain, tous deux se transformèrent en une brise légère et s’éloignèrent à grande vitesse.
En un instant, ils quittèrent la ville. Dans les rues bruyantes, personne ne put remarquer que quelqu’un venait de passer à côté d’eux.
Courant vers la montagne Qingmei, même à cheval, il faudrait cinq ou six jours pour atteindre le pied de la montagne, jour et nuit. Mais le vieil Ding, tenant une jarre de thym d’une main et Lin Dong de l’autre, atteignit leur destination en moins d’une heure.

La secte Xingli est extrêmement puissante, et la grotte Tiandihong en est un endroit extrêmement privé. Un guerrier ordinaire y mettrait probablement toute sa vie pour la trouver. Même pour Yunlan, selon les estimations de Lin Dong, il faudrait au moins un ou deux jours.

Lorsque le vieil homme Ding apprit que cette grotte Tiandihong était constituée de pierres Jinghong, il ferma légèrement les yeux, laissant son énergie spirituelle s’échapper progressivement. En un instant à peine, il rouvrit les yeux. Il saisit Lin Dong et partit à toute vitesse ; ce n’est qu’à l’extérieur d’une grande grotte minière située à l’arrière des montagnes de la secte Xingli que leur vitesse diminua légèrement, manifestement en raison des obstacles posés par des matrices spirituelles.

Avançant à toute allure, brisant les matrices au fur et à mesure, ils pénétrèrent de plus en plus profondément dans les grottes sinueuses, évitant d’innombrables disciples de la secte Xingli chargés de l’extraction minière. Finalement, ils s’arrêtèrent à l’extérieur d’une grotte qui semblait abandonnée.

« Il y a quelqu’un à l’intérieur ! » dit calmement le vieil homme Ding.

Lin Dong jeta un coup d’œil à la grotte sombre et demanda : « Combien ? »

« Une jeune fille ! » expliqua le vieil homme Ding.

Lin Dong fut rassuré : il devait s’agir de You Qinxang sans aucun doute.

Après avoir réfléchi un instant, Lin Dong demanda : « Vieux monsieur, selon vos estimations, combien de temps pouvez-vous rester ici ? »

« Tant que je peux survivre aussi longtemps, cent quatre-vingts ans ne représentent rien du tout », répondit calmement le vieil homme Ding.

« Si longtemps ? Est-ce que plus on est fort, plus on peut rester longtemps ? » s’étonna Lin Dong. « Dans ce cas, cela signifie-t-il que vous pouvez également vous entraîner à l’intérieur ? »

« En effet, cela dépend de la force. Ce ne sont que des pierres Jinghong, et leur quantité à l’intérieur est considérable. Mais à mes yeux, leur présence ou leur absence n’a pas grande importance », dit nonchalamment le vieil homme Ding. « De même, avec mon niveau de force, l’aide de ces pierres Jinghong pour mon entraînement est presque négligeable. Si l’on doit comparer, elles ne valent même pas les matrices spirituelles que vous avez installées dans ma chambre pour accélérer mon entraînement. »

« Alors, avec mon niveau de force, combien de temps puis-je tenir ? » insista Lin Dong.

« Une demi-heure par fois, je suppose », expliqua le vieil homme Ding. « Quant à savoir combien de temps on peut rester à chaque fois, cela dépend de votre volonté. D’après mes estimations, vous devriez pouvoir tenir environ une heure. »

« Vous voulez dire que je peux continuer à m’entraîner par intermittence ? » demanda Lin Dong, visiblement ravi.

« Oui, mais plus vous persévérez longtemps, meilleurs seront les résultats », expliqua le vieil homme Ding. « Les pierres Jinghong sont des minéraux qui aident à l’entraînement. Comme les ingrédients magiques utilisés pour préparer des pilules, une fois atteint un certain niveau, leur effet d’assistance disparaît presque complètement. Si vous pouvez vous assurer de rester constamment à l’intérieur, la quantité de pierres Jinghong présentes devrait vous permettre de faire une percée d’un cran dans la phase Xin Ni. »

« La phase Xin Ni, un cran ? » Lin Dong écarquilla les yeux, son cœur battant beaucoup plus vite.

Il y a six niveaux de la phase de l’esprit ; on peut vraiment passer directement au premier niveau de la phase de l’inversement de l’esprit ? Cet effet est même plusieurs fois supérieur à celui du fruit bleu-vert.
« À condition que tu puisses y pratiquer sans manger ni boire pendant trois mois consécutifs », dit calmement le vieil homme Ding. « Si tu sors une fois toutes les heures, cela t’aidera à atteindre une force équivalente à environ le milieu du septième niveau de la phase de l’esprit. »
« Une telle différence ? » Le visage de Lin Dong se rembrunit.
« Plus tu restes à l’intérieur, meilleur sera l’effet de la pratique », répondit nonchalamment le vieil homme Ding. « C’est comme avec les pilules sacrées ou les matériaux magiques : plus on a de talent, plus l’effet est grand. »
Lin Dong réfléchit un instant, puis demanda : « Si le vieil homme veillait sur moi avec sa force spirituelle, pourrait-il m’aider à pratiquer là-dedans pendant trois mois d’affilée ? »
« Inutile ! » Le vieil homme Ding secoua la tête. « Au mieux, je pourrai te aider à retrouver tes sens et à réguler ta force spirituelle lorsque tu ne pourras plus tenir. Pour te protéger de la puissance de la pierre Jinghong, je ne pourrai créer qu’un bouclier autour de toi, ce qui reviendrait à bloquer son effet. »
Lin Dong resta silencieux, serra les dents, puis hocha la tête : « D’accord, allons-y. »
« La jeune fille à l’intérieur, on la sonne ? » demanda le vieil homme Ding.
Lin Dong secoua la tête : « Je la connais probablement ; j’ai justement quelque chose à lui demander. »
« Comme tu veux ! » Le vieil homme Ding leva la jarre de vin qu’il tenait, en but quelques gorgées, puis suivit Lin Dong, titubant sous l’effet de l’alcool, vers l’entrée de la grotte.
Dès qu’il mit un pied dans la mine, une odeur humide et moisi l’assaillit. Sur les parois de la grotte, des minéraux noirs étaient exposés. Lin Dong avança pas à pas ; après une centaine de mètres, l’obscurité de la grotte commença à s’éclaircir. Entre les minéraux noirs des parois, de faibles lueurs bleues scintillaient faiblement.
Plus il allait, plus ces lueurs bleues devenaient nombreuses et denses. L’odeur humide et moisi disparut progressivement, remplacée par un parfum indescriptible qui faisait se sentir chaque pore de son corps de plus en plus soulagé.
Bientôt, les lueurs bleues recouvrirent entièrement les parois de la grotte. En y regardant de plus près, on découvrait une paroi de pierre bleue, lisse, sans la moindre fissure.
« Est-ce bien la pierre Jinghong ? » Lin Dong se tourna vers le vieil homme Ding derrière lui.
Le vieil homme Ding continuait de boire du thym tout en hochant la tête en réponse à Lin Dong.

« La pierre Jinghong appartient aux minéraux de sixième niveau ; en la collectant comme matière principale, on peut fabriquer des armes spirituelles de sixième niveau. Les armes spirituelles fabriquées à partir de cette pierre ont l’avantage de réduire la consommation d’énergie spirituelle, mais leur faiblesse réside dans leur dureté insuffisante : face à des armes spirituelles de niveau huit ou supérieur, elles se brisent facilement, contrairement aux autres armes spirituelles de sixième niveau, qui, même face à des armes de niveau huit ou supérieur, ne laissent, si le propriétaire est suffisamment fort, que de légères fissures après cent ou deux cents coups. »

« De plus, tout comme les pierres spirituelles, la pierre Jinghong fait partie des rares minéraux pouvant servir d’aide à la pratique spirituelle. En présence de cette pierre, la vitesse de circulation de l’énergie spirituelle s’accélère pendant la pratique, avec un effet similaire à celui des matrices spirituelles que tu as installées dans ma chambre. Cependant, les matrices que tu as mises en place n’ont aucune limite et leur efficacité reste constante quel que soit le niveau de puissance, tandis que la pierre Jinghong présente de nombreuses limites. Le seul avantage par rapport à tes matrices est que plus leur quantité est grande, plus leur effet est fort. La quantité de pierres Jinghong présente dans cette grotte est probablement unique en tout le Grand Royaume de Han. »

Lin Dong hocha la tête. Ils avancèrent encore un peu, et bientôt, une silhouette éblouissante apparut à leur vue. Sur une surface de pierre plate, You Qinxang était assise en tailleur, plongée dans la méditation. Si l’on ignorait l’expression de douleur sur son visage charmant, vêtue d’une longue robe rouge pâle, elle se distinguait particulièrement dans ce monde aux teintes bleues, éclatante et saisissante.

Lin Dong s’arrêta un instant, hésitant. Il leva la main droite, et un tabouret apparut silencieusement ; sous le regard surpris du vieil Ding, il se transforma progressivement en une épée spirituelle noire. La lame scintillait de froid, indiquant que de l’énergie spirituelle y avait été injectée. Lin Dong reprit sa marche, et ce coup de pied au sol fut nettement plus puissant que précédemment.

À moins de dix mètres, You Qinxang sembla sentir l’arrivée de quelqu’un ; elle ouvrit soudain les yeux. En voyant Lin Dong, elle se frotta les yeux, incapable de croire ce qu’elle voyait.

« Frère Lin… C’est vraiment toi ? » S’assurant que ce n’était pas une illusion, elle s’écria, ravie.

« C’est bien moi ! Je n’aurais jamais pensé te trouver dans cette grotte… » répondit Lin Dong d’un ton calme, tandis que l’épée spirituelle noire dans sa main scintillait de plus en plus fort. Une lueur meurtrière passa également dans ses yeux.

You Qinxang resta stupéfaite, reculant de quelques pas, incrédule, et s’exclama : « Frère Lin, que… que veux-tu ? »

« J’étais simplement curieux, je voulais voir cette grotte dont tu parlais », dit Lin Dong d’un air sévère. « Je ne m’attendais pas à te y rencontrer. »

« Tu… tu veux me tuer ? » Le visage de You Qinxang était pâle comme la cendre, et toute force semblait l’avoir quittée. Elle voulait dire à Lin Dong qu’elle ne s’en soucierait pas s’il venait secrètement au clan Xingli pour trouver la Grotte du Ciel et de la Terre, mais elle ne parvenait pas à parler.
« C’est bien mon intention ! » dit froidement Lin Dong.
You Qinxang pleurait en silence, son regard fixé sur Lin Dong, sans vie.
« Grand frère Lin, si tu veux me tuer, tu peux le faire à tout moment. Il suffit de tuer Qinxang, puis de trouver un moyen de collecter des pierres Jinghong pour en construire un mur au fond de la Grotte du Ciel et de la Terre ; personne ne pourra alors découvrir ta présence. Qinxang espère seulement que tu n’essaieras pas de prendre possession de la Grotte du Ciel et de la Terre. Avec tes capacités… peu importe qui perdra, ce n’est pas un résultat que je souhaite voir. »
« C’est une bonne idée ! »
L’épée spirituelle noire dans les mains de Lin Dong se leva lentement, et il avança pas à pas vers You Qinxang, les yeux fermés. Derrière lui, le vieil Ding suça les traces d’alcool sur ses lèvres, comprenant enfin ce qui se passait.
Sept mètres, six mètres, cinq mètres… Le cœur de You Qinxang battait de plus en plus vite, ses longs cils tremblaient légèrement. Mourir ainsi, et de la main de celui qui occupait son cœur, elle ne pouvait l’accepter. Mais malgré tout son mécontentement, elle était impuissante.
En voyant le visage pâle et tendu de You Qinxang, Lin Dong se sentit quelque peu impuissant. C’était le seul moyen qu’il pouvait imaginer.
Mieux vaut une douleur courte qu’une longue souffrance. En faisant croire à You Qinxang qu’il n’était pas une bonne personne, voire en suscitant sa rancœur envers lui, Lin Dong croyait qu’elle souffrirait beaucoup à court terme, mais qu’avec le temps, elle parviendrait à l’accepter.
L’épée spirituelle noire dans ses mains changea progressivement de forme ; lorsqu’il arriva à côté de You Qinxang, elle était devenue un bâton de fer noir.
Ayant visé l’artère sur le cou délicat de You Qinxang, Lin Dong leva son bâton de fer, prêt à frapper. Soudain, les yeux fermés de You Qinxang s’ouvrirent.
« Quoi ? Tu changes d’avis ? » Lin Dong fut surpris. Son bâton de fer redevint rapidement une épée spirituelle, sa lame tranchante pointée directement vers le cou de You Qinxang.
« Grand frère Lin, m’as-tu trompée ? » You Qinxang leva les yeux vers l’épée spirituelle dans les mains de Lin Dong, puis reporta son regard sur lui et affirma : « Grand frère Lin, tu veux m’évanouir ! »
Lin Dong répondit froidement : « C’est une idée intéressante ! »

You Qinxiang, la tête penchée, les yeux fixés sur le bout de ses pieds, dit avec une pointe de timidité et de mélancolie : « La méthode de grand frère Lin est effectivement bonne, mais il ne sait pas que Qinxiang l’aime parce que, dans ses moments les plus désespérés, c’est son grand cœur généreux qui lui a montré de l’espoir. Une personne prête à se donner tant de mal pour aider quelqu’un qu’elle connaît à peine, comment pourrait-elle tuer quelqu’un qui l’aime pour ce trou mystérieux ? De plus, grand frère Lin peut facilement deviner que, puisque Qinxiang lui a révélé un secret aussi important que ce trou, elle ne refuserait aucune de ses demandes. En outre… »
You Qinxiang ajouta doucement : « Les fruits bleu-vert et rouge abondant que grand frère Lin m’a donnés ont des effets au moins aussi bons que ceux de ce trou mystérieux. S’il peut me donner ces fruits, comment pourrait-il me tuer pour eux ? »
Lin Dong fut gêné. Il avait seulement voulu garder You Qinxiang à l’auberge Lin pour lui confier une mission, sans se douter que son comportement excessif la ferait tomber amoureuse de lui. Une idée lui vint soudainement, et il répliqua froidement : « Je t’ai aidée parce que le maître Xiao et moi sommes proches, et justement, il se débattait avec le problème de comment faire face au grand ennemi, la secte Ningji. Avec l’aide de la secte Xingli, non seulement nous accomplirons notre tâche plus facilement, mais nous pourrons aussi garantir nos intérêts une fois que la secte Ningji sera anéantie. »
« Et les fruits bleu-vert et rouge abondant ? » insista You Qinxiang.
« J’en ai en abondance, et je les ai déjà consommés au point qu’ils n’ont plus aucun effet ! » répondit Lin Dong calmement. « Mais ce trou mystérieux est différent : il m’aide non seulement à améliorer mes capacités, mais il est aussi très utile pour former un groupe de guerriers. »
« Je ne crois pas ! » You Qinxiang leva les yeux vers Lin Dong et dit sans ciller : « Grand frère Lin ne peut pas me tromper. Si c’était vraiment le cas, pourquoi me parler autant ? S’il veut le prouver, il n’est jamais trop tard pour abattre son épée maintenant. »
Lin Dong fut stupéfait. Le bras qu’il avait levé retomba, sans force.
« Petite fille, tu ne peux pas rivaliser avec Yun Ya. Pourquoi te faire souffrir et compliquer la vie aux autres ? » Le ton du vieil Ding était neutre, mais ses paroles étaient dépourvues de toute pitié.
You Qinxiang regarda Lin Dong avec difficulté. Ces mots étaient comme des lames qui s’enfonçaient dans sa poitrine.
Lin Dong hocha la tête avec un sourire amère : « Avec l’intelligence de demoiselle You, puisque vous pouvez voir que je vous trompe, vous devriez aussi pouvoir comprendre les raisons de mes actions. Si vous ne voulez pas que je vous évite, vous devriez prendre le temps de réfléchir sérieusement. »

You Qinxiang hocha la tête tristement, d’une voix faible : « Pratiquer dans la Grotte du Ciel et de la Terre aide effectivement beaucoup à accélérer le processus de cultivation, mais cela exige aussi de supporter d’immenses douleurs. Si grand frère Lin ne peut pas le supporter, qu’il ne force pas trop. Je sors d’abord ; une fois sorti, grand frère Lin pourra me trouver dans mon jardin. Je pense que, à ce moment-là, je serai en mesure de voir plus clair. »
Lin Dong hocha la tête, regardant s’éloigner peu à peu la silhouette faible et épuisée de You Qinxiang. Malgré son impuissance, il poussa un soupir de soulagement. Il croyait que, grâce à l’intelligence de You Qinxiang, elle parviendrait, malgré les difficultés, à résoudre ses problèmes.
Ce n’est que lorsque You Qinxiang eut disparu de sa vue que Lin Dong s’assit par terre, concentra son esprit, décidé à découvrir pleinement la puissance de la Grotte de l’Oie Étonnante. Si elle offrait vraiment des effets miraculeux et pouvait être obtenue, elle constituerait un atout majeur pour former son équipe de gardes.