Chapitre 321 : Les quatre rois de la cuisine

Très vite, l’animal Wu Dun prit la tête et, une fois arrivé devant tout le monde, ne lança pas d’attaque immédiate. Au lieu de cela, il gratta du bout des pattes les graviers du chemin officiel tout en grognant doucement.
En un clin d’œil, les membres de la secte Huan Yu encerclèrent rapidement Lin Dong et les autres. À côté de l’animal Wu Dun, le deuxième ancien de la secte Huan Yu, Chang Qianren, regarda froidement Yu Linglong et dit d’une voix grave : « Avec tes blessures, il est désormais impossible pour toi de t’échapper. Donne-nous l’adresse du Dong Wu Wu, et je te promets de te épargner la vie. Sinon, ne te plains pas si notre secte Huan Yu utilise sa force supérieure pour te dominer. »
« Si tu as le courage, attaque donc ! » Yu Linglong serra fermement son épée spirituelle dans sa main, fixant Chang Qianren sans peur.
Chang Qianren émit un grognement froid, son regard balaya Lin Dong et les autres, et la menace sur son visage s’intensifia : « La secte Huan Yu agit — les étrangers doivent se retirer, sinon ils seront tués sans pitié. »
Wu Guang et Liu Hua furent effrayés par les paroles menaçantes de Chang Qianren et reculèrent instinctivement derrière Lin Dong. À part eux, tous les présents n’étaient pas des lâches ; à l’exception de Qiao Tianhao, qui semblait impatient de se lancer dans la bataille, aucun d’eux ne montra de réaction anormale.
« Il semble que vous ne connaissiez pas la secte Huan Yu ! » ricana Chang Qianren. Dans la région de Lingnan, ceux qui ne connaissaient pas la secte Huan Yu, qu’ils soient locaux ou de passage, étaient pour plus de 99 % incapables de la connaître, car ils n’en avaient pas encore les moyens.
Yu Mudan regarda alors Lin Dong, les yeux pleins d’espoir.
Si elle sauvait Yu Linglong, il y avait de fortes chances que le troisième chef cuisinier de l’auberge Lin soit trouvé. Mais en même temps, il était inévitable de froisser la secte Huan Yu, la seule dans la région de Lingnan à posséder une force proche celle d’une grande secte. Si elle abandonnait Yu Linglong, non seulement l’auberge Lin perdrait son troisième chef cuisinier, mais il était également très probable que l’équipe originale de l’auberge Yu Mudan à Humen disparaisse. L’avantage, cependant, était de ne pas froisser la secte Huan Yu.
Pour Lin Dong, ce choix n’était pas difficile.
Il sourit à Yu Mudan et dit calmement : « Pratiquons d’abord un peu ! »
Yu Mudan fut ravie. Les paroles du propriétaire signifiaient sans aucun doute qu’il voulait d’abord qu’elle prouve ses capacités, avant d’intervenir en fonction de la situation.
Elle n’était pas très sûre de la véritable force de Yun Lan, mais elle savait que, même tous ces gens réunis, ils n’étaient peut-être pas de taille face à Yun Lan. Sans parler de Lin Dong, dont la force était tout aussi imprévisible.
Sans crainte, Yu Mudan lança un regard coquin à Chang Qianren, avança lentement en ondulant des hanches et dit d’une voix douce : « Ce vénérable aîné, la secte Huan Yu est-elle très célèbre ? »
« Mudan ! »
Voyant Yu Mudan s’approcher, Yu Linglong voulut l’arrêter, mais Chang Qianren la ignora avec mépris : « De telles tactiques, tu oses les utiliser pour te montrer ? »

Yumudan se retourna pour jeter un coup d’œil à Yulongling, secoua la tête en souriant, puis s’approcha à nouveau en ondulant de la taille, faisant comme si elle ignorait complètement les paroles de Chang Qianren.
« Puisqu’elle ne recule pas, c’est chercher la mort ! »
Chang Qianren était prudent. Voyant Yumudan venir seule tandis que ses compagnons faisaient la sourde oreille, il craignit qu’elle ne possède une arme secrète inattendue. D’un geste, il brandit son épée spirituelle : « Yang Fang, montre-lui ce que c’est que de mourir, pour qu’avant de périr elle sache si la secte Huanyu est célèbre ou non ! »
À ses côtés, un disciple se lança en avant, son épée spirituelle émettant une lueur argentée glaciale, visant directement la gorge de Yumudan.
« Elle ne comprend même pas l’importance de ménager les femmes… »
Avec un air plaintif, Yumudan regarda l’épée qui fonçait vers elle. Sous le regard perplexe de Yang Fang, elle ne se déroba pas, le fixant simplement avec tristesse, telle une jeune épouse maltraitée.
Après un bref instant de surprise, voyant qu’elle ne fuyait toujours pas, Yang Fang eut un sourire froid. Essayer de susciter de la pitié avant de l’attaquer par surprise ? Chercher la mort !
Sans la moindre compassion, l’épée spirituelle de Yang Fang visa avec précision la gorge de Yumudan.
À moins de deux mètres derrière elle, Yulongling, incapable de contenir son anxiété, voulut intervenir. Soudain, Yumudan esquissa un sourire radieux ; aux yeux de Yang Fang, elle ressemblait à un bourgeon qui s’épanouissait soudain, exerçant une séduction irrésistible.
L’épée spirituelle ralentit brusquement, et Yang Fang parut légèrement perplexe.
« Tu es vraiment prêt à la tuer ? » demanda Yumudan d’un ton plaintif.
L’épée spirituelle, accompagnée d’un sifflement, s’arrêta net. Le visage de Yang Fang devint rouge, comme s’il avait commis un crime impardonnable ; il n’osait pas lever les yeux vers elle.
« Fais attention ! »
Un cri d’avertissement, tel un éclair, traversa son cœur plein de culpabilité, le ramenant à la réalité.
Il leva brusquement la tête : une lueur vive passa devant ses yeux, et il sentit immédiatement un froid dans sa gorge, rendant sa respiration difficile.
Yumudan se tenait derrière lui, une goutte de sang coulant le long de la lame de son épée spirituelle. Derrière lui, un bruit sourd retentit ; Yang Fang s’effondra au sol, tressaillit quelques fois, puis expira.
Yulongling était stupéfaite. Ayant poursuivi Yang Fang pendant des mois, elle savait pertinemment que ses capacités avaient atteint le quatrième niveau de la phase Xinshen. De même, elle connaissait bien le niveau atteint par la technique Huomei de Yumudan. Il y a un an, au mieux, cette technique n’aurait eu qu’un effet mineur sur l’esprit de Yang Fang, sans jamais provoquer une perte de conscience temporaire, encore moins le besoin d’un avertissement pour se ressaisir lors d’une attaque.
« Maudite soit-elle ! »
Chang Qianren entra dans une fureur noire. Son corps, tel un obus lancé, déferla avec une intention meurtrière effrayante.

Entourée d’une intention meurtrière, Jade Peony ressemblait à une feuille emportée par le vent, donnant l’illusion qu’elle allait être écrasée d’un instant à l’autre par la fureur du tonnerre.
Crac !
Avec un bruit sec, sous une telle pression, Jade Peony serra les dents, leva son bras et bloqua l’attaque avec son épée. En un instant, une force colossale traversa le corps de l’épée, la faisant voler en arrière malgré elle.
« Peony ! » s’écria Jade Linglong, terrifiée. D’un geste vif de son épée spirituelle, elle attaqua sans hésiter Chang Qianren.
Cependant, Chang Qianren, déjà furieux après que Jade Peony eut tué un disciple de leur secte, agita son bras droit ; une vague de chaleur intense, accompagnée du vent soufflant de ses manches longues, bloqua Jade Linglong avant qu’il ne se lance à la poursuite de Jade Peony.
Alors que Jade Linglong était désespérée, Yun Lan bougea soudainement ; son épée Lan Chen, ressemblant à une œuvre d’art éclatante, lança une lumière éblouissante en direction du cœur de Chang Qianren.
Entendant soudain le sifflement du vent, Chang Qianren pâlit de terreur ; toute sa colère disparut face à cette attaque inattendue. Après avoir forcé un retournement de situation, il n’hésita pas une seconde et brandit son épée pour bloquer celle de Lan Chen.
Un autre crac retentit ; Yun Lan resta immobile, tandis que Chang Qianren volait en arrière, avec une force encore plus grande que celle de Jade Peony.
Avec un bruit sourd, Chang Qianren tomba au sol. Aideé de quelques disciples paniqués, il se releva, son regard empreint de panique fixé sur Yun Lan : « Qui… qui es-tu ? »
Yun Lan ne poursuivit pas son attaque. Après avoir rangé son épée Lan Chen dans son anneau spirituel de stockage, elle disparut en un clin d’œil, revenant auprès de Lin Dong à une vitesse que seuls Lin Dong et Chang Qianren pouvaient à peine distinguer.
Jade Linglong fut comme frappée par la foudre : elle avait repoussé un ancien du clan Fantôme Pluie d’un seul coup d’épée, et la victoire était écrasante. Quelle force fallait-il pour y parvenir ?
En repensant à la capacité de Jade Peony à contrôler Yang Fang, voire à bloquer l’attaque furieuse de Chang Qianren, Jade Linglong réalisa soudain que progresser de trois niveaux en six mois n’était pas impossible.
Jettant un coup d’œil aux expressions de Chang Qianren et des autres, Lin Dong comprit que l’intervention de Yun Lan avait déjà stupéfié tout le monde. L’idée d’utiliser Chang Qianren pour s’entraîner était définitivement tombée à l’eau. Dès qu’ils attaqueraient, Chang Qianren et les disciples du clan Fantôme Pluie fuiraient sans hésiter.
Le regard de Lin Dong se fixa progressivement sur la bête Wudun. Il n’avait pas peur de créer des problèmes, mais il ne voulait pas en provoquer délibérément. Puisque Chang Qianren et les autres pouvaient s’enfuir, cette bête spirituelle devait absolument rester. Sinon, avec sa capacité à retrouver n’importe qui dans un rayon de cent li, il y aurait des problèmes incessants, à moins de tuer Chang Qianren et les autres pour les faire taire.
« Ceux qui ne veulent pas mourir peuvent partir maintenant », dit Lin Dong en désignant la bête Wudun d’un geste. « La bête Wudun reste. Sinon, personne ne pourra partir. C’est un choix à deux : je vous donne un quart d’heure pour décider. »

« Tu connais l’Animal Inexorable ? » s’étonna Chang Qianren.
« Non. Pourquoi le garderais-je ? » répliqua froidement Lin Dong. « La Secte de la Pluie Illusoire est aussi une grande secte dominante dans cette région ; sans intérêts correspondants, il n’y a pas besoin de conflits majeurs. Cependant, si tu insistes vraiment, nous n’avons rien contre un ou deux ennemis passablement compétents. »
En entendant cela, la colère remplaça la panique dans le cœur de Chang Qianren, qui lança avec haine : « Des ennemis passablement compétents ? Quelle prétention ! »
« Une grande prétention ? » demanda Lin Dong en riant.
Chang Qianren grogna : « Ne crois pas que simplement parce qu’il y a un guerrier jeune dans l’équipe, tu peux te montrer arrogant. Certains guerriers uniques, avec un peu de chance, peuvent également trouver des talents exceptionnels pour en faire leurs disciples. De plus, un seul guerrier suffit à retenir l’Animal Inexorable pendant une demi-heure ; avec moi en plus, le vainqueur n’est pas encore certain. Et vous… »
« On ne pleure que quand on voit le cercueil ! »
Lin Dong ouvrit la main droite, et le banc souhaité apparut silencieusement dans sa main. En balançant son bras droit, il le fit tourner vers Chang Qianren.
« Vitesse correcte, mais insuffisante pour moi ! »
Le regard de Chang Qianren se refroidit. En tant que grand ancien de la Secte de la Pluie Illusoire, juste après les guerriers les plus forts, possédant 90 % de la puissance de la phase mentale, il en avait assez d’être humilié devant un jeune homme. Que quelqu’un ose même essayer de le maîtriser avec un simple banc était insupportable.
Il secoua son poignet droit, et son épée spirituelle s’abattit droit sur le banc souhaité.
Bang !
Avec un bruit retentissant, le banc souhaité ne se brisa pas en deux comme Chang Qianren l’avait prévu, mais tomba vers le sol. Ce qui le surprit encore plus, ce fut le choc en retour provenant de l’épée, qui le fit reculer involontairement d’un pas pour absorber l’énergie.
Puis, un spectacle encore plus étonnant eut lieu : au moment où le banc allait toucher le sol, il se dirigea soudainement vers Lin Dong.
L’instant d’après, Lin Dong accéléra instantanément. Bien que moins puissant que Yun Lan, grâce à ses Pas Éthérés, il n’était pas loin derrière.
D’un geste de la main droite, il attrapa le banc souhaité qui revenait vers lui, puis arriva en un instant devant Chang Qianren, abattant immédiatement le banc. Son élan était encore plus puissant et rapide que l’épée qu’il avait lancée précédemment contre la Pivoine de Jade.
Voyant le banc souhaité foncer comme le tonnerre, Chang Qianren, pris de court, leva précipitamment son bras pour bloquer l’attaque avec son épée.
Un bruit assourdissant retentit, et un ouragan se forma autour des deux hommes, soulevant des pierres qui volèrent dans toutes les directions comme des balles. Avec l’ouragan qui s’amplifiait rapidement, les disciples de la Secte de la Pluie Illusoire furent contraints de reculer sans cesse.
Avec un bruit de frottement, Chang Qianren recula en chancelant.

Une ombre rapide apparut parmi les éclats de pierre, suivant de près Chang Qianren. Le tabouret idéal fut de nouveau soulevé haut dans les mains de Lin Dong, qui le abattit sur la tête de Chang Qianren, qui n’avait pas encore entièrement dissipé l’énergie de réaction. Alors que Chang Qianren levait frénétiquement les bras, un autre bruit assourdissant retentit ; projeté en arrière au milieu des éclats de pierre, il ne put être stabilisé qu’avec l’aide conjointe de ses trois disciples. Une tache de sang au coin de ses lèvres, Chang Qianren regardait avec incrédulité Lin Dong qui sortait lentement des débris, sa gorge se contractant sans cesse : il voulait remettre en question la force de Lin Dong, mais aucun mot ne sortait. « Alors ? Si vous pensez que nos deux forces ne suffisent pas, je n’hésiterai pas à en trouver un autre pour essayer », dit calmement Lin Dong. « De plus, la demi-periode de quinze minutes est déjà écoulée. » Le visage de Chang Qianren changea brusquement d’expression : s’il s’agissait de guerriers solitaires, leurs ressources étaient limitées. Même s’ils avaient la chance incroyable de recruter deux talents exceptionnels d’un coup, ils ne pourraient certainement pas les former de la même manière. Cela signifiait donc que l’un au moins de ces deux hommes devait être un disciple considéré comme héritier par une grande secte. Pour le Trou sans Souci, la Secte de la Pluie Illusoire n’avait pas peur de s’aliéner les grandes sectes. Après tout, bien qu’elle soit encore à une certaine distance de celles-ci, elle était en position défensive et pouvait compter sur l’aide des sectes voisines, ce qui lui permettait de ne pas subir de gros dommages face à elles. Mais ces deux hommes, chacun d’eux pouvait devenir un futur guerrier de sommet. Non seulement il serait impossible de les vaincre, mais même en cas de victoire, il serait impossible de les garder tous deux ; la fuite de l’un d’eux suffirait à créer de graves problèmes pour la Secte de la Pluie Illusoire. Aux yeux des sectes bien établies, comparées aux grandes sectes, les guerriers solitaires de sommet avaient peut-être une influence bien moindre, mais une puissance de destruction bien plus grande. De plus, ces deux hommes pourraient être des héritiers de quelque grande secte. S’ils se battaient vraiment, quel que soit le vainqueur, cela ne rapporterait que des inconvénients. Mais ne pas se battre, c’était laisser ici la seule bête spirituelle de niveau sept, extrêmement docile, apprivoisée par la secte ? Même les anciens auraient du mal à assumer une telle responsabilité. Le visage de Chang Qianren changea rapidement d’expression. Non loin de là, Lin Dong leva légèrement son bras droit, et le tabouret idéal se souleva doucement dans sa main. « Restez ! Ne résistez pas ! » cria Chang Qianren à l’animal Wudun, avant de s’incliner devant Lin Dong et de dire d’une voix grave : « Bien que la pilule intérieure de l’animal Wudun soit d’une valeur inestimable, je suis sûr qu’elle ne représente rien à vos yeux. J’espère que vous montrerez de la clémence et lui laisserez la vie sauve ! » « Les anciens… » Les disciples de la Secte de la Pluie Illusoire furent terrifiés et regardèrent tous Lin Dong avec colère, leurs épées spirituelles sortant brusquement de leurs fourreaux. « Arrêtez ! Partez ! Ceux qui désobéissent seront punis selon les règles de la secte », dit Chang Qianren en serrant les dents, avant de se retourner brusquement et de s’envoler pour s’enfuir.

Une dizaine de disciples, furieux, serraient les dents ; voyant Chang Qianren sur le point de disparaître à l’horizon, ils tapaient du pied et le suivaient de près.
« Ses capacités ne correspondent pas vraiment à sa réputation, mais il sait au moins choisir ce qui est important. » Lin Dong regarda s’éloigner tous les membres de la secte Huan Yu.
« Peut-être est-ce justement sa sérénité et sa rationalité qui lui ont permis de devenir un ancien. »
Yun Lan hocha la tête en signe d’accord. Dans une secte qui dominait une région entière mais dont la puissance était inférieure à celle des grandes sectes, il était un peu basique que les anciens n’aient qu’un niveau de puissance équivalent au neuvième niveau de la phase de l’esprit.
Le regard de Lin Dong se tourna vers la bête Wudun, abandonnée et isolée, et il demanda : « Est-il possible de l’empêcher de bouger pendant un demi-mois ? »
« Tu veux la maîtriser ? » s’étonna Yun Lan.
Lin Dong hocha la tête.
« Pour maîtriser une bête spirituelle, si elle est déjà adulte, il faut la vaincre à plusieurs reprises par la force absolue », expliqua Yun Lan. « Si c’est une bête spirituelle déjà dressée par quelqu’un d’autre, même avec une force absolue, il est difficile de la maîtriser. De plus, plus le niveau de la bête spirituelle est élevé, plus les chances sont faibles. »
Lin Dong sourit, se pencha vers l’oreille de Yun Lan et chuchota : « Ne t’ai-je pas dit la dernière fois que j’avais un réseau spirituel capable d’accélérer la croissance des bêtes spirituelles ? Faire en sorte que la bête Wudun grandisse plus vite pendant dix ou vingt ans, ce n’est qu’un clin d’œil. Avec l’espérance de vie d’une bête spirituelle de septième niveau, cela n’affecte pas du tout sa force ; au contraire, cela peut la faire oublier progressivement les événements passés. De plus, ce réseau spirituel, tout comme celui utilisé pour faire pousser des matériaux spirituels, a également la capacité de simuler l’environnement de croissance idéal pour les bêtes spirituelles. Dès qu’une bête y entre, elle refusera absolument de sortir. Elle obéira docilement et pourra y rester un ou deux jours par an ; même une bête spirituelle de neuvième niveau ne pourra résister à une telle tentation. »
Yun Lan resta sans voix. Si c’était vraiment le cas, les grandes sectes devraient être plus prudentes avec les bêtes spirituelles de haut niveau qu’elles élèvent.
Après avoir réfléchi un instant, Yun Lan regarda Cheng Bao à côté d’elle.
Lin Dong comprit : cette bête Wudun pouvait être maîtrisée de la même manière que Cheng Bao avait été emprisonné autrefois, en utilisant d’abord des pilules pour bloquer son pouvoir spirituel, puis en l’assommant.
« Faisons ça ! » Lin Dong sortit les pilules qu’il avait prises à Yun Lan, en versa deux, puis partit à toute vitesse vers la bête Wudun.
Bien que Chang Qianren ait ordonné à la bête Wudun de ne pas résister afin de lui laisser un cadavre intact, il valait mieux être prudent : avec un niveau de puissance équivalent au neuvième niveau de la phase de l’esprit, face à une bête spirituelle de septième niveau, s’enfuir n’était pas difficile, mais il n’y avait aucune chance de victoire. Ainsi, Lin Dong resta extrêmement prudent, tenant à la fois le tabouret de désir et les pilules pour bloquer le pouvoir spirituel, et s’arrêta à deux mètres de la bête Wudun.
Ayant visé l’espace entre les dents de la bête, Lin Dong agita sa main gauche ; les deux pilules furent lancées et entrèrent dans sa bouche par l’espace entre ses dents.

Un instant plus tard, la bête Invisible, qui grattait tranquillement le sol, se mit à grogner doucement. Sans aucun doute, l’effet du médicament de Stagnation de l’Esprit lui permettait de percevoir quelque chose d’anormal.
Lin Dong bondit d’un coup, brandit son tabouret idéal et le fit tournoyer avant de l’abattre sur la tête de la bête Invisible.
Un bruit strident retentit ; la bête Invisible tourna la tête par instinct pour esquiver, mais fut trop lente. Sous un fracas assourdissant, elle tituba de quelques pas avant de s’effondrer au sol.
Mission accomplie !
Après avoir rangé le tabouret idéal dans le comptoir mobile, Lin Dong clappa des mains et se tourna vers Yu Linglong, qui semblait hésitante.
« Hésites-tu à me suivre ou à compter sur ce prétendu Trou sans Soucis ? »
Yu Linglong resta interdite, silencieuse.
« Sœur, le propriétaire est une bonne personne », conseilla Yu Mudan. « Ce qu’il promet, il le tiendra. N’as-tu pas toujours aimé cuisiner ? Après avoir vengé notre famille, ce pourrait être un bon endroit pour nous. »
« Progresser d’un niveau par an, c’est un prix élevé, non ? » Yu Linglong ne répondit pas, fixant Lin Dong du regard : « Quel est l’avantage, à part avoir un cuisinier pas mal pour préparer des pâtisseries et des plats en pâte ? »
« Dans une auberge, un cuisinier a une importance exceptionnelle », dit Lin Dong en souriant. « À mes yeux, un bon cuisinier vaut bien plus que certains matériaux ou fruits spirituels. »
Yu Linglong hésita un moment, puis demanda : « Il faut prendre des médicaments spirituels spéciaux ? »
« Pas nécessaire », répondit Lin Dong, sachant qu’elle était tentée. « Adieu dans de bonnes conditions : quand tu en auras assez d’être cuisinière, dis-le-moi un an à l’avance. »
« D’accord ! Tant que tu peux vraiment me faire progresser d’un niveau par an, je te promets que, après avoir vengé notre famille, je resterai cuisinière pour toi toute ma vie », dit Yu Linglong d’une voix grave.
« Félicitations, c’est un choix extrêmement sage. »
Vu la carrure de Yu Linglong, capable de rivaliser avec trois ou cinq personnes ordinaires, Lin Dong la trouvait absolument parfaite. Le troisième chef de l’auberge Lin était donc définitivement choisi.
Les trois piliers de la cuisine pourraient désormais être appelés les quatre grands rois de la cuisine. Bien sûr, à condition d’ignorer le sexe de Yu Linglong.