Chapitre 327 : Le jeune en robe fleurie

Un autre homme robuste s’avança, affrontant le ouragan, montant marche après marche l’escalier menant à l’estrade.
La fin ne laissait pas beaucoup de suspense : l’homme, courbé et serrant les dents, ne put bientôt plus tenir. Sans insister outre mesure, il lâcha prise et fut aussitôt emporté en arrière par le vent violent. Lorsqu’il tomba de l’estrade, un membre de la garde le rattrapa aussitôt.
« Le suivant ! » cria à nouveau un membre de la garde.
Après avoir observé plus d’une dizaine de tentatives, toutes infructueuses, Lin Dong poussa un soupir de soulagement. Les prévisions concernant les éventails en pierre spirituelle s’étaient avérées justes : la récompense de cent taels d’argent pour ceux qui parvenaient à s’approcher des énormes éventails en pierre spirituelle attirait effectivement de nombreuses personnes, mais les guerriers capables de s’en approcher facilement n’y montraient aucun intérêt. En une journée, il y avait probablement seulement quelques individus oisifs venus montrer leurs compétences sur les quatre arènes de combat.
« Écartez-vous, écartez-vous tous ! »
« Êtes-vous aveugles ? Ne voyez-vous pas que mon jeune maître est ici ? Écartez-vous vite ! »
« Tous ceux qui sont devant, écartez-vous ! Ne vous plaignez pas si vous vous blessez. »
Alors que Lin Dong s’apprêtait à quitter la foule pour aller voir ce qui se passait sur l’estrade réservée aux invités, des cris gutturaux retentirent derrière lui.
En se retournant, il vit un jeune homme tenant un éventail pliant, vêtu d’une robe brodée de dizaines de pêchers rouges éclatants, entouré de gardes qui ouvraient la voie ou le protégeaient de tous côtés, avançant lentement.
Avec son visage pâle et ses sourcils légèrement relevés, le jeune en robe fleurie était plutôt beau, mais avec une touche de féminité.
Agitant doucement son éventail, il se fraya un chemin sans obstacle à travers la foule qui s’écartait et arriva au pied de l’estrade. En regardant l’estrade, ses sourcils se haussèrent encore davantage.
« Hé, quelle ambiance ! Ça vaut le coup d’être venu ! »
« Il y a vraiment des gens qui savent créer des trucs intéressants ? » Les quatre gardes étaient également émerveillés : « Comment a-t-on pu fabriquer ça ? »
« Ça, vous ne le comprenez pas, n’est-ce pas ? » Le jeune en robe fleurie agita légèrement son éventail. Sentant peut-être le sarcasme des dizaines d’éventails en pierre spirituelle, il plia son éventail avec humeur et le rangea dans son anneau de stockage, avant de déclarer avec assurance : « Si je ne me trompe pas, tous ces éventails en pierre spirituelle ont été fabriqués à l’aide de techniques de mécanismes secrets. »
« C’est logique, mais… » Un garde hésita un instant avant de demander : « Mais sur la brochure de l’auberge Lin, on dit pourtant que ces éventails sont actionnés par l’énergie spirituelle contenue dans les pierres spirituelles. »
« Il existe de nombreuses techniques de mécanismes secrets qui peuvent être alimentées par l’énergie spirituelle des pierres spirituelles », répondit le jeune en robe fleurie avec dédain : « Qu’y a-t-il de si étrange là-dedans ? »
« Oui, oui, c’est vrai, le jeune maître a vraiment beaucoup vu. » Les gardes acquiescèrent sans cesse.

« Hé… » Le regard du jeune homme en robe fleurie s’immobilisa dès qu’il aperçut le plus petit éventail en pierre spirituelle.
« Mon jeune maître, que vous arrive-t-il ? » demanda précipitamment un garde qui, en se retournant, vit l’expression du jeune homme en robe fleurie.
« Celui-là, je le veux ! » Le jeune homme en robe fleurie leva le bras ; ses ongles fins pointèrent directement vers l’éventail en pierre spirituelle, dont la longueur, y compris le manche, n’était que d’environ quinze centimètres. Une lueur brillait dans ses yeux. Cet éventail pouvait parfaitement être tenu à la main pour être utilisé.
Avoir un éventail en pierre spirituelle aussi grand à la main, avec une brise fraîche qui en émanait, en faisait un objet qui attirerait certainement tous les regards et susciterait l’envie de tous dans les rues par une chaleur torride.
« Celui-ci aussi, je le veux », dit le jeune homme en robe fleurie en déplaçant lentement ses ongles fins vers un éventail en pierre spirituelle de taille normale.
Si cet éventail était placé dans la cuisine, il serait possible de s’y essayer même en temps calme, sans avoir à craindre l’odeur âcre de la fumée de cuisine, impossible à éviter autrement.
« Mon jeune maître, selon la brochure de l’auberge Lin Ji, il semblerait qu’on ne puisse en obtenir un que lorsque le montant total des plats et boissons achetés avec la carte de client VIP atteint cent taels d’argent. »
Les gardes semblaient désemparés. D’habitude, s’emparer de quelque chose, c’était s’emparer, et dans la région est de la ville de Lingnan, il y avait peu de personnes que le jeune maître ne pouvait pas affronter. Mais avec toute cette mise en scène de l’auberge Lin Ji, et le fait qu’elle puisse fabriquer de tels éventails en pierre spirituelle incroyables, il devait certainement y avoir une famille derrière tout cela.
Provocer des problèmes à la légère pourrait entraîner de gros ennuis.
« Quoi, vous n’osez pas ? » Le jeune homme en robe fleurie balaya les visages des quatre hommes du regard.
« Euh… » Les quatre hommes parurent gênés. Voyant que le jeune homme en robe fleurie était sur le point de se mettre en colère, l’un d’eux eut une idée et dit : « Mon jeune maître, que diriez-vous que nous nous relayions pour essayer de résister à cet éventail le plus grand ? N’est-ce pas écrit dans la brochure de l’auberge Lin Ji ? Tant qu’on peut s’approcher de l’éventail, cent taels d’argent par tentative. La brise produite par cet éventail est forte, mais avec nos quatre forces réunies, ce ne devrait pas être trop difficile. »
« Exactement ! » s’exclama un autre garde, interrompant avec enthousiasme : « Nous quatre, nous nous relayons. De toute façon, la brochure ne dit pas qu’une seule personne ne peut pas y aller plusieurs fois. Ça fait quatre cents taels d’argent par tentative. Après dix ou huit tentatives, les gens de l’auberge Lin Ji ne pourront plus venir nous arrêter. À ce moment-là, nous exigerons qu’ils nous donnent les deux éventails que mon jeune maître a choisis en compensation. S’ils refusent, c’est eux qui ont tort. Même en cas de combat, nous n’avons pas à craindre leurs soutiens, car avec la force de notre famille Hua, au pire, nous affronterons une famille à notre niveau. Ayant raison dès le début, nous aurons aussi de la marge pour négocier. »
Le jeune homme en robe fleurie hésita un instant, puis hocha lentement la tête.
« Écartez-vous ! » Alors que les quatre gardes s’apprêtaient à avancer, une voix calme retentit derrière eux.

Les cinq hommes se retournèrent et virent Lin Dong debout derrière eux.
« Qu’as-tu dit ? » demanda l’un des gardes en ricanant en direction de Lin Dong. Depuis des années, il avait souvent dû céder le passage, presque à chaque fois, mais c’était la première fois qu’on lui demandait de s’écarter. De plus, le ton n’était pas du tout amical ; il semblait clair que cet homme était prêt à frapper s’il ne cédait pas.
« Tu es sourd ? »
Lin Dong regarda silencieusement le garde qui avait parlé. Il était resté à côté d’eux pendant qu’ils discutaient, donc il avait tout entendu distinctement. Le fait que quelqu’un vienne créer des problèmes ne le préoccupait pas vraiment : il savait comment s’en occuper.
Bien que l’équipe de gardes de l’auberge Lin n’ait été officiellement créée que récemment et que ses membres n’aient aucune base en cultivation, grâce aux avantages offerts par l’auberge, ainsi qu’aux fruits Qinglan, Wan Hong et aux pilules internes du serpent en armure dorée muté, leur force avait considérablement progressé. Les cinquante-huit gardes avaient tous dépassé la phase Lingdong et atteint la phase Xinshen en moins d’un an, un temps encore plus court que celui nécessaire pour Lin Dong. Parmi eux, ceux qui suivaient Lin Dong depuis le plus longtemps, comme Wang Liuzhi, avaient déjà atteint le troisième niveau de la phase Xinshen.
Cinquante-huit guerriers de la phase Xinshen pouvaient pratiquement ignorer n’importe quelle famille dans la ville de Qiufeng. Dans une ville de comté comme Lingnan, à part peut-être moins de maîtres, le nombre de guerriers ayant dépassé la phase Lingdong était tout aussi élevé que celui des grandes familles. On pouvait dire que, même sans compter Lin Dong et Cheng Bao, Hengxing Wuji ne pourrait peut-être pas dominer, mais les grandes familles n’osaient pas non plus les provoquer à la légère. Après tout, tuer dix mille ennemis coûte trois mille vies ; sans un intérêt ou une haine extrêmes, il n’y avait pas de raison de se battre à mort contre une force comptant plus de cinquante guerriers.
Lin Dong s’était avancé pour les arrêter afin d’éviter des complications pendant la campagne de promotion. Étant donné que l’un des gardes avait précédemment affirmé que la force de leur famille n’était comparable qu’à celle des familles les plus puissantes de Lingnan, il valait mieux chasser les trouble-fête en se faisant passer pour un simple passant, plutôt que de le faire en utilisant la force de l’auberge Lin.
« Tu es sourd ? Tu dis que je suis sourd ? » Le visage du garde s’assombrit. Il fit un pas en avant avec sa jambe droite, pointa son doigt vers le nez de Lin Dong et le fixa intensément.
Lin Dong leva son bras droit. Le garde ricana froidement. Il voulut tourner la tête en arrière, mais semblait être fixé par quelque chose, incapable de bouger d’un pouce. Aux yeux des quatre jeunes en robe fleurie, cela ressemblait à si Lin Dong lui assénait simplement une claque, tandis que le garde restait hébété, ne sachant pas comment se protéger, attendant simplement que la claque arrive.
Avec un « clac », Lin Dong frappa le garde au visage. Une marque rouge vif se forma rapidement sur son visage au moment où Lin Dong retira son bras.

« Je le répète : écartez-vous tous, ne gênez pas mon spectacle », dit Lin Dong d’un ton toujours calme et neutre : « Sinon, ne venez pas vous plaindre si je vous assène une gifle pour vous faire tomber. »
« Quelle arrogance ! Dommage que vous ayez affaire au mauvais homme », dit le jeune homme en robe fleurie, qui ne put s’empêcher de sortir à nouveau son éventail pliant. En frottant doucement son index et son pouce, l’éventail s’ouvrit avec un bruissement. Quelques fleurs de pêcher apparurent discrètement sur la surface de l’éventail, se dessinant et disparaissant au rythme des mouvements des bras du jeune homme, lui conférant un air extrêmement désinvolte.
Lin Dong resta serein et ricana des paroles du jeune homme en robe fleurie : « Il semble que la force de cette gifle ne soit pas suffisante. Vous n’êtes pas convaincus ? »
« Si vous pouvez me donner une autre gifle, je m’écarterai immédiatement avec respect », répondit le jeune homme en agitant nonchalamment son éventail pour se rafraîchir. La gifle de Lin Dong n’avait pas été rapide ; il pensait naturellement que le garde avait été touché uniquement parce qu’il avait été négligent ou distrait un instant.
Le garde, frappé à la joue, était rouge de honte pour son manque de réaction soudain. Il n’avait plus aucune honte à essayer d’éviter la deuxième gifle de Lin Dong. Il sortit l’épée attachée à sa ceinture, la leva haut, prêt à la planter dans le visage de Lin Dong en guise de réponse. La main droite de Lin Dong se leva à nouveau, avec nonchalance.
En un instant, le garde sentit que son épée levée au-dessus de sa tête et son bras étaient à nouveau immobilisés, sans raison apparente.
Clac !
Aux yeux ébahis des quatre jeunes hommes en robe fleurie, Lin Dong asséna une gifle ferme sur le visage du garde. Contrairement à la première gifle, il tenait ses promesses : bien que sa vitesse fût toujours calme, sa force était des dizaines de fois supérieure.
Avec un bruit sec, la tête du garde, comme frappée violemment, bascula brusquement vers la droite. L’instant d’après, son corps, tiré par sa tête, s’effondra à son tour.
Bang ! Le garde s’effondra lourdement au sol, la bouche ouverte et fermée, essayant de décrire sa situation, mais ne parvenant qu’à aspirer quelques bouffées d’air avant de perdre connaissance.
« Alors, êtes-vous prêt à vous écarter avec respect ? » demanda Lin Dong en se tournant vers le jeune homme en robe fleurie, un léger sourire moqueur dans les yeux.
Le visage pâle du jeune homme devint instantanément rouge comme du foie de porc ; ses yeux fixés sur le garde trahissaient une colère mêlée à la honte.
Ce salaud est vraiment sans vergogne.
Voyant que leur maître était mécontent mais incapable de protester, les trois gardes n’osèrent pas attendre sa décision avant d’agir. Ils avancèrent tous ensemble et assénèrent chacun une gifle à Lin Dong.
Lin Dong ne bougea pas, levant à nouveau son bras.

Une scène étrange se produisit : les trois gardes, qui devaient lancer leur attaque en même temps, semblaient avoir répété leur geste, deux d’entre eux ralentissant le pas tandis que l’autre se précipitait vers Lin Dong, son visage se rapprochant de la gifle qu’il s’apprêtait à lui asséner.
Un claquement sec retentit, et dès que le garde s’effondra, un autre arriva aussitôt ; lorsque le bras droit de Lin Dong se leva à nouveau, son visage s’approcha également docilement.
Avec trois claques successives et les bruits associés au contact entre les visages, les trois gardes tombèrent les uns après les autres. Cette scène étrange, où ils semblaient s’être mis d’accord pour se faire frapper volontairement, laissa le jeune homme en robe fleurie stupéfait, et il commença enfin à se rendre compte que quelque chose n’allait pas.
Soit c’était de la négligence ou un manque d’attention, mais comment quatre personnes pouvaient-elles toutes agir de la même manière ? De plus, ces quatre gardes possédaient une force allant du sixième au huitième niveau de la période Lingdong ; les gens ordinaires n’avaient certainement pas la capacité de faire perdre connaissance quelqu’un d’un seul coup de poing.
« C’est ton tour ? » demanda Lin Dong en regardant fixement le jeune homme en robe fleurie, dont l’expression changeait constamment, sur un ton légèrement provocateur : « Soit tu cèdes poliment le passage et tu restes tranquillement sur le côté en attendant que j’aie fini de regarder, pour ensuite me raccompagner poliment, soit je règle ça d’un coup de poing. »
« Juste pour ces paroles, sans laisser un seul bras intact, tu ne quitteras pas cet endroit aujourd’hui », répondit le jeune homme en robe fleurie. Il ouvrit la paume de sa main, et une épée spirituelle, gravée d’une fleur de pêcher à chaque face, apparut discrètement. Puis, la pointe de l’épée se dirigea vers la gorge de Lin Dong : « Tu penses pouvoir te montrer arrogant parce que tu as un peu de force ? Aujourd’hui, je vais te montrer ce qu’est une véritable force. »
Lin Dong sourit calmement et pointa son index vers le jeune homme en robe fleurie : « Essaie donc. »
Le regard du jeune homme se refroidit, son poignet se mit soudain à trembler violemment, et des séries de mouvements d’épée apparurent instantanément, empreints d’une atmosphère glaciale, se dirigeant vers Lin Dong.
Face à ces dizaines de mouvements d’épée, réels et illusoires, apparus en un instant, un léger sourire se dessina aux lèvres de Lin Dong. Il semblait s’être trompé sur son jugement.
À l’origine, en se basant sur les conversations du jeune homme en robe fleurie et des autres, ainsi que sur le fait que les guerriers ayant atteint la période Lingdong pouvaient déjà créer un bouclier d’énergie spirituelle, il pensait que les éventails en pierre spirituelle étaient inutiles. De plus, la plupart des guerriers restaient tranquillement chez eux pour s’entraîner, sans avoir le temps de sortir et de causer des problèmes. Il avait donc jugé que cet homme n’était probablement qu’un jeune maître sans talent issu d’une grande famille.
Mais il ne s’attendait pas à ce que, bien que la vitesse de ses attaques ne soit pas élevée, les mouvements d’épée soient à la fois réels et illusoires, au point qu’il ne puisse même pas distinguer le vrai du faux. Il devait vraiment avoir des compétences notables. Il fallait savoir qu’à Lingnan City, il n’y avait qu’une seule personne ayant atteint le neuvième niveau de la période Xinshen et atteint le statut de guerrier puissant de la période Xinyin. Avec sa propre force actuelle, au neuvième niveau de Xinshen, Lin Dong avait plus de 90 % de chances de gagner contre n’importe qui, à l’exception de ce guerrier puissant.

Mais si les attaques d’épée du jeune homme en robe fleurie devenaient une dizaine de fois plus rapides, Lin Dong ne trouverait même pas de moyen de se protéger. Rien que pour cela, Lin Dong était convaincu que, à moins de rencontrer un adversaire extrêmement rapide ou quelqu’un comme Cheng Bao, il lui serait très difficile de trouver un rival parmi ceux qui étaient au cinquième niveau de la phase de l’esprit clair.
À part quelques rares exceptions, personne ne pouvait rivaliser avec lui au cinquième niveau de cette phase ; parmi la jeune génération, il était sans aucun doute le plus talentueux de la ville de Lingnan. Même les anciens des grandes familles devaient admettre leur défaite dans plus de 90 % des cas.
Sans s’en rendre compte, il avait rencontré le jeune prodige le plus remarquable de la ville de Lingnan.
De l’autre côté, voyant que Lin Dong ne fuyait ni ne se cachait, un sourire apparut sur le visage du jeune homme en robe fleurie, qui était auparavant rouge de colère et de honte.
Des dizaines de fleurs d’épée avancèrent rapidement vers Lin Dong, l’entourant complètement dans un rayon de deux mètres. Pour le jeune homme en robe fleurie, tant que la vitesse de Lin Dong ne devenait pas surhumaine, peu importe d’où il tenterait de se cacher, il ne pourrait jamais échapper à l’emprise de ces fleurs d’épée.
« Impressionnant ! »
Même s’il refusait de croire que toutes ces fleurs d’épée étaient réelles, et incapable de distinguer ce qui était réel de ce qui ne l’était pas, Lin Dong ne put s’empêcher de l’admirer.
« Il est trop tard pour demander pitié ! »
Des lueurs froides brillaient dans les yeux du jeune homme en robe fleurie, empêchant quiconque d’imaginer que Lin Dong puisse conserver un bras intact.
Vingt centimètres, dix centimètres, cinq centimètres… Les fleurs d’épée se rapprochaient de plus en plus, et le sourire sur le visage du jeune homme en robe fleurie s’épanouissait comme des fleurs de pêcher.
Crac !
À moins d’un centimètre, un bruit sec retentit soudain. Lin Dong baissa les yeux et vit la pointe de l’épée spirituelle posée sur son bras gauche.
Face à cette résistance inattendue, le sourire sur le visage du jeune homme en robe fleurie se figea instantanément. Comme une fleur plantée mais pas encore entièrement épanouie, cela provoquait en lui une étrange sensation.
« Pas mal, mais ton niveau est un peu insuffisant », dit Lin Dong en levant lentement son bras droit.
Le jeune homme en robe fleurie regarda avec stupéfaction la pointe de l’épée qui tremblait légèrement, incapable de croire qu’une épée spirituelle de quatrième niveau, associée à un niveau de la phase de l’esprit clair de quatrième niveau, ne puisse pas percer le bouclier d’énergie spirituelle de son adversaire.
À quel niveau de puissance fallait-il parvenir pour posséder un tel bouclier d’énergie spirituelle si puissant ?
Une légère brise de paume descendit doucement, mais le jeune homme en robe fleurie l’ignora complètement. Il leva soudain la tête vers Lin Dong, son regard fixé sur son visage. Son expression semblait montrer qu’il étudiait son visage, avec dans ses yeux une lueur d’espoir, comme s’il espérait y déceler un âge supérieur à cinquante ans.
Clac !
Avant que le jeune homme en robe fleurie ne puisse finir son examen, la paume de Lin Dong s’abattit sans ménagement sur son visage.

Après le bruit sec, bien que le jeune homme en robe fleurie fût assez fort, il ne put éviter le même sort que les quatre gardes. Il s’effondra au sol, ouvrit la bouche, ses paupières se fermèrent lentement, et une bosse commença à se former à l’endroit où se trouvait la marque de paume.

Lin Dong leva les yeux pour regarder autour de lui. Ce combat attirerait sans aucun doute l’attention de nombreuses personnes. Heureusement, son impact n’était pas grand et se limitait au groupe de personnes situé à une dizaine de mètres à la ronde. Cela n’avait pas eu de grande influence sur la présentation de l’Éventail de Pierre Spirituelle.

Jetant un coup d’œil au visage fortement enflé du jeune homme en robe fleurie au sol, Lin Dong baissa les yeux vers la poudre blanche couvrant sa paume, fit quelques pas vers lui et s’arrêta à mi-chemin, juste avant de toucher la robe brodée du jeune homme.

D’un geste de la main droite, un garde se précipita immédiatement vers la paume de Lin Dong.

Après avoir essuyé la poudre blanche au parfum subtil de sa paume sur le garde, Lin Dong se leva, se fraya un chemin à travers la foule bruyante et monta sur l’estrade où étaient exposées les cartes de VIP.

En se frayant un chemin vers les premiers rangs, ce qu’il vit en premier fut la carte de VIP, agrandie à l’infini, au centre.

Un dragon géant prêt à rugir vers le ciel, une lueur dorée empreinte de noblesse, les quatre caractères imposants « Auberge Lin »… Toute la carte de VIP ressemblait à une œuvre d’art gigantesque ; quel que soit le goût de chacun, elle suffisait à capter pleinement son attention.

À côté de cette carte géante, une longue file s’étendait du centre jusqu’en bas de l’estrade. Un peu en retrait, à environ un mètre cinquante derrière la carte, un paquet de quatre mètres de haut était posé tranquillement.

Au début de la file, une personne s’avança ; sous la direction des membres de la garde, elle appuya d’une main sur la carte de VIP et de l’autre sur le paquet. D’un simple geste de son esprit, le paquet disparut instantanément.

Un autre geste de son esprit, et le grand paquet réapparut aussitôt à sa place initiale.

Quelqu’un le suivit de près ; une fois cette personne partie, il reproduisit le même geste, appuyant d’une main sur la carte de VIP et de l’autre sur le paquet…

À chaque candidat qui partait, une nouvelle personne prenait sa place à la fin de la file, sans fin, comme si elle ne s’allongerait jamais.