Chapitre 333 : Le cellier

Pendant que Lin Dong réfléchissait, plusieurs clients entrèrent. Ma Chun, voyant qu’il s’agissait de personnes fortunées, s’empressa de les accueillir.
Lorsque Ma Chun les conduisit en riant à l’étage supérieur, Lin Dong jeta un coup d’œil autour de lui. Bien que la salle soit bruyante, il ne vit aucun signe de troubles ou de disputes à une table. Il monta donc à son tour à l’étage.
Comparé au premier étage, le nombre de clients à l’étage supérieur n’était pas en reste : trente tables, toutes pleines.
Du regard, Lin Dong constata que l’enthousiasme des clients fortunés était tout aussi grand qu’au premier étage. Rien que cela suffisait à prouver que la cuisine de l’auberge Lin était de bonne qualité, du moins capable d’améliorer l’humeur.
Puis, Lin Dong monta d’un pas vif à l’étage trois.
Comme à l’étage deux, cet étage accueillait également des clients fortunés. Bien qu’il ne fût pas plein, seules environ sept ou huit tables étaient vides.
Non loin de là, après avoir invité quelques nouveaux clients à s’asseoir, Ma Chun confia la tâche de leur présenter le menu aux serveurs et descendit directement.
« Patron ! » Voyant Lin Dong debout à l’entrée de l’escalier, Ma Chun l’appela en souriant.
« Quelqu’un a commandé les plats épicés de Cheng Bao ? » demanda Lin Dong.
« Pas beaucoup ! Mais ceux qui osent les manger, je peux le voir, aucun ne veut partir. Ils reviendront sûrement dans un jour ou deux », répondit Ma Chun en se remémorant les plats des différentes tables, avant de pointer du doigt une table contre le mur à quelques mètres : « C’est celle-là ! »
Lin Dong regarda la table indiquée par Ma Chun. Il y avait trois personnes : l’un d’eux, un homme d’âge mûr en robe de soie, transpirant abondamment, les yeux fermés, essayait désespérément de reprendre son souffle. Les deux autres le fixaient, marmonnant quelque chose. Ils tenaient leurs baguettes levées, mais semblaient avoir oublié de manger.
« Goûtez, goûtez tous, c’est vraiment bon », dit l’homme d’âge mûr en agitant ses baguettes vers ses deux compagnons, les présentant avec plus d’enthousiasme encore que les serveurs : « Ce poulet épicé divin, à la viande tendre, une fois l’épice passée, vous aurez l’impression d’être tellement rafraîchi que vous voudrez crier. Ce tofu épicé, c’est un vrai plaisir ; une fois l’épice passée, on a l’impression d’avoir été fatigué pendant des jours et de pouvoir enfin dormir, tout le corps engourdi, on ne sait pas si c’est douloureux ou agréable. Croyez-moi, vous n’avez pas mangé assez tout à l’heure, prenez une grosse bouchée et essayez. »
Les baguettes des deux compagnons montaient et descendaient ; ils avaient déjà goûté à ces deux plats. Mais leur saveur était tellement épicée qu’un petit peu suffisait à faire cracher du feu. Rien que pour cette petite bouchée, chacun avait bu deux théières, et il leur avait fallu près d’un quart d’heure pour se remettre.
Bien que l’homme d’âge mûr n’ait goûté qu’un peu, ils avaient tous déjà vécu cette expérience.

C’est vraiment une sensation délicieuse et très agréable. Mais la douleur initiale rendait les gens au bord de la mort.
« Essayez, essayez encore, vraiment ! » L’homme d’âge mûr semblait avoir une bonne relation avec eux ; animé par l’envie de partager quelque chose de bon avec ses amis, il les encourageait sans cesse à essayer à nouveau.
Tous trois étant de vieux amis depuis des années, ils ne purent résister à l’enthousiasme de l’homme d’âge mûr. Ne voulant pas le décevoir, ses deux compagnons serrèrent les dents, se regardèrent, puis, hésitants, tendirent leurs baguettes vers le poulet épicé aux couleurs rouge vif.
Sous le regard plein d’attente de l’homme d’âge mûr, ils fixèrent le poulet épicé sur leurs baguettes, ressentant une sécheresse brûlante dans la gorge.
« Goûtez, ça vous satisfaira à coup sûr. »
De peur qu’ils ne croient pas, l’homme d’âge mûr tendit aussitôt ses baguettes, prit un morceau de poulet et le mit dans sa bouche sans hésiter.
De la sueur froide coula instantanément sur son front ; son visage déjà rouge à cause de l’épice devint encore plus rouge. Inspirer, expirer… Réprimant la douleur, il mâcha quelques fois ; son visage, auparavant marqué par la souffrance, s’éclaira soudain comme une fleur en pleine floraison, empreint d’un profond plaisir et de satisfaction.
« Mmm… »
L’homme d’âge mûr leva ses baguettes et les agita sans cesse vers eux, visiblement pressé de partager avec eux cette sensation exquise.
Les deux hommes poussèrent un profond soupir ; contraints, ils mirent le poulet dans leur bouche. Au moment où le poulet touchait leurs lèvres, ils fermèrent les yeux en même temps, une détermination visible sur leur visage.
En un clin d’œil, dès que le poulet entra dans leur bouche, ils ouvrirent brusquement les yeux ; dans leurs pupilles, des flammes de douleur montèrent rapidement.
« Sss… »
« Vomissez… »
L’un d’eux, en face de l’homme d’âge mûr, haletait désespérément ; il tendit rapidement la main droite, saisit la théière sur la table, et, sans se soucier de son apparence, plaça le bec de la théière dans sa bouche semblable à une flamme ardente. Il leva la tête, comme quelqu’un dans le désert qui voit un étang d’eau claire, et but de toutes ses forces.
L’autre, quant à lui, vomit aussitôt après avoir mis le poulet dans sa bouche. Lorsqu’il sortit sa langue, inspira frénétiquement et leva la tête à la recherche d’eau, il vit que son compagnon avait déjà mis le bec de la théière dans sa bouche.
« Du thé, vite ! Il faut du froid. »
L’homme d’âge mûr avait une bonne vue ; il appela rapidement le serveur pour apporter du thé.
« On dirait que ces deux-là n’essayeront plus jamais de leur vie. »

À quelques mètres de là, Ma Chun fit claquer sa langue : il avait également goûté les plats épicés de Cheng Bao, et une seule fois lui avait suffi pour jurer de ne plus jamais en manger. La raison, comme pour les deux compagnons du homme d’âge mûr, était qu’ils étaient trop épicés ; bien que cette intensité épicée procure une sensation inégalée, elle reste insupportable.
« En effet, ces deux-là ne supportent clairement pas l’épicé ! » acquiesça Lin Dong. Il s’y attendait : il y avait plus de gens qui n’aimaient pas les plats épicés de Cheng Bao que ceux qui les appréciaient. Cette scène correspondait parfaitement à ses attentes.
Pour ceux qui n’aimaient pas les plats épicés de Cheng Bao, la raison était simple : ils ne supportaient déjà pas l’épicé en général. Leur attitude envers ces plats se résumait à une seule chose : les éviter. De même, ceux qui aimaient déjà les aliments très épicés adoraient les plats épicés de Cheng Bao au point de revenir régulièrement, dès qu’ils avaient du temps libre. Même après avoir goûté chaque plat une centaine de fois, ils penseraient en premier lieu aux plats épicés de l’auberge Lin lorsque ils voudraient aller dans un grand restaurant.
« Maître, puisque Cheng Bao connaît un moyen d’atténuer l’épicéité des piments Tianfeng, pourquoi ne l’applique-t-il pas davantage ? » demanda Ma Chun à Lin Dong, perplexe. C’était une question qu’il se posait depuis longtemps. Mais lorsqu’il avait interrogé Cheng Bao, ce dernier l’avait simplement regardé avec des yeux menaçants, comme s’il avait commis une offense, ce qui avait effrayé Ma Chun au point de ne plus oser poser de questions.
« S’il les atténuait, le goût de finition ne serait plus suffisant », répondit Lin Dong en secouant la tête. « Bien que je n’aie pas demandé à Cheng Bao, je suis sûr que si quelqu’un pouvait manger des piments Tianfeng crus, les plats épicés qu’il préparerait avec ces piments non atténués laisseraient un souvenir inoubliable à vie. De plus, cela ferait en sorte que, par la suite, on n’aurait plus d’appétit pour aucun plat. »
Ma Chun fit claquer sa langue : les piments Tianfeng étaient si épicés que même les gens de la région pouvaient en mourir, sans parler de ceux qui mangeaient déjà très peu d’aliments épicés.
« Au fait, manger trop de plats épicés de Cheng Bao devrait facilement provoquer de la chaleur interne », ajouta Lin Dong. Il avait initialement l’intention d’aller au quatrième étage, mais en voyant l’homme d’âge mûr, après avoir confirmé qu’il ne pouvait plus convaincre ses deux compagnons d’essayer une troisième fois, dévorer frénétiquement deux plats épicés, il se tourna vers Ma Chun : « Demande à Cheng Bao plus tard s’il est possible d’ajouter des herbes pour calmer la chaleur interne. Si cela affecte le goût, offrons-lui en plus un bol de soupe médicinale pour cela. »
Ma Chun acquiesça, hésita un instant, mais renonça finalement à demander s’il fallait augmenter le prix.
Ces derniers temps, Cheng Bao avait développé un nouveau plat épicé, portant ainsi le total à six. Le coût de chacun d’eux, bien que les piments Tianfeng aient été transportés sur de longues distances, n’était que d’une trentaine de wens pour les moins chers, et d’une centaine à une centaine de wens pour les plus chers. C’était à peine plus cher que les plats végétaux ou carnivores ordinaires.

Le prix de vente au Gasthaus Lin Ji varie de un à dix liangs d’argent par plat. Du côté de la guilde commerciale, tout comme pour le tortue mijotée aux feuilles de paulownia et les boulettes de bœuf énergisantes, ces plats uniques impossibles à imiter permettent d’augmenter les coûts de dix à cent fois simplement en ajoutant en cachette quelques ingrédients spirituels incolores et insipides lors de la vérification sur place par les agents de la guilde. Même si la guilde sait qu’il peut y avoir des arnaques, elle ne peut rien découvrir.

On peut dire que les plats épicés de Cheng Bao, en raison de leur faible popularité, ne peuvent pas devenir des spécialités phares, mais tout comme la tortue mijotée aux feuilles de paulownia et les boulettes de bœuf énergisantes, ils font partie des plats très lucratifs du Gasthaus Lin Ji. Ajouter des herbes pour éteindre la chaleur interne ou servir une soupe médicinale n’est, comparé aux profits, presque rien.

Voyant des clients fortunés monter sous les sourires forcés de Liu An, Lin Dong ordonna : « Ça suffit, retourne à ton travail ! Je monte au quatrième étage. »
Ma Chun hocha la tête et descendit rapidement les escaliers.
Après avoir jeté un dernier coup d’œil aux clients, Lin Dong monta les escaliers jusqu’au quatrième étage.

Contrairement aux trois autres étages, l’entrée du quatrième étage mène à un couloir central, flanqué de salons de taille moyenne. Il y a huit salons du côté droit, tandis que du côté gauche, en raison de l’espace occupé par les escaliers d’entrée, il n’y en a que sept, ce qui fait un total de quinze salons.

Ces quinze salons sont légèrement plus petits que ceux du troisième étage du Gasthaus Lin Ji dans la ville de Qiu Feng, mais leur service et leur décoration intérieure sont de bien meilleure qualité.

À l’extérieur, chaque salon est gardé par deux serveurs agiles, prêts à répondre à tout appel ou besoin à l’intérieur. À l’intérieur, les tapis blancs comme neige sont tissés à partir des poils d’une bête spirituelle appelée « épine de neige », offrant une sensation douce et confortable sous le pied. Dans les coins des murs, on trouve toutes sortes de tableaux célèbres, d’arbres porte-bonheur et d’autres objets de luxe, luxueux sans être vulgaires, tous réalisés selon les plans de décoration fournis par le superviseur eunuque Yang Shun. Dès qu’on ouvre la porte, un air de splendeur et de raffinement vous frappe ; ce style est supérieur non seulement au restaurant Hong Fu, situé dans un coin reculé, mais aussi au restaurant Feng Lin, qui dispose de son propre équipe de menuisiers. Même les succursales de niveau comté, sauf celles construites avec des montagnes d’or dans la capitale, doivent le céder.

Pour ces quinze salons, seul le frais d’entrée atteint déjà cinq liangs d’argent pour une demi-heure. Seuls les très riches, soit pour recevoir des personnalités importantes, peuvent se permettre de les utiliser.

Ayant appelé un serveur à proximité, Lin Dong posa quelques questions et apprit que cinq des quinze salons étaient déjà occupés et que aucun client n’était insatisfait. Après être resté un moment à l’entrée de l’escalier, Lin Dong redescendit.

De retour au premier étage, Lin Dong s’assit derrière le comptoir. Profitant du temps passé à s’occuper de Hua Wuyue et à inspecter l’étage supérieur, son visage, qui s’était enfin un peu détendu, afficha à nouveau un léger sourire. Dès qu’un client arrivait, il lui adressait immédiatement son sourire chaleureux.
Le soleil se couchait, la nuit tombait progressivement, et dehors ne restait bientôt plus que l’obscurité totale… Après le départ du dernier client, Lin Dong passa toute la journée assis dans le hall, sauf pour retourner à l’arrière-cour préparer les repas.
« Maître, il est temps de fermer ! » dit Ma Chun en s’approchant avec un sourire.
Lin Dong ferma le livre de comptes, se leva et jeta un coup d’œil aux visages des employés qui commençaient à se rassembler. Son sourire, auparavant un peu forcé, devint beaucoup plus naturel.
« Ma Chun, Guangmen ! »
« Oui ! » Ma Chun fit un grand geste de la main, et aussitôt, avec deux autres employés, ils assemblèrent toutes les portes.
« Aujourd’hui, les affaires ont bien marché, vous avez tous travaillé dur. Ma Chun, occupez-vous de tout ! » dit Lin Dong en souriant aux employés. « Si vous pensez qu’il est trop avare, vous pouvez venir me voir ; je lui ferai payer six mois de salaire en compensation. »
En entendant cela, les employés venus de Choufengcheng regardèrent Ma Chun avec joie : une récompense était prévue, ce qui était dans leurs attentes. Quant aux nouveaux employés recrutés à Lingnan, ils affichaient eux aussi un air ravi : une récompense supplémentaire dès le premier jour était vraiment une belle surprise. De plus, à en juger par le ton du maître, il devait s’agir d’au moins cent wens.
« Bon, je vais me reposer maintenant. Vous aussi, prenez votre récompense et allez vous coucher tôt ; il faut se lever tôt demain matin. »
Lin Dong fit un signe et retourna seul à l’arrière-cour. En chemin, des cris d’étonnement retentirent derrière lui. Sans aucun doute, la récompense promise par Ma Chun dépassait de loin leurs attentes.
N’ayant pas pratiqué de cultivation de toute la journée, Lin Dong ne voulut pas perdre de temps. Il se lava rapidement et retourna dans sa chambre.
Assis en tailleur sur le lit, il tenta de maîtriser l’excitation de la journée. Une fois les pensées parasites éliminées, il ferma légèrement les yeux. Une énergie spirituelle puissante jaillit de son dantian, l’aidant à progresser vers la neuvième étape de la phase du cœur et de l’esprit…
Ding : Félicitations pour avoir accompli la mission de niveau « Aider le premier client du lendemain de l’auberge à résoudre ses problèmes » ; votre auberge est maintenant au niveau 7.
Dehors, la nuit était envoûtante. Dans la pièce sombre, un bruit sec réveilla Lin Dong. L’énergie spirituelle dans ses méridiens reflua instantanément vers son dantian.
Dans l’obscurité, son poing droit s’abattit plusieurs fois avec force, tandis que de la joie folle brillait dans ses yeux.
L’auberge avait enfin atteint le niveau 7. Sans aucun doute, M. Liu, qui était déterminé à voir toutes les plantes rares du Grand Royaume Han, avait réussi à franchir la phase de l’énergie vive et atteint la première étape de la phase du cœur et de l’esprit.
Bondissant du lit, Lin Dong activa rapidement le système de l’auberge.
Auberge Lin : Niveau 7, 0 %

Chiffre d’affaires journalier : 1154 liang
Pierres spirituelles : 3121/6400
Valeur de défense : 3121/6400
Chambres : 60/80
Tables : 0/40
Employés : 23
Cuisiniers : 6
Écuries : 0/25
Cuisine : 6/7
Filiales : 11
Petit potager : 10/15
Enclos d’élevage : 2/15
Cave : 0/5
Une cave ?
Lin Dong resta interdit. Qu’est-ce que c’était que ça ? Dans le monde d’avant, il n’avait pas joué à ce jeu très longtemps et n’avait atteint que le niveau six. Les attributs ajoutés au septième niveau le prirent par surprise.
Après un bref moment de stupeur, Lin Dong activa immédiatement l’attribut de cave nouvellement ajouté.
Cave :
Contrôle de la température : Une fois activé, il est possible d’ajuster la température à volonté ; une quantité infime d’énergie spirituelle est consommée chaque cent jours. (Les plantes et les animaux ne peuvent pas y être stockés.)
Contrôle du temps : Une fois activé, il est possible d’augmenter ou de diminuer le temps ; le stockage peut durer un an de plus ou de moins par jour, avec une consommation d’énergie spirituelle. (Les plantes et les animaux ne peuvent pas y être stockés.)
Un sourire indescriptible apparut sur le visage de Lin Dong.
Cette cave était vraiment incroyable.
Le premier attribut, aux yeux de Lin Dong, n’était pas si important. Dès que Peng Qiao aurait inventé des radiateurs à pierres spirituelles, des réfrigérateurs à pierres spirituelles ou des climatiseurs à pierres spirituelles, ce genre de chose ne poserait plus de problème. Cet attribut de contrôle de la température ne dépasserait au mieux les capacités des réfrigérateurs et radiateurs à pierres spirituelles, et ne serait utile que dans des cas très rares où il faudrait conserver des objets dans des conditions extrêmes de froid ou de chaleur que ces appareils ne pouvaient pas fournir.
Les objets à conserver dans de telles conditions n’étaient certainement pas ordinaires ; ils devaient être liés à des matériaux spirituels, des bêtes spirituelles ou des pierres spirituelles. Ces éléments pourraient être utiles pour gagner de l’argent pour la secte ou apporter un soutien indirect à la pratique spirituelle, mais ils ne seraient pas très utiles pour améliorer l’auberge. Après tout, même les bêtes spirituelles ou les matériaux spirituels dont la viande pouvait servir à cuisiner, s’ils devaient être conservés dans de telles conditions extrêmes, devaient être de très haut niveau. Des bêtes spirituelles ou des matériaux spirituels de niveau huit ou neuf, même dans la capitale, seraient probablement hors de portée de la plupart des gens.
En revanche, le contrôle du temps avait, aux yeux de Lin Dong, une valeur infinie.
Pouvoir modifier le temps à volonté signifiait qu’on pouvait y placer des vases, puis régler le temps pour qu’il avance de mille ans ; le jour suivant, en les ressortant, ce seraient des antiquités. Bien sûr, à condition que l’ancien royaume de Han ait pu fabriquer de tels vases il y a mille ans.
De même, certains matériaux spirituels dont l’efficacité augmente avec le temps de stockage, ou ceux qui ont perdu leur efficacité à force d’être conservés trop longtemps, pourraient également avoir une grande valeur s’ils étaient placés dans la cave avec le contrôle du temps activé, permettant d’augmenter ou de diminuer le temps de stockage.

Deux possibilités, utilisées correctement, constituent toutes deux des outils efficaces pour gagner de l’argent. Dans le second cas, si ce matériau spirituel est une plante médicinale servant d’aide à la pratique spirituelle, elle apporte également un soutien indirect à la force personnelle.
Ce ne sont pas là les points essentiels ; ce que Lin Dong considère vraiment, c’est l’aide que cela peut apporter aux affaires de l’auberge.
Lorsqu’il a découvert l’attribut de contrôle du temps, la première chose qui lui est venue à l’esprit, c’étaient le vin rouge et le thym de l’auberge.
La plupart des vins, ceux qui sont conservés pendant longtemps, deviennent plus arômatiques. Lin Dong ne savait pas si c’était le cas pour le vin rouge, ni quel était le maximum de temps de conservation, mais il connaissait bien le thym.
Trois ans, cinq ans, dix ans, trente ans : voilà les quatre périodes de conservation possibles pour le thym. En d’autres termes, s’il est enterré et extrait après quatre ans, son arôme ne différera en rien de celui d’un thym conservé trois ans. Mais s’il est conservé pendant cinq ans avant d’être extrait, son arôme sera encore meilleur que celui d’un thym conservé trois ans.
Le thym ordinaire n’est qu’un des meilleurs dans le comté du Sud-Ouest, mais dans le palais Qiu Feng, il ne fait que figurer parmi les trois meilleurs ; dans le district de Lingnan, il n’a même plus aucune valeur. En revanche, le thym conservé pendant trente ans peut surpasser tous les produits du district de Lingnan, voire se classer parmi les meilleurs du royaume de Dahan.
Rien que grâce au thym conservé pendant trente ans, les vins de l’auberge Lin sont déjà comparables à ceux du restaurant Fenglin, qui peut obtenir du vin Yulu à bas prix.
Si le vin rouge, encore meilleur que le thym, devient également plus arômatique avec le temps — même s’il n’a que deux ou trois niveaux d’amélioration au lieu des quatre du thym, et même s’il reste inférieur au vin Yulu — il suffit de disposer d’une plus grande variété de vins et d’une plus grande quantité pour surpasser le restaurant Fenglin. Si son prix est suffisamment abordable pour les grands clients, il pourra même le battre complètement.
Rien que pour les vins, l’attribut de contrôle du temps de ce cellier rend déjà Lin Dong fou de joie. Qui sait, on pourrait découvrir d’autres choses qui utilisent cet attribut pour améliorer la compétitivité de l’auberge.
Le système de l’auberge ayant atteint le niveau 7, tous ses attributs se sont améliorés, et l’augmentation liée à la pratique spirituelle est passée de 6 à 7 fois. Mais Lin Dong ne s’y intéresse pas ; il se dirige directement vers la chambre du vieil Ding. Sous le regard perplexe du vieil Ding, il prend quelques jarres de vins de première qualité réservés à lui, puis se précipite vers le cellier.