Chapitre 349 : Une cuisine insuffisante

Lorsque Wang Liuzhi fut parti, Lin Dong posa doucement les pieds au sol et atterrit légèrement sur le lit en bois.
Il jeta un coup d’œil aux branches de l’arbre Lingyun à côté de lui ; elles semblaient inchangées, mais à y regarder de plus près, on pouvait remarquer que leur vert éclatant montrait des signes de pâlissement.
Se remettant en position de lotus, Lin Dong entra à nouveau en état de méditation.
Ce n’est que le lendemain matin que Lin Dong, qui n’avait pas quitté sa chambre, en sortit enfin, et ce, directement de l’auberge.
Selon les nouvelles apportées par Ma Chun, Hua Wuyue cuisinait ce jour-là au sous-sol du Pavillon des Pêchers en Fleurs.
Le Pavillon des Pêchers en Fleurs, tout comme l’auberge Lin Ji, se trouvait dans la partie est de la ville de Lingnan. Bien que Hua Wuyue l’ait créé simplement pour avoir l’occasion de cuisiner, le restaurant était de premier ordre, que ce soit en termes d’échelle, de décoration ou des compétences des cuisiniers. En termes de fréquentation, il comptait parmi les plus grands restaurants de Lingnan.
Par rapport à l’auberge Lin Ji, le Pavillon des Pêchers en Fleurs était situé dans un endroit plus favorable, sur la rue Heiliu, la plus animée de l’est de la ville.
En marchant, lorsque Lin Dong arriva sur la rue Heiliu, le soleil brûlant était déjà presque au zénith.
C’était l’heure la plus animée de la journée pour le restaurant, et avec Hua Wuyue qui cuisinait personnellement, il y avait une foule immense devant le Pavillon des Pêchers en Fleurs. Sur l’enseigne grande, aux lettres dorées sur fond bleu, les trois caractères « Pavillon des Pêchers en Fleurs », bien que pas particulièrement beaux, dégageaient, sous la lumière dorée, une touche d’élégance naturelle. Dès le premier regard, Lin Dong fut convaincu que c’était Hua Wuyue qui avait écrit cette enseigne.
En entrant dans le hall, il fut saisi par le brouhaha assourdissant et l’animation extrême. En jetant un coup d’œil autour de lui, il vit qu’il y avait plus de trente tables, mais seulement trois étaient libres. Alors que les deux géants de l’industrie hôtelière de Lingnan se disputaient âprement les clients en utilisant toutes sortes de stratagèmes, Lin Dong était convaincu que le fait que Hua Wuyue cuisine personnellement était la seule raison de ce succès.
Les plats préparés personnellement par le jeune héritier d’une famille influente, le meilleur jeune chef de Lingnan, suffisaient à eux seuls à attirer sans cesse les riches clients, remplis de respect. Quant à savoir si les compétences de Hua Wuyue en matière de couleur, d’arôme et de goût étaient encore plus attrayantes que son statut, cela restait à prouver.
Après être resté debout à l’entrée quelques secondes, un serveur vint rapidement à lui avec un sourire chaleureux, lui posa quelques questions et l’invita à monter au troisième étage.

Comme les grands restaurants, le Pavillon des Pêchers en Fleurs compte également trois étages. Le premier étage sert les clients ordinaires, tandis que le deuxième est réservé par défaut aux familles aisées. Quant au troisième étage, il est entièrement composé de salles privées. Bien qu’il n’y ait pas de règle imposant des dépenses pour la nourriture ou des frais de salle, si l’on ne commande pas une dizaine de liangs d’argent, l’enthousiasme du personnel pourrait finir par vous épuiser. À part les familles très riches ou celles qui doivent recevoir des invités importants, presque personne n’y met les pieds.

Suivi par le serveur, Lin Dong monta au troisième étage et entra dans une salle privée ouverte. Une fois Lin Dong assis, le serveur lui demanda avec un grand sourire : « Mon jeune maître, que souhaitez-vous manger ? »

« Tout ce que le jeune maître Hua sait préparer, apportez-en un plat. » Lin Dong n’avait pas mangé depuis un jour, alors il décida de bien manger et, en même temps, de tester les compétences de Hua Wuyue.

« Un plat de tout ? » Le serveur parut surpris, puis répondit poliment : « Mon jeune maître, combien êtes-vous ? »

« Seul ! » répondit Lin Dong d’un ton désinvolte.

« Seul, mon jeune maître ? » Le sourire du serveur s’effaça légèrement et il hésita : « Mon jeune maître, il y a au total trente-six plats que notre patron sait préparer. »

« Peu importe, les plats préparés par votre patron ont encore plus d’utilité s’ils ne sont pas mangés », dit Lin Dong en riant.

Le serveur hocha la tête, hésitant à parler. Les plats préparés par le patron, emportés chez soi, pouvaient servir de décoration, surtout en plein hiver, ce qui était plus utile que de les manger. Mais le problème, c’est que pour trente-six plats, afin de ne pas être submergé par trop de commandes, le prix minimum était de cinq liangs d’argent par plat, et le plus cher atteignait plus de cinquante liangs d’argent. À part le restaurant Fenglin et le restaurant Hongfu, pour goûter aux plats les plus chers, il fallait venir au Pavillon des Pêchers en Fleurs.

Bien que le serveur n’ait pas fait de calcul, il était évident qu’il faudrait au moins cinq cents liangs d’argent pour toute cette commande.

Lin Dong sortit un billet d’argent en riant et le posa sur la table.

Le serveur jeta un coup d’œil, s’excusa aussitôt et quitta la salle.

Après avoir rangé le billet derrière le comptoir mobile, Lin Dong attendit une bonne demi-heure dans la salle. Finalement, un serveur entra, poussant une desserte.

Sur la desserte se trouvait un arbre à pièces, haut d’environ un pied, doré et dégageant une brume chaude. Les yeux de Lin Dong s’illuminèrent immédiatement. Avec son œil expert, il pouvait facilement voir que cet arbre à pièces était décoré avec divers ingrédients.

Un socle en forme de lingot d’or massif, des branches s’enroulant vers le haut, des feuilles dorées qui ondulaient doucement, des fruits dorés ronds et petits… Sans son expertise, même en le voyant sous ses yeux, on aurait pu croire qu’il s’agissait d’un arbre à pièces entièrement fait d’or pur.

« Voici l’arbre à pièces ! » dit le serveur en prenant délicatement les assiettes du plateau et en les posant sur la table. Puis il ajouta : « Monsieur, servez-vous à votre rythme. Les grandes pièces d’or en bas sont cuites avec de la viande d’animal à mille cavaliers ; les branches proviennent de branches de lanhongshu, pelées, cuites à la vapeur puis taillées ; les feuilles sont faites de herbe à eau comestible, enfilée avec de la pâte fine ; quant aux fruits, ce sont des poires uniques à notre comté de Lingnan. Leur couleur dorée vient de l’huile d’or spécialement préparée par notre Pavillon des Pêchers en Fleurs. Tout est comestible, et les effets des créatures et matériaux magiques ne s’annulent pas ; en en mangeant beaucoup, on renforce son corps et on favorise la santé de la rate et de l’estomac. »
« Hmm ! »
Lin Dong répondit ainsi.
Lorsque le serveur partit, Lin Dong prit les baguettes sur la table, les tendit longuement, mais ne put se résoudre à les utiliser.
Cet arbre à pièces était si détaillé, avec ses trous clairement visibles, qu’il était tout à fait comparable aux œuvres en or créées par des sculpteurs de renom. Si l’on utilisait les baguettes pour le détruire, bien que Lin Dong ne connût pas grand-chose aux œuvres d’art, il ressentait malgré tout de la réticence.
Inévitablement, si chacun des trente-six plats de Hua Wuyue atteignait le niveau de cet arbre à pièces, cela dépasserait de loin ses attentes. Mais, étant donné son statut, le fait de le faire simplement travailler comme chef chargé de composer les plats au Gasthaus Lin serait bien plus difficile que de le faire en tant que chef responsable de tout le menu. Après tout, si Hua Wuyue acceptait de travailler comme chef chargé du menu, son amour pour la cuisine serait un avantage majeur ; le problème résiderait plutôt dans la manière de le convaincre et de faire accepter à sa famille que leur héritier devienne chef dans leur propre auberge.
Hua Wuyue aimait cuisiner, et non seulement composer des menus. Que ce soit son orgueil acquis au fil des ans ou son sens de l’honneur, il serait très difficile de le convaincre d’accepter ; cela signifierait non seulement perdre cet avantage, mais aussi devoir gérer en plus son orgueil et son sens de l’honneur.
Sans aucun doute, ses compétences culinaires étaient également cruciales.
Il fallait manger cet arbre à pièces.
Prendre son courage à deux mains, Lin Dong enfonça les baguettes dans la pièce d’or.
La viande était pourrie, les baguettes y pénétrèrent facilement. Lin Dong bougea légèrement les doigts et souleva un morceau de viande aux couleurs doré et rouge sombre.
Après l’avoir mis dans sa bouche, il mâcha légèrement et fronça légèrement les sourcils.
Pas mal !

Le problème, c’est que il s’agit de viande d’animal spirituel ; pour qu’une telle viande puisse figurer dans un restaurant, il est indispensable qu’elle soit plus délicieuse et tendre que la viande ordinaire. Sinon, on ne peut en tirer que ses propriétés médicinales et son statut symbolique ; en en consommant trop, elle devient certainement insupportable et perd ainsi toute valeur. Puisqu’elle finira tôt ou tard par être rejetée et ne pourra plus faire partie des plats réguliers, il est naturel qu’aucun restaurant ne la propose comme plat permanent.

Même si elle est acceptable, cela est sans aucun doute insuffisant.

Quant à Lin Dong lui-même, s’il cuisinait personnellement, même sans les avantages offerts par un système de cuisine, ses compétences seraient certainement au moins aussi bonnes que celles de Hua Wuyue, voire supérieures.

Avec ses compétences culinaires, Lin Dong pourrait sans problème ouvrir un petit restaurant, mais il serait bien en deçà des chefs des grands restaurants de la ville. Même avec des avantages supplémentaires, il resterait nettement inférieur.

À ce niveau, même avec des avantages, il ne pourrait rivaliser qu’avec les cuisiniers ordinaires des grands restaurants, et certainement pas avec ceux chargés des plats phares ou des ingrédients spirituels ; sans parler des chefs des restaurants Hongfu et Fenglin qui s’occupent eux aussi de ces plats et ingrédients.

On peut dire que les compétences culinaires de Hua Wuyue ne répondent absolument pas aux standards de Lin Dong. Elles sont même un peu en deçà du minimum acceptable.

Si l’on se fiait uniquement à sa capacité à préparer les plats, en le plaçant à la tête de l’auberge Lin Ji pour qu’il gère tout le processus, les plats servis auraient certainement un grand attrait. Mais la question de savoir s’il en vaut la peine dépend du prix à payer pour l’engager. Si ses compétences culinaires atteignaient les standards, Lin Dong serait prêt à payer n’importe quel prix. Mais comme elles ne le font pas, il doit soigneusement évaluer si cela en vaut la peine.

Après tout, faire en sorte que Hua Wuyue s’occupe de la préparation des plats est bien plus difficile que d’enseigner la cuisine à d’autres chefs. On peut dire que les avantages apportés par Hua Wuyue se limitent à la succursale principale de l’auberge Lin Ji. Contrairement à des personnes comme Cheng Bao ou Yu Linglong, qui peuvent cuisiner à la succursale principale tout en formant plusieurs apprentis dotés d’un talent certes inférieur à celui des meilleurs chefs, mais néanmoins excellent. Ces apprentis, bien que leurs compétences culinaires soient inférieures à celles des chefs vedettes de l’auberge, deviendraient assurément des personnalités de premier plan une fois formés, et amélioreraient considérablement la force globale de l’auberge Lin Ji.

Si les compétences culinaires de Hua Wuyue sont médiocres, il devient bien plus difficile d’enseigner aux apprentis comment préparer les aliments, d’autant que leur talent est déjà limité. De plus, même après avoir terminé leur formation, ces apprentis devront consacrer encore quelques années à apprendre la cuisine, ce qui signifie qu’il faudra doubler voire plus le temps nécessaire. Le cycle de formation est trop long ; il est possible d’atteindre un niveau proche de celui de Hua Wuyue, mais apprendre seulement les bases de la préparation des aliments ne vaut vraiment pas la peine.

Si les compétences culinaires de Hua Wuyue sont satisfaisantes, il n’y a aucun de ces problèmes. Les apprentis peuvent apprendre à la fois la cuisine et la préparation des aliments. Le temps requis sera peut-être un peu plus long que s’ils apprenaient uniquement la cuisine, mais pas beaucoup plus. Il suffit qu’ils acquièrent quelques bases pour que cela en vaille la peine.

Après avoir goûté à nouveau des branches et des feuilles de l’arbre à argent, Lin Dong se sentit impuissant : cela n’avait toujours pas atteint son niveau minimal.

Il n’y avait pas d’autre solution que d’essayer d’autres plats pour voir quel prix il faudrait payer pour que Hua Wuyue puisse entrer à l’auberge Lin Ji.

Laissant temporairement de côté l’affaire de Hua Wuyue, l’attention de Lin Dong se porta sur les lingots d’or faits de viande de bêtes spirituelles ; il tendit rapidement ses baguettes vers eux.

Lorsque le serveur entra, le tronc de l’arbre à argent avait déjà été déplacé sur le côté, et les lingots d’or, qui brillaient auparavant d’un éclat jaune vif, n’étaient plus que des boules de viande de la taille d’un poing.