Chapitre 351 : Une mauvaise compétence culinaire ne signifie pas forcément un manque de talent

Une fois les affaires urgentes abordées, la question suivante était sans aucun doute de savoir si Hua Wuyue pourrait rejoindre l’auberge Lin Ji.
Compte tenu de son statut, les chances étaient faibles, mais avec du temps, il n’y avait pas complètement d’espoir.
Après un bref moment de réflexion et après avoir organisé ses pensées, Lin Dong sourit et désigna du doigt l’œuvre d’art incomplète sur la table, demandant : « Le jeune maître Hua a de bonnes compétences culinaires. »
« Pas du tout ! » répondit poliment Hua Wuyue en secouant la tête : « J’espère seulement que le gérant Lin ne trouvera pas ma cuisine trop médiocre. »
« Ces vingt-sept plats sur la table, » dit Lin Dong en souriant, « même s’ils ne peuvent être touchés que vus, chacun pourrait être vendu comme un objet en or, en argent ou en jade finement travaillé. Pour être honnête avec vous, jeune maître Hua, dès que je les ai vus, ma première pensée a été de savoir si je pouvais vous engager comme chef à l’auberge Lin Ji. Avec de telles compétences, si vous deveniez notre chef, l’auberge Lin Ji pourrait certainement atteindre un niveau comparable à celui des restaurants Fenglin et Hongfu. »
Hua Wuyue regarda Lin Dong, l’air perplexe.
Qu’est-ce que cela signifiait ?
Un jeu de mots, ou la vérité ?
S’il s’agissait d’un jeu de mots, quelques réponses appropriées suffiraient pour en finir. Mais si c’était vrai, ce serait un gros problème. L’homme en face de lui n’était pas seulement le gérant de l’auberge Lin Ji, mais aussi quelqu’un sur le point de devenir un puissant guerrier. De plus, son enthousiasme pour l’auberge Lin Ji semblait bien plus fort que celui qu’il ressentait pour la pratique des arts martiaux.
S’il était vraiment choisi, un mot mal choisi pourrait attirer de puissants ennemis sur toute la famille Hua.
Lin Dong remarqua parfaitement l’expression de Hua Wuyue et comprit que la situation était incertaine. Sinon, si Hua Wuyue avait vraiment été intéressé, il aurait immédiatement tenté de savoir s’il s’agissait d’un jeu de mots ou d’une véritable intention, plutôt que de se soucier d’abord des avantages et inconvénients.
Bien sûr, bien que l’issue fût incertaine, la réaction de Hua Wuyue était dans les attentes de Lin Dong. Avec ses compétences et son statut d’héritier de la famille Hua, même s’il aimait cuisiner, il n’aurait jamais envisagé de devenir chef à plein temps. Une telle idée avait probablement été éliminée dès son plus jeune âge par sa famille.
Lin Dong ne prit pas cet obstacle au sérieux et son sourire s’élargit : « Le jeune maître Hua a un statut exceptionnel. Je ne peux certainement pas vous offrir d’argent, et nous n’avons plus beaucoup de fruits Wan Hong non plus. Me demandez-vous si vous êtes intéressé par des techniques spirituelles ? »
« Euh… » Les techniques spirituelles, Hua Wuyue en était naturellement intéressé, mais devenir chef à l’auberge Lin Ji ? Sa première réaction fut de refuser. À ses yeux, c’était absolument impossible.

Voyant Lin Dong sourire sans paraître dissimuler une tendance à exploser au moindre conflit, Hua Wu Yue serra les dents, força un sourire et dit : « Le patron Lin sait vraiment plaisanter. Avec mes compétences culinaires, je crains de ne pas être même à la hauteur des vendeurs de rue. Si je devais vraiment aller à l’auberge Lin Ji, on se moquerait sûrement de moi à mort. »
Comme il était déjà évident qu’il serait impossible de lui faire exprimer son désir de devenir chef en quelques mots, Lin Dong cessa de insister et demanda : « Monsieur Hua, vous devez avoir beaucoup pratiqué l’art de composer les plats, n’est-ce pas ? »
« Depuis plus de dix ans », répondit Hua Wu Yue en fixant attentivement Lin Dong. Voyant qu’il n’était vraiment pas désinvolte, il poussa un soupir de soulagement et expliqua : « J’ai commencé à m’intéresser à la cuisine vers l’âge de dix ans, puis j’ai souvent suivi en secret les chefs de la cuisine pour apprendre. Mais à cause de la fumée, je n’ai pas vraiment appris grand-chose, alors que j’ai plutôt surpassé mes maîtres en matière de composition des plats. »
« Peur de la fumée ? » Une idée commença à germer dans l’esprit de Lin Dong. Hua Wu Yue évitait de cuisiner sous le pavillon des Pêchers en raison de sa peur de la fumée, et n’y venait que récemment depuis qu’il avait obtenu l’éventail en pierre spirituelle. Il avait déjà entendu Ma Chun en parler.
Mais la question restait : pourquoi avait-il l’impression de ne pas avoir saisi quelque chose ?
« Pour ne pas le cacher au patron Lin… » dit Hua Wu Yue, gêné : « Depuis un siècle, dans ma famille Hua, les femmes dominent et les hommes sont en infériorité. J’ai six frères et sœurs aînés, et ce n’est qu’après ma cinquième sœur que j’ai eu un frère. En grandissant entouré de nombreuses tantes, j’ai toujours été sensible aux taches et à la fumée. »
Touche-à-tout ?
Le regard de Lin Dong se porta involontairement sur les trois fleurs de pêcher sur la longue robe rose de Hua Wu Yue.
Le visage de Hua Wu Yue devint aussitôt rouge comme du foie de porc. Ce regard ne faisait aucun doute : on le soupçonnait d’être efféminé. Si c’était quelqu’un d’autre, Hua Wu Yue aurait déjà tiré son épée, et même face à un aîné de sa famille, il lui aurait laissé une marque indélébile à vie.
Mais pas avec Lin Dong !
Hua Wu Yue se répétait sans cesse que s’il devait vraiment tirer son épée et provoquer ce patron qui semblait doux au premier abord mais dont le véritable caractère restait inconnu, les conséquences seraient insupportables non seulement pour lui, mais aussi pour toute sa famille.
Bang !
Un bruit sourd fit sursauter Hua Wu Yue, ramenant son attention à la réalité. En levant les yeux, il vit que Lin Dong avait posé ses mains sur la table, son visage rayonnant de joie.
« Patron Lin, vous… »
Hua Wu Yue regarda Lin Dong, perplexe. Était-ce de la joie ou de la colère dans son expression ? En y repensant, il n’aurait pas dû montrer qu’il n’était pas contrarié par le fait que Lin Dong fixe les fleurs de pêcher sur sa poitrine.

« Jeune maître Hua ! » Lin Dong prit une profonde inspiration. Toute cette attitude venait du fait qu’il essayait de comprendre ce sentiment vague qu’il ressentait en lui. Voyant que le regard de Hua Wu Yue devenait de plus en plus concentré, signe qu’il écoutait attentivement ce qu’il disait, Lin Dong demanda d’une voix grave : « En dehors de choisir les plats, le jeune maître Hua ne cuisine presque jamais lui-même ? » Hua Wu Yue hocha la tête et répondit instinctivement : « Ces dernières années, à part lorsque les clients du Pavillon des Pêchers me demandaient de préparer des plats, je n’ai presque pas cuisiné. » Cette réponse n’était pas très détaillée, mais l’humeur résignée de Lin Dong s’éclaircit soudainement. Une mauvaise compétence culinaire pouvait provenir non seulement d’un manque de talent, mais aussi du fait de cuisiner rarement. Même le plus grand talent culinaire ne mènera à rien si l’on ne s’efforce pas d’apprendre à cuisiner ou de s’entraîner régulièrement ; les compétences resteront médiocres. Si les plats préparés au cours de quelques années ne valent même pas ceux d’une ménagère, alors le fait que Hua Wu Yue atteigne un niveau comparable à celui des cuisiniers de petites auberges signifie en réalité qu’il possède un talent élevé. Même s’il ne remplit pas les critères d’un grand chef, quelques années d’entraînement dans une auberge suffiraient à atteindre le niveau que Lin Dong était prêt à payer cher pour avoir dans son établissement. « Ne pas avoir beaucoup cuisiné et pourtant posséder de telles compétences… C’est vraiment dommage qu’il ne devienne pas grand chef ! » soupira Lin Dong, à moitié sérieux. Hua Wu Yue ouvrit la bouche, mais ne trouva rien à répondre. C’était dommage qu’il ne devienne pas grand chef, mais était-ce pire que de renoncer à son héritage au sein de la famille Hua ? Même si les compétences culinaires de Hua Wu Yue n’étaient pas excellentes, Lin Dong n’avait pas l’intention de le presser trop ; maintenant que ses compétences semblaient bonnes, mais qu’il manquait d’entraînement, il ne le presserait certainement pas d’un coup. Il fallait réfléchir calmement. Au minimum, il fallait d’abord obtenir des informations sur toute la famille Hua pour élaborer une stratégie. « Jeune maître Hua, après avoir mangé et bu à satiété, la mission a été accomplie avec un succès surprenant », dit Lin Dong en se levant, saluant avec un sourire : « J’ai entendu le serveur dire que vous deviez sortir pour une affaire. Si je ne prends pas congé maintenant, je risquerai de subir votre ordre de partir, ce qui serait embarrassant. » « Pas du tout ! » Hua Wu Yue se leva rapidement, secouant la tête : « Avec la visite de M. Lin, même les affaires les plus importantes doivent être mises de côté, sans parler d’un simple différend entre mes sœurs. » « Ce n’est pas une affaire mineure. Le jeune maître Hua ferait mieux d’y aller vite. Lin Dong ne veut pas vous déranger davantage. » Lin Dong se leva de sa chaise. « Dans ce cas, M. Lin, permettez-moi de vous accompagner. » Hua Wu Yue ne insista pas et hocha la tête en s’avançant. « Merci beaucoup, jeune maître Hua. » Lin Dong ouvrit la salle privée en souriant et demanda en marchant : « Combien de jours avez-vous pour vous préparer ? »

Ces paroles semblaient quelque peu étranges, mais Hua Wu Yue comprit rapidement leur sens et déclara avec assurance : « Mieux vaut agir sans attendre, prenons cet après-midi même. Maître Lin, voulez-vous vous joindre à l’animation ? »
« Bien sûr, il serait merveilleux d’y assister », répondit Lin Dong sans hésiter. S’il voulait causer des ennuis aux grands salons de jeu, il devait au moins être présent pendant toute la durée. Sinon, si ces derniers refusaient de reconnaître que l’auberge Lin avait simplement eu de la chance de rencontrer Hua Wu Yue, et envoyaient des gens créer des problèmes à l’auberge, les ennuis seraient grands.
Il fallait donc perdre un ou deux jours. En étant présent en personne, on pouvait au moins prouver que le propriétaire de l’auberge Lin n’était pas une personne lâche. S’il pouvait encore paraître plus imposant, les propriétaires des salons de jeu hésiteraient probablement avant de s’en prendre à l’auberge Lin.
« Puisque Maître Lin souhaite aussi assister à l’animation… seriez-vous intéressé par une visite à notre famille Hua ? » demanda Hua Wu Yue.
« Mieux vaut ne pas déranger. Arriver sans aucun cadeau risquerait de faire rire les gens en montrant un manque de savoir-vivre. À mon avis, le jeune maître Hua devrait préparer quelqu’un pour envoyer un message à l’auberge Lin. Nous commencerons par le salon de jeu Tianlai et nous nous retrouverons devant leurs portes », dit Lin Dong en secouant la tête. Le fait que Hua Wu Yue ait accepté en milieu de journée et puisse mobiliser des gens l’après-midi montrait bien sa position au sein de la famille Hua. Mais quelle que soit sa position, cette affaire pouvait être simple ou complexe, et il serait impossible de la résoudre en moins de deux heures.
Deux heures supplémentaires de pratique étaient toujours utiles, mais il était plus important de se rapprocher de Hua Wu Yue et d’établir des relations. Il était encore plus crucial de se rendre au clan de l’Épée Céleste deux heures plus tôt pour forcer un mariage.
« Que Maître Lin vienne chez nous, ce serait un honneur pour notre famille Hua… » insista poliment Hua Wu Yue.
« Ne l’oubliez pas, jeune maître Hua : en tant que simple propriétaire d’auberge, si je n’apporte pas de cadeau valant dix mille à dix-huit mille taels d’argent, vous serez au moins réprimandé par le chef de la famille Hua pour avoir choisi de mauvaises relations et un mauvais jugement. » Les relations ne se construisent pas en un jour ou deux. Voyant Hua Wu Yue être poli, Lin Dong essaya de détendre l’atmosphère en plaisantant : « À ce moment-là, si on m’expulse de la famille Hua, ce n’est pas grave, mais vous serez également impliqué. »
« Même sans montrer de force, Maître Lin, avec son aura exceptionnelle, suffit à impressionner n’importe qui… »
Hua Wu Yue insista encore quelques fois sur ses remerciements, mais voyant que Lin Dong était déterminé, il ne insista pas. Après être descendus de la tour des Pêchers en Fleurs, ils se saluèrent et se séparèrent au coin de la rue.
Lin Dong retourna rapidement à l’auberge, appela Ma Chun, lui expliqua la situation, puis se hâta de retourner dans sa chambre pour pratiquer.
Comme Lin Dong l’avait prévu, ce n’est que deux heures plus tard, lorsque le soleil brûlant commençait à montrer des signes de fatigue et semblait tomber plus vite vers l’ouest, que Ma Chun vint frapper à la porte de la cour arrière.

Hua Wu Yue envoya quelqu’un pour annoncer que des personnes étaient prêtes et qu’elles étaient en route. Sans un mot de plus, Lin Dong se rendit immédiatement au casino Tianlai, situé dans la même rue que l’auberge He Lin Ji.