Chapitre 37 : L’Institut d’Évaluation des Compétences Martiales

L’Institut d’Évaluation des Compétences Martiales n’était pas grand, couvrant à peine un mu, mais ses bâtiments comptaient trois étages, avec des briques rouges et des tuiles vertes. De plus, deux lions de pierre imposants se trouvaient devant l’entrée, ce qui lui conférait une allure bien plus imposante que celle des demeures ordinaires des familles aisées.
En entrant dans la cour principale, on ne rencontrait aucune obstacle, pas une seule silhouette en vue. Une fois dans le hall, Lin Dong aperçut enfin, derrière le long comptoir face à l’entrée, un homme d’âge mûr vêtu d’une longue robe verte, allongé sur le comptoir.
Lorsque Lin Dong entra, l’homme eut un bâillement ennuyé, continua à rester allongé, souleva légèrement les paupières et poussa doucement vers l’avant une pierre cylindrique de couleur rouge sang, haute d’environ trente centimètres.
Grâce aux souvenirs de son prédécesseur, Lin Dong savait naturellement comment procéder au test. Il ne prêta pas attention à l’attitude de l’homme d’âge mûr, posa sa paume droite sur le sommet du cylindre et dirigea son énergie spirituelle vers le bas du cylindre.
Au niveau du fond du cylindre, une fine couche de couleur argentée blanche commença à monter lentement, remontant le long des lignes de graduation serrées, jusqu’à s’arrêter à un peu plus d’un dixième du niveau maximal.
« Hmm, deuxième niveau de la phase de mobilité spirituelle, deuxième sous-niveau ! »
L’homme d’âge mûr émit un grognement, tendit sa main droite : « La carte d’évaluation des compétences martiales. »
Lin Dong fut stupéfait. Il se souvint alors que pour le test annuel et l’enregistrement, il fallait cette carte, qui se trouvait toujours au fond d’une petite boîte en bois, recouverte d’un tissu rouge.
« Euh… est-il possible de s’enregistrer sans elle ? » demanda Lin Dong, gêné.
« Quelle plaie ! » répliqua l’homme d’âge mûr avec impatience. « Est-ce un test annuel ou un enregistrement pour une amélioration de niveau ? »
« Un test annuel ! » répondit Lin Dong.
Le test annuel ne nécessitait pas d’être indiqué sur la carte d’évaluation des compétences martiales. L’homme d’âge mûr, ne voulant pas avoir à s’occuper à nouveau de Lin Dong, sortit un registre de sous le comptoir et demanda d’un ton paresseux : « Vous vous souvenez du numéro de votre carte ? »
« 9527 ! »
« Votre nom ? »
« Lin Dong ! »
« Quand avez-vous été enregistré au deuxième niveau de la phase de mobilité spirituelle ? »
« Il y a sept ans, probablement le 5 juin de la 33e année de Qianwei. »
L’homme d’âge mûr resta silencieux un instant, interrompit son travail avec le pinceau, jeta un coup d’œil à Lin Dong, puis continua à écrire.
En sept ans, il n’avait progressé que jusqu’au deuxième sous-niveau du deuxième niveau de la phase de mobilité spirituelle. L’homme d’âge mûr ne put s’empêcher de ressentir de la tristesse. Ce jeune maître, qui avait su se faire bien voir des autorités, était venu dans cet endroit maudit pour en devenir le responsable, et y était resté plus de quarante ans. Même après que le jeune maître soit devenu le patriarche, il n’avait pas été promu. À force de se plaindre, le jeune maître ne pouvait que se reprocher d’avoir choisi un tel endroit pour en être le directeur.
Regardez donc ce talent : en sept ans, il n’y a eu que peu de progrès, ce qui est vraiment rare dans le Grand Royaume de Dahan. Cela montre bien le niveau de talent des gens qui apprennent les arts martiaux dans la ville de Xilan.

L’enregistrement terminé, à peine Lin Dong s’était-il retourné que l’homme d’âge mûr s’était de nouveau allongé sur le comptoir. Il fallait attendre ! Il ne restait plus qu’une place libre ; on espérait pouvoir la obtenir d’ici trois à cinq ans.
En sortant de l’institut d’évaluation des compétences martiales, Lin Dong reprit son chemin en sens inverse. Comme c’était rare de sortir, il ne se pressa pas et flâna en marchant. Lorsqu’il revint à l’auberge, il était presque l’heure du déjeuner.
Un coup d’œil dans le hall lui montra que neuf dixièmes des quinze tables étaient occupées. Lin Dong posa son pied droit dans la porte, mais son pied gauche hésita un instant avant de le suivre. Du coin de l’œil, il aperçut la tigresse et sa petite servante.
En seulement deux heures, elles n’avaient sûrement pas pu finir leur petit-déjeuner, puis retourner au palais du comté avant de revenir immédiatement déjeuner, n’est-ce pas ? De plus, la table qu’elles avaient choisie était justement la même que précédemment.
Lin Dong fit un signe à Maigre Bâton de Bambou, puis traversa le hall pour entrer dans la cour arrière.
Peu après, Maigre Bâton de Bambou le rattrapa en courant.
« La tigresse n’est pas partie ? » demanda Lin Dong.
« Oui ! » répondit Maigre Bâton de Bambou en hochant la tête avec un sourire : « J’avais peur qu’elle vienne manger gratuitement. J’ai fait semblant de ne pas la connaître pour aller à la caisse. À ma grande surprise, cette tigresse n’avait pas du tout le tempérament mauvais dont on parlait, et en plus elle était généreuse : elle a donné dix taels d’argent en récompense. »
Lin Dong fronça les sourcils, réfléchit un instant, puis demanda : « Combien ces voyous ont-ils collecté ? »
Maigre Bâton de Bambou répondit : « Plus de cinquante déjà. »
« On agit ce soir ! » ordonna Lin Dong d’un ton ferme.
Maigre Bâton de Bambou hocha vigoureusement la tête : « Le patron vient-il aussi ? »
Lin Dong secoua la tête ; il n’avait absolument aucun intérêt pour ce genre de choses.
« D’accord, va t’occuper des autres. Appelle Liu Xiu ici. »
« Entendu ! »
Maigre Bâton de Bambou était ravi. Le patron ne venait pas, et le Sixième Frère était parti pour la ville du Vent d’Automne ; il lui fallait donc sans aucun doute diriger ces plus de cinquante voyous lui-même.
Diriger d’un coup plus de cinquante voyous, quel prestige ! On n’en a pas l’occasion très souvent dans une vie !
Peu après, Liu Xiu entra en courant.
« Patron, vous m’avez appelé ? »
« Oui ! Comment es-tu déjà revenu ? » Lin Dong se souvenait qu’hier, il avait chargé ce garçon de transporter cinq cents taels d’argent au palais du comté pour y rester en embuscade. Il ne l’avait pas reconnu ce matin, mais il s’en souvenait maintenant.
« Patron, Kuang Tianwei est allé au palais du comté hier soir. Dès qu’il est parti, je l’ai suivi à l’intérieur. Une fois ma tâche terminée, je suis revenu rapidement. »
Liu Xiu ne le dit pas explicitement, mais Lin Dong comprit que le garçon avait accompli sa mission.
Il donna un léger coup de poing sur l’épaule de Liu Xiu et dit en souriant : « On ne s’y attendait pas, mais tu es vraiment doué, toi ! Avec cinq cents taels d’argent et ton éloquence, un gamin encore jeune a vraiment réussi. »
Liu Xiu se gratta la tête en souriant, un peu gêné.

« Tu es devenu commis juste pour économiser assez d’argent pour retourner à la capitale, n’est-ce pas ? Celui qui a rendu service mérite une récompense. Va chercher vingt taels d’argent auprès de celui qui s’occupe des bambous, puis demande-lui de trouver un chariot pour te conduire à la capitale », dit Lin Dong en riant. « Que dirais-tu de m’aider à accomplir une autre tâche avant de partir ? »
« Dites-moi ce que vous souhaitez, maître », répondit Liu Xiu en secouant la tête. « Je ne veux pas encore retourner à la capitale. »
« Tu ne veux pas retourner à la capitale ? Pourquoi ? » Lin Dong était perplexe. Ce garçon venait d’une famille noble ; ne serait-il pas tombé amoureux de sa profession de commis ? En y réfléchissant, il avait le potentiel de devenir un excellent commis. S’il était prêt à rester, ce serait parfait.
Le visage délicat de Liu Xiu devint déterminé : « Mon maître m’a demandé de chercher à l’ouest un noble capable de changer mon destin. Je l’ai trouvé : c’est vous, maître. Bien sûr, je ne peux pas repartir si tôt. »
Lin Dong ne savait pas s’il devait rire ou pleurer : « Moi, le propriétaire d’une petite auberge, comment pourrais-je devenir un noble capable de changer ton destin ? »
« Rester calme en cas de crise, agir après avoir bien planifié, être impitoyable envers l’ennemi, et faire en sorte que ses subordonnés le respectent et soient même prêts à risquer leur vie pour lui », dit Liu Xiu avec ferveur. « Au cours de ces quinze jours, j’ai appris beaucoup de choses auprès de vous. J’ai enfin compris pourquoi le noble que mon maître m’avait demandé de trouver pouvait changer mon destin : car ce noble peut changer ma personnalité. »
Lin Dong resta sans voix, la tête un peu étourdie. Comment était-il possible qu’il ait le pouvoir d’influencer la personnalité d’un jeune garçon ? Rester calme en cas de crise, agir après avoir bien planifié… Il était plutôt comme une bombe prête à exploser ; sinon, il n’aurait pas dû se battre depuis l’école primaire jusqu’à l’université.
Après un long moment, Lin Dong dit avec résignation : « Si tu décides de m’apprendre, ne viens pas te plaindre si tu te détériores. »
Liu Xiu secoua la tête avec détermination.
Le dragon sort de l’eau, il règne sur le monde !
Chaque fois qu’il pensait à ces huit mots, il ressentait inexplicablement une peur irrationnelle. Mais depuis qu’il avait rencontré le propriétaire, cette peur s’atténuait peu à peu.
Liu Xiu était convaincu que ce propriétaire était son noble.
Voyant à quel point Liu Xiu était déterminé, Lin Dong avait mal à la tête, mais il ne pouvait rien faire d’autre que d’espérer que ce garçon changerait d’avis et comprendrait que devenir une bonne personne était la meilleure voie.
« Laisse tomber, décide par toi-même ! » Lin Dong se souvint de ses affaires et ordonna : « Tu es bon orateur, et la jeune servante à côté de la tigresse semble aussi intéressée par toi. Trouve un moyen de les faire partir rapidement. »

« Régler l’addition et partir tôt ? » Liu Xiu était perplexe. Il pouvait deviner qui étaient la tigresse et la jeune servante dont parlait Lin Dong, mais il ne comprenait pas pourquoi on voulait les chasser. Après tout, ce genre de client généreux devrait être celui que l’auberge préfère voir.
Il était évidemment inutile de mentionner que le fait que la tigresse reste assise trop longtemps affecterait le niveau d’expérience de l’auberge pour la journée. Dans de telles situations, Lin Dong avait toujours recours à l’autorité du propriétaire pour faire face.
« Faites comme je le dis ! »
« D’accord ! »
Liu Xiu hocha la tête et courut de nouveau vers le hall.