Chapitre 376 : La supercherie

Alors que le rouleau s’ouvrait lentement, des caractères imposants apparurent peu à peu devant les yeux.
Le style d’écriture était élégant et gracieux ; bien que Lin Dong ne fût pas très versé en calligraphie, il pouvait néanmoins discerner une aura d’élégance et de distinction.
Cependant…
Au centre du rouleau se trouvait une fissure.
D’autres ne la remarqueraient peut-être pas, mais Lin Dong parvenait à la voir clairement à l’œil nu.
« Maître Lin, l’écriture de l’empereur Hong Yun convient bien à la chambre la plus luxueuse de votre auberge, n’est-ce pas ? » Wang Zai Xing fixait directement l’arrière du rouleau, comme s’il voulait percer ce fin papier pour voir l’expression de Lin Dong. Il était presque certain que, à cet instant, la tête de Lin Dong devait bouger sans cesse, comme un poussin picorant des grains.
Personne n’osait remettre en question l’identité de l’empereur Hong Yun.
Lin Dong posa simplement le rouleau, jeta un coup d’œil aux deux gardes derrière Wang Zai Xing, et resta silencieux, semblant réfléchir à quelque chose.
« Maître Lin, vous craignez peut-être que ce ne soit pas un original ? Rassurez-vous : en bas se trouvent les sceaux d’authentification de grands maîtres de l’art au fil des dynasties. Vous pouvez également faire expertiser l’œuvre ailleurs », dit Wang Zai Xing d’un ton détaché. « Si c’est bien un original, seriez-vous intéressé ? »
« Oui ! » répondit Lin Dong en souriant. « S’il s’agit d’un original, pourquoi ne le voudrais-je pas ? »
Wang Zai Xing, satisfait, commença à tapoter rythmiquement la table avec son index droit.
Derrière lui, les deux gardes, l’un à gauche et l’autre à droite, tapèrent légèrement leurs doigts. Un fil métallique incroyablement fin s’éleva silencieusement, franchit Wang Zai Xing et, sans erreur, entoura la moitié du banc en pierre sous Lin Dong par-derrière.
Les deux extrémités du fil métallique restaient entre les mains des gardes.
« Maître Lin est vraiment quelqu’un de décisif », dit Wang Zai Xing en souriant. « Selon les règles de notre prêteur sur gages, le montant maximal pour un bien mis en gage est de 30 % de sa valeur initiale. Pour cinquante millions de taels d’argent, la valeur devrait être d’au moins un million de taels. Si on l’emportait à la capitale, étant donné le style de cette œuvre, sa valeur pourrait facilement dépasser deux millions de taels. Tant que vous acceptez de signer un contrat garantissant que ce tableau restera accroché dans la chambre la plus luxueuse, vous pourrez l’avoir pour quatre millions de taels. »
« C’est raisonnable, j’accepte », acquiesça Lin Dong.
Wang Zai Xing fut surpris : la rapidité de décision de Lin Dong dépassait ses attentes. Cependant, c’était même mieux : il avait initialement prévu de négocier jusqu’à soixante millions de taels.
Sans hésiter, Wang Zai Xing dit aussitôt : « Puisque Maître Lin est si décisif, pourquoi ne pas chercher immédiatement un expert pour l’authentifier ? »
Lin Dong hocha la tête et reprit le rouleau.

Voyant que les mains de Lin Dong touchaient le rouleau, Wang Zaixing frissonna et son cou s’inclina légèrement vers le bas. L’instant d’après, les deux gardes derrière lui firent affluer leur énergie spirituelle dans leurs doigts et tirèrent soudainement sur des fils métalliques fins. Avec un bruit sec, le banc en pierre sous Lin Dong fut coupé en deux. Le corps de Lin Dong bascula involontairement en arrière ; sa main droite s’étendit instinctivement pour se retenir au sol. Les deux gardes attendirent le bon moment : alors que le tableau sur la main gauche de Lin Dong changeait constamment de position à mesure que son corps s’inclinait, presque horizontalement face à eux, ils lancèrent des pierres de la taille d’un grain de riz depuis leurs doigts vers le rouleau. En un instant, les deux pierres se croisèrent ; après un léger bruit, le tableau se divisa en deux. Tout se passa en un éclair : au moment où le tableau se brisa, la main droite de Lin Dong, tendue vers le bas, n’avait même pas encore touché le sol. « Aïe, mon Dieu ! Wan Xuepiao, Wan Xuepiao… » Dès que sa main droite toucha le sol, des cris perçants de Wang Zaixing, semblables à ceux d’un homme en deuil, retentirent à ses oreilles. Comme prévu ! Un sourire froid se dessina légèrement aux lèvres de Lin Dong. Le vice-président de la Chambre de commerce de Lingnan, l’un des géants de l’industrie des prêts sur gage, venir personnellement vendre un tableau extrêmement précieux, c’était bien qu’il avait de mauvaises intentions. En appuyant légèrement son bras droit vers le bas, Lin Dong utilisa cette force pour se propulser en l’air ; il jeta négligemment la moitié du tableau sur le sol avec sa main gauche. Après avoir épousseté sa main droite, il se retourna et vit Wang Zaixing sauter partout, les larmes et le nez coulant sur son visage, comme s’il venait de subir un choc terrible. « Mon Dieu ! Wan Xuepiao… Il est cassé, il est vraiment cassé ! » Le corps de Wang Zaixing, qui bougeait frénétiquement, s’arrêta soudain ; puis il ferma les yeux et s’effondra en arrière. « Patron ! » Les deux gardes intervinrent à temps pour rattraper Wang Zaixing ; l’un lui tapota le visage, l’autre lui pinça le nez. Après un long moment, Wang Zaixing se réveilla péniblement. « Wan… Wan Xuepiao… » Une expression de douleur passa dans ses yeux hébétés ; l’instant d’après, il leva son bras droit, sa main tournée vers le ciel, comme s’il voulait saisir quelque chose. Avec un air abattu, il pleurait à voix basse, sa voix étranglée, ce qui donnait l’impression que ce président Wang allait s’évanouir à nouveau d’un instant à l’autre. « Président Wang, ça va ? » demanda calmement Lin Dong. « Comment ça pourrait aller ? Comment ça pourrait aller ? » Wang Zaixing était hystérique, sa poitrine se soulevait violemment, mais dans son cœur, une petite fleur éclatante continuait de s’épanouir. Ce stupide patron Lin ne comprenait vraiment pas la méchanceté humaine.

« Maître Lin, vous êtes vraiment trop imprudent ! Il s’agit d’une œuvre d’art valant des millions, une véritable œuvre de l’empereur Hongyun. C’est un péché, un grand péché… »
Avec l’aide de deux gardes, le corps tremblant de Wang Zaixing parvint enfin à se redresser. Son expression, mêlée de désespoir et de douleur, se figea instantanément en voyant l’air de Lin Dong ; les mots qui lui montaient aux lèvres restèrent coincés dans sa gorge, incapables de sortir.
Un sourire ?
Il serait stupéfait ? Ou bien voudrait-il nier sa responsabilité ?
L’expression de Wang Zaixing redevint rapidement empreinte de désespoir et de douleur. En tant que grand escroc capable de dépenser des centaines de milliers de taels d’argent, sa préparation la plus importante avant d’agir consistait à étudier en amont le caractère de sa victime potentielle, à anticiper les situations possibles, à combler les failles et à trouver des solutions pour chaque cas.
Que Lin Dong soit stupéfait ou veuille nier, cela faisait depuis longtemps partie de ses prévisions ; il avait donc déjà élaboré des mesures pour y faire face.
S’il était stupéfait, il suffirait de le consoler un peu, de lui expliquer qu’il existait encore des moyens de réduire les pertes, afin de parvenir à un compromis. S’il refusait de reconnaître sa faute, les deux gardes n’étaient pas des faibles… Wang Zaixing était convaincu que ce Maître Lin n’était certainement pas du genre à nier obstinément sa responsabilité, même lorsqu’il avait tort. Il en avait tiré cette conclusion depuis l’ouverture de l’auberge Lin Ji dans la ville de Lingnan, en observant les agissements de Lin Dong.
Une personne bienveillante, capable d’aimer et de haïr, qui, si on l’offense, ferait tout pour se venger. Un tel individu nierait certainement pas ses erreurs.
Sinon, étant donné les relations entre l’auberge Lin Ji et la famille Hua, Wang Zaixing n’aurait pas considéré Lin Dong comme une proie facile. S’il se retrouvait vraiment confronté à la famille Hua, bien qu’il n’ait pas peur, il n’irait certainement pas les provoquer délibérément pour quelques centaines de milliers de taels d’argent : ce n’en valait pas la peine !
Il était convaincu que même si Lin Dong souriait en voulant nier sa responsabilité, ce n’était que par impulsion, c’était un instinct humain. Une fois revenu à lui, il choisirait certainement d’assumer ses erreurs.
En regardant Wang Zaixing continuer à jouer la comédie, le sourire sur le visage de Lin Dong devint encore plus doux. À l’origine, il avait envisagé quel prix élevé il faudrait payer pour convaincre ce président Wang, à la position importante dans la ville de Lingnan, d’accorder du temps à l’auberge Lin Ji pour sa conception et sa décoration, tout en continuant à gérer la cagnotte et la guilde.
Maintenant… il n’y avait plus vraiment besoin d’y penser, car ce président Wang lui offrait spontanément une opportunité très réalisable, sans coût important.
« Maître Lin, comment pouvez-vous être si imprudent ! » s’exclama Wang Zaixing, anéanti. Il se dégagea des deux gardes, tituba jusqu’au banc brisé, ramassa avec des mains tremblantes l’œuvre d’art coupée en deux et la posa délicatement sur la table.
Les larmes se remirent à couler sans qu’il puisse les retenir.

À l’entrée de l’auberge, Ma Chun entra d’un pas vif. Voyant la scène, il resta un instant interdit, ne comprenant pas ce qui s’était passé.
« Maître, président Wang, que se passe-t-il ? »
« Gérant Ma ! » Wang Zaixing, les larmes aux yeux, regarda Ma Chun. Après un moment d’hésitation, il poussa un profond soupir ; des larmes silencieuses coulèrent à nouveau.
Ma Chun avait passé plusieurs années dans les rues, et était donc habitué aux situations difficiles et impitoyable. Mais depuis qu’il était devenu le gérant de l’auberge Lin Ji, ses compétences avaient considérablement progressé, son goût pour le combat s’était atténué, et son cœur s’était adouci. Ainsi, en voyant l’état pitoyable de Wang Zaixing, son cœur se serra : « Président Wang, que s’est-il vraiment passé ? »
« Gérant Ma, votre maître… » Un autre soupir profond plus tard, Wang Zaixing expliqua en détail à Ma Chun ce qui s’était produit.
Ma Chun fronça légèrement les sourcils et regarda Lin Dong. Derrière son sourire discret, il ressentit quelque chose.
Une fois la pitié disparue, Ma Chun regarda à nouveau Wang Zaixing et lui répondit également avec un sourire, son cœur devenu extrêmement clair. Avec les capacités de ce maître, il ne pouvait même pas protéger un simple tableau – c’était vraiment la blague la plus absurde du monde. Même si une telle chose impossible devait se produire, ce maître n’aurait certainement pas cette attitude de spectateur. Sans parler de 800 000 taels d’argent, même 8 millions de taels, il trouverait un moyen de les rassembler.
Voyant que Ma Chun avait la même expression que Lin Dong, Wang Zaixing en eut froid dans le dos. Si l’un agissait ainsi, c’était encore compréhensible ; mais s’ils agissaient tous les deux de la même façon, c’était vraiment étrange et inquiétant.
« Maître Lin, le tableau est déjà cassé. Même s’il est recollé, sa valeur sera probablement divisée par deux, voire encore moins. » Selon le plan initial, il fallait continuer un moment, jusqu’à ce que Lin Dong se calme complètement et croie fermement à sa propre douleur avant d’intervenir. Maintenant, avec un froid dans le dos, Wang Zaixing ne voulait plus retarder les choses. Les larmes aux yeux, il dit : « C’est le maître Lin qui a commis l’erreur. Que ce soit pour payer des dommages ou pour racheter le tableau au prix convenu, le maître Lin devra s’expliquer devant moi. »
Wang Zaixing cessa son jeu et, voulant évaluer son niveau d’acteur, annonça naturellement que la représentation était interrompue. Lin Dong fit un geste de la main : « Ma Chun, va chercher le jeune maître Hua. »
« Le jeune maître Hua ? » Ma Chun fut surpris, puis comprit. Après avoir hoché la tête, il courut vers la cuisine.
Le cœur de Wang Zaixing se serra. D’une voix stridente, il demanda : « Maître Lin, que comptez-vous faire ? »
« Rien de spécial. Vous êtes venu à l’auberge Lin Ji avec un tableau déjà cassé pour voler de l’argent, pensant que notre auberge n’a pas de gardiens ! » Lin Dong répondit calmement : « Vous auriez d’abord dû enquêter sur les relations entre notre auberge Lin Ji et la famille Hua. »

« Tu veux t’en tirer en profitant de tes liens avec la famille Hua ? » Wang Zaixing pâlit d’effroi. Avait-il mal évalué le caractère de ce maître Lin ?
Lin Dong s’assit nonchalamment sur un banc en pierre intact et dit d’un ton calme : « Sans preuve, tu accuses mes œuvres d’art d’être endommagées, et moi, je prétends que tu as monté un piège pour me voler de l’argent ! Autant dire que celui qui a le poing le plus fort décide. Si vous parvenez à battre le jeune maître Hua, je renonce à mes œuvres d’art ; je vous paierai les quatre millions de taels d’argent, sans rien en moins. Sinon, ne venez pas vous plaindre que je vous force à payer ces quatre millions de taels en guise de frais pour calomnie. »
« Maître Lin, vous ne changerez pas d’avis, n’est-ce pas ? »
Wang Zaixing éclata soudain de rire, un rire extrêmement arrogant et prétentieux. Ce rire ne correspondait pas du tout à son âge ni à sa réputation de personne douce et aimable. À ses côtés, les deux gardes, dont l’expression restait toujours impassible, se mirent également à rire froidement.