Chapitre 379 : Rencontre avec Niu Hong

Le soleil brillait intensément. Lin Dong mit un chapeau sur sa tête, se regarda dans un miroir de cuivre pour s’assurer que son visage était indiscernable, puis, de bon matin, monta sur les toits et se dirigea à toute vitesse vers le sud de la ville.
Comme il était encore tôt, les rues étaient peu fréquentées. Lorsqu’il arriva au sud de la ville, en revanche, il y avait étonnamment beaucoup de gens qui en sortaient. Chacun d’eux portait des vêtements élégants, une arme à la ceinture, et avait une allure imposante.
Lin Dong jeta un coup d’œil à l’entrée de la ville : il était arrivé un peu trop tôt.
Près de l’entrée, des chariots chargés de marchandises étaient prêts à partir. En comptant bien, il y en avait plus de trente. Ceux-ci faisaient partie de la caravane organisée par la guilde commerciale. Afin d’économiser du temps et de l’argent, les marchandises transportées étaient toutes destinées à être envoyées dans d’autres comtés ; il suffisait que l’oiseau aux cent ailes soit abattu pour que la caravane puisse immédiatement reprendre la route.
À côté de chaque chariot de la caravane, en plus d’un employé et d’un garde, il y avait également des équipes qui montaient la garde.
Ces équipes comptaient entre une vingtaine et une trentaine de personnes ; chacun chevauchait un grand cheval, portait des vêtements somptueux, et tous avaient moins de trente ans. Sans aucun doute, il s’agissait des jeunes membres des grandes familles.
Bientôt, Lin Dong aperçut Hua Wu Yue à côté d’un des chariots du milieu.
En fait, les membres de la famille Hua étaient les plus remarquables parmi toutes les équipes du sud de la ville, et aussi les plus attirants. La raison en était bien sûr l’armée féminine de la famille Hua. Cette fois, vingt-trois jeunes membres de la famille Hua étaient venus, parmi lesquels Hua Wu Yue et deux enfants illégitimes ; tous étaient de belles jeunes femmes de la famille Hua, au charme éclatant et à l’allure fière. Un simple coup d’œil suffisait pour que celui qui manquait de concentration ait du mal à détourner le regard.
À l’arrière de la caravane, il y avait de petites équipes dispersées par groupes de trois ou cinq.
La récompense offerte par la guilde commerciale ne stipulait pas que seules les grandes familles de la ville de Lingnan pouvaient abattre l’oiseau aux cent ailes ; donc, tous les guerriers ayant une certaine force s’étaient joints à eux. Pour un oiseau spirituel de septième niveau, même si l’on n’avait pas de chance de tuer l’oiseau aux cent ailes, obtenir une plume suffisait à rendre le voyage utile.
On pouvait dire que 99 % de ces personnes avaient l’intention de suivre les jeunes talents des grandes familles, pour profiter des restes une fois que celles-ci auraient presque éliminé l’oiseau aux cent ailes.

Il a fallu beaucoup d’efforts pour y arriver, mais les avantages risquent d’être volés par d’autres. Les grandes familles n’ont bien sûr aucune indulgence envers ces groupes de suiveurs. Cependant, malgré leur mauvaise humeur, aucune famille n’a pris la peine de les chasser. Après tout, bien que la valeur de l’oiseau aux cent ailes ne soit pas très élevée, il s’agit néanmoins d’un oiseau spirituel de septième rang. Parmi ces gens, il est possible qu’un disciple d’une secte vienne se mêler à la foule ; offenser ces personnes pourrait causer de gros problèmes à sa famille. De plus, même en l’absence de tout disciple de secte, la colère collective est redoutable, et la force combinée des guerriers des environs de la ville de Lingnan est également quelque chose que les grandes familles ne peuvent pas gérer seules.

« Euh… c’est bien le grand frère, n’est-ce pas ? »

Derrière Lin Dong, une voix claire mais hésitante retentit. En se retournant, il resta stupéfait : « C’est vous ? »

Trois personnes se tenaient derrière lui, deux garçons et une fille, tous âgés d’environ quatorze ou quinze ans. Bien qu’ils ne se soient rencontrés qu’une fois, Lin Dong avait une très forte impression d’eux. Le premier, Niu Hong, était un expert en combat. Le deuxième, Hua Wuqian, était le jeune maître inutile de la famille Hua. La conseillère, Liang Ru, s’occupait à la fois des affaires logistiques et de la médecine.

Le trio de voyous de la rue Wanma.

« C’est vraiment toi ? »

Les trois personnes semblaient ravies. Après cette rencontre rapide, Lin Dong était devenu, à leurs yeux, une figure mystérieuse et sympathique. Ils avaient même demandé en secret aux gens du gymnase Lin, mais en vain.

Sous son chapeau, le visage de Lin Dong ne montrait aucune joie ; au contraire, il fronça légèrement les sourcils : « Comment m’avez-vous reconnu ? »

« C’est Xiao Ru qui a reconnu les vêtements et la silhouette du grand frère », expliqua Niu Hong. « La dernière fois, le grand frère portait aussi ces vêtements. Bien que ce genre de tissu de cette couleur soit courant, Xiao Ru se souvient d’une petite déchirure au bas de l’ourlet. »

Lin Dong fut stupéfait et regarda Liang Ru : « Tu as une mémoire si bonne ? »

Liang Ru, un peu gênée, baissa la tête et joua avec ses doigts.

Niu Hong rit : « Le grand frère ne sait pas, mais notre Xiao Ru a le don de tout mémoriser. »

« Incroyable ! » Lin Dong leva le pouce vers Liang Ru.

« Grand frère, es-tu aussi parti chasser l’oiseau aux cent ailes ? » demanda Niu Hong avec excitation.

« Appelle-moi grand frère Lin ! » dit Lin Dong en souriant.

« Tu… tu… » Liang Ru hésita.

Lin Dong eut un sourire amer : « Xiao Ru n’a quand même pas deviné quelque chose, n’est-ce pas ? »

Les yeux noirs comme l’encre de Liang Ru brillèrent. Les paroles de Lin Dong confirmèrent encore plus ses suppositions.

En allant au gymnase Lin Ji pour décrire l’apparence de Lin Dong, les employés du gymnase ne purent rien dire de précis. De plus, toutes les paroles de Lin Dong se sont avérées vraies, ce qui a fait que Liang Ru a commencé à se demander si Lin Dong n’était pas le propriétaire de l’auberge Lin Ji et du gymnase Lin Ji. En entendant Lin Dong dire qu’il portait le nom de famille Lin, sans pour autant se déclarer ouvertement, elle a confirmé à 90 % ses soupçons.

À côté, Niu Hong et Hua Wuqian écarquillaient les yeux, ne comprenant pas vraiment de quoi parlaient les deux personnes.

Lin Dong tapota son chapeau et dit en riant : « Xiao Ru, je n’ai pas besoin de dire plus, n’est-ce pas ? »

Liang Ru secoua vivement la tête et répondit avec insistance : « Je garderai absolument le secret pour le frère Lin. »

« Garder le secret ? Secret de quoi ? » demandèrent curieusement Niu Hong et les autres.

Liang Ru posa sa main sur l’épaule de chacun d’eux et leur expliqua à l’oreille l’identité de Lin Dong.

Bien qu’un peu surpris, ils ne furent pas excessivement choqués. Niu Hong ricana : « Pas étonnant qu’on ne puisse rien savoir sur le frère Lin, c’est donc ça. Parfait, désormais, quand on n’aura plus d’argent, on n’aura plus à s’inquiéter pour entrer dans les grands restaurants. »

Lin Dong n’avait pas beaucoup d’affection pour les voyous, mais il éprouvait une grande sympathie pour ces trois personnes. En entendant cela, il ne put s’empêcher de s’approcher et de tapoter l’épaule de Niu Hong, déclarant avec générosité : « Quand je rentrerai, je donnerai des instructions au gestionnaire : quand vous viendrez, vous aurez à volonté de bons vins et de bons plats, tout gratuitement. »

Hua Wuqian et Liang Ru rougirent un peu pour Niu Hong, mais celui-ci souriait radieusement.

« Au fait, frère Lin, vous n’avez pas encore dit si vous êtes allé chasser l’oiseau aux cent ailes », demanda Niu Hong.

Lin Dong hocha la tête et demanda en retour : « Ne me dites pas que vous comptez y aller pour profiter de la situation. »

« Qu’est-ce que ça veut dire, profiter de la situation ? » Niu Hong leva son bras droit, pointa son index et le fit glisser sur les caravanes, les grandes familles et les guerriers, déclarant avec fierté : « Nous y allons pour tuer l’oiseau aux cent ailes de manière honnête. S’ils n’ont pas peur de rentrer les mains vides, qu’ils s’écartent pour nous laisser passer en premier. »

Lin Dong rit. Il commençait à comprendre pourquoi Niu Hong se prenait pour le chef face à une jeune fille dotée d’une mémoire et d’une intelligence exceptionnelles, ainsi qu’au jeune maître de la famille Hua, qui semblait plus gros qu’un chameau maigre.

« Frère Lin, puisque nous allons dans la même direction, pourquoi ne pas y aller ensemble ? » demanda Niu Hong en se grattant la tête. « J’ai toujours eu l’impression que vous étiez très fort. Si nous allons ensemble, nous aurons aussi un soutien en plus. Si nous parvenons vraiment à capturer l’oiseau aux cent ailes, je déciderai de vous donner la moitié. Si c’est vous qui le capturez, je promets de ne pas prendre une seule plume et je travaillerai gratuitement pour vous, en charge de porter l’oiseau. »

« D’accord, c’est vous qui l’avez dit, allons-y ensemble ! » Lin Dong se moquait bien que Niu Hong et les deux autres découvrent sa force. Avec l’intelligence de Liang Ru, elle savait certainement quelles conséquences entraînerait la révélation de son identité. De plus, ces trois-là n’étaient pas des gens qui manquaient de parole.
Plus important encore, Lin Dong éprouvait un vif intérêt pour eux trois. Surtout pour Niu Hong : son intérêt pour lui était même plus grand que celui qu’il portait à Liang Ru, dont l’intelligence et la mémoire promettaient un avenir sans limites.
Lin Dong ne pouvait pas expliquer pourquoi. Il savait seulement qu’entre les trois, c’était Niu Hong qui lui semblait le plus agréable.
Les quatre personnes venaient de trouver un endroit dégagé et bavardaient en attendant le départ de la caravane, quand soudain, un jeune homme d’environ quinze ans, monté sur un cheval blanc, accompagné de deux jeunes d’une vingtaine d’années, arriva face à eux.
« Ha, n’est-ce pas le deuxième jeune maître Hua ? Je me demandais d’où je le connaissais ! » Le jeune homme tira sur les rênes du cheval blanc, balaya du regard les quatre personnes avec une certaine arrogance, s’attardant une ou deux secondes de plus sur Lin Dong, coiffé d’un chapeau à bord relevé, et sur Liang Ru, au visage pur et doux, avant de fixer son regard sur le visage de Hua Wuqian : « Le deuxième jeune maître Hua, vous êtes aussi venu chasser les oiseaux aux cent ailes ? »
« Qu’est-ce que ça peut bien te faire ? » grogna Hua Wuqian, manifestement peu impressionné par ce jeune homme.
« Je m’inquiète pour toi, tu comprends ? » Le jeune homme se pencha légèrement en avant, regardant Hua Wuqian de haut, et sortit son fouet, le pointant à moins de vingt centimètres du front de Hua Wuqian : « Chasser des oiseaux aux cent ailes, ce n’est pas quelque chose à quoi tu peux te mêler. Même si tu veux assister au spectacle, tu devrais rester sagement derrière ton frère et ta sœur. Sinon, si un de ces oiseaux te frappe de son aile et t’envoie hors du Grand Royaume, où irai-je pour te rendre hommage ? »
Après avoir dit cela, peut-être parce qu’il trouvait ses paroles amusantes, le jeune homme éclata de rire.
Le visage de Hua Wuqian s’assombrit. Après avoir jeté un coup d’œil aux deux jeunes derrière le jeune homme, il desserra les poings qu’il avait serrés.
À côté, Niu Hong tapota soudain l’épaule de Hua Wuqian et se tourna vers Lin Dong : « Grand frère Lin, pourriez-vous intervenir ? »
« Bien sûr ! » Une vague d’énergie spirituelle afflua dans sa gorge, rendant sa voix, déjà très grave, encore plus rauque.
Niu Hong sourit, souleva son gilet et retira un sac en cuir attaché à sa ceinture. Il y plongea la main, en sortit quelques objets, puis, brusquement, le lança vers le jeune homme.
Un amas ressemblant à du sable vola vers la tête du jeune homme.
« Goûte à mon sable dévastateur ! »
« Qu’est-ce que c’est ? Qu’est-ce que c’est ? » Le jeune homme agita frénétiquement les bras pour se protéger.

« Sable de la Mort, un poison mortel obtenu à partir d’un matériau spirituel de neuvième niveau. En le touchant, cela ne pose généralement aucun problème, mais dès que l’on utilise de l’énergie spirituelle, plus on en utilise, plus notre espérance de vie diminue. »
Niu Hong montra ses dents d’un blanc éclatant et sourit cruellement au jeune homme, puis se tourna vers Lin Dong : « Frère Lin, occupons-nous de ce type. Nous te laissons les deux autres, d’accord ? »
« Ça peut juste retarder les choses d’un ou deux quarts d’heure », répondit calmement Lin Dong.
« D’accord, nous viendrons t’aider très vite. Wu Qian, en avant ! » Niu Hong bondit soudain, saisit la robe du jeune homme et tira violemment vers le bas : « Garçon, voyons si nos poings sont plus rapides ou si ta salive l’est davantage. Le Sable de la Mort ne peut être neutralisé qu’en enduisant avec de la salive les endroits touchés ; sinon, tu ne pourras jamais utiliser d’énergie spirituelle, car cela réduira immédiatement ta vie. »
« Aïe, frère, pourquoi lui as-tu donné le moyen de se détoxiquer ? » hurla Hua Wu Qian. Alors que Niu Hong tirait le jeune homme vers le bas, elle se précipita et lui donna un coup de pied dans le ventre.
« La zone vitale ! » Niu Hong leva son poing, visant directement l’entrejambe du jeune homme.
Le jeune homme, paniqué et terrifié, perdit tout sang-froid. Tout en criant, il tenta désespérément de se pencher pour cracher sur sa poitrine.
« Kunlong ! »
Les deux jeunes hommes derrière le jeune homme tirèrent simultanément leurs épées, poussèrent sur leurs jambes et s’envolèrent.
À côté de Liang Ru, Lin Dong tendit la main et baissa légèrement son chapeau.
« Fais attention ! »
Alors que les longues épées des deux jeunes hommes visaient Niu Hong et l’autre homme, Liang Ru poussa soudain un cri d’alarme.
« Ce n’est pas grave, laissez-moi faire ! »
Lin Dong ramassa une poignée de terre au sol et la projeta violemment.
La terre dispersée se divisa étrangement en deux et enveloppa les deux jeunes hommes.
« Goûtez à ma terre qui emporte les âmes ! »
Les deux jeunes hommes furent surpris. Ils ramenèrent leurs épées pour frapper à nouveau ; lorsque les lames touchèrent la terre, un son métallique strident retentit.
« Terre qui emporte les âmes ? » Niu Hong, qui balançait son poing vers la zone vitale du jeune homme, hésita un instant avant d’éclater de rire. Pas étonnant qu’il veuille toujours devenir ami avec ce frère Lin : ils étaient du même camp.
Par rapport au jeune homme, les deux jeunes hommes étaient clairement bien plus intelligents. Après une brève surprise, ils réagirent immédiatement. Alors qu’ils s’apprêtaient à intervenir pour avertir le jeune homme que ce prétendu Sable de la Mort n’existait pas — comment un simple mortel pourrait-il posséder un poison fabriqué à partir d’un matériau spirituel de neuvième niveau ? — Lin Dong poussa du pied, et une nouvelle vague de terre vola vers eux, les enveloppant à nouveau.
Ils furent terrifiés. Une terre qui emporte les âmes ? C’était impossible, mais la force de cette terre était considérable. Aucun d’eux n’osa se laisser distraire et se hâta de brandir ses épées pour affronter prudemment la terre qui les entourait.

Comme il y avait dans les environs des disciples de sectes assez puissants, Lin Dong ne voulait pas révéler excessivement sa force et attirer l’attention. Il s’éleva d’un bond et se précipita vers les deux hommes. En un instant, le vent des coups de poing souffla, montrant une maîtrise parfaite de sa force : elle était suffisante pour ne pas blesser gravement les deux jeunes, tout en les retenant suffisamment pour qu’ils ne puissent pas avancer pour les secourir.

Pendant que Lin Dong s’amusait tranquillement, de l’autre côté, la tête du jeune homme était déjà enflée comme celle d’un porc, ses yeux noircis étaient fermés et ses cris avaient cessé ; il avait manifestement été assommé par les coups.

Niu Hong sauta sur ses pieds, sortit une petite bouteille en porcelaine d’un sac en cuir, dévissa rapidement le bouchon, versa une poignée de poudre dans sa paume, puis se précipita par-derrière Lin Dong.

« Grand frère Lin, je compte jusqu’à trois, saute aussi haut que possible, et de préférence empêche l’adversaire de bouger ! »

Après avoir crié ces mots à toute vitesse, Niu Hong ordonna soudain : « Un, deux… trois ! »

Lin Dong s’éleva d’un bond, esquiva l’épée à ses côtés, et vit le jeune homme devant lui tenter de s’échapper ; il lui donna alors un coup de pied pour lui bloquer le chemin.

En bas, Niu Hong leva brusquement la main, et la poudre blanche qu’il tenait s’éleva dans les airs, enveloppant le jeune homme.

« Goûte à ma poudre de cadavre en décomposition ! »

Le jeune homme brandit son épée, créant un vent d’épée qui repoussa la majeure partie de la poudre, avant de lancer une attaque rapide vers Niu Hong.

Niu Hong avala sa salive, serra les poings, sans esquiver ni se cacher, visiblement déterminé à affronter l’épée de front.

La lumière de l’épée était tranchante, mais elle fut immédiatement repoussée par la pointe du pied droit de Lin Dong.

Croyant que Lin Dong n’arriverait pas à temps pour le secourir et comptant résister pour retenir le jeune homme, Niu Hong fut ravi et cria : « Si tu as le courage, utilise alors ta technique du destin ! Ne pense pas que je te trompe ; si tu ne veux pas mourir, force vite l’évacuation du poison, sinon, plus tu utiliseras cette technique, plus tu mourras vite. »

Le jeune homme ricana froidement, mais après quelques échanges, le mépris sur son visage disparut rapidement, remplacé par de la gravité et de la panique.

Sa tête commençait même à tourner ?

« Il est possible qu’il y ait vraiment du poison. Tian Han, tiens bon, je vais forcer l’évacuation du poison. » Le jeune homme lança cet appel avant de reculer.

Niu Hong poussa un soupir de soulagement : un ennemi éliminé. Avec la capacité de Lin Dong à affronter deux adversaires sans perdre en peu de temps, un combat un contre un était sans aucun doute gagné d’avance.

La performance de Lin Dong correspondait bien à ce que Niu Hong avait prévu : il prenait progressivement l’avantage.

« Inutile, ce type qui se cache constamment est clairement expert en combat rapproché. De plus, sans arme, il ne sait même pas comment prendre de la distance pour utiliser ses avantages ! »

Une voix méprisante retentit. Niu Hong et ses compagnons sursautèrent, se retournèrent et découvrirent qu’un groupe de personnes était apparu sans qu’ils s’en rendent compte.

Lin Dong, lui, n’avait pas bougé ; il avait déjà remarqué leur arrivée. Il connaissait aussi celui qui parlait avec arrogance : le jeune maître de la famille Liang, Liang Mushan.

« Liang Tianhan, si tu ne lui brises pas les mains et les pieds en moins de cent coups, retourne chez ton clan pour y subir le châtiment. »
Debout en hauteur sur le mont Liangmu, le visage froid, vêtu d’une cape noire qui flottait au vent, l’arrogance et la dignité du jeune maître de la famille Liang se manifestaient pleinement.