Chapitre 381 : Le nombre double

« Frère Lin, que dirais-tu de nous cacher de ce côté ? »
Liang Ru désigna un petit bosquet situé à une centaine de mètres sur le côté de la route principale et expliqua : « C’est un peu loin, mais l’endroit est vaste et bien caché. Même si quelqu’un arrive, nous pourrons nous cacher chacun de notre côté sans conflit. On dit que l’oiseau aux cent ailes est un oiseau spirituel de haut niveau, même l’Institut d’évaluation des compétences militaires ne peut pas le maîtriser. Les membres des grandes familles ne pourront certainement pas le vaincre en un instant. Nous pourrons attaquer plus tard en fonction de la situation. De plus, si l’oiseau s’enfuit blessé par cette voie, nous pourrons l’arrêter en nous abritant dans le bosquet. »
« C’est une bonne idée ! » Lin Dong hocha la tête en souriant, jeta un coup d’œil derrière lui : la grande caravane n’était pas encore arrivée.
« Alors c’est décidé. Frère Lin, allons-y tout de suite ? » demanda Niu Hong.
Lin Dong acquiesça et prit la tête vers le bosquet. Cette distance n’était rien pour lui. En réalité, avec ses capacités, il n’avait pas besoin de se cacher. Même s’il ne pouvait pas vaincre l’oiseau aux cent ailes, il pouvait se protéger sans problème. Il suffisait de se placer au milieu de la foule, laisser les membres des grandes familles tester la force de l’oiseau : s’ils le maîtrisaient, il pourrait partir facilement ; sinon, il attendrait qu’ils se fatiguent avant d’intervenir.
S’il avait accepté de se cacher dans le bosquet, c’était parce qu’il ne voulait pas que Niu Hong et les deux autres soient impliqués à cause de lui. Au sud de la ville, les membres des familles Hua et Liang connaissaient déjà sa relation avec Niu Hong et les deux autres. D’autres familles ainsi que quelques guerriers isolés les avaient également vus. S’ils prenaient l’oiseau maintenant, les familles Hua et Liang, ainsi que tous les guerriers qui les avaient vus au sud de la ville, viseraient certainement Niu Hong et les deux autres.
Lin Dong était convaincu que Niu Hong et les deux autres ne révéleraient jamais son identité, mais il ne voulait pas non plus qu’ils soient impliqués.
Niu Hong et les deux autres suivaient désormais les ordres de Lin Dong. Une fois entrés dans le bosquet et après s’être enfoncés d’une dizaine de mètres, Liang Ru se tourna vers Lin Dong et demanda : « Frère Lin, ça irait ici ? »
Lin Dong approuva : « Le lieu est bien choisi ! On peut voir ce qui se passe sur la route principale à travers les espaces vides, et on peut se cacher en cas d’arrivée de quelqu’un. »
« Puisque frère Lin est d’accord ! » dit Niu Hong. « Xiao Ru, regarde comment installer des pièges. »
Liang Ru hocha la tête et commença à examiner les environs.
« Il faut encore installer des pièges ? » s’étonna Lin Dong.

« Bien sûr, si un oiseau aux cent ailes venait vraiment jusqu’ici, avec des pièges pour l’arrêter et la force de grand frère Lin, on pourrait peut-être vraiment l’attraper », dit Niu Hong en hochant vigoureusement la tête.
« D’accord, vous préparez tout, je m’en vais un instant. »
Lin Dong lança un signe, avança encore d’une centaine de mètres dans la forêt, puis s’arrêta. Il ôta son chapeau et enleva sa longue tunique, qu’il jeta toutes deux derrière le comptoir mobile. Ensuite, il sortit un ensemble de vêtements noirs. Après s’être changé, il laissa son énergie spirituelle affluer dans ses méridiens ; d’un mouvement, il se transforma en une ombre noire qui se déplaça rapidement à travers les arbres. Une centaine de mètres, il les parcourait en un clin d’œil.
Niu Hong et Hua Wuqian, suivant les instructions de Liang Ru, couraient sans cesse sur les arbres aussi épais que des seaux, montant et descendant. Des cordes, des pierres, du somnifère… Toutes sortes d’objets étranges sortaient sans cesse des sacs en peau de bœuf qu’ils portaient, ce qui éblouissait Lin Dong.
« Qui est là ? » Niu Hong fut le premier à découvrir la présence de Lin Dong et sursauta de peur.
« C’est moi ! » dit Lin Dong en riant. « J’ai changé de vêtements, continuez à préparer les pièges. »
« Tu m’as fait peur ! » Les trois hommes se calmèrent et se remirent au travail, transpirant abondamment.
Environ une demi-heure plus tard, les pièges furent enfin prêts. Avec son œil aiguisé, Lin Dong comprit immédiatement que ces pièges, s’ils étaient utilisés contre des bêtes spirituelles de premier ou deuxième niveau, pourraient bien les retenir un certain temps. Mais contre un oiseau aux cent ailes de septième niveau, ils étaient pratiquement inutiles : ce vaste réseau de cordes serrées semblait impénétrable, mais face à la vitesse de vol de l’oiseau, il pouvait être percé en un instant. Bien sûr, Lin Dong ne dit pas cela pour les décourager.
« Grand frère Lin, regarde, la caravane arrive », s’écria soudain Hua Wuqian.
Lin Dong se retourna et vit, sur la route principale, des chariots avançant lentement, entourés de familles puissantes de chaque côté. Derrière eux, des groupes se succédaient à perte de vue. À vue de nez, il y avait au moins mille personnes.
Comme s’ils estimaient être arrivés à destination, la caravane s’arrêta, et tout le convoi s’immobilisa avec elle.
« On ne pourra jamais les voler de force, j’espère que l’oiseau aux cent ailes sera assez fort », dit Niu Hong en se cachant derrière un arbre banyan, les mains posées sur le tronc, en riant. « Avec un peu de chance, non seulement l’oiseau volera vers nous, mais il sera aussi épuisé en arrivant, ce qui serait vraiment satisfaisant. »
« Chef, tu sais vraiment rêver ! Ce serait encore mieux s’il te trouvait tellement à son goût qu’il insistait pour te suivre, prêt à être tué ou blessé à ta guise », dit Hua Wuqian en riant.
« Tout est possible, peut-être que les choses se passeront exactement comme tu le dis », répondit Niu Hong d’un air détaché.

« Si c’est vraiment le cas, nous serons riches », dit Hua Wuqian en léchant ses lèvres. « Inutile d’aller les échanger contre de l’argent. Avec un oiseau spirituel de septième niveau à nos côtés, qui oserait nous importuner ? »
« Bien sûr, si l’oiseau aux cent ailes était docile, seul un idiot tuerait pour l’échanger contre une récompense », ricana Niu Hong.
Lin Dong ne put s’empêcher de rire : « En matière de rêves, vous êtes les deux meilleurs ; dans la ville de Lingnan, on ne trouvera certainement pas de premier. »
Les deux hommes rirent nerveusement.
« Regardez, quelqu’un arrive », dit la voix de Liang Ru.
Tout le monde regarda vers la route principale ; à l’arrière du groupe, quatre personnes venaient effectivement en direction du petit bois.
« Grand frère Lin, que faisons-nous ? » demanda Niu Hong en regardant Lin Dong.
« Rien, ils ne peuvent pas nous voir », répondit Lin Dong en souriant. « Même s’ils nous découvraient, avec un endroit aussi vaste que ce petit bois et aucun conflit entre nous, il suffira que j’intervienne pour, avec vos pièges, les faire tomber. »
Les trois hommes se détendirent, surveillant attentivement les quatre personnes qui s’approchaient.
La force spirituelle de Lin Dong se déversa progressivement ; bientôt, un bouclier presque imperceptible se forma autour des quatre personnes. Ce bouclier isolait complètement leurs voix ; à moins de les voir de ses propres yeux, personne ne pouvait détecter leur présence.
Peu après, les quatre personnes arrivèrent au petit bois et y pénétrèrent, se trouvant à une centaine ou deux cents mètres de Lin Dong et des autres.
« Heureusement, ils sont assez loin », chuchota Hua Wuqian.
Niu Hong et Liang Ru hochèrent vigoureusement la tête, visiblement soulagés eux aussi.
Par la suite, aucun autre groupe ne passa.
Dans le ciel, après que le soleil eut atteint son zénith, il commença à s’incliner vers l’ouest. Alors qu’il était sur le point de parcourir la moitié de son parcours, Lin Dong, les yeux fermés, leva soudain la tête.
Dans le ciel, deux petits points noirs continuaient de grossir.
En dirigeant sa force spirituelle vers ses yeux, Lin Dong vit une lueur de surprise passer dans son regard.
Ces points noirs ressemblaient exactement à l’oiseau aux cent ailes décrit par Hua Wuyue, mais il n’y en avait pas un seul, mais deux.
« Ça va être amusant ! » ne put s’empêcher de dire Lin Dong en claquant des lèvres.
« Grand frère Lin, qu’y a-t-il ? » demanda Niu Hong.
Lin Dong pointa du doigt en direction des deux petits points noirs et dit calmement : « Les oiseaux aux cent ailes sont arrivés, et en plus, il y en a deux. »
« Deux ? » Les trois hommes écarquillèrent les yeux et regardèrent attentivement dans la direction indiquée par Lin Dong, mais ils ne virent même pas de points noirs.
« S’il n’y a pas de membres âgés du clan parmi les groupes dispersés derrière, cette chasse aux oiseaux aux cent ailes risque d’être très coûteuse », dit Lin Dong d’un air pensif. Sans la participation de membres âgés du clan atteignant au moins le septième niveau de la phase de l’esprit, il n’était pas sûr de pouvoir capturer un seul oiseau aux cent ailes.

Après tout, si on en capture un, l’autre ne laissera certainement pas passer sa chance. Lin Dong était confiant : avec un oiseau aux cent ailes, il pourrait facilement échapper à toutes les poursuites, mais il n’avait aucune certitude de pouvoir dépasser l’autre oiseau aux cent ailes. Une fois acculé par eux et encerclé par les grandes sectes et les guerriers isolés, il risquait de repartir les mains vides.
« Euh… » Hua Wuqianbian parut anxieux, hésitant à parler.
Lin Dong sourit : « Je suis ami avec le jeune maître Hua, et il travaille comme chef cuisinier dans notre auberge Lin Ji. Je ne peux pas garantir quoi que ce soit pour les autres, mais si la famille Hua est en danger, je ne resterai pas les bras croisés. »
« Mais… » Hua Wuqianbian ne parvenait toujours pas à se rassurer. Il n’avait aucune confiance en les capacités de Lin Dong, mais ne pouvait pas le dire ouvertement. À peine capable de résister aux deux membres de la famille Liang au huitième ou neuvième niveau de la période de l’agilité, ses compétences étaient bien insuffisantes pour aller sauver quelqu’un – c’était comme jeter des pains de viande sur des chiens.
« Ne t’inquiète pas, mes capacités suffisent amplement pour protéger la famille Hua », dit Lin Dong, cessant de cacher la vérité aux trois personnes de la famille Niu. « Avant, dans le sud de la ville, c’était juste pour ne pas révéler mes forces et éviter d’attirer l’attention. »
« Vraiment ? » Un sourire de joie apparut sur le visage de Hua Wuqianbian.
« Bien sûr que c’est vrai. Tu le sauras bientôt », répondit Lin Dong en riant.
Hua Wuqianbian hocha la tête. Il n’avait pas d’autre choix que de faire confiance à Lin Dong.
Bientôt, les descendants des grandes familles ainsi que les guerriers isolés remarquèrent deux petits points noirs qui grandissaient dans le ciel, ce qui provoqua aussitôt un certain tumulte.
Quelques instants plus tard, même les trois personnes de la famille Niu purent distinguer ces deux petits points noirs.
« Descendez de cheval, formez des rangs ! »
Dès qu’ils surent que ces points noirs étaient en réalité deux oiseaux aux cent ailes, les héritiers des familles donnèrent simultanément cet ordre.
Très vite, les formations désordonnées des différentes familles devinrent organisées.
Derrière les rangs, les guerriers isolés sortirent également leurs armes et levèrent les yeux, anxieux, vers les oiseaux aux cent ailes qui plongeaient de plus en plus bas. Leurs battements de cœur s’accélérèrent brusquement. Personne n’aurait imaginé que, après deux attaques réussies contre la caravane, ces oiseaux, qui aimaient partager avec leurs amis, auraient cette fois amené des compagnons.
Chouu…
Un cri strident et perçant retentit. Les deux oiseaux aux cent ailes battirent de leurs immenses ailes et se jetèrent sur les deux chariots en tête de la caravane.
La famille Wang, dont les chariots se trouvaient là, vit ses membres se lever d’un bond sur l’ordre de leur héritier, brandissant leurs grandes épées et sabres pour attaquer les oiseaux.
Des bruits de coups résonnaient sans cesse. Bien que les deux oiseaux aux cent ailes n’aient subi aucune blessure, les lames tranchantes les firent crier de douleur.
Avec leurs griffes acérées, ils abandonnèrent les chariots en contrebas. Leurs ailes bleu-gris s’écartèrent légèrement, et les deux oiseaux commencèrent à tournoyer, balayant de leurs ailes les membres de la famille Wang à proximité.

En un instant, tout le monde fut renversé, des os se brisèrent, des cris et des gémissements de douleur s’entremêlèrent sans cesse. Tous les membres de la famille royale qui touchaient les ailes de l’oiseau aux cent ailes étaient projetés en arrière.

« Reculez ! »

L’héritier des joueurs esquiva l’attaque des ailes qui couvraient le ciel et cria pour prendre la tête de la retraite vers l’arrière.

L’oiseau aux cent ailes ne renonça pas pour autant : il battait des ailes et tournait sur lui-même pour poursuivre les membres de la famille royale en fuite.

« Fuyez vers un endroit bondé ! » L’héritier de la famille royale prit à nouveau la tête et se précipita vers le groupe le plus proche de la famille Ma.

Ce geste fit immédiatement grincer des dents tous les membres de la famille Ma, et fit également ressentir une grave menace aux autres grandes familles.

« Face à deux oiseaux aux cent ailes, si nous nous séparons pour résister, nous sommes voués à la mort. Unissons-nous pour combattre ensemble », cria un disciple de la famille Yang.

Ces paroles furent immédiatement acceptées par tous.

« Informez ceux qui sont derrière qu’ils doivent aussi participer. Dites-leur qu’il y a deux oiseaux aux cent ailes : s’ils pensent en tirer profit, ils ne gagneront rien une fois que nos grandes familles auront échoué. »

« Rassemblons-nous tous à l’arrière : ceux qui sont les plus forts doivent s’unir pour bloquer les oiseaux aux cent ailes, tandis que les autres doivent trouver un moyen d’attaquer ces oiseaux avec des arbalètes. »

Face à la crise, les grandes familles abandonnèrent rapidement leurs préjugés et trouvèrent un accord.

Derrière, parmi les guerriers dispersés par petits groupes, la moitié d’entre eux se précipita en avant après avoir reçu l’ordre des représentants des grandes familles. L’autre moitié recula, car ils semblaient privilégier leur propre survie et ne voulaient pas affronter directement les oiseaux aux cent ailes.

Les grandes familles ainsi que les guerriers qui s’étaient avancés n’étaient pas stupides non plus. Ils cherchaient à séparer les oiseaux aux cent ailes tout en les attirant vers les guerriers qui restaient à l’écart.

Sans commandement unifié, il était impossible de rassembler toutes les forces ; un combat chaotique éclata rapidement. De nombreuses personnes furent projetées par les oiseaux aux cent ailes, et d’innombrables épées et sabres provoquaient également leurs cris de douleur.

Dans le petit bois à cent mètres de là, Niu Hong et ses compagnons restaient bouche bée, horrifiés, en regardant ce combat qui dépassait de loin leur compréhension. De temps en temps, ils poussaient un cri ou un hurlement.

À côté d’eux, Lin Dong avait l’air grave, son regard allant et venant rapidement entre les deux oiseaux aux cent ailes. Bien qu’il y ait plus de cent mètres entre eux, il pouvait voir clairement que, malgré l’assaut de près d’un millier de guerriers, ces deux oiseaux n’avaient aucune blessure.

Le temps passait, et après une demi-heure, des gouttes de sueur de la taille d’un haricot apparurent sur le front de Lin Dong. Dans son dantian, son énergie spirituelle s’épuisait rapidement. Si ce n’était que son énergie spirituelle fonctionnait deux fois plus vite que chez les gens ordinaires, elle serait déjà épuisée à cet instant.

À cent mètres de distance, en termes de consommation d’énergie spirituelle, c’est Lin Dong qui en dépense le plus. Malheureusement, il a promis à Hua Wuqian que toute la famille Hua ne subirait aucun dommage. Chaque fois que des oiseaux aux cent ailes attaquaient les membres de la famille Hua, il était contraint de consommer une grande quantité d’énergie spirituelle pour, à cette distance, utiliser le contrôle absolu afin de faire cesser leurs attaques. De plus, lorsqu’une épée spirituelle de niveau trois ou cinq était lancée contre eux, il devait encore contraindre les oiseaux aux cent ailes à se précipiter vers cette épée. À une telle distance, ajouté au pouvoir des oiseaux aux cent ailes de niveau sept, l’énergie spirituelle de Lin Dong était épuisée à chaque fois de manière rapide.

Ce qui rendait Lin Dong encore plus frustré, c’était l’absence totale de personnes au niveau sept ou huit de la phase de concentration mentale. Tous ceux qui étaient un peu plus forts ne pouvaient que esquiver les attaques des oiseaux aux cent ailes ; personne ne pouvait vraiment affronter ces créatures de front.

S’ils continuaient ainsi, Lin Dong était convaincu que leur armée serait anéantie tôt ou tard.

Niu Hong, le visage pâle, avala sa salive avec anxiété et demanda : « Frère Lin, devons-nous rester ici à attendre ? »

« Attendons encore un peu ! »

Lin Dong secoua la tête, impuissant. S’il n’y avait pas d’autre solution, il devrait abandonner l’idée d’attendre que les oiseaux aux cent ailes soient gravement blessés avant d’en capturer un. Après tout, il ne pouvait pas rester les bras croisés à regarder près de mille personnes mourir ici. Il devait intervenir pour bloquer temporairement les deux oiseaux aux cent ailes, permettant ainsi à tout le monde de s’enfuir en premier.

Le chaos continuait, et certains commençaient déjà à envisager de battre en retraite. Malheureusement, les oiseaux aux cent ailes, irrités par les nombreuses blessures causées par les épées et les sabres, n’avaient aucune intention de épargner qui que ce soit. Ceux qui tentaient de s’enfuir dans toutes les directions n’avaient qu’une issue : la mort, face à la vitesse de ces créatures.