Chapitre 4 : Loyauté

Après dix semaines consécutives, l’énergie spirituelle dans son dantian avait atteint 60 %, mais il devenait ensuite extrêmement difficile d’en augmenter davantage. Lorsque le dantian était rempli d’énergie spirituelle, cela signifiait qu’une percée était imminente. Le fait d’avoir atteint 60 % en dix semaines n’était pas dû à un talent exceptionnel de Lin Dong, mais plutôt au fait que son prédécesseur, bien qu’il fût passé du deuxième niveau de la phase de mobilité spirituelle au premier, n’avait pas perdu toute son progression, conservant ainsi 60 % de son apprentissage. Ne pas avoir pratiqué pendant sept ou huit ans et encore conserver 60 % de sa progression était une véritable surprise ; cela lui permettait au moins d’économiser la majeure partie d’une année de pratique. De plus, avec l’énergie spirituelle, Lin Dong était convaincu que une dizaine ou une vingtaine d’hommes forts ne pourraient pas le mettre en difficulté. Trente-six cycles complets constituaient un « grand cycle », dont l’efficacité était bien supérieure à celle de pratiquer de manière intermittente pendant trente-six cycles. Lin Dong n’avait pas de talent particulier et ne termina ce cycle qu’au lever du soleil. En sortant de sa chambre, il vit que les trois chariots apportés par Bai Jingtai avaient disparu, probablement partis livrer des marchandises. Arrivé dans la salle principale, Wang Liuze et ses quatre compagnons discutaient oisivement ; en voyant arriver Lin Dong, ils se dispersèrent aussitôt et se mirent à essuyer frénétiquement les tables et les chaises avec des chiffons blancs. Lin Dong ne put s’empêcher de rire et ordonna à Wang Liuze : « Va écrire une annonce : on cherche un cuisinier, avec un salaire de trois liangs d’argent par mois, logement et nourriture inclus. Ceux qui se portent candidats peuvent montrer leurs compétences ; si c’est bon, on les embauchera. » Wang Liuze hocha vivement la tête. Trois liangs d’argent par mois, c’était un salaire très attractif dans une petite ville comme Xilan. Moins d’une demi-heure après avoir affiché l’annonce, un homme d’âge mûr vint se présenter. Dès que Wang Liuze apparut, l’homme partit, visiblement déçu. Lin Dong sourit calmement : le propriétaire de l’auberge Lin était réputé dans les environs pour être facile à manipuler, et cet homme le savait manifestement ; il était probablement venu dans l’espoir d’obtenir de la nourriture gratuitement. Lin Dong avait chargé Wang Liuze de recruter afin d’éliminer les cuisiniers qui savaient que leur prédécesseur était facile à manipuler. Ceux qui connaissaient cette faiblesse connaissaient également Wang Liuze, qui jouissait d’une grande influence dans la rue de Shi Bei. En agissant ainsi, Lin Dong ne craignait pas tant que les cuisiniers fassent des bêtises, mais plutôt qu’ils ne lui causent des ennuis inutiles. Au cours de la nuit, il découvrit soudain qu’il aimait cette sensation d’énergie spirituelle qui augmentait progressivement dans son dantian. Moins d’ennuis, plus de temps pour pratiquer. Alors que l’heure du déjeuner approchait, un autre homme obèse, tout aussi bedonnant que Bai Jingtai, vint se présenter. Wang Liuze l’emmena dans la cuisine, et il revint bientôt avec un plat de porc braisé.

Il apporta quelque chose pour en goûter lui-même ; Wang Liumozi confirmait sans aucun doute les compétences du cuisinier. Lin Dong prit un morceau et le goûta : le sel était bien dosé, le goût était vraiment bon. Il n’était peut-être pas à la hauteur des cuisiniers des grands restaurants, mais il était suffisant pour être cuisinier dans une petite auberge.
Après avoir consulté les caractéristiques du gros homme, il n’avait pas le potentiel de devenir un cuisinier d’exception, mais il pouvait tout de même faire l’affaire comme Wang Liumozi et les autres. Même ainsi, une fois que le système de l’auberge atteindrait le niveau 2 avec des bonus de confort, il serait en mesure de rivaliser avec les cuisiniers du restaurant Fulaile.
Une fois la question du cuisinier réglée, Lin Dong sortit acheter quelques mantou. Après avoir donné les clés du comptoir à Wang Liumozi, il retourna dans la cour arrière tout en mangeant.
Dans le hall, Wang Liumozi fixait les clés dans sa main, perplexe. En seulement un jour, on l’avait promu à la position de quasi-gérant ?
Bien que l’auberge fût petite, c’était la seule propriété de Lin Dong pour l’instant. S’il la confiait à Wang Liumozi, ce n’était certainement pas parce qu’il méprisait l’auberge Linji, ni par confiance envers Wang Liumozi. La raison principale était que le système de l’auberge permettait de suivre le chiffre d’affaires quotidien, ce qui évitait tout risque de trahison de sa part.
Si Wang Liumozi s’enfuyait avec l’argent, ces cinq personnes étant employés de l’auberge et enregistrées dans le système, Lin Dong pourrait toujours retrouver leur trace où qu’ils aillent, tant qu’il ne les renverrait pas.
De plus, Lin Dong ne viendrait que déjeuner ; le soir, il viendrait simplement prendre l’argent. Avec ce faible chiffre d’affaires quotidien, Wang Liumozi n’avait aucune raison d’être envieux.
Après avoir fini ses mantou, Lin Dong s’assit sur le lit et entra à nouveau en état de méditation.
Trente-six jours plus tard, lorsqu’il se réveilla, il faisait complètement noir dehors.
Son estomac gargouillait. Lin Dong ouvrit la porte de sa chambre, prêt à aller dans la cuisine se préparer quelque chose à manger, quand il vit de la lumière des bougies dans le hall, ce qui éveilla sa curiosité.
Il faisait nuit noire, l’auberge avait déjà fermé ; que faisaient ces types dans le hall ?
Ils ne jouaient pas aux dés, j’espère ?
À peine un jour sans surveillance et déjà ils se réunissent pour jouer au milieu de la nuit ? Lin Dong eut un sourire froid. Avant d’avoir de l’argent en abondance, ces cinq employés auraient encore besoin d’être tenus en main.
Il entra d’un pas vif dans le hall et resta stupéfait : Wang Liumozi et les quatre autres étaient bien là, rassemblés autour d’une table, mais ils ne jouaient pas aux dés ; ils souriaient poliment à quelques clients.
« Troisième frère, je t’ai invité ici. Nous avons mangé, bu… J’ai déjà présenté mes excuses pour notre différend. Puisque la rue Shibei est désormais sous votre responsabilité, pour la question de la protection… tu vas bien devoir me donner une réponse, non ? »

« Je vous l’ai dit ! On en parlera le premier jour du mois ! » Wang Liuzhi, en adressant un sourire forcé à son interlocuteur, essuya la graisse sur ses lèvres et le regarda de biais : « De plus, puisque vous ne faites plus partie de ce milieu et que vous êtes prêt à devenir simple employé, il est peu probable que vous soyez impliqué dans les affaires de la rue, n’est-ce pas ? »
« Lao San, puisque le propriétaire m’a confié la gestion de l’auberge, c’est qu’il a confiance en moi, Wang Liuzhi. » Le ton de Wang Liuzhi devint plus ferme : « Pour la protection de l’auberge, un liang d’argent par mois, je n’ai rien à redire, après tout, notre propriétaire n’a pas de puissants soutiens. Mais si vous exigez cinq liangs par mois, sans même l’accord du propriétaire, c’est moi le premier à refuser. »
« Oh, depuis quand Wang Liuzhi devient-il un larbin ? » Le type appelé Lao San prit également un ton hostile : « Ne croyez pas que je ne sache pas que vous avez déjà demandé un liang tous les trois jours. Quoi ? Cinq liangs par mois, c’est trop pour moi ? »
Wang Liuzhi resta interdit, incapable de parler.
« Après avoir mangé et bu à notre faim, frères, il est temps d’aller flâner au Pavillon Rouge de l’Ébriété. » Lao San claqua des mains, et les trois autres se levèrent aussi.
« Wang Liuzhi, je vous avertis une dernière fois : vous n’avez pas votre place dans les affaires de la rue, vous n’êtes qu’un simple employé. »
En arrivant à la porte, Lao San se retourna vers Wang Liuzhi d’un air menaçant. Avant même d’avoir posé son pied dehors, une voix froide retentit soudainement.
« Avez-vous payé pour la nourriture ? »
« La nourriture ? » Lao San fut surpris, puis ricana en regardant vers la source de la voix. Lin Dong sourit poliment : « Il est normal de payer pour manger. Si c’est trop compliqué, on peut aussi tenir la note. »
« Gamin, vous êtes vraiment audacieux. Moi, You Lao San, je mange sur mon propre territoire, et quand est-ce que j’ai déjà payé pour la nourriture ? Juste pour cette phrase, la protection sera de dix liangs par mois. »
Lao San émit un grognement froid et partit. En s’en allant, il ne manqua pas de donner un coup de pied dans la porte. Les autres l’imitèrent. On ne sait pas qui en donna un de plus, mais la porte déjà abîmée émit cinq coups sourds avant de s’arrêter, et de la poussière tomba partout.
Lin Dong s’avança, mais fut arrêté par Wang Liuzhi et les cinq autres.
« Propriétaire, c’est You Lao San du quartier voisin. Apprenant que nous ne faisons plus partie de ce milieu, il a pris le contrôle de cette rue. Mieux vaut ne pas payer pour la nourriture. S’il se met en colère et commence à rôder devant l’auberge, elle ne pourra plus faire d’affaires. » Wang Liuzhi tenta de le convaincre.
Lin Dong n’avait même pas envie de le poursuivre. Tant pis, on tiendra la note ! De toute façon, il reviendrait le premier jour du mois.
Quant à Wang Liuzhi, il fit que Lin Dong le regardât d’un œil différent. En lui remettant les clés du comptoir, Lin Dong ne cherchait qu’un peu de commodité, mais il ne s’attendait pas à ce que ce garçon ait un peu de loyauté et soit prêt à défendre l’auberge.
Sous le regard insistant de Lin Dong, Wang Liuzhi se sentit mal à l’aise. Il avala sa salive, et son index gauche enveloppé dans un bandage commença à lui faire mal.

« Maître, ce… en convoquant You Lao San, c’est aussi pour essayer de réduire la rançon ; eux… »
« Ce n’est pas grave ! » Lin Dong tapota l’épaule de Wang Liuze et dit lentement : « Pour l’affaire des doigts, je m’excuse. »
Wang Liuze sursauta et secoua vivement la tête : « C’est ma faute, ce n’est pas de la part du maître. »
« Allez tous vous coucher ! Il faut se lever tôt demain. »
Lin Dong donna un ordre, puis retourna seul dans la cour arrière. Quant à ranger chaque soir l’argent du comptoir, il n’en avait plus du tout envie.
Lorsque Lin Dong s’éloigna, Wang Liuze serra les dents et regarda Shou Zhugan : « On a encore environ deux liangs d’argent. Demain, utilise-les pour réserver une table au restaurant Fu Lai quand tu iras acheter des légumes, puis convoque You Lao San une autre fois ce soir. »
« Hé ! » Shou Zhugan était un peu peiné, mais en pensant aux excuses de Lin Dong, il serra également les dents et acquiesça.
Une clé avait inexplicablement gagné la loyauté de Wang Liuze ; honnêtement, Lin Dong en avait mal à la tête. Il avait toujours été du genre : si on me respecte, je respecte encore plus ; à l’origine, ces cinq personnes n’étaient que des solutions temporaires en l’absence d’argent pour embaucher des employés.
Selon Lin Dong, une fois que l’auberge aurait de l’argent en surplus, il faudrait quand même changer d’employés. Même avec le système de l’auberge, les employés pouvaient être améliorés, et après amélioration, leurs compétences comme l’éloquence ou l’agilité étaient renforcées, mais les valeurs initiales de ces cinq personnes n’étaient pas satisfaisantes, ils n’avaient pas les qualités nécessaires pour devenir d’excellents employés.
S’il n’y avait pas eu l’incident de ce soir, il aurait simplement changé d’employés et trouvé lui-même une solution pour rembourser l’auberge. S’ils refusaient, briser deux bras les ferait sûrement obéir.
Mais maintenant, Lin Dong devait réfléchir à l’avenir de ces cinq personnes.
En arrivant dans la cuisine, Lin Dong commença à se faire une idée.
Ces cinq personnes seraient peut-être mieux adaptées à collecter des rançons dans la rue pour rembourser leurs dettes ; c’était justement le moment où ils manquaient d’argent pour acheter des pierres spirituelles, et avoir un revenu supplémentaire permettrait de combler le trou.
Après avoir préparé un plat de riz sauté aux œufs, et une fois rassasié, Lin Dong retourna dans sa chambre pour méditer.
La lune disparut progressivement, et les premiers rayons du soleil pénétrèrent dans la pièce à travers le papier blanc collé sur la fenêtre en bois ; on entendit des coups frappés à la porte de manière pressante.
Interrompu après seulement vingt-cinq tours complets, Lin Dong était mécontent. En ouvrant la porte, il vit San Jiaan Yan.
« Maître, le jeune maître et la jeune maîtresse sont de retour. Et… »
Ne pas avoir accompli un tour complet réduisait considérablement le progrès de sa méditation ; encore irrité, Lin Dong, voyant San Jiaan Yan hésiter, lui dit sèchement : « Dis ce que tu as à dire ! »
« Et en plus, le directeur de l’Académie Qiushui est également arrivé. À en juger par son expression… ça ne semble pas très bon », dit prudemment San Jiaan Yan.
« Oh ! » Lin Dong hocha la tête, son visage restant impassible.

Les frère et sœur Lin Tianhao ne rentrent chez eux que le 15 de chaque mois pour deux jours, puis repartent peu de temps après ; en plus, c’est le directeur lui-même qui les amène…
Lin Dong sourit. Ces deux petits avaient probablement causé des ennuis, et en plus ensemble.
Arrivés dans le hall, en voyant Lin Dong, ils baissèrent tous deux la tête en même temps. À côté d’eux, Fu Chunjian, assis sur un banc, posa sa tasse de thé et se leva.
« Maître Lin, vos enfants vous ressemblent bien : ils ont causé de gros ennuis », dit Fu Chunjian, furieux. « Ils ont brisé la jambe du fils de M. Zhang. »
« Hmm ! Pourquoi ? » Lin Dong regarda Lin Tianhao, qui fixait le sol.
Hein ?
Fu Chunjian crut avoir un problème d’audition ; Lin Tianhao et Lin Shuang pensèrent eux aussi que c’était le cas.
Les filles sont généralement plus choyées que les garçons devant leur père, et c’est pareil dans la famille Lin. Lin Shuang prit son courage à deux mains et dit à voix basse : « Père, est-ce que vous demandez pourquoi nous avons brisé la jambe de Zhang Heng ? »
« Hmm ! » Lin Dong hocha la tête. Il savait pourquoi ils étaient dans cet état : dès qu’un père apprenait que ses enfants avaient causé des problèmes, sa première réaction était d’aller s’excuser, et ce n’est qu’après que l’on demandait les raisons.
Demander les raisons dès le début était effectivement un peu inhabituel.
Lin Shuang, les lèvres pincées, expliqua : « C’est à cause de ce Zhang Heng. Il a acheté mon dragon en bambou, mais au lieu de payer, il a traité père de bon à rien. J’étais tellement en colère que je suis allée voir mon frère. Il m’a emmenée pour lui parler, mais lui, il a rassemblé un groupe de camarades pour frapper mon frère. Au début, mon frère ne s’est pas défendu, mais comme ils sont venus me frapper aussi, il a fini par réagir. »
« Quoi qu’il en soit, frapper quelqu’un, c’est mal, et en plus ils lui ont brisé la jambe », dit Lin Dong avant même que Fu Chunjian ne commence à le réprimander : « À cause de ça, M. Zhang est venu à l’académie avec une dizaine de domestiques pour réclamer des comptes. Ça perturbe les études des autres élèves et nuit gravement à la réputation de l’académie. »
Puis il se tourna vers Lin Dong : « Si je ne les avais pas protégés, ces deux petits auraient déjà été capturés par les domestiques. Maître Lin, la dernière fois, quand Tianhao a frappé Zhong Xuehou, je vous avais déjà averti de bien le surveiller. Et voilà, en moins de deux mois, ils ont de nouveau brisé la jambe d’un camarade. Comment pouvez-vous être père ? »
« Hmm, je vais réfléchir à ce qu’il faut faire », dit Lin Dong en se touchant le cou. Les marques de strangulation avaient disparu, mais il avait toujours l’impression que cette zone le démangeait souvent.
« Qu’y a-t-il à réfléchir ? » répliqua Fu Chunjian, agacé. « Si je n’avais pas de lien avec Tianhao, je me donnerais même pas la peine de vous parler. S’ils ont frappé quelqu’un, ils doivent bien sûr s’excuser. Pour M. Zhang, je vais d’abord lui parler. Quant à l’indemnisation, je m’occuperai de trouver de l’argent. Achetez d’abord des toniques, et une fois que tout sera réglé, je vous emmènerai vous excuser. »

« La colère nuit à la santé, directeur Fu, il vaut mieux que vous vous en teniez à l’écart », dit Lin Dong d’un ton détaché.
Des yeux brisés partout…
Les deux jeunes se regardèrent, perplexes : leur père avait-il changé ?
Fu Chunjian écarquilla les yeux, incapable de s’empêcher d’essuyer ses mains dans sa manche, avant de comprendre que, ce jour-là, le paisible propriétaire Lin avait été terrifié par l’acte de son fils qui avait cassé la jambe d’un camarade de classe.
« Directeur Fu, rentrez d’abord ! Tianhao et Lin Shuang resteront chez eux quelques jours ; ils reviendront une fois que tout sera résolu. Si M. Zhang n’est pas satisfait, qu’il vienne me voir à l’auberge. »
Envers ce directeur Fu, âgé de plus de cinquante ans et au charisme serein, Lin Dong resta extrêmement poli. Après tout, au cours des années, Lin Tianhao avait causé pas moins de vingt dégâts ; les excuses des prédécesseurs se limitaient au mieux à une révérence, c’était entièrement ce directeur qui prenait les choses en main.
Surtout pour l’incident survenu il y a deux mois : Zhong Xuecha était un fonctionnaire envoyé par le gouvernement pour mener une inspection. Le directeur Fu devait être dans une situation désespérée pour avoir pu résoudre cette affaire.
Peu importe ce que disait Fu Chunjian, même s’il frappait la table en criant de manière peu digne, Lin Dong refusait de céder.
À ce moment-là, Fu Chunjian comprit enfin que le propriétaire Lin avait vraiment perdu la tête.
Lorsqu’on perd la tête, son comportement change complètement par rapport à avant.
Il n’y avait pas d’autre solution que de trouver lui-même un moyen de gérer cette situation.
Fu Chunjian réprimanda à nouveau sévèrement les deux frère et sœur, avant de quitter l’auberge, furieux.