Chapitre 40 : Un plan parfait

Une fois les raisons comprises, une idée germa dans l’esprit de Lin Dong.
Peut-être devrait-il ouvrir sa propre cave à vin.
Que ce soit la cave Lou Ji ou une autre, le contrôle du vin reste entre les mains des autres ; la cave Lou Ji était prête à ajouter de l’eau dans le vin pour des raisons liées aux matières premières, il n’y avait aucune garantie que d’autres caves ne fassent pas de même.
En ouvrant sa propre cave, il pourrait éviter ces problèmes. Avec la recette du Roi du Vin, même s’il manquait de talent commercial, il devrait pouvoir gagner pas mal d’argent.
Lin Dong jeta un nouveau coup d’œil dans le hall, mais ne vit pas la silhouette de Lou Wentang.
S’il avait choisi de fournir à l’auberge du vin de la cave Lou Ji, c’était en partie parce que le Thym de cette cave était le meilleur du comté de Xilan, mais surtout parce qu’il avait une bonne opinion de Lou Wentang.
« Maître Lin, la dernière fois, j’ai essayé de vous voir au milieu de la nuit sans y parvenir. Je n’aurais jamais imaginé que nous nous rencontrerions ici. »
Kuang Tianwei se leva, l’expression sombre sur son visage fondant instantanément sous le soleil ardent. Son sourire radieux suffisait à surprendre tous ceux qui le connaissaient.
Lou Wanzhang resta assis calmement sur le banc, balançant légèrement sa jambe droite posée sur le genou gauche, puis il tapota la table et, en désignant l’espace vide, dit d’un ton nonchalant : « Asseyez-vous ! »
En s’approchant de la table, Lin Dong secoua la tête : « Inutile. Qu’en est-il de cette eau ajoutée au Thym ? »
« Quelle eau ? N’avez-vous pas envoyé un de vos employés poser la question il y a peu ? Le Thym est comme ça, si vous n’êtes pas satisfait, allez ailleurs. » Lou Wanzhang esquissa un sourire narquois, se remémorant à quel point il s’était efforcé de plaire la dernière fois, mais ce jeune homme avait quand même donné la commande à Lou Wentang ; une lueur de satisfaction passa dans ses yeux.
« J’ai discuté de cette affaire avec Lou Wentang, appelez-le. » La voix de Lin Dong était indifférente, mais son ton était sans appel.
Lou Wanzhang fut immédiatement irrité par l’attitude de Lin Dong. Il se leva brusquement et cria : « Il faut que vous compreniez : c’est moi, Lou Wanzhang, qui dirige la cave Lou Ji, et elle le restera. Qui est donc ce Lou Wentang ? »
« Puisque Lou Wentang a promis que le Thym fourni à l’auberge ne poserait aucun problème, s’il y a un problème, il doit m’en donner une explication. »
Lin Dong regarda Lou Wanzhang avec indifférence. Puisque la cave Lou Ji était malhonnête, il n’était pas du genre à faire preuve de générosité ou à pardonner par bonté d’âme. Une fois sa propre cave ouverte, il n’hésiterait pas à gagner moins d’argent, l’important était d’écraser la cave Lou Ji d’abord. Cependant, avant cela, il devait savoir si Lou Wentang était au courant de l’ajout d’eau dans le vin et de l’utilisation de cela comme pression pour obtenir des matières premières.

« Tu veux que Lou Wentang se charge de ça pour toi, c’est ça ? » Lou Wanzhang éclata d’un rire cruel et cria vers les employés rassemblés non loin : « Allez, ramenez Lou Wentang ! Je vais voir comment il va défendre l’auberge Lin ! »
Deux d’entre eux sortirent immédiatement en courant de l’auberge.
« Maître Lin, asseyez-vous ! » Kuang Tianwei l’accueillit toujours avec un sourire.
Comme il semblait peu probable de ramener Lou Wentang en peu de temps, Lin Dong s’assit sans façon sur le banc, ferma légèrement les yeux et attendit calmement.
Lou Wanzhang allait parler, mais Kuang Tianwei lui fit signe de se taire.
Lou Wanzhang n’était pas complètement stupide ; après réflexion, il se tut également. S’il ne laissait pas ce maître Lin perdre espoir, il ne remettrait jamais les matières premières.
Avec cette pensée, Lou Wanzhang se sentit satisfait. Il se dit que, le moment venu, il montrerait vraiment à ce type qui était le véritable maître de l’auberge Lou !
Après être restés assis, chacun perdu dans ses pensées, pendant une bonne demi-heure, Lou Wentang, couvert de taches d’alcool, entra enfin dans l’auberge.
« Comment fais-tu ton travail ? » Lou Wanzhang fut ravi, puis cria : « Même pour livrer de l’alcool, il te faut toute la matinée ! Incompétent ! »
Lou Wentang hésita un instant, puis sourit gêné à Lin Dong et demanda : « Maître Lin, pourquoi êtes-vous venu ? »
Il semblait encore dans l’ignorance… Lin Dong sourit calmement et répondit posément : « Rien de spécial, c’est juste que hier soir, parmi le thym livré à l’auberge, il y avait de l’eau dans la moitié des jarres. »
« Oh ! Donc c’est le thym qui… » Le sourire de Lou Wentang se figea instantanément. Il balbutia : « Maître Lin, qu’avez-vous dit ? Il y a de l’eau mélangée au thym ? »
Lin Dong répondit en riant : « Pas une jarre, mais toutes. C’est pourquoi je suis venu demander. Et le jeune maître Lou a répondu que c’était comme ça, on achète ou on ne prend pas. »
« Comment est-ce possible ? Comment est-ce possible ? » marmonna Lou Wentang, le visage sombre. « Grand frère, est-ce que l’un des employés a fait une erreur ? Notre famille Lou a une histoire de thym de plus de cent ans, et nous n’avons jamais fait une chose pareille. »
« Avec quel ton parles-tu ? Va, va… Apporte-moi cette jarre de thym vieux de dix ans du jardin arrière. Je veux boire un verre avec M. Kuang. »
Lou Wanzhang fit un geste de la main comme pour chasser une mouche, puis jeta un coup d’œil en biais à Lin Dong. Voyant qu’il n’y avait rien d’anormal, sa satisfaction fut soudainement bloquée, ce qui le mettait extrêmement mal à l’aise.
« Non, ce n’est pas une petite affaire. De plus, c’est moi qui suis responsable de l’alcool de l’auberge Lin. Avec un tel incident, il faut absolument découvrir ce qui s’est passé. »
Le visage rouge, Lou Wentang, voyant l’indifférence de Lou Wanzhang et regardant Kuang Tianwei à côté de lui, comprit tout d’un coup.

« Toi, tu as fait exprès de m’éloigner ? Comment as-tu pu faire une chose pareille ? » Lou Wentang pointa Lou Wanzhang du doigt, tremblant de colère.
« Je t’ai dit d’aller chercher du vin, tu m’entends ? » hurla Lou Wanzhang. « N’oublie pas : c’est moi qui décide dans cette taverne. »
« Non, il faut absolument donner des explications à M. Lin. Sinon, la réputation de cent ans de la distillerie Lou sera détruite en un instant », dit Lou Wentang, le visage rouge de fureur.
« On dirait que c’est toi le vrai maître de la distillerie Lou… » Lou Wanzhang se leva, la tête haute, et tapota la poitrine de Lou Wentang avec son index : « Souviens-toi : c’est moi le vrai maître de la distillerie Lou. Un jour, elle m’appartiendra ! Quant à toi, tu n’es qu’un chien élevé par notre distillerie. Au mieux, on pourrait te qualifier de troisième fils, mais en réalité, tu n’es qu’un bâtard trouvé par mon oncle. »
« Lou Wanzhang ! » gronda Lou Wentang entre ses dents. « En agissant ainsi, tu vas détruire la distillerie Lou. Je vais immédiatement aller voir mon oncle à la ville de Qiu Feng. »
« Qu’est-ce que tu en sais ? » ricana Lou Wanzhang. « Mon père était déjà au courant de tout ça. »
« Comment osez-vous faire une chose pareille ? » La poitrine de Lou Wentang se soulevait violemment, et les veines de son front saillaient de manière effrayante. « Je suis le deuxième gestionnaire de la taverne Lou. C’est moi qui ai rédigé les commandes pour l’auberge Lin. Selon les règles, c’est à moi de m’en occuper. Il faut absolument donner des explications à M. Lin pour ce qui s’est passé aujourd’hui. »
« Le deuxième gestionnaire ? » Lou Wanzhang ricana avec dédain, puis eut une idée : avec l’ordre d’or en main, n’était-ce pas l’occasion parfaite de se débarrasser de ce gamin en prétendant qu’il causait des problèmes ?
Lou Wentang prit une profonde inspiration, se dirigea d’un pas vif vers le comptoir, sortit le livre de comptes d’hier et chercha les enregistrements des livraisons de vin pour l’auberge Lin.
« Écoutez tous ! » ordonna Lou Wanzhang aux employés. « Lou Wentang a été renvoyé de la taverne. Jetez-le dehors ! »
Les employés se regardèrent, désemparés.
« Vous préférez mourir ou arrêter de travailler ? Réfléchissez bien : qui est vraiment le maître de la distillerie Lou ! » dit Lou Wanzhang avec assurance.
Effrayés, les employés se ruèrent vers Lou Wentang, qui se trouvait au comptoir, et le frappèrent sans pitié. Malgré ses tentatives de résistance, ils le poussèrent hors de la taverne.
« Lou Wanzhang, en agissant ainsi, vous allez détruire la distillerie Lou… »
Lou Wanzhang eut un sourire méprisant. Avec des matières premières qui permettraient d’améliorer le thym, quelle importance avait la ville de Xi Lan ? Même le manoir de Qiu Feng deviendrait un endroit insignifiant, et la distillerie pourrait même devenir la plus grande de toute la région de Lingnan.
Se souvenant du véritable propriétaire, Lou Wanzhang tourna son regard vers Lin Dong et dit avec fierté : « M. Lin, vous savez maintenant qui est vraiment le propriétaire de la distillerie Lou, n’est-ce pas ? »
« Oui, je le sais », répondit Lin Dong avec un sourire serein, mais ses paroles n’avaient rien à voir avec la question de Lou Wanzhang.

Lou Wanzhang se leva, posa ses deux mains sur la table et dit d’un ton condescendant : « Puisque vous le savez, inutile de tourner autour du pot. Dites-moi les ingrédients qui permettent à la thymière de devenir plus riche et plus parfumée. Je vous assure que l’auberge Lin ne souffrira plus jamais de problèmes avec la thymière, et ce au même prix qu’actuellement. Même mieux, je pourrais vous donner le comté de Xilan, ce qui signifie que votre auberge pourra vendre de la thymière à l’extérieur. »

Lin Dong se leva également, sourit à Lou Wanzhang, puis partit.

« Hé, qu’est-ce que vous voulez dire ? » s’inquiéta Lou Wanzhang, prêt à aller retenir Lin Dong, mais fut tiré en arrière par Kuang Tianwei.

« Attendez, il reviendra sûrement, c’est certain. Sans thymière, ses ingrédients ne serviront à rien. »

Kuang Tianwei conseillait doucement Lou Wanzhang ; bien que son visage ne trahisse rien, il était en réalité ravi.

Avec les gardes indomptables du restaurant Fulaile, il avait prétendu que Kuang Dazhi n’avait qu’une jambe cassée, qui guérirait en six mois, ce qui avait suffi à impressionner tout le monde. Tant qu’il parvenait à trouver quelqu’un de compétent pour les maîtriser d’ici six mois, le problème serait résolu.

Le problème restant était sans aucun doute l’auberge Lin, qui dérobaait une grande partie des affaires du restaurant Fulaile. Dans un accès de colère, Lin Dong était prêt à tout détruire ; Kuang Tianwei était convaincu que sans bon vin, les affaires de l’auberge Lin chuteraient drastiquement, et ce problème ne serait plus un problème.

S’il acceptait vraiment de révéler les ingrédients, Kuang Tianwei serait encore plus heureux. Il avait déjà prévu que, une fois les ingrédients en main, il convaincrait Lou Wanzhang de devenir son partenaire pour ouvrir une autre cave ailleurs.

La famille Lou avait des règles très strictes ; bien que Lou Wanzhang fût le fils aîné, il n’avait pas beaucoup d’argent sur lui. Une telle opportunité, il ne pouvait évidemment pas la refuser. Une fois les ingrédients et la recette de fabrication de la thymière en sa possession, il pourrait simplement abandonner Lou Wanzhang et voir ses revenus exploser.

Quant à l’auberge Lin, avec les revenus d’une cave aubergiste, elle pourrait vendre de la thymière en dessous du prix de revient. Si elle osait continuer à concurrencer, elle serait écrasée en trois ou deux mois au maximum.

Sous le regard des deux hommes, Lin Dong arriva à la porte, puis se retourna soudainement.

Ils furent ravis : il était bien revenu ! Lou Wanzhang tremblait d’excitation, tandis que Kuang Tianwei, bien que plus calme, ne put s’empêcher de montrer un sourire triomphant.

« Il sait ce qui est opportun, le gérant Lin est vraiment intelligent ! »

Lin Dong eut un sourire méprisant.

« J’ai soudain pensé à quelque chose que j’avais oublié de vous dire… Les ingrédients qui rendent la thymière plus riche et plus parfumée ont le même effet sur d’autres vins. »