Chapitre 419 : Se jeter des pierres sur ses propres pieds

En entendant cela, les yeux de Ma Chun et de son compagnon s’illuminèrent : ces paroles révélaient clairement une certaine autorité. Leur sens latent était sans aucun doute que le propriétaire avait déjà une solution.
« Propriétaire, vous avez déjà une solution ? » Bien que Ma Chun fût très confiant en sa perspicacité, il ne put s’empêcher de ressentir de l’inquiétude. Il fixa intensément Lin Dong, de peur qu’il ne dise par inadvertance un mot négatif.
Lorsque Lin Dong expliqua la situation, Ma Chun eut immédiatement l’impression que c’était un problème insoluble. Si l’on revenait sur sa décision par la suite, Liang Gufeng n’aurait qu’à semer le trouble, envoyer des gens propager l’information partout et agir en secret pour exacerber la situation. L’auberge Lin Ji perdrait non seulement sa réputation, mais il y avait aussi un risque élevé d’être attaquée par les habitants des trois provinces de l’Ouest si les provocations étaient suffisamment violentes.
Mais si l’on acceptait cette défaite silencieuse, sans soutien ni ressources, il serait impossible de mener à bien quoi que ce soit. Fermer l’établissement pendant plus de six mois valait mieux que d’abandonner la ville de Lingnan pour se diriger vers la capitale ou d’autres régions.
Lin Dong ne donna pas d’explication immédiate, mais demanda patiemment : « De quoi manquent le plus les habitants des trois provinces de l’Ouest en ce moment ? »
Ma Chun et son compagnon froncèrent légèrement les sourcils. Les riches n’avaient pas peur de manquer d’herbe Heile, car dix ou vingt liangs d’argent par plante ne représentaient rien pour eux. De plus, les pharmacies des villes et des comtés possédaient de l’herbe Heile ; même si elle était un peu chère, il suffisait d’en acheter une petite quantité pour que les habitants puissent se l’offrir. Ceux qui venaient de centaines de kilomètres jusqu’à Lingnan étaient sans aucun doute des villageois qui ne trouvaient pas d’herbe Heile et qui vivaient de l’agriculture.
En venant à Lingnan avec leur famille, afin d’échapper précipitamment à la maladie causée par les insectes en plein hiver, ils ne pouvaient certainement pas emporter beaucoup de nourriture ou de vêtements en laine. Sans parler de la nourriture et des objets nécessaires, le bois sec à Lingnan coûtait déjà cher en plein hiver.
Il ne faisait aucun doute que ce dont ils manquaient le plus, c’était de l’argent.
Ils ne l’avaient pas mentionné parce qu’il y avait trop de gens. Pour envoyer de l’argent, chaque famille devait au moins dépenser un liang, sinon cela ne servirait à rien. Cela signifiait déjà devoir débourser des centaines de milliers de liangs dès maintenant, et ce chiffre ne cessait d’augmenter.
De plus, envoyer de l’argent liquide attirerait trop l’attention et pourrait faire des victimes des bandits de montagne.
Ma Chun hésita un instant avant de dire : « Des vêtements et des couvertures pour l’hiver, de la nourriture, du bois sec. »
Lin Dong secoua lentement la tête et répondit calmement : « Ce dont ils manquent le plus, c’est en réalité l’herbe Heile. S’ils en avaient, qui irait en plein hiver avec sa famille dans un endroit inconnu, où tout est difficile et cher ? »
Les deux hommes comprirent soudain, puis regardèrent à nouveau Lin Dong avec perplexité.
« Vous avez oublié : la livraison de l’herbe Heile du patron Jiang arrivera d’ici quelques jours », dit Lin Dong d’un ton détaché.

« Mais cette livraison de herbe noire ardente est destinée aux différentes pharmacies », insistaient-ils, toujours perplexes.
« De toute façon, elle n’a pas été livrée à temps. Si nous en retenons cinquante mille plants, nous paierons les pénalités ; M. Jiang ne s’y opposera sûrement pas, n’est-ce pas ? » demanda Lin Dong en souriant.
« Non, bien sûr que non ! Si nous payons les pénalités, pourquoi s’y opposerait-il ? » répondit Ma Chun en secouant la tête. Même si c’était l’auberge Lin Ji qui avait aidé à mettre en relation le gouvernement local avec l’Institut des épreuves militaires pour cette livraison, et même sans ce lien, Jiang Jianxing étant un homme d’affaires, s’il y avait quelqu’un prêt à payer les pénalités à sa place, il n’avait aucune raison de s’opposer.
« À ce moment-là, nous ne donnerons pas un seul petit plant aux habitants de l’auberge, et nous leur fournirons même un peu d’argent pour leur voyage de retour. Je suis sûr qu’ils partiront sur-le-champ », ajouta Liu An, visiblement heureux. « Ainsi, notre auberge pourra continuer à fonctionner normalement. »
Lin Dong secoua la tête, rejetant cette idée : « C’est inutile. De plus en plus de gens afflueront dans la ville de Lingnan. Dès qu’un groupe part, le gouvernement local en enverra immédiatement un autre. Avec tous ces allers-retours, nous n’aurons même pas assez de personnel pour s’occuper de leur nourriture et de leur logement. Ces cinquante mille plants de herbe noire ardente servent à préserver la réputation de l’auberge Lin Ji. En les donnant, je pourrai compenser le fait que je n’ai donné que quarante-cinq mille taels d’argent au gouvernement local. »
« Donner tout ça simplement comme ça… » hésita Ma Chun. « Ce serait mieux de retenir tous les deux cent cinquante mille plants que possède M. Jiang. Avec eux, tous les habitants des trois préfectures de Lingnan pourront être protégés contre la maladie des vers humides. De plus, même si dix mille nouveaux habitants arrivaient chaque jour dans la ville, cela suffirait pour plus d’un mois. »
Lin Dong secoua à nouveau la tête : « D’abord, même si M. Jiang acceptait, il serait certainement très embarrassé. En agissant ainsi, il aurait l’air de profiter de la situation. Si nous retardons la livraison de dix jours ou un mois et que nous manquons de cinquante mille plants, nous pourrons toujours prétendre à un désastre naturel ou humain. Mais si aucun plant n’est livré, au point de rompre un contrat à ce niveau, il ne pourra plus jamais faire affaire avec la herbe noire ardente dans la ville de Lingnan, et probablement même plus dans le comté de Tianfeng. Plus important encore, ces plants sont destinés à une urgence : la maladie des vers humides dure déjà depuis plus d’un mois, et il faut les livrer dans les endroits où elle a éclaté en premier, car c’est là que leur utilité est la plus urgente. Retenir cinquante mille plants est déjà insuffisant ; en en retenant davantage, il est possible que des gens meurent. »
Ma Chun hésita, voulant conseiller Lin Dong mais ne sachant pas comment. En réalité, il se souciait peu de savoir si les gens mourraient après trois mois de maladie des vers humides ; ce qui l’intéressait, c’était les affaires de l’auberge. Mais s’il exprimait ses pensées à haute voix, il craignait que Lin Dong ne le trouve trop insensible et ne doute de sa moralité.

Lin Dong sourit et dit : « Fermons notre auberge, et que le restaurant Fenglin ferme également. »
« Le propriétaire a une solution ? » Ma Chun retrouva immédiatement son enthousiasme. Dans la ville de Lingnan, seul le restaurant Fenglin pouvait rivaliser avec l’auberge Lin Ji. Si les deux fermaient en même temps, cela ne ferait que réduire leurs revenus. Actuellement, l’auberge Lin Ji n’avait pas de problème de fonds, à moins de compter les pierres spirituelles nécessaires pour renforcer les capacités de formation des gardes chaque jour.
Lin Dong haussa légèrement les sourcils : « Cinquante mille plantes de Heilei, nous pouvons les livrer près du restaurant Fenglin ! »
Liu An fut ravi, tandis que Ma Chun leva son pouce en l’air, son sourire sournois le faisant paraître extrêmement malin.
« Cette astuce du propriétaire est vraiment vicieuse. Des milliers de gens atteints de la maladie des vers humides viennent constamment près du restaurant Fenglin ; qui oserait y entrer ? »
« C’est vraiment vicieux ? » demanda Lin Dong d’un ton détendu. « Je pensais même que cela donnerait beaucoup de notoriété au restaurant Fenglin ! Il suffirait de distribuer des prospectus partout, indiquant que près du restaurant, on peut obtenir gratuitement des plantes de Heilei pour ceux qui souffrent de la maladie des vers humides et qui sont enregistrés, avec une quantité limitée par jour… Avec le temps, qui ne connaîtrait pas le nom du restaurant Fenglin ? »
« Bien sûr… » Ma Chun hocha vigoureusement la tête, souriant largement.
À côté, Liu An fronça soudain les sourcils : « Mais… puisque nous avons ces plantes de Heilei, si le magistrat décide vraiment de s’en prendre à nous, il risque de confisquer ce lot sous prétexte que c’est une zone touchée par la maladie des vers humides et qu’elles sont nécessaires. »
« On peut trouver une excuse en disant que nos plantes de Heilei ont également été transportées petit à petit depuis le comté de Tianfeng », répondit Lin Dong calmement. « S’ils en veulent, qu’ils envoient quelqu’un à l’auberge pour attendre leur livraison. À ce moment-là, il suffira de verser un peu d’argent pour soudoyer les fonctionnaires chargés de les récupérer. Vous décidez comment faire concrètement. »
Les deux hommes acquiescèrent. Cette excuse était un peu tirée par les cheveux et risquait d’offenser Yang Yankang. Mais comme Yang Yankang s’en prenait constamment à l’auberge Lin Ji, il ne se souciait pas de l’offenser.
« Dans ce cas, devrions-nous organiser tout ça maintenant ? » demanda Ma Chun.
« Pourquoi se presser ? Je n’ai pas encore fini de donner des instructions ! » répondit Lin Dong calmement. « Ensuite, il s’agit de trouver du personnel. Ma Chun, occupe-toi de ça. »
« Du personnel ? » Ma Chun ne comprenait pas vraiment.
« Des oiseaux-chats ! » Lin Dong semblait exaspéré. Ces deux-là, une fois qu’ils avaient trouvé une solution, ne réfléchissaient plus du tout.
Ma Chun afficha un air gêné.
De nombreux habitants des trois provinces de l’ouest affluaient dans la ville de Lingnan, mais il n’y en avait pas beaucoup dans les autres comtés. Chaque filiale pouvait envoyer quelques oiseaux-chats, ce qui était amplement suffisant.
« Même s’il n’y a pas de problème de personnel, on ne peut pas ouvrir sans eux ! » insista Liu An.

« C’est juste que nous ne pouvons pas ouvrir pour le moment, c’est tout », dit Lin Dong sans se soucier de rien. « Avez-vous oublié que j’ai déjà envoyé Hua Wuyue à la préfecture de Tianfeng pour récupérer l’herbe Heilei ? Elle reviendra en un mois. À ce moment-là, ce sera le bon moment pour lancer le radiateur en pierre spirituelle ; il faudra alors reporter ou annuler la mise sur le marché du parfum. Quant au restaurant Fenglin… nous avons déjà récupéré toute l’herbe Heilei qui pouvait nous parvenir. Les propriétaires des trois grandes pharmacies auront sans doute besoin d’un ou deux mois avant de pouvoir revenir, et le temps de trajet aller-retour est plus long que celui utilisé avec les oiseaux rapaces. Ainsi, nous aurons le contrôle total sur la maladie des vers humides dans la ville de Lingnan. À ce moment-là, en continuant à livrer de l’herbe Heilei près du restaurant Fenglin, nous pourrons gagner autant de temps que possible. L’effet sera tout aussi bon que celui de la mise sur le marché du parfum. »

Ma Chun et les autres se regardèrent, perplexes. Ainsi, dans cette situation, c’était plutôt l’auberge Lin qui pourrait ouvrir plus tôt, tandis que le restaurant Fenglin devrait attendre patiemment la fin de la maladie des vers humides. Cela revenait à Liang Gufeng à se nuire à lui-même.

« La réputation, le personnel et l’emplacement : il existe une solution à chacun de ces trois problèmes. Vérifiez ensemble s’il y a des erreurs ou des omissions. Je vais me rendre dans la ville de Qiufeng », ordonna Lin Dong.

« Pourquoi le patron va-t-il à Qiufeng ? » demanda Ma Chun, surpris.

« Je ne peux pas m’occuper du fait que Yang Yankang veuille gravir les échelons et s’enrichir, mais s’il s’en prend à moi, qu’il ne s’étonne pas que je le fasse regretter », dit Lin Dong calmement. « Pour être honnête, j’admire vraiment sa capacité à trouver un plan aussi ingénieux en exploitant la maladie des vers humides pour en tirer plusieurs avantages. »

« Ce pourrait aussi être l’idée de Liang Gufeng », murmura Ma Chun.

« Liang Gufeng ne connaît rien aux affaires de la cour impériale, comment pourrait-il avoir une telle idée ? » secoua la tête Lin Dong.

« Alors… que compte faire le patron pour s’occuper de Yang Yankang ? » demanda Ma Chun, plein d’espoir. Si un civil pouvait vaincre un fonctionnaire, ce serait une véritable pièce classique qui ferait sensation dans tout le royaume de Dahan. En tant que gestionnaire de l’auberge Lin, il aurait alors une réputation éclatante partout où il irait, et il n’aurait plus besoin de sourire et de se montrer prudent en présence des fonctionnaires ; il pourrait les affronter la tête haute et sur un pied d’égalité.

« Allez vous occuper de vos tâches ! Ah, et trouvez quelqu’un pour construire un mur assez haut dans la cour arrière. Si mes prévisions sont justes, le nombre de personnes affectées à notre auberge Lin sera plusieurs fois supérieur à celui des autres endroits. L’endroit à enclore n’a pas besoin d’être très grand : trois à cinq mètres par rapport au couloir suffiront. Le mur doit être très haut, pour ne pas perturber ma pratique. »

Lin Dong fit un geste évasif, comme pour dire : ne posez pas de questions inutiles. En réalité, il n’y avait rien à cacher à Ma Chun, mais pas en présence de Liu An. Bien que Liu An soit actuellement la deuxième personne la plus importante dans la direction de l’auberge Lin, l’épreuve de sa loyauté n’était pas encore terminée ; il fallait rester prudent avec certaines choses.

Ma Chundun était un peu déçu, mais il ne voulait pas insister et dut inviter Liu An à se diriger directement vers la cour avant. Une fois les deux partis, Lin Dong ne se pressa pas non plus pour se rendre en ville de Qiu Feng ; il retourna dans sa chambre pour se reposer un moment et renforcer son dantian. Lorsque le moment fut venu, il ressortit et se rendit directement à la cuisine. Tout en bavardant avec Yun Lan, ils prirent leur petit-déjeuner, puis Lin Dong utilisa la porte de transport pour se rendre à l’auberge Lin Ji en ville de Qiu Feng.