Chapitre 422 : Les sept orifices fument de colère

Plongé dans ses rêveries pendant un long moment, Liang Gufeng finit par reprendre ses esprits, et le sourire sur son visage devint plus naturel.
Cependant, après un bref instant, il sentit que quelque chose n’allait pas, mais il ne parvint pas immédiatement à comprendre ce qui clochait.
Les employés se déplaçaient entre les tables, l’atmosphère était animée par les toasts et les échanges, et Liang Gufeng ne voyait rien d’anormal.
Probablement était-il simplement trop excité.
Liang Gufeng se frotta la tête, ouvrit le livre de comptes, le feuilleta quelques fois, puis leva soudain les yeux vers l’entrée.
L’entrée était toujours la même : le seuil, la poutre de porte… La seule chose qui attirait l’attention, c’étaient les quelques employés postés là pour accueillir les clients.
Il y en avait même quatre !
D’habitude, le restaurant Fenglin mettait généralement deux employés à l’entrée pour accueillir les clients, les diriger vers une table avant de revenir. Avec le volume d’affaires habituel du restaurant, deux employés suffisaient ; au mieux, on en ajoutait un ou deux en période de forte affluence.
Aujourd’hui, Liang Gufeng avait envoyé cinq employés à l’entrée pour accueillir les clients. Depuis l’ouverture, ce nombre avait continué d’augmenter à mesure que les affaires prospéraient, atteignant huit à midi.
Pour éviter que les tâches comme la livraison des plats ou le nettoyage ne soient négligées, Liang Gufeng avait également ordonné de récompenser chacun d’eux de cent pièces de monnaie s’ils travaillaient assidûment.
Liang Gufeng se souvenait qu’il y a peu, les huit employés chargés de l’accueil n’avaient guère de temps libre. Au maximum, trois d’entre eux restaient, et ce nombre diminuait rapidement.
En laisser quatre d’un coup, c’était clairement anormal.
Bien sûr, même si c’était anormal, ce n’était pas un problème majeur. Même si c’était encore l’heure de pointe avec le plus grand nombre de clients, il était normal qu’il y ait des interruptions. Après tout, il était tout à fait normal que des clients rencontrant des connaissances à l’entrée discutent un instant dehors. On pouvait trouver une dizaine de raisons possibles.
Liang Gufeng ouvrit le livre de comptes pour vérifier. Lorsque ses yeux commencèrent à le faire souffrir, il leva à nouveau la tête avec un sourire, son regard se portant instinctivement vers l’entrée.
Cinq !
« Que se passe-t-il ? »
Liang Gufeng fut très surpris. Il pensait qu’il s’agissait simplement d’une interruption temporaire, mais non seulement celle-ci persistait, mais il y avait même un employé de plus resté.
Se levant de sa chaise, il se dirigea d’un pas vif vers l’entrée.
« Le patron ! »
Les employés l’appelèrent aussitôt.
Liang Gufeng jeta un coup d’œil dehors et resta stupéfait : même les trois employés postés à l’extérieur pour guider les chariots vers l’arrière du restaurant étaient tous là, sans exception.

« Pourquoi y a-t-il si peu de clients ? » s’étonna Liang Gufeng.
« Peut-être sont-ils allés voir ce qui se passe ! »
Un serveur s’approcha légèrement de la porte et pointa en direction de l’extrémité de la rue.
Liang Gufeng regarda dans cette direction et découvrit avec surprise une foule dense rassemblée là-bas.
« Que se passe-t-il là-bas ? » demanda-t-il.
« D’après les clients qui sont entrés, c’est le Gasthaus Lin qui distribue du Herbe Noire Violente là-bas », expliqua le serveur.
« Distribuer de la Herbe Noire Violente ? » Liang Gufeng resta stupéfait.
« Oui, et en plus gratuitement », répondit le serveur, les yeux pleins d’envie. Il était convaincu que les employés du Gasthaus Lin chargés de distribuer cette herbe gratuitement devaient être très honorés en ce moment.
« Restez bien en place, ceux qui ne le font pas, partez ! Vous n’aurez pas le moindre morceau de Herbe Noire Violente. » Rien que d’y penser, le serveur trouvait cette attitude extrêmement imposante ; leur statut devait être au moins égal à celui des fonctionnaires du tribunal du comté.
Selon l’endroit où l’on se trouve, les pensées changent. Liang Gufeng n’avait pas le loisir de se demander si distribuer de la Herbe Noire Violente était vraiment prestigieux. Il haussa la voix : « Vous voulez dire que le Gasthaus Lin distribue de la Herbe Noire Violente là-bas ? »
Le serveur, effrayé par le ton de Liang Gufeng, se tut, incapable de parler.
« Allez voir ce qui se passe ! » ordonna Liang Gufeng.
Les serveurs acquiescèrent rapidement et s’apprêtèrent à agir, mais la voix de Liang Gufeng retentit à nouveau : « C’est moi qui irai. Restez ici pour accueillir les clients. »
Sur ces mots, Liang Gufeng se précipita vers l’extrémité de la rue. Il refusait de croire que le Gasthaus Lin distribuait gratuitement de la Herbe Noire Violente à l’extrémité de la rue, sans pour autant s’en prendre exprès au restaurant Fenglin.
Il arriva en quelques grandes enjambées à l’extrémité de la rue et se fraya un chemin à travers la foule, provoquant un petit tumulte et des cris. Liang Gufeng ignora tout cela, son esprit entièrement occupé par la Herbe Noire Violente ; ses dents claquaient si fort qu’on aurait pu croire qu’il mâchait quelque chose de croustillant.
Après s’être frayé un chemin à grand-peine à travers la foule, couvert de sueur, Liang Gufeng était à bout de souffle, comme s’il avait couru des kilomètres par une chaleur torride, ce qui stupéfia les spectateurs autour de lui.
Sueur et effort pour se frayer un chemin par un froid glacial… Quelle curiosité intense ! Il était prêt à tout pour assister au spectacle.
« Euh… Mon frère, est-ce bien le Gasthaus Lin qui distribue gratuitement de la Herbe Noire Violente ? » Liang Gufeng saisit un jeune homme d’une trentaine d’années à côté de lui, haletant bruyamment.
Le jeune homme repoussa Liang Gufeng d’un geste de son bras et détourna légèrement le visage.
Liang Gufeng attrapa alors une femme derrière lui et demanda : « Madame, est-ce bien le Gasthaus Lin qui distribue gratuitement de la Herbe Noire Violente ? »

La femme fut furieuse. Voyant Liang Gufeng essoufflé et vêtu avec élégance, et ayant elle-même une certaine conscience d’elle-même, elle comprit que cet homme ne cherchait pas délibérément à tirer avantage d’elle. Elle parvint péniblement à maîtriser sa colère, mais ignora Liang Gufeng.

Liang Gufeng, sans autre choix, tourna son regard vers une jeune fille d’un peu moins de vingt ans sur la gauche. La jeune fille avait manifestement remarqué son geste précédent. Avant même qu’il ne parle, elle lui tendit un dépliant : « Regardez par vous-même ! »

Liang Gufeng la remercia aussitôt, prit le dépliant et le parcourut rapidement, manquant de cracher du sang. Ayant l’habitude de travailler avec des registres comptables, il avait développé une vue perçante. Ainsi, bien que le dépliant contienne beaucoup d’informations, il put en saisir l’essentiel du premier coup d’œil et mémoriser les points clés.

Le dépliant était divisé en deux grandes parties. La première présentait l’adresse et l’heure de distribution de l’herbe Heile, ainsi que les précautions à prendre. La seconde expliquait la procédure de retrait de l’herbe Heile et les sanctions prévues en cas de perturbation délibérée.

Ce qui fit presque cracher du sang à Liang Gufeng, c’est que l’adresse indiquée sur le dépliant était uniquement celle-ci, avec une limite de mille cinq cents plantes par jour. Seules les personnes atteintes de la maladie des vers humides pouvaient en recevoir après avoir passé les contrôles et s’être enregistrées.

Cela revenait pratiquement à attirer ici tous les habitants de la ville atteints de l’herbe Heile. Mille cinq cents plantes par jour, selon la procédure de distribution, il faudrait au moins du matin au soir pour les distribuer. Si l’on voulait retarder les choses jusqu’au soir, que ce soit pour les contrôles, l’enregistrement ou la distribution, il suffisait que l’une des parties retarde les choses pour y parvenir facilement.

Tous les habitants de la ville atteints de la maladie des vers humides se trouvaient ici. Qui oserait alors aller au restaurant Fenglin, à soixante-dix ou quatre-vingts mètres de là, pour y organiser un banquet ?

Bien que cette maladie puisse être soignée, pour les grandes familles et les familles très riches, la vie est plus importante que tout. Qui sait s’il n’y aurait pas des cas incurables après avoir contracté la maladie ? De plus, avec des dizaines de milliers, voire plus, de personnes rassemblées ici du matin au soir, qui pourrait garantir qu’il n’y ait pas de bandits parmi elles ?

On peut dire que tant qu’on distribuera de l’herbe Heile ici chaque jour, le restaurant Fenglin ne verra pas beaucoup de clients.

Liang Gufeng baissa les yeux vers l’heure de distribution et sentit la colère lui monter aux dents. Il ne s’était écoulé que peu plus d’une demi-heure, et déjà le commerce du restaurant Fenglin en souffrait gravement. Une fois la nouvelle répandue, non seulement les grandes familles ou les familles très riches ne viendraient plus, mais personne ne s’approcherait même à un pas de cette rue.

« Maître Liang… »

Un appel retentit. Liang Gufeng suivit le son du regard et fut instantanément furieux. À côté de la cabane en bois, Ma Chun lui faisait signe en l’appelant. À ses côtés se tenait Lin Dong.

Respirer profondément, expirer, respirer profondément, expirer à nouveau, respirer profondément…

Après plus d’une dizaine de tentatives, Liang Gufeng parvint enfin à maîtriser son envie de frapper avec ses poings et s’avança à grandes enjambées.
« Maître Liang, ça fait longtemps ! Vous avez l’air en pleine forme, c’est admirable ! » dit Ma Chun en s’inclinant et en le saluant avec un sourire.
« Maître Lin, ce que vous faites n’est pas correct, n’est-ce pas ? » Liang Gufeng ignora Ma Chun et fixa Lin Dong du regard.
Lin Dong se caressa le menton, comme s’il n’avait pas entendu Liang Gufeng, et observa tranquillement la longue file s’étirant en une dizaine de sections.
« Tout le monde, écoutez ! Le maître de la taverne Fenglin dit qu’il ne faut pas donner d’herbe Heile, qu’on est tous des gens de basse condition qui gênent leurs affaires, et qu’on le mérite s’ils meurent », cria Ma Chun à tue-tête.
En un instant, d’innombrables regards se tournèrent vers lui, surtout ceux des gens dans la file, qui regardèrent Liang Gufeng avec colère.
Des insultes fusèrent aussitôt.
« Non, ce n’est pas ça, ce n’est pas mon intention, c’est une calomnie », dit Liang Gufeng, qui n’avait jamais été l’objet de tant de haine ; terrifié, il agita les mains pour s’expliquer.
Lorsque enfin le calme revint, Liang Gufeng, épuisé, dit à Lin Dong : « Maître Lin, en agissant ainsi, vous offensez pas seulement notre taverne Fenglin ; toutes les boutiques de cette rue ne pourront plus faire de commerce. »
Lin Dong continua de regarder droit devant lui, observant calmement la file qui avançait lentement.
À côté, Ma Chun déclara nonchalamment : « Pour les autres boutiques, nous avons déjà parlé avec eux. Dès qu’ils ont appris que c’était pour le bien-être des habitants des trois provinces de l’Ouest, ils ont accepté volontiers de louer un local dans les rues avoisinantes pour rouvrir. Les pertes dues à la perte de clients ou au loyer élevé, peu importe, ils les partagent tous ; de toute façon, ils font affaire avec les habitants du quartier, ils n’ont pas peur de perdre trop. Même si nous devons dédommager le double, ce ne sera que trois à cinq mille liangs par jour, trente à cinquante mille liangs en dix jours, trois à cinquante millions de liangs en cent jours… »
En comptant sur ses doigts, Ma Chun ajouta avec assurance : « Tout cela, c’est pour que les habitants des trois provinces de l’Ouest puissent se débarrasser plus tôt de la maladie des vers humides. Notre auberge Lin n’a pas peur de perdre un peu d’argent. Au fait, maître Liang, allez-vous déménager votre taverne Fenglin ? »
« Gérant Ma, osez-vous dire que vous nous dédommagerez également le double des pertes de notre taverne Fenglin ? » Liang Gufeng cessa enfin d’ignorer Ma Chun, rempli de colère et de haine. Pour déménager une taverne, il fallait en trouver une de taille équivalente, sinon il fallait tout reconstruire.
Dans toute la ville de Lingnan, seule l’ancienne taverne Hongfu pouvait être comparée, mais elle avait déjà été démolie et divisée entre plusieurs riches familles.

De plus, il est vrai que les restaurants vendent de la nourriture et de l’alcool, mais l’emplacement et la décoration sont tout aussi importants. Si Lin Ji Inn devait vraiment déménager et subir une perte double, ce montant serait encore plus élevé que celui nécessaire pour indemniser tous les commerces de la rue.
Ma Chun, l’air innocent, demanda : « Pourquoi le restaurant Fenglin devrait-il indemniser qui que ce soit ? »
Liang Gufeng fut soudain furieux ; il prit une profonde inspiration, expira, puis encore une inspiration, encore une expiration…
« Attendez, attendez tous ! Lin Dong, Ma Chun, vous ne pourrez pas vous en tirer comme ça bien longtemps. »
Liang Gufeng sortit en trombe de la foule, se dirigeant droit vers le palais du gouverneur.