Chapitre 426 : Lettre urgente

Le même après-midi où Hua Wuyue revint, Ma Chun divisa un million de plantes de Hei Lie Cao en trente-quatre lots. Un lot de cent mille plantes resta dans la ville de Lingnan pour retarder la réouverture du restaurant Fenglin. Les trois autres lots de cent mille plantes chacun furent confiés à trente gardes pour être transportés vers les capitales des trois provinces de l’Ouest. Les trente lots restants, de vingt mille plantes chacun, furent envoyés par dix gardes chacun vers les trente villes relevant de ces provinces.

Moins d’une demi-heure après que Ma Chun eut donné ses instructions, les gardes concernés arrivèrent aux branches de l’auberge Lin Ji situées dans les capitales et les villes concernées. En seulement quinze minutes, les gardes de chaque région organisèrent leurs itinéraires : deux personnes accompagnaient un oiseau-creature-aigle, et tous les gardes furent répartis en cinq équipes. Une équipe restait dans la capitale ou la ville, tandis que les quatre autres partaient par les quatre portes pour se diriger dans quatre directions différentes, visant à couvrir tous les villages alentour.

Avec seulement deux personnes, il serait impossible de vendre chaque village un par un, même avec l’aide de l’oiseau-creature-aigle ; il serait impossible d’atteindre tous les villages en peu de temps. Selon le plan, à chaque village atteint, les équipes trouvaient le chef du village, rassemblaient une dizaine de foyers, estimaient approximativement le nombre de plantes de Hei Lie Cao nécessaires, laissaient alors le nombre correspondant de plantes au prix de deux liangs et quatre qian, sans régler de compte, puis se rendaient directement au village suivant selon la carte.

Ainsi, beaucoup de temps serait économisé. De plus, avec une dizaine de foyers qui se surveillaient mutuellement, il n’y avait pas de risque que ces gens augmentent délibérément les prix par cupidité ou qu’ils s’enfuient avec l’argent. Quant au risque qu’ils refusent de payer, il n’y avait pas non plus à s’inquiéter : les gardes de l’auberge Lin Ji étaient choisis parmi des voyous, qui espéraient justement que de telles situations se produisent.

Une fois que toutes les villages de leur zone auraient été visités, ils pourraient revenir lentement collecter l’argent ; le temps total nécessaire ne dépasserait probablement pas deux mois.

Près de la moitié des gardes ne pourraient pas pratiquer la méditation pendant environ deux mois. Ma Dong n’y pouvait rien ; face à une telle situation, cela représentait déjà une perte mineure.

Pour les capitales et les villes, c’était bien plus simple : l’un installait un stand en ville, un autre se relayait tous les jours aux quatre portes de la ville ; un mois suffisait amplement.

Avec quatre-vingt-dix mille plantes de Hei Lie Cao distribuées, il n’était pas question d’éliminer complètement la maladie des vers humides dans les trois provinces de l’Ouest, mais il serait possible de la maîtriser entièrement. Lorsque Jiang Jianxing apporterait les plantes prévues par leur contrat, cela serait presque suffisant. Si cela manquait encore, il resterait les grandes quantités de plantes fournies par les trois pharmacies de la ville de Lingnan.

Les trois provinces de l’Ouest avançaient de manière ordonnée, et dans la ville de Lingnan, Ma Chun ne restait pas inactif non plus. Dès le petit matin du lendemain, il ordonna que des tracts soient largués en abondance depuis le ciel ; en une seule matinée, ils couvrirent toute la ville de Lingnan.
Le contenu de ces tracts stipulait que quiconque déciderait de retourner dans son village pourrait aller près du restaurant Fenglin en ville pour recevoir un morceau de herbe Heile et cinq cents wens, avec une limite de dix mille par jour.
Dès que cette nouvelle se répandit, les habitants des trois provinces de l’Ouest installés à Lingnan furent sans aucun doute en émoi. Ils avaient quitté leurs foyers de force pour échapper à la maladie des vers humides ; maintenant, on leur offrait gratuitement de la herbe Heile, et les frais de transport étaient même pris en charge. Rien que le fait que leurs poulets, canards, bovins, moutons et jardins soient entre les mains de voisins réticents à déménager suffisait à faire que 99 % d’entre eux souhaitent retourner chez eux.
Cet après-midi-là, les tentes où l’on distribuait la herbe Heile et les frais de transport furent submergées par une foule immense. Le lendemain, de nouveaux tracts tombèrent du ciel et couvrirent à nouveau la ville de Lingnan ; le gymnase Linji et l’auberge Linji rouvrirent leurs portes.
Malgré tous les efforts de Liang Gufeng, il ne trouvait aucun moyen de s’occuper de ces tentes. Lorsqu’il apprit que l’auberge Linji avait rouvert, il entra dans une fureur noire et se rendit immédiatement au bureau du préfet pour voir Yang Yankang.
Yang Yankang envoya des gens enquêter : les employés de l’auberge Linji se trouvaient toujours au bureau du préfet, et on ne comprenait pas d’où venaient ces employés.
Avec un dernier espoir, Liang Gufeng envoya des gens se faufiler secrètement dans l’auberge Linji pour observer ; ces employés n’étaient pas du tout des novices : ils étaient agiles et vifs d’esprit, au point que même les employés du restaurant Fenglin, qui avaient été enquêtés précédemment, se sentaient inférieurs à eux.
Sans autre choix, Liang Gufeng retourna au bureau du préfet.
Pour éviter des problèmes supplémentaires en cette période délicate avec l’auberge Linji, qui semblait prête à tout, Yang Yankang ordonna néanmoins de faire le bilan et d’envoyer plusieurs milliers de habitants des trois provinces de l’Ouest pour y être installés.
Cependant, Liu An les arrêta en chemin. Les habitants des trois provinces de l’Ouest installés à l’auberge Linji et au gymnase Linji n’étaient partis nulle part ; ils étaient simplement sortis se promener en groupe, laissant tous leurs bagages derrière eux.
Après avoir reçu dix taels d’argent, le chef de l’équipe chargée de les accompagner envoya immédiatement quelqu’un au bureau du préfet pour faire son rapport.
Lorsque Yang Yankang apprit la nouvelle, il entra dans une fureur noire : cette auberge Linji était vraiment trop audacieuse, ignorant à plusieurs reprises l’autorité du préfet en personne. Rien que pour cela, il suffisait de fermer l’établissement et d’arrêter ses propriétaires.

Même après s’être mis en colère, Yang Yankang fut contraint de rappeler ces gens. S’il fallait vraiment fermer l’auberge Lin Ji, celle-ci pourrait à son tour répandre la rumeur que les fonctionnaires et les marchands de la ville de Lingnan s’étaient coalisés pour vendre l’herbe Hei Lie à un prix exorbitant, en supprimant délibérément l’auberge Lin Ji qui la distribuait partout. Les conséquences pourraient être maîtrisées, ou bien son plan pourrait être ruiné du jour au lendemain. Yang Yankang ne voulait pas prendre ce risque. Comparé à cela, fermer l’auberge Lin Ji pour se venger n’était pas comparable à garder son calme et s’efforcer d’obtenir le poste de ministre des Affaires administratives. De plus, il pourrait toujours s’occuper de l’auberge Lin Ji plus tard. Un ministre des Affaires administratives de haut rang pouvait faire perdre beaucoup à n’importe quelle auberge, même à la plus riche du royaume de Han.
« Monseigneur, un message urgent de la résidence Qiu Feng. »
Dans son bureau, alors qu’il s’efforçait de se rappeler de garder son calme, la voix de son secrétaire retentit à l’extérieur. En ouvrant la porte, il vit que son secrétaire était accompagné d’un fonctionnaire d’environ trente ans, l’air épuisé.
« Monseigneur, douze sectes relevant de la résidence Qiu Feng, telles que les sectes Wen Hao Zong, Jiang Huai Zong et Xue Tun Zong, ont l’intention de provoquer le bureau administratif. Le chef du bureau m’a envoyé en urgence pour demander de l’aide », dit le fonctionnaire en s’agenouillant sur un genou, enlevant le paquet de son dos et en sortant une lettre scellée avec de la cire, qu’il présenta à Yang Yankang.
Yang Yankang fut stupéfait : des sectes en conflit avec le bureau administratif ? Ce genre de situation était toujours grave, et une erreur pouvait entraîner de graves conséquences. D’habitude, il n’y avait qu’une seule secte en conflit avec le bureau, mais cette fois, il y en avait douze.
« Ce Liu Xiu, salaud ! »
Yang Yankang maudit avec colère, prit rapidement la lettre, vérifia son sceau et ses marques secrètes, puis la déchira à la hâte. Le fonctionnaire agenouillé n’osa pas parler davantage : un prince être traité de salaud équivalait à un crime grave de rébellion. Bien sûr, cela dépendait aussi de la personne concernée. Un haut fonctionnaire comme le gouverneur d’une province n’allait certainement pas simplement pardonner ou exécuter quelqu’un pour avoir insulté un prince ; cette possibilité était quasi nulle. Même insulter le prince héritier en public, personne ne s’en soucierait vraiment, au mieux on lui retirerait une partie de son salaire.
« Maudit idiot ! »
Après avoir rapidement lu la lettre, Yang Yankang maudit à nouveau Liu Xiu. Le contenu de la lettre n’était pas long : elle expliquait simplement les circonstances, et ces circonstances le firent grincer des dents. La raison était étonnamment simple : un meurtre avait été découvert, et son instigateur était un riche membre de la résidence Qiu Feng.

Ce riche homme entretenait des relations avec l’administrateur extérieur de la secte Wen Haozong ; sa famille se rendit chez Wen Haozong pour demander une faveur, mais le préfet du manoir Qiu Feng, Liu Xiu, refusa catégoriquement. Cet administrateur extérieur de Wen Haozong était colérique et très attaché à son honneur ; il blessa immédiatement de nombreux fonctionnaires, et même Liu Xiu en subit de graves blessures.
Le lendemain, Liu Xiu afficha des annonces partout, offrant une grosse somme d’argent pour engager des guerriers en tant que gardes.
Tôt le cinquième jour, Liu Xiu, transporté sur une civière, emmena un grand nombre de guerriers engagés pour aller chercher des gens chez Wen Haozong ; dès qu’un désaccord éclata, les deux camps se battirent. Étonnamment, les hommes de Liu Xiu étaient très forts, parmi eux se trouvait même un expert au huitième niveau de la phase Shen Shen, qui captura le chef de la secte Wen Haozong en otage, puis emmena cet administrateur extérieur sans difficulté. Ce n’est qu’après le retrait de tous de la montagne que le chef de la secte Wen Haozong fut abandonné au pied de la montagne, après avoir reçu une sévère leçon.
Que le chef de la secte soit trop blessé pour quitter son lit était une honte absolue pour une secte, d’autant plus qu’il avait été battu par des gens du monde profane.
Les anciens de la secte Wen Haozong, sans se soucier du statut de prince ou non, trouvèrent leur chef dans une fissure rocheuse au pied de la montagne, puis emmenèrent la plupart de leurs experts en ville Qiu Feng pour demander des comptes. Liu Xiu fut complètement vaincu, gravement blessé, cinq fonctionnaires moururent, et plus de vingt des guerriers engagés furent tués.
À l’origine, les choses auraient dû s’arrêter là : bien que Wen Haozong fût impitoyable, il connaissait les règles et n’avait pas tenté de tuer Liu Xiu, le préfet. Cependant, l’expert au huitième niveau de la phase Shen Shen engagé par Liu Xiu, ayant subi de lourdes pertes, refusa de se résigner ; il rassembla de nombreux amis et retourna chez Wen Haozong avec Liu Xiu, capturant d’un coup plus de trois cents anciens et disciples de la secte Wen Haozong.
Dès lors, le conflit devint incontrôlable : Wen Haozong sollicita l’aide de deux sectes alliées et envahit le manoir avec force, se battant pour récupérer ses gens. Les amis de l’expert engagé par Liu Xiu, ayant subi des pertes, allèrent chercher des alliés partout, puis attaquèrent à nouveau Wen Haozong. Après plusieurs batailles, les trois sectes subirent de nombreuses pertes et sollicitèrent l’aide d’autres sectes. Du côté de Liu Xiu, il y eut des amis d’amis d’amis… En seulement un mois et demi, la situation dégénéra : le manoir s’allia à tous les guerriers sans secte ni clan de son territoire ainsi qu’aux douze sectes de la ville Qiu Feng pour faire face à l’ennemi, et il semblait probable que toutes les sectes finiraient par être impliquées.
Dans sa lettre, Liu Xiu, en plus de présenter brièvement les circonstances, demandait à Yang Yankang d’afficher des annonces partout, offrant une grosse somme d’argent pour recruter des guerriers sans secte ni clan des environs de la ville Lingnan en guise de renforts.
Naturellement, Yang Yankang refusa de faire une telle chose. À ses yeux, Liu Xiu n’était qu’un idiot pur et simple.

S’opposer aux sectes, n’est-ce pas chercher la mort inutilement ? Avec la pression du Pavillon de la Puissance Céleste, les sectes n’osent pas tuer les fonctionnaires, mais le Pavillon de la Puissance Céleste ne peut pas non plus intervenir tant que les sectes ne violent pas les règles. Si le Pavillon de la Puissance Céleste ne intervient pas, le camp gagnant est sans aucun doute la secte ; à la fin, pour apaiser la colère des grandes sectes, il faudra inévitablement exécuter un par un les fonctionnaires à leur tête. Même si Yang Yankang était stupide, il ne serait pas assez fou pour accepter de s’opposer aux sectes. Que l’adversaire soit un prince sans pouvoir et un peu débile, ou même le prince héritier le plus susceptible de monter sur le trône, il ne ferait jamais une telle chose. Les conséquences de telles actions ne sont que la mort. Offenser le prince héritier, en revanche, laisse encore une lueur d’espoir. Sans hésiter, Yang Yankang retourna dans sa chambre, prit son pinceau et de l’encre, et rédigea rapidement un texte en palindrome contenant à la fois des reproches, des insultes et des ordres.