Chapitre 43 : Concurrence

Après être retourné dans sa chambre pour pratiquer, en seulement une dizaine de cycles solaires, son dantian épuisé se remit à être plein.
Lorsqu’il ressortit, il restait moins de la moitié des carottes sur le plateau posé sur la table en pierre.
En voyant le lapin argenté mâcher bruyamment les carottes, Lin Dong prit une profonde inspiration, espérant que cet être n’avait pas beaucoup d’énergie spirituelle dans son dantian intérieur ; sinon, en le forçant sans cesse, il y avait même un risque de le briser complètement.
Si l’on attendait que les blessures du dantian intérieur du lapin argenté soient complètement guéries pour le rôtir entier, cela deviendrait probablement un objectif à long terme.
Tenant son banc, Lin Dong retrouva confiance et chargea à nouveau.
La poursuite ne dura pas longtemps : le « Bâton maigre » courut une fois de plus dans la cour arrière.
« Maître, c’est impossible ! »
« Même deux mille taels d’argent ne suffisent pas ? » Lin Dong fronça légèrement les sourcils. L’appétit de ce seigneur du comté était vraiment trop grand, non ?
Deux mille taels d’argent équivalaient déjà au revenu de six mois ou plus des dix meilleures boutiques de la ville de Xilan. S’il avait vraiment un tel appétit, il aurait déjà dû être maîtrisé par les grandes boutiques unies.
Le « Bâton maigre » secoua la tête : « Pour l’instant, seulement environ mille taels ont été mis. Mais le sixième frère a dit que chaque fois qu’il mettait des billets d’argent sous la table, Lou Jingsong et Kuang Tianwei en ajoutaient encore plus. À en juger par cela, c’est un puits sans fond ; le sixième frère ne pouvait que me demander de demander au maître. »
« Va d’abord, je rentrerai par la porte principale plus tard pour jeter un coup d’œil. »
Lin Dong remit le banc derrière le comptoir mobile et quitta la pièce par la porte latérale de la cour arrière, avant de faire le tour pour arriver devant l’auberge.
En entrant dans le hall, peut-être intimidés par l’autorité du seigneur du comté, il n’y avait pas beaucoup de clients : trois des cinq tables offrant un confort accru étaient vides. Aux deux autres tables, l’une était occupée par deux clients coiffés de chapeaux blancs et vêtus de capes noires. Inutile de demander : ceux qui ne pouvaient même pas être chassés par le seigneur du comté et qui se couvraient au point qu’on ne pouvait distinguer ni leur sexe ni leur silhouette ne pouvaient être que des tigresses ou de jeunes servantes.
À l’autre table, à l’est, était assis un homme d’âge mûr au visage pâle et sans moustache, au charme cultivé ; sur ses genoux, une femme aux formes gracieuses et au visage ravissant lui donnait à boire à la bouche.
À sa gauche, le visage sinistre de Kuang Tianwei arborait un sourire obséquieux.
À sa droite, on ne voyait que la silhouette maigre de quelqu’un.
En face de l’homme d’âge mûr, Lou Wanzhang souriait, mais avec une pointe de nervosité, visiblement encore peu habitué à être assis à la même table que le seigneur du comté.
« Tiens, n’est-ce pas le maître Lin ? » Kuang Tianwei se leva, sa voix trahissant de la surprise.
Cheng Wencai jeta un coup d’œil à Lin Dong puis l’ignora, continuant sans se soucier de rien à explorer sous la jupe longue et colorée de Huahong Yue.

Arrivé près de la table, Lin Dong s’inclina légèrement devant Cheng Wencai : « Votre Excellence n’a pas été accueillie comme il se doit, j’espère que vous ne m’en tiendrez pas rigueur. »
« Tiens… » Kuang Tianwei laissa échapper un autre petit murmure : « Le gars a dit que le patron Lin était sorti et qu’on ne pouvait pas le trouver. Comment se fait-il que le patron Lin connaisse le magistrat du comté ? »
Lin Dong hésita un instant : ce vieil homme était vraiment doué pour trouver des erreurs dans les paroles !
« Asseyez-vous ! » répondit Cheng Wencai sans se formaliser, en indiquant l’autre côté de la table du bout de la langue.
Lin Dong, sans façon, s’approcha de Lou Wanzhang, qui semblait désemparé, projeta légèrement son énergie spirituelle, saisit son épaule et le tira brusquement sur le côté. C’était comme soulever du rien, comme s’il ne s’agissait pas d’une personne pesant plus de cent jin, mais d’un petit poussin.
Cheng Wencai fronça légèrement les sourcils : était-ce une démonstration de force envers le magistrat du comté ?
Lin Dong s’assit nonchalamment sur le banc ; ce geste était bien une démonstration de force.
Il n’y avait pas d’autre solution : en matière d’argent, il était loin d’être à la hauteur, non seulement face à Kuang Tianwei et Lou Jingsong en même temps, mais même face à l’un d’eux. Il ne pouvait que montrer au magistrat du comté qu’il était un pratiquant expérimenté, dans l’espoir d’effrayer un peu ce dernier.
Cheng Wencai sourit doucement et dit lentement : « Patron Lin, M. Kuang et M. Lou sont venus aujourd’hui pour fêter mon anniversaire, ce qui affecte les affaires de l’auberge. J’espère que vous ne m’en voudrez pas. »
Le coin des lèvres de Lin Dong tressaillit légèrement : dès les premiers mots du magistrat, il lui rappelait l’anniversaire ; ses gestes précédents n’avaient donc eu aucun effet.
« Ah, c’est donc l’anniversaire du magistrat du comté aujourd’hui ! » Après un instant d’hésitation, Lin Dong sourit, se tourna et fit signe à Wang Liuze, dont le visage était sombre.
Lorsque Wang Liuze s’approcha, Lin Dong se pencha vers son oreille et chuchota d’une voix à peine audible par Cheng Wencai et les autres : « Xiao Liu, trouve quelqu’un pour aller dans une bijouterie et demande s’ils ont un Bœuf d’Or, au moins à cent taels. S’ils n’en ont pas… envoie immédiatement quelqu’un à la Ville du Vent d’Automne pour en chercher un. »
Un Bœuf d’Or à plus de cent taels ? Il fallait au moins mille taels d’argent. Wang Liuze voulut justement rappeler que le comptoir ne contenait plus que près de mille taels, mais voyant Lin Dong lui faire un clin d’œil, il comprit aussitôt.
S’ils en trouvaient un d’abord, il n’y en aurait certainement pas à la Ville de Xilan ; le voyage jusqu’à la Ville du Vent d’Automne prenait au moins une dizaine de jours. Un Bœuf d’Or suffirait à gérer Cheng Wencai et à gagner quelques jours de répit ; avec les bénéfices quotidiens de l’auberge, cela pourrait suffire.
S’ils n’en trouvaient pas, ce n’était qu’une promesse verbale, après tout, il n’était pas vraiment donné.
Cheng Wencai sourit légèrement, retira sa main droite de sous la jupe de Hua Hongyue, saisit son visage et la complimenta : « Vraiment digne d’être la première prostituée de la Ville de Xilan. Comparée à ma tigresse à la maison, vous êtes une fée, elle, c’est une grenouille. »
Hua Hongyue laissa échapper quelques gémissements doux et envoûtants.

« Cheng Wencai… » À côté, la tigresse serrait les dents, prête à se lever, mais fut retenue par la jeune servante. Les mots qu’elle avait prononcés une dizaine de fois déjà sortirent à nouveau de sa bouche.
« Madame, il ne faut pas révéler les affaires familiales ! Si vous le grondez ici, comment pourra-t-il continuer à vivre ? Parlons-en ce soir, d’accord ? »
« Si je ne le tue pas ce soir, je ne m’appellerai plus Li Yunfeng ! » Sa poitrine se soulevait violemment ; il fallut un long moment avant que la tigresse ne se calme.
Lin Dong restait silencieux. Leurs voix n’étaient pas fortes, et les autres ne pouvaient peut-être pas entendre clairement, mais lui surveillait constamment ce qui se passait du côté de la tigresse. De plus, son ouïe, améliorée par ses pratiques spirituelles, lui permettait d’entendre parfaitement cette conversation.
Il semblait donc que faire sortir la tigresse de ses gonds n’était pas si facile !
Kuang Tianwei et Lou Jingsong échangèrent un regard, puis jetèrent un coup d’œil à la main droite de Cheng Wencai, posée sous la table mais sans plonger sous la jupe de Hua Hongyue. Ils échangèrent un regard, puis posèrent eux aussi leur main droite sous la table.
Après avoir tiré de petits paquets de billets d’argent de l’ourlet gonflé, ils posèrent successivement ces billets sur les longues cuisses de Hua Hongyue.
Cheng Wencai baissa légèrement les paupières, sourit, puis, discrètement, rassembla les deux paquets de billets avant de les glisser dans sa propre poche, encore plus gonflée que celles de Kuang Tianwei et Lou Jingsong.
Le visage de Lin Dong changea d’expression ; à en juger par la situation, il ne pourrait pas s’en sortir facilement aujourd’hui.
« Maître Lin… » dit Cheng Wencai avec un sourire, « les plats de votre auberge… pour être honnête, je les trouve plutôt ordinaires. Mais je ne sais pas pourquoi, ils sont délicieux à manger. Si M. Kuang ne m’en avait pas parlé, je n’aurais jamais su que l’auberge Lin avait autant de caractère. Comme vous le savez, j’ai beaucoup de travail officiel et il m’est difficile de trouver du temps, mais j’aime vraiment cet endroit. Pourriez-vous, maître Lin, m’expliquer pourquoi ? »
« Puisque le magistrat apprécie, comment pourrions-nous refuser, maître Lin ? » dit Kuang Tianwei en riant. « N’est-ce pas, maître Lin ? »
« Bien sûr, le magistrat se soucie uniquement du bien-être du peuple ; il veut simplement manger un repas en paix. Nous, commerçants protégés par lui, devons trouver un moyen, même si c’est difficile. » Lou Jingsong regarda Lin Dong avec un sourire radieux : « N’est-ce pas, maître Lin ? »
Lou Wanzhang, debout à côté, tremblant de peur, n’osait pas intervenir, mais hochait frénétiquement la tête.
Lin Dong eut soudain envie de renverser la table et de briser ces quatre salopards un par un avec un tabouret.