Chapitre 434 : Un dernier voyage

Cette poursuite a duré toute l’après-midi : louer une calèche, acheter des arbalètes, acquérir des herbes médicinales… Le jeune homme au visage marqué a arpenté les rues, et Lin Dong et son groupe n’ont eu d’autre choix que de le suivre partout.
Heureusement, Lin Dong parvient désormais à cultiver sa puissance spirituelle aussi rapidement que lorsqu’il méditait, et son séjour à Hualangcheng visait justement à attendre que les sœurs Yulongling se vengent.
Yulongling a déjà atteint le huitième niveau de la phase de concentration mentale ; une telle force lui permet de vaincre le chef d’une secte de taille moyenne. Quant à Yumudan, elle a atteint le septième niveau de cette même phase, ce qui lui suffit amplement pour affronter un chef de secte. Avec leurs capacités, face à la secte Taqing, elles pourraient peut-être ne pas résister à l’union de tous ses anciens, mais grâce à des armes spirituelles de neuvième niveau, des techniques spirituelles de même rang, ainsi qu’une multitude de pilules spirituelles avancées fabriquées par Lin Dong pour elles avec l’aide de Yunlan, tant qu’elles ne seront pas assez stupides pour entrer dans les matrices spirituelles tendues par l’adversaire, elles pourront se frayer un chemin même si toutes les disciples et anciens de Taqing se liguent contre elles.
Yulongling et Yumudan ne sont pas stupides ; en attaquant chacune séparément, leurs chances de se venger dépassent les 90 %. Bien sûr, plus de 90 % ne signifie pas 100 % ; Lin Dong est resté à Hualangcheng pour attendre de leurs nouvelles, leur ayant donné vingt jours. Après ces vingt jours, il se rendra à Taqing pour les sauver. Quant à leur rancune envers Taqing, Lin Dong ne s’en mêlera pas. En cas d’échec, les deux sœurs devront continuer leur route avec lui et pourront revenir plus tard lorsqu’elles en auront le temps.
Comme ce n’est que le premier jour, il reste encore dix-neuf jours. Suivre le jeune homme au visage marqué n’est qu’une façon de tuer le temps ; il y a amplement de temps.
Au crépuscule, le jeune homme au visage marqué a enfin acheté tout ce qu’il voulait. Cette fois, il a investi une somme considérable : une calèche remplie d’herbes médicinales et d’armes lui a coûté plus de dix mille liangs d’argent.
Puis, avant que les portes de la ville ne se ferment, il est parti par la porte est.
En voyant la calèche quitter la ville, Yunlan poussa un soupir de soulagement : « De bonnes nouvelles, ça devrait être confirmé à 80 %. »
« Vraiment ? Quelles bonnes nouvelles ? » s’exclama Lin Dong, ravi. Yunlan s’inquiétait tant à l’idée qu’il soit déçu ; ces bonnes nouvelles devaient donc être importantes.
« Je te le dirai quand ce sera à 100 % », répondit Yunlan en souriant.
Lin Dong n’avait pas d’autre choix que d’attendre, malgré son impatience.
Après avoir quitté la ville, le jeune homme au visage marqué se dirigea vers l’est, peut-être pressé d’obtenir les soi-disant fruits de longévité, voyageant jour et nuit, ne se reposant que deux ou trois heures par jour. Malheureusement, à leurs yeux, cette vitesse restait lente comme celle d’une tortue.

Le troisième jour, Lin Dong commença à en avoir assez. Le lieu d’origine des fruits spirituels se trouvait sans aucun doute dans une forêt dense ou dans des montagnes profondes. Ils avaient déjà traversé une forêt en chemin, et plus loin, le plus proche était la montagne Tongtian, la plus grande de la préfecture de Hualang. Sans parler du fait que la montagne Tongtian s’étend sur des centaines de kilomètres, même en y arrivant, il faudrait probablement plusieurs jours pour atteindre son sommet. Même pour le trajet précédent, à la vitesse du jeune au visage couturé, il faudrait probablement encore une dizaine de jours. En d’autres termes, rien que l’attente pour que le jeune au visage couturé atteigne le pied de la montagne prendrait treize ou quatorze jours, et il faudrait probablement ajouter encore quelques jours pour arriver au lieu d’origine. De plus, avec de nombreux ordres religieux sur la montagne Tongtian, en cas de conflit avec l’un d’eux, cela pourrait encore prolonger le séjour de quelques jours. Avec tous ces allers-retours, même si, au retour, on pouvait laisser Feng Yue partir en avant pour attendre les sœurs Yulongling, ce qui ne prendrait qu’une heure ou deux, vingt jours semblaient insuffisants.

« Yunlan, approche-toi ! »
Assis tranquillement sur le dos de l’oiseau-creature-aigle qui suivait la charrette en bas, Lin Dong cria soudainement.

Non loin de là, Yunlan, plongée dans sa méditation, ouvrit lentement les yeux et murmura quelque chose ; l’oiseau-creature-aigle s’approcha alors de Lin Dong.

Lin Dong se pencha légèrement et cria plusieurs fois vers l’oiseau-creature-aigle. Alors que celui-ci plongeait vers la charrette en bas, il sauta et monta sur le dos de l’oiseau-creature-aigle où se trouvait Yunlan.

« Que se passe-t-il ? »
Non seulement Yunlan, mais tout le monde était perplexe face aux actions de Lin Dong.

« Descends et coupe les perches en bois avec ton épée spirituelle », cria Lin Dong face au vent violent.

Yunlan hésita un instant, puis hocha la tête en souriant : « C’est une bonne idée. »

Sous le contrôle de Yunlan, l’oiseau-creature-aigle poursuivit l’autre oiseau-creature-aigle sur lequel Lin Dong était assis auparavant et plongea vers lui.

Cinquante mètres, quarante mètres, trente mètres… En bas, le jeune au visage couturé sembla sentir quelque chose et voulut lever la tête pour regarder vers le haut, quand une lueur éclatante jaillit silencieusement vers le bas et trancha instantanément les deux perches en bois.

La charrette se sépara aussitôt des chevaux en avant et se mit à tanguer violemment. Alors que le jeune au visage couturé était pris de panique, les griffes de l’oiseau-creature-aigle s’étendirent et saisirent les bords supérieurs de la charrette, l’une à gauche et l’autre à droite. Lin Dong fixa intensément la scène, et l’instant d’après, le corps du jeune au visage couturé roula incontrôlablement à l’intérieur de la charrette.

Lorsque le jeune au visage couturé parvint à se stabiliser et à soulever le rideau de la charrette, celle-ci s’était déjà élevée de plus de dix mètres dans les airs.

Voyant la route officielle en bas devenir de plus en plus petite, le jeune au visage couturé fut complètement stupéfait, tremblant et désemparé.

Yunlan tapota le dos de l’oiseau-creature-aigle, qui emmena rapidement Yunlan et Lin Dong dans les airs, prenant instantanément une distance de centaines de mètres par rapport à l’oiseau-creature-aigle qui tenait la charrette.

La cabine cessa de monter à plus de trente mètres au-dessus de la route impériale, puis se dirigea à grande vitesse vers les montagnes Tongtian. À l’intérieur de la cabine stable, plus d’une demi-heure s’écoula avant que le jeune homme au visage marqué par une cicatrice ne se remette de sa terreur.
Il regarda l’oiseau-bête-aigle, bien plus grand que la cabine, puis le sol en contrebas, d’une apparence déjà effrayante rien qu’à le voir. Après avoir lutté un long moment, il sortit une flèche de son arbalète, ferma les yeux, tendit sa main droite par l’ouverture de la cabine et tira vers le haut.
Avec un bruit sec, les paupières du jeune homme se serrèrent encore davantage. Un instant plus tard, comme l’oiseau géant ne semblait pas tomber en chute libre comme il l’avait imaginé après avoir été blessé, il osa jeter un coup d’œil. Sur le ventre de l’oiseau-bête-aigle, on ne voyait aucune trace de flèche, encore moins une flèche plantée en lui.
Voyant que l’oiseau-bête-aigle ne montrait aucun signe de colère, le jeune homme devint un peu plus audacieux. Il prit une autre flèche, sortit la tête, visa la tête de l’oiseau et appuya fermement sur le mécanisme.
Un autre bruit sec retentit. Cette fois, le jeune homme comprit : la flèche, comme si elle avait touché de l’acier, tomba rapidement après avoir heurté la tête de l’oiseau-bête-aigle.
Après avoir attendu un moment à l’intérieur de la cabine sans que l’oiseau ne montre de signe de colère, son audace grandit encore. Il tira des flèches en succession, essayant presque tous les points qu’il considérait comme vitaux, mais sans aucun résultat.
Après tout ce tumulte, le jeune homme finit par se résigner. S’il survivait aujourd’hui, un tel événement étrange valait bien mieux que de tromper quelqu’un pour obtenir des centaines de milliers de taels d’argent – cela ferait l’objet de ses vantardises toute sa vie.
Un jour plus tard, il découvrit avec étonnement qu’ils étaient arrivés aux montagnes Tongtian. Ce qui le surprit encore plus, c’est que l’oiseau-bête-aigle, après avoir volé un peu plus haut, commença à descendre lentement, puis lâcha ses serres et laissa tomber la cabine d’une hauteur d’environ un mètre au milieu d’un amas de rochers.
Le jeune homme, complètement sonné par la chute, se remit finalement de ses émotions ; personne ne pouvait comprendre son état d’esprit. Après être resté hébété pendant plus d’une demi-heure, il salua dans toutes les directions pour remercier le ciel de son aide, rangea les affaires dans la cabine, jeta son paquet sur son épaule, détermina sa direction et se mit à courir vers la montagne.
Deux jours plus tard, il arriva sur un précipice enveloppé de brume et sauta dans le vide.
Dans les airs, Lin Dong et les autres furent stupéfaits : se suicider en sautant du haut d’un précipice ? Ou bien cet homme cachait-il sa véritable identité, possédant la force d’un guerrier d’élite, au point de ne pas craindre de mourir même en tombant de très haut ?
Ces deux possibilités semblaient clairement invraisemblables.
« En bas ! »
Lin Dong tapota le dos de l’oiseau-bête-aigle.

L’oiseau-bête-aigle semblait ressentir une peur inconnue ; il gazouillait sans cesse et refusait catégoriquement de descendre au-dessus de la falaise. Ne pouvant le convaincre, les gens furent contraints de se retourner pour descendre au-dessus de la falaise.
« Que faire ? » Lin Dong était désemparé en regardant vers le bas de la falaise, dont le fond restait invisible malgré tous ses efforts pour percevoir l’énergie spirituelle. Le jeune homme au visage marqué par une cicatrice pouvait sauter ; il ne devrait y avoir aucun danger en bas, mais ce n’était qu’une supposition. Qui sait s’il n’y avait pas quelque chose de mystérieux dans le moment ou l’endroit du saut ? Si l’on se trompait, parmi tous ceux présents, seul Feng Yue, ce nouveau maître de l’apogée, pouvait garantir la sécurité absolue.
Feng Yue !
Lin Dong tourna involontairement les yeux vers Feng Yue, qui se tenait à côté. Sans un mot, Feng Yue sauta vers le bas et disparut en un instant de leur vue.
L’instant d’après, Qiao Tianhao ferma les yeux et murmura des mots. On pouvait vaguement entendre les mots « Que le ciel les bénisse » se répéter sans cesse. Quant à ce qu’il priait pour, on ne pouvait voir que ses lèvres ; même l’ouïe exceptionnelle de Feng Yue, ce maître de l’apogée, n’était peut-être pas suffisante pour comprendre clairement.
Après avoir attendu plus d’une heure, une silhouette émergea enfin de sous la falaise. En y regardant de plus près, à part Qiao Tianhao profondément déçu, tous affichaient un air joyeux. Cette silhouette, c’était Feng Yue.
« Il n’y a aucun danger. Au fond, il y a des feuilles sèches épaisseurs de dizaines de mètres ; même une personne ordinaire qui tomberait ne courrait aucun risque de mort. Celui qui possède une force suffisante pour défier les lois naturelles pourra atterrir en sécurité même sans feuilles sèches », expliqua Feng Yue.
« Ancien Feng, qu’y a-t-il en bas ? » demanda soudain Yun Lan.
« Beaucoup de ces fruits, puis des serpents spirituels, et enfin un grand oiseau, un très grand oiseau », répondit Feng Yue, un peu gêné. N’ayant pas été formé au sein d’une secte et sa famille n’ayant laissé aucun livre ancien sur les bêtes ou matériaux spirituels, ses connaissances à ce sujet étaient encore moindres que celles des disciples ordinaires des sectes.
Yun Lan poussa un soupir de soulagement : de bonnes nouvelles, à cent pour cent maintenant.
« Yun Lan, ces bonnes nouvelles, ce sont des serpents spirituels ou un grand oiseau ? » demanda Lin Dong.
Yun Lan répondit calmement : « L’oiseau Tianpeng ! »
« L’oiseau Tianpeng ? » Lin Dong fronça légèrement les sourcils. Ce nom lui semblait familier, mais il ne parvenait pas à s’en souvenir.
« On le saura en allant voir », dit Yun Lan en souriant.
La loyauté de Feng Yue avait maintenant atteint quarante, et elle augmentait constamment ; il était impossible qu’il tente de les piéger. Il n’y avait aucun doute : sauter ne présenterait aucun danger. Lin Dong serra les dents, poussa sur ses jambes et s’élança vers le bas de la falaise.
Avec le vent hurlant à ses oreilles, ce ne fut qu’après une dizaine de respirations qu’il put enfin distinguer le sol de couleur jaune séché.

Vingt mètres, dix mètres, cinq mètres…
À moins de trois mètres des feuilles mortes, Lin Dong tordit les hanches et freina violemment sa chute, atterrissant doucement sur les feuilles.
Peu après, tous descendirent un par un.
Feng Yue pointa du doigt vers la gauche et dit : « Le grand oiseau est juste devant. »
Tout le monde se leva instantanément et suivit Feng Yue en volant dans la direction indiquée.
En quelques respirations, Feng Yue s’arrêta, et les autres cessèrent également de bouger. Leurs regards se portèrent devant eux ; à part Yun Lan et Feng Yue, tous restaient bouche bée, incapables de la refermer.
« Ce n’est pas seulement un grand oiseau, c’est carrément un géant… »
Qiao Tianhao poussa des cris d’étonnement sans suite.