Chapitre 436 : Le cercle de glace

Il ne fallut pas longtemps pour finaliser l’ensemble du cercle spirituel : une petite demi-heure suffit. Ce qui restait, c’était la partie la plus difficile et la plus chronophage : placer le point central du cercle. Lin Dong et l’autre ne purent guère aider et quittèrent tous deux la zone couverte par le cercle spirituel.
Peu après, Qiao Tianhao et l’autre revinrent, portant le jeune homme au visage marqué, inconscient.
« Maître, à cinq li d’ici se trouve une grande cascade. À l’intérieur de la cascade, il y a un passage par lequel on peut nager suivant le courant jusqu’à une mare au pied de la montagne », dit Qiao Tianhao en jetant le jeune homme au visage tuméfié au sol, puis en tapant dans ses mains, visiblement impatient : « Maître, que faisons-nous maintenant ? »
Puisqu’on voulait construire une auberge dans la gorge, et que le jeune homme au visage marqué savait comment en descendre, il était évident qu’on ne pouvait pas le laisser partir librement pour qu’il parle n’importe quoi. Lin Dong réfléchit un instant avant de décider : « Emmenez-le au passage, réveillez-le, mettez-lui une pilule dans la bouche, le menacez un peu, puis laissez-le partir. »
« Le laisser partir comme ça ? » s’étonna Qiao Tianhao.
« Qu’est-ce qu’on pourrait faire d’autre ? Le tuer ? » Lin Dong fit un geste de la main. Le jeune homme au visage marqué n’était qu’un homme ordinaire, et il possédait suffisamment d’argent pour vivre confortablement toute sa vie. En le menaçant un peu, il n’oserait certainement pas avoir de projets pendant trois à cinq ans. Même s’il en avait, il devrait oser aller voir les disciples de la secte pour leur transmettre cette information. Avec sa prudence et sa méfiance envers la ville de Hualang, il comprendrait certainement que s’il y avait quelque chose de précieux en bas de la gorge, les disciples de la secte pourraient le tuer pour se l’approprier.
Le simple fait de le menacer servait de garantie supplémentaire. Dans trois à cinq ans, l’auberge Lin ne craindrait plus que des nouvelles concernant l’oiseau Tianpeng soient révélées.
Qiao Tianhao hocha la tête, prit le jeune homme au visage marqué et partit à nouveau.
Après une journée et une nuit entières de travail, un cercle spirituel de niveau huit, réduit de cent fois, fut enfin achevé.
Ce cercle spirituel s’appelait le cercle de glace ; il appartenait à la catégorie des cercles de meurtre illusoire. Il couvrait une superficie d’environ quatre-vingts mille mètres carrés. Bien que sa puissance fût bien inférieure à celle d’un véritable cercle de glace de niveau huit, il possédait néanmoins la puissance d’un cercle spirituel de niveau sept.
Le fait de pouvoir créer en une journée et une nuit un cercle spirituel équivalent à celui de niveau sept montrait une vitesse suffisante pour rivaliser avec celle d’un maître de cercle spirituel de niveau neuf.
Après avoir encore discuté des détails et expliqué à Lin Dong et Feng Yue comment fonctionnait le cercle spirituel, Yun Lan agita son bras droit ; l’épée Lan Chen, émettant une lumière bleue éclatante, fut lancée vers un rocher situé à vingt mètres de distance.
Le bruit qui déchira l’air alerta immédiatement l’oiseau Tianpeng sur le danger. Ses yeux, semblables à des pièces d’or, s’ouvrirent soudainement. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’il réalisa qu’il y avait trois petites créatures dans l’endroit où il se reposait.

La dignité de l’oiseau spirituel de neuvième rang est intouchable. Les ailes du Tianpeng se déployèrent soudainement, s’étendant chacune sur une trentaine de mètres en un instant, occupant près de la moitié de la gorge large de deux cents mètres, la rendant presque bondée.
Alors que les ailes du Tianpeng s’ouvraient, l’épée Lan Chen frappa avec précision ce rocher d’un pied de côté. Au moment où la pointe de l’épée toucha la pierre, un bruit sourd retentit : la pierre explosa comme de la dynamite, projetant d’innombrables particules de poussière à vingt ou trente mètres de distance. Comme un nuage de brume bleu-blanc, il se dispersa brusquement avant de se déposer lentement.
L’instant d’après, le paysage dans les yeux du Tianpeng avait changé. Les falaises familières et ces trois petites créatures qui perturbaient son repos avaient disparu. À leur place, il se trouvait au sein d’une immense grotte glacée.
Un froid glacial envahit progressivement le corps du Tianpeng, le forçant à battre frénétiquement des ailes. De sa longue bec de plusieurs mètres s’échappaient des cris perçants, empreints de peur et de colère.
Ses ailes, longues de dizaines de mètres, battirent rapidement à plusieurs reprises, mais il ne s’éleva qu’à moins de dix mètres. La pression exercée en haut le fit cesser de battre des ailes. Son corps se mit à trembler sans cesse. Devant ses yeux se dressait un iceberg cristallin, haut de milliers de mètres, s’étendant sur des milliers de kilomètres à la ronde ; on ne pouvait ni voir son sommet ni son extrémité. Ce froid intense, infini, fit naître au fond de son cœur une peur enfouie depuis des années.
Le froid : c’était ce qu’il redoutait le plus après avoir vécu des millions d’années.
Cette aura impénétrable, propre à un empereur, s’affaiblissait sous l’assaut du froid. Ses plumes dorées, plus éclatantes que le soleil, se recroquevillèrent autant que possible, lui donnant, de loin, l’aspect d’une montagne d’or.
Soudain, une énergie déchaînée réveilla le Tianpeng, recroquevillé pour résister au froid ; cette aura impénétrable explosa à nouveau.
Boom…
Un grondement tonitruant retentit derrière la tête du Tianpeng : l’épée spirituelle de neuvième rang entre les mains de Feng Yue s’enfonça fermement dans les plumes de sa nuque.
L’homme et l’épée, fixés sur la nuque du Tianpeng, restèrent immobiles, aussi stables que la roche. Comme une mèche de cheveux, cela ajoutait une touche d’enfance à l’apparence imposante du Tianpeng. C’était aussi comme une marque, une marque indiquant que cette montagne d’or avait déjà un maître.
Une énergie folle jaillissait sans cesse de la lame, provoquant des tempêtes hurlantes. Après les grondements causés par les collisions, des vagues déchaînées, semblables à celles de l’océan, enveloppèrent le monde entier de leurs bruits sourds et rapides.
Au centre du cercle spirituel, en voyant ce spectacle extraordinaire provoqué par ce coup d’épée, le cœur de Lin Dong était lui aussi en émoi intense.

Un guerrier au sommet de ses capacités et un oiseau spirituel de neuvième niveau : ce combat le faisait rêver et le laissait profondément ébahi. Un cri perçant qui déchira le ciel retentit lorsque l’oiseau Tianpeng leva la tête et émit un souffle puissant ; la vague d’air issue de son long bec fit vibrer violemment les falaises. Sa puissance dépassait même de plusieurs crans celle du rugissement de lion de Jiang Kui. Lin Dong insuffla désespérément son énergie spirituelle dans ses oreilles pour parvenir à maîtriser l’impact de ce son.
« Précepteur Feng, l’oiseau Tianpeng possède une force inépuisable et une endurance incroyable. Heureusement, le cercle de glace peut restreindre l’espace dans lequel il peut agir. Il faut trouver un moyen de lutter avec lui, en visant les espaces entre les plumes de son ventre ! » Yun Lan était bien plus calme et lucide que Lin Dong ; elle avançait dans le vide en sautillant, telle une fée éthérée glissant au gré des nuages.
Feng Yue ne resta plus un simple clou : peu importe comment l’oiseau Tianpeng secouait sa tête, il restait fermement planté à l’arrière de sa tête. D’un mouvement brusque de son bras droit, il sortit son épée spirituelle de neuvième niveau ; du sang doré scintillait sous les rayons du soleil du début du printemps, émettant une lueur envoûtante. En poussant violemment sur ses jambes, le corps de Feng Yue glissa rapidement vers le bas. En un clin d’œil, il atteignit le dos de l’oiseau Tianpeng, puis, en inclinant son corps, il se déplaça sur son dos comme s’il marchait sur un sol plat, avant de se retrouver en un instant sur son ventre.
Son bras droit s’éleva discrètement ; le vent glacial généré par l’épée fit se contracter sans cesse le ventre de l’oiseau Tianpeng.
Boom…
Avec un bruit assourdissant, l’épée Lan Chen, telle un petit serpent bleu agile, sortit des mains de Yun Lan et tournoya sans cesse autour du long bec de l’oiseau Tianpeng. Sur la lame, cinq pilules de couleur pourpre pâle restaient toujours fixées à celle-ci, telles des décorations, quel que soit le mouvement de l’épée.
Lorsque l’oiseau Tianpeng poussa à nouveau un long cri, l’épée Lan Chen, accompagnée d’un éclat bleu, fut projetée à l’intérieur de son long bec ; avant même que celui-ci ne se referme, elle en ressortit rapidement. Tout cela se déroula en un instant ; si ce n’était pour la disparition des cinq pilules sur la lame, on aurait pu croire à une illusion visuelle.
D’un geste gracieux de sa main délicate, l’épée Lan Chen revint vers Yun Lan en tournant ; elle sortit une petite bouteille en porcelaine, enleva le bouchon et, d’un geste élégant, cinq nouvelles pilules furent fixées à la lame.
Voyant que Lin Dong reprenait ses esprits et se précipitait vers lui en suivant le chemin sécurisé du cercle spirituel, brandissant son tabouret pour rejoindre le combat, Yun Lan lui rappela : « Lin Dong, trouve un moyen de lui faire prendre les pilules de l’âme disparue. »

« Le Pilulier des Esprits Disparus est efficace contre les oiseaux spirituels de neuvième niveau ? » Lin Dong s’arrêta et regarda Yun Lan avec étonnement. Il se souvenait vaguement que Yun Lan avait dit que la puissance des oiseaux spirituels de neuvième niveau était comparable à celle des guerriers au sommet de leur art. Or, ce Pilulier des Esprits Disparus restait très efficace même contre des guerriers au neuvième niveau de la phase du Cœur Inversé ; mais face à un guerrier de premier niveau de la phase du Grand Véhicule, un niveau au-dessus, même en en consommant beaucoup, cela ne ferait pas grande différence avec des bonbons.

« L’effet n’est pas très grand », dit Yun Lan d’un ton calme.

Sans un mot de plus, Lin Dong sortit trois petites bouteilles en porcelaine. Une énergie spirituelle en émana, et les trois bouteilles s’envolèrent aussitôt en direction de l’Oiseau Tianpeng.

Un effet limité signifiait néanmoins qu’il y avait un effet.

Par coïncidence, à peine les trois bouteilles furent-elles arrivées près de l’Oiseau Tianpeng que celui-ci ouvrit son long bec et poussa un cri strident empreint de douleur et de colère. Les trois bouteilles pénétrèrent alors fermement dans sa bouche.

« Si on les jette toutes en même temps… » Yun Lan hésita.

« Ce ne sont que quelques bouteilles ; avec l’estomac de l’Oiseau Tianpeng, elles le transformeront en eau en un instant », dit Lin Dong en haussant légèrement les sourcils, un sourire confiant sur le visage. Un animal aussi gros, si son acide gastrique ne pouvait même pas dissoudre une petite bouteille en porcelaine, ce serait vraiment étrange.

« Vraiment ? » Yun Lan restait sceptique.

« Bien sûr que c’est vrai ! » Le sourire de Lin Dong s’élargit encore. Il avait enfin trouvé quelque chose que Yun Lan ignorait.

Voyant à quel point Lin Dong était convaincu, Yun Lan crut en lui. Après avoir rangé l’Épée Lan Chen, elle sortit d’un coup cinq petites bouteilles et les plaça sur la lame.

« Donne-moi encore quelques-unes », dit Lin Dong. Après avoir cherché sur le comptoir mobile et constaté qu’il ne restait plus une seule bouteille, il demanda à Yun Lan en en avoir davantage.

Bientôt, après en avoir gardé trois pour des besoins urgents, plus de vingt bouteilles de Pilulier des Esprits Disparus furent jetées dans la bouche de l’Oiseau Tianpeng.

Trente pilules par bouteille, donc plus de six cents au total. Bien que l’effet d’une seule pilule ne soit pas grand, la puissance combinée de plus de six cents pilules ne pouvait être négligeable.

Très vite, l’efficacité du médicament se fit sentir. Au centre du cercle spirituel, à chaque coup porté par Feng Yue, les blessures superficielles de l’Oiseau Tianpeng s’aggravaient progressivement. Les coups devenaient de plus en plus profonds, et le sang jaune doré projeté s’éparpillait sur de plus longues distances. Il ne faisait aucun doute que le Pilulier des Esprits Disparus jouait un rôle essentiel. Sinon, avec l’immense énergie spirituelle de l’Oiseau Tianpeng, même Feng Yue, ou même le vieil Ding, ne pourraient pas ralentir autant sa puissance spirituelle sans un assaut intensif durant plusieurs heures.

Non loin de là, Lin Dong et Yun Lan n’avaient plus l’intention d’intervenir. Ils voyaient bien que l’Oiseau Tianpeng était condamné à ne pas échapper aux mains de Feng Yue.

En seulement une demi-heure, l’énergie spirituelle de l’oiseau Tianpeng fut complètement épuisée, et sa capacité de résistance se réduisit à celle de sa force physique. Si Lin Dong avait utilisé le banc Ruyi, cette force physique aurait pu limiter les blessures à de simples égratignures, mais face à Feng Yue, ce guerrier d’élite armé d’un sabre spirituel de neuvième niveau, chaque coup porté atteignait directement la chair. Le ventre était la partie la plus fragile de l’oiseau Tianpeng, là où se trouvait son dan intérieur. Avec une perte sanguine rapide et le dan intérieur constamment soumis aux impacts de l’énergie du sabre, sa masse colossale ralentit rapidement. Finalement, même ses ailes, comme si elles étaient alourdies de milliers de jin, eurent du mal à battre, rendant chaque mouvement extrêmement difficile.