Chapitre 442 : Toutes les étoiles tournent autour de la lune

On n’entendit le coup frappé à la porte par la jeune femme chargée d’accueillir les clients que après un certain temps.
Sur le côté gauche de Fu Zizhou, un jeune homme d’une trentaine d’années, au visage rond et aux oreilles épaisses, fit un geste de la main. Derrière lui, un acolyte se hâta d’aller ouvrir la porte.
La jeune femme s’approcha à pas feutrés de Fu Zizhou et lui chuchota à l’oreille : « Monsieur Fu, quelqu’un vous cherche. »
« Qui me cherche ? » demanda Fu Zizhou distraitement.
Dans la salle privée, dès qu’ils virent que Fu Zizhou était occupé, tous cessèrent de le flatter.
Bien que Fu Zizhou ne voulût rien cacher, la jeune femme, fidèle aux règles du Pavillon des Dix Mille Immortels, continua à lui murmurer à l’oreille : « On dit que c’est un ami à vous, venu du comté du Sud-Ouest. »
« Le comté du Sud-Ouest ? » Une lueur d’effroi passa dans les yeux de Fu Zizhou ; la honte enfouie au fond de son cœur jaillit comme une source bouillonnante.
« Monsieur Fu, ils ne savent pas que vous êtes ici. Ils ont simplement pris une salle privée au deuxième étage. Voulez-vous les rencontrer ou non ? » demanda la jeune femme.
Une haine dévastatrice montait en Fu Zizhou. Ils étaient venus, après tout. Détenant le secret du fils unique du grand conseiller impérial, il pensait que personne ne laisserait passer une telle opportunité de richesse et de pouvoir. Trois ans plus tard, ils étaient bien là.
Il prit une profonde inspiration, s’efforçant de calmer ses émotions. Son visage, quant à lui, ne trahit aucune émotion : fils d’un grand conseiller et fonctionnaire depuis un an et demi, il avait appris à garder une expression impassible.
Après un bref calcul, Fu Zizhou fit un signe de la main, ayant déjà pris sa décision.
Derrière lui, son acolyte Ma Ye s’approcha rapidement et se pencha : « Quelles sont vos instructions, monsieur ? »
« Emmène Zhang Kun. Si tu peux le soudoyer avec de l’argent, fais-le ; sinon, chasse-le. N’attire pas trop l’attention. Trouve ensuite quelqu’un pour suivre leurs traces. Toi et Zhang Kun devez revenir immédiatement, sans que personne ne se doute de rien », ordonna Fu Zizhou à voix basse, un éclat sévère dans les yeux.
Bien qu’il ait envie que Zhang Kun tue sur-le-champ ces intrus, il devait agir avec prudence. Seul un élimination complète de ce secret pourrait le protéger, lui et son père, qui détenait un pouvoir immense à la cour.
« Frère Zhang, allons-y », dit Ma Ye. Il osait ignorer ou même mépriser les jeunes nobles présents, mais il n’osait pas se montrer arrogant envers Zhang Kun, qui se tenait également derrière Fu Zizhou. La raison en était que ce dernier jouissait encore plus de la faveur de Fu Zizhou : non seulement il était constamment à ses côtés, mais Ma Ye voyait parfois même Fu Zizhou lui témoigner du respect.
Zhang Kun, le visage toujours sombre, sortit de la salle privée d’un pas vif.
« Frère Zhang, attendez ! On ne sait même pas où ils sont ! » s’écria Ma Ye en le suivant précipitamment.

Lorsque la serveuse eut fermé la cabine privée, le jeune homme au visage rond et aux oreilles épaisses sourit et dit : « Frère Fu, tu as des amis qui sont venus, pourquoi ne les as-tu pas amenés ? »
« Ce ne sont que des personnes que j’ai rencontrées lors de voyages il y a quelques années. Je leur ai simplement dit qu’ils pouvaient venir me voir à la capitale en cas de besoin ; je ne m’attendais pas à ce qu’ils le fassent vraiment », répondit Fu Zizhou d’un ton détaché.
« Ah, c’est donc ça », dit le jeune homme au visage rond, l’air soudainement comprenant. Puis il se tourna vers Lan Yin, la jeune femme à l’air innocent de l’Erwanlou, dont la beauté rendait presque gênant de la toucher, et demanda : « Est-ce que l’heure de Shen est arrivée ? »
« Probablement », répondit Lan Yin en boudeant, l’air contrarié.
« Ne sois pas fâchée. Sinon, je reviendrai te voir ce soir », dit le jeune homme en prenant Lan Yin dans ses bras et en déposant un baiser sur son visage pâle et sans maquillage, laissant quelques traces de salive trouble.
« Monsieur Ling, c’est bien ce que vous avez dit », dit Lan Yin, ravie.
« Quand est-ce que moi, Ling Chenyue, ai jamais menti à une jolie fille ? » dit le jeune homme en tapotant la joue de Lan Yin, son regard balayant les visages des autres jeunes femmes de l’Erwanlou avant d’éclater de rire : « Si vous pouvez amener les personnes à vos côtés ce soir aussi, nous jouerons à un jeu de capture de billets d’argent. Cette fois, ce sera juste vous. »
Les jeunes femmes furent ravies. Leur valeur pour une seule nuit était de mille taels d’argent, ce qui était déjà extrêmement élevé. Mais ce jeune maître Ling, dans son jeu de capture de billets d’argent, n’avait presque jamais mis moins d’un million de taels. Au cours des trente dernières années, il y avait eu au total 65 fois où quelqu’un avait mis un million de taels, et 46 de ces fois correspondaient à son jeu. Plus important encore, auparavant, ce jeu impliquait uniquement les femmes choisies par le jeune maître Ling et celles qui n’avaient pas de clients ce soir-là, mais cette fois, il y avait plus d’une dizaine de jeunes femmes présentes. Cela signifiait que, avec de la chance moyenne, chacune pouvait obtenir une dizaine de millions de taels d’argent.
Sans hésiter, les jeunes femmes, pleines d’enthousiasme, mirent tout en œuvre : certaines avec leur charme, d’autres avec leur douceur ou leur innocence… Chacune utilisa ses atouts pour attirer les clients qui leur étaient attribués.
Quant aux jeunes messieurs, interrompus par Ling Chenyue, ils revinrent également à eux. Ceux qui étaient assis à la même table que Fu Zizhou venaient tous de familles de hauts fonctionnaires ou de riches hommes d’affaires. À part quelques-uns trop pressés, les autres recommencèrent à flatter abondamment Fu Zizhou, mais ils ne montraient pas beaucoup d’intérêt pour les jeunes femmes d’une beauté exceptionnelle à leurs côtés.

Fils unique du grand précepteur, homme au pouvoir absolu à la cour et dans le pays, le plus talentueux des habitants de la capitale, le lauréat du concours impérial de la nouvelle session, il a été promu au quatrième rang à seulement vingt-six ans. Bien que ce soit un poste sans responsabilités réelles, il lui permet d’accéder au conseil pour participer aux décisions politiques… Avec tant de gloires, Fu Zizhou a tout à fait le droit de jouir de l’admiration générale, et l’arrogance sur son visage ne dérange personne.

À cet instant, Lin Dong observait avec intérêt l’aménagement de la salle privée en bas. Cette salle, bien qu’un cran en dessous de celles du troisième étage, était encore considérée comme luxueuse aux yeux de Lin Dong. Ce qui le faisait encore plus regarder autour de lui avec curiosité, c’était que l’aménagement de cette salle était exceptionnel, manifestement l’œuvre d’un grand maître. Toute la salle était empreinte de couleurs envoûtantes : des voiles roses séparaient les murs, et derrière eux, les portes de quatre pièces annexes apparaissaient vaguement, suscitant irrésistiblement l’envie d’en découvrir plus. Des tables et des chaises en bois de rose, des plantes en pot dégageant une odeur fraîche, divers objets sculptés dans des pierres précieuses – leur forme et leur couleur s’accordaient parfaitement avec l’atmosphère de la salle. En comparaison, les salles privées de l’auberge Lin Ji de la ville de Lingnan semblaient bien plus modestes, bien que celles-ci soient également très chères.

Lin Dong avait déjà pris sa décision : tant que la décoration des nouvelles salles privées de l’auberge n’avait pas commencé, il devait se rendre rapidement au palais pour chercher Yang Shun. À ses côtés, Lou Wanshan avait abandonné. Elle essayait constamment de découvrir l’identité de Lin Dong, mais ses réponses évasives ne cessaient de faire référence à l’auberge Lin Ji. Lou Wanshan connaissait bien cette auberge, reconstruite sur les fondations de l’auberge Longzhong ; elle savait qu’elle avait pu acheter les terrains environnants à un prix élevé, ce qui montrait sa capacité financière. Mais quoi qu’il en soit, elle ne parvenait pas à relier cette propriétaire d’auberge à Lin Dong. Malgré tous ses efforts pour être persuasive, les informations qu’elle obtenait restaient les mêmes : il s’agissait simplement de quelqu’un qui tenait une auberge. Sans aucun doute, cet homme avait une intelligence bien trop profonde ; continuer à l’interroger serait probablement inutile. Sans autre choix, Lou Wanshan décida d’abandonner. Comme les plats et les servantes n’étaient pas encore arrivés, il n’était pas possible de partir, alors elle changea de sujet de conversation.

Soudain, on entendit des coups frappés à la porte, qui attirèrent à nouveau l’attention de Lin Dong et de Lou Wanshan, et permirent également à Qiao Tianhao, dont le regard était fixé sur le visage et la poitrine de Lou Wanshan, de reprendre ses esprits. « Entrez ! » cria Qiao Tianhao. La porte s’ouvrit silencieusement, et la servante accompagna Ma Ye et Zhang Kun à l’intérieur. « Propriétaire, ce sont bien les personnes que vous cherchiez ? » demanda Qiao Tianhao en jetant un coup d’œil à Ma Ye et Zhang Kun, avec une lueur de mépris dans les yeux.

« Qui cherche mon jeune maître ? » Presque en même temps, Ma Ye jeta un coup d’œil à Lin Dong et Qiao Tianhao ; le mépris dans ses yeux était encore plus prononcé envers ce dernier. Il n’avait pas la perspicacité de Lou Wanshen : les vêtements de ces deux hommes étaient faits de satin ordinaire, pas mauvais, mais à peine suffisants pour être considérés comme ceux de riches. Ma Ye ne prêtait même pas attention à Ling Chenyue, qui ces dernières années dépensait régulièrement cent ou deux cents mille taels d’argent dans des maisons de plaisir et des casinos ; il ne voyait donc certainement pas Lin Dong et Qiao Tianhao d’un bon œil. À ses côtés, Zhang Kun fronça légèrement les sourcils. Dès son entrée, il avait sondé l’esprit de ces deux hommes : on ne percevait aucune énergie spirituelle en eux. Il n’y avait que deux explications : soit ils n’avaient jamais appris les arts martiaux, soit leur niveau était supérieur au sien de deux étapes. Zhang Kun penchait pour la première hypothèse, mais si aucun des deux n’avait pratiqué les arts martiaux, pourquoi Fu Zizhou l’aurait-il envoyé là ? Ma Ye, bien qu’il ne fût qu’un subordonné, avait également appris quelques techniques ; il n’était pas un véritable guerrier, mais il pouvait facilement maîtriser trois ou cinq personnes ordinaires. Lin Dong sourit et dit : « Le jeune maître Fu ne veut pas me voir ? » « Tu te crois digne ? » Ma Ye lança un regard hostile à Qiao Tianhao, puis regarda Lin Dong de biais, sortit un billet d’argent de sa poche, fit quelques pas en avant et le jeta sur la table. « C’est pour toi. Dégage ! Ne viens plus déranger mon maître. » Lin Dong resta silencieux, tandis que Lou Wanshen et Qiao Tianhao affichaient des expressions différentes. Lou Wanshen fronça légèrement les sourcils, agacée par l’attitude de ce subordonné de Fu Zizhou. Jeter un billet d’argent pour chasser quelqu’un n’était pas rare, mais il fallait voir à qui on s’adressait. Ne voyait-elle pas que même elle, la propriétaire du Lou Wanshen, devait rester assise ici ? Elle n’avait pas peur des ennuis, mais elle ne voulait pas que le Lou Wanshen en rencontre à cause d’un subordonné. Qiao Tianhao, quant à lui, était amusé. Quel genre de personne était-ce donc ? Plus arrogant que le maître Qiao, et en plus sans aucune véritable compétence. À en juger par son ton, ce n’était qu’un simple serviteur qui cherchait des ennuis ! « Pourquoi ris-tu ? » demanda Ma Ye froidement à Qiao Tianhao. « Je ris parce que tu cherches des ennuis sans raison. Tu ne vois pas à qui tu parles ? Même devant mon patron, et encore moins devant le maître Qiao, tu n’as pas le droit d’être aussi arrogant ! » Qiao Tianhao se leva, tourna légèrement le cou, un sourire lubrique et malveillant sur le visage. Il ne savait pas pourquoi Lin Dong était venu au Lou Wanshen à la recherche de quelqu’un, mais il savait que, bien que Lin Dong n’ait pas envie de se disputer avec un subordonné ni de causer des problèmes au Lou Wanshen, qui pouvait être considéré comme un concurrent, il ne partirait pas tant que le véritable propriétaire ne serait pas apparu. À en juger par l’attitude de ce subordonné, il était évident qu’il faudrait lui donner une leçon avant de pouvoir voir le propriétaire. Ainsi, Qiao Tianhao avait de bonnes raisons de penser qu’il allait pouvoir s’amuser aujourd’hui.

« Que tes yeux soient aveuglés, frère Zhang ! Arrêtez ses sbires ! » Ma Ye entra dans une fureur noire. Profitant de sa faveur auprès de Fu Zizhou, il ignora non seulement ses ordres, mais osa même crier à la violence en présence même de Lou Wanshan. Lin Dong secoua discrètement la tête : ce Ma Ye lui rappelait Yang Shun. C’étaient tous deux tolérés délibérément par leurs maîtres. Les intentions de ces maîtres devaient être les mêmes : les utiliser quand c’était utile, et trouver facilement une raison pour les tuer quand ils n’étaient plus nécessaires.