Chapitre 440 : Le jeune maître de la famille Ling qui ne mérite pas son titre

Jettant un coup d’œil à Zi Han à ses côtés, Ling Chenyue prit son verre de vin et dit en riant : « Frère Lin, buvons ceci, puis terminons rapidement nos affaires afin de pouvoir nous concentrer sur la chanson de Zi Han. Tu ne sais pas, pour entendre une chanson de Zi Han, il ne suffit pas d’avoir beaucoup d’argent ; il faut aussi du talent et du statut. Nous devons tous notre chance au frère Fu. »
« Exactement. »
Les jeunes messieurs présents ne connaissaient ni Lin Dong ni Fu Zizhou, ni les intrigues entre Lin Dong, Ling Chenyue et Zi Han. En entendant cela, ils devinrent aussitôt très animés. Les chansons composées, jouées et chantées par Zi Han, comme l’avait dit Ling Chenyue, ne dépendaient pas seulement de l’abondance d’argent. Bien que le talent ne soit pas toujours indispensable — Ling Chenyue l’avait dit simplement pour flatter Fu Zizhou —, le statut était absolument essentiel, et de surcroît, les exigences étaient extrêmement élevées.
Parmi les personnes présentes, à part Ling Chenyue qui avait eu l’occasion d’écouter Zi Han grâce à ses millions d’argent, même Fu Zizhou n’avait jamais entendu ses chansons. Bien sûr, avec son statut, Fu Zizhou n’était pas comparable aux jeunes messieurs présents, dont les pères occupaient des positions bien plus élevées. Mais à côté du statut, il y avait aussi l’argent. Bien que Fu Zizhou possédât de l’argent, il n’oserait jamais dépenser des centaines de milliers juste pour écouter une chanson.
Même si la nouvelle se répandait à la cour, parmi les jeunes messieurs présents, certains avaient des pères à hauts postes, ce qui n’avait pas grande importance. Mais Fu Zizhou était différent : le statut de son père était très envié, et son propre statut l’était tout autant. De légères taches, insignifiantes pour les autres, étaient impardonnables pour lui, car, d’après les actions de l’empereur Qian Wei au cours de ces dix-huit mois, il semblait clair que celui-ci cherchait, tout comme une autre nouvelle étoile à la cour, à le former pour en faire son bras droit et un futur ministre influent.
Dès que Fu Zizhou serait pris en défaut, ne serait-ce que légèrement, même sous forme de plaisanterie, il serait assailli sans pitié.
À l’origine, Fu Zizhou ne voulait pas se mêler aux troubles du Pavillon des Dix Mille Immortels. Parmi les jeunes messieurs présents, bien que leurs pères appartiennent tous au parti des lettrés, il était possible que quelques idiots révèlent accidentellement l’affaire. Bien qu’il n’y ait pas de preuves, à la cour, il est souvent inutile d’en avoir. Avec des discussions incessantes, on finit par ajouter des accusations, même infondées.

Ce n’était qu’une courtisane de maison close ; bien que Fu Zizhou la désirât depuis longtemps, son envie de la voir n’était pas particulièrement forte. Pour lui, les femmes comptaient bien moins que le pouvoir. À vingt-six ans, il n’était toujours pas marié, et sans les obstacles que connaissait Lin Dong, c’était vraiment quelque chose d’exceptionnel dans le Grand Royaume Han. De plus, Fu Zizhou était le fils unique du grand précepteur du royaume, et il était lui-même beau et doté d’un grand talent.

Tous ceux qui comprenaient la situation savaient que ce type attendait le bon moment : soit que la princesse chérie de l’empereur Qianwei atteigne l’âge de se marier, soit qu’apparaisse un ministre susceptible de devenir un acteur clé dans la lutte pour le trône, afin de s’emparer de sa fille qu’il estimait précieuse.

Cette idée était honteuse, mais les ministres étaient impuissants ; ils devaient admettre que, avec son statut, son talent et son apparence, leur propre fille ne pouvait absolument pas résister à Fu Zizhou, ni même le retenir. Quant à ce que pensait l’empereur Qianwei, personne ne le savait. Beaucoup de ministres hostiles au parti des lettrés se demandaient parfois si l’empereur ne chercherait pas, parce que Fu Zizhou convoitait sa fille, une raison pour se débarrasser de ce jeune homme.

Malgré tout, Fu Zizhou devait venir, car celui qui l’avait invité était Ling Chenyue, dont le statut dans la capitale n’était pas le plus élevé, mais qui était sans conteste le premier en matière de dépenses extravagantes.

Le pilier économique de cette famille dissipée était le prince que Fu Tongshan jugeait le plus susceptible de monter sur le trône. Bien que Fu Tongshan ne soutînt pas ce prince, les choses sont imprévisibles, et il était possible qu’il change de camp à la fin. Dans ce cas, Ling Chenyue pourrait servir de bon pont.

Sous les questions bruyantes des jeunes nobles, Lin Dong vida d’un trait le vin de sa coupe et dit calmement : « En réalité, ce n’est pas une affaire majeure. Récemment, j’ai ouvert une auberge dans les environs, mais le président et les vice-présidents de la guilde commerciale ont refusé sans raison que mon auberge rejoigne la guilde. Alors, je suis venu demander à M. Fu s’il pourrait transmettre un message au grand précepteur. »

« C’est tout ? Il n’est pas nécessaire d’invoquer le grand précepteur. Ce n’est qu’une question d’adhésion à une guilde. Pour tuer un poulet, il n’est pas besoin d’un couteau de boucher. »

« Exactement ! C’est une affaire insignifiante. Même si le président de la guilde est le frère cadet de M. Liu, le ministre de la Justice, et que M. Liu n’appartient pas à notre parti des lettrés, avec un mot de M. Fu, il osera sûrement ne pas refuser. »

« Frère Lin, tu prends vraiment trop au sérieux ton auberge. Un mot de M. Fu vaudrait peut-être un million de taels d’argent, ce qui suffirait à acheter cent quatre-vingts de tes auberges, non ? »

Les jeunes nobles éclatèrent de rire. Au début, ils étaient un peu jaloux de voir Lin Dong favorisé par Zi Han, mais ils n’osaient pas l’offenser ouvertement. Une fois qu’ils apprirent que Lin Dong n’était qu’un propriétaire d’auberge, leur regard et leur ton changèrent complètement.

Le visage de Ling Chenyue restait impassible, mais en son for intérieur, il esquissait un sourire amère : les chemins des rivaux se croisent souvent ! Il tombait justement ici sur le propriétaire de l’auberge Lin Ji.
Fu Zizhou, lui aussi, affichait un air serein, tout en réfléchissant attentivement à qui l’auberge Lin Ji avait pu offenser.
Il y a trois ans, après avoir été piégé par Lin Dong dans le comté du Sud-Ouest et contraint d’écrire une confession, Fu Zizhou était revenu à la capitale. Bien qu’il n’osât rien faire contre Lin Dong, il envoyait constamment des gens pour le surveiller. Il savait pertinemment que l’auberge Lin Ji avait connu une croissance fulgurante, ouvrant des succursales un peu partout dans la région de Lingnan en l’espace de quelques années seulement.
Soudain, Fu Zizhou leva les yeux vers Ling Chenyue, qui se tenait à côté de lui.
Ling Chenyue, perplexe, demanda : « Frère Fu, qu’y a-t-il ? »
« Rien de spécial. L’auberge du jeune maître Lin a de forts liens avec votre auberge Fenglin », répondit Fu Zizhou en souriant.
« Ah… » Ling Chenyue émit un simple « ah » sans poursuivre.
Fu Zizhou ne s’en soucia guère. Ling Chenyue n’était qu’un gaspilleur ; il ne se préoccuperait certainement pas d’un petit problème comme celui de l’auberge Fenglin voyant ses affaires gravement affectées dans une région.
Après réflexion, Fu Zizhou abandonna l’idée de faire appel à Ling Chenyue. Après tout, si c’était bien l’auberge Fenglin qui créait des obstacles à l’auberge Lin Ji avant même son ouverture, cela montrait bien à quel point elle tenait à ce concurrent.
Le dirigeant actuel de l’auberge Fenglin était le deuxième jeune maître de la famille Ling, Ling Weifeng. Fu Zizhou en avait entendu parler ; c’était une figure importante de la capitale. Sa ruse et sa perspicacité étaient telles que Fu Tongshan avait même soupçonné que le rôle de l’auberge Fenglin auprès de ce prince allait peut-être au-delà du simple statut de « dieu de la fortune », et que Ling Weifeng pourrait lui aussi être un stratège de premier plan.
Selon Fu Zizhou, Ling Weifeng avait volé la fortune de Ling Chenyue. Dès que ce dernier demanderait une somme d’argent, pour étouffer les rumeurs, Ling Weifeng refuserait certainement de lui refuser. Mais s’il fallait convaincre Ling Weifeng de laisser tranquille un ennemi, étant donné son style habituel, cela semblait peu probable.
Il semblait donc qu’après avoir noué de nouvelles relations, ils devraient de nouveau se battre.
Bien que Fu Zizhou ressentît une certaine amertume, il savait que, en politique, il n’y avait jamais de rancœurs insolubles. Les partisans des lettrés affrontaient déjà depuis longtemps les soutiens de l’auberge Fenglin, et un combat de plus ne comptait pas. Tant que le lien avec Ling Chenyue, utile à l’avenir, resterait intact, et tant que leur famille disposait de suffisants moyens pour changer de cap, tout irait bien.

De l’autre côté, un sourire apparut involontairement sur le visage de Lin Dong. Ce voyage au Pavillon des Dix Mille Immortels devenait de plus en plus intéressant à ses yeux. Ici, il pouvait rencontrer des guerriers puissants en période de rébellion intérieure, et parmi eux, une célèbre courtisane de la capitale. Ce qui était encore plus intéressant, c’était qu’il pouvait y voir le jeune maître du restaurant Fenglin — et ce dernier ne semblait pas être, contrairement aux rumeurs, simplement un inutile dont le droit de succession avait été usurpé par son frère aîné.

Bientôt, Fu Zizhou prit une décision et dit : « Monsieur Lin, que diriez-vous d’en discuter après avoir écouté la musique ? »

« D’accord, dans ce cas, je retourne à l’auberge pour attendre M. Fu ? » répondit Lin Dong en souriant et en hochant la tête. Il savait que Fu Zizhou craignait que les autres ne se méfient, alors il ne s’inquiéta pas trop de ce retard.

« Ne restez-vous pas pour écouter avec nous ? » Fu Zizhou faillit faire un clin d’œil à Lin Dong. Ils s’étaient bien coordonnés jusqu’alors, mais à ce dernier moment, quelque chose avait mal tourné. Une personne qui aimait les maisons de plaisir devrait au moins pouvoir détourner le regard en voyant la plus célèbre courtisane de la capitale ; après tout, tous les regards étaient fixés sur Zi Han, et personne ne prêterait attention à Lin Dong. Mais partir sans même écouter la musique, même si les jeunes messieurs présents ne penseraient rien pour l’instant, les ferait certainement se méfier plus tard.

« Non, j’ai encore des affaires à régler. »

Lin Dong secoua à nouveau la tête. À part l’effet de surprise initial, il n’était pas très intéressé par Zi Han, la plus célèbre courtisane de la capitale. Jouer du piano ou chanter prenait au moins une ou deux heures ; avec ce temps, il valait mieux retourner à l’auberge pour s’entraîner, afin d’arriver à l’Ordre de l’Épée Céleste une ou deux heures plus tôt, et donc célébrer son mariage une ou deux heures plus tôt.

Quant au fait de ne pas coopérer avec Fu Zizhou, c’était aussi une façon de lui envoyer un avertissement, en frappant deux coups d’un seul coup.

« Puisque c’est ainsi, monsieur Lin, faites comme vous le souhaitez », dit Fu Zizhou, ne voulant pas insister, et hocha la tête.

Lin Dong se leva, salua du geste les gens présents, puis, face à des réponses impatientes, se dirigea vers la porte.

Boum…

À peine avait-il fait quelques pas que la porte s’effondra bruyamment. Dehors, Qiao Tianhao tenait Ma Ye par le col, l’air triomphant.

« Monsieur le jeune maître, sauvez-moi ! Monsieur le jeune maître, sauvez-moi ! Il m’a donné beaucoup de poison, vous devez me venger… » Ma Ye, le visage bleui et enflé, leva les yeux et, en voyant Fu Zizhou, fut comme s’il voyait un proche ; il se mit à pleurer à chaudes larmes.

Voyant que Fu Zizhou restait indifférent, Ma Ye redoubla d’efforts et pointa du doigt Lin Dong en criant : « Monsieur le jeune maître, et lui aussi ! Ils vous traitent d’idiot, disent que vous n’avez que l’apparence, et qu’ils traitent le grand précepteur de salaud… »

Lin Dong éclata de rire et ne put s’empêcher de se retourner pour jeter un coup d’œil à Fu Zizhou.

Le visage de Fu Zizhou devint rouge de colère ; il lança un regard furieux à Ma Ye. Comme Lin Dong l’avait prévu, il le laissait délibérément agir ainsi, afin de pouvoir l’éliminer sans scrupules dès que Ma Ye découvrirait l’un de ses secrets. Mais il ne s’attendait pas à ce que cette indulgence le conduise à subir une humiliation devant tant de gens.

La première phrase de Ma Ye semblait encore plausible. Mais la seconde, n’importe qui, sauf un idiot, pouvait juger de son crédit en observant son expression et son ton.

Un simple subordonné osait ignorer l’intelligence de son maître devant tant de monde, et allait même jusqu’à l’insulter en public. Fu Zizhou était convaincu que, bien que ces jeunes nobles ne montrassent rien sur le visage, ils devaient se moquer intérieurement de sa façon de diriger les gens.

Sous le regard de plus d’une dizaine de personnes, parmi lesquelles se trouvait même la plus célèbre prostituée de la capitale, Ma Ye devenait de plus en plus véhément. Peu à peu, il commença même à accuser les ancêtres de Fu Zizhou au nom de Lin Dong.

Selon lui, le jeune maître serait furieux et réduirait Lin Dong en cendres. Quant à lui, s’il parvenait à faire croire à tous que cette colère était due à sa faveur, il gagnerait beaucoup en prestige. À l’avenir, ces jeunes nobles lui donneraient sûrement des billets d’argent encore plus importants lorsqu’ils le rencontreraient.