Chapitre 449 : Un trésor inestimable

Peu de temps après, quatre serviteurs, menés par Ma Chun, entrèrent en frappant à la porte. En un instant, ils eurent nettoyé la table.
Bientôt, encre et pinceaux furent prêts.
Lorsque les serviteurs furent partis, l’empereur Qianwei ferma les yeux un instant pour se reposer, puis se leva. Il prit un pinceau, en trempa l’extrémité dans un peu d’encre et, sans hésiter, se mit à écrire sur le papier de riz blanc posé sur la table. En quelques respirations à peine, il avait déjà terminé son inscription.
« De belles lettres ! La calligraphie de Son Empereur paternel peut perdurer à jamais », dit Liu Yuchang, le premier à louer avec enthousiasme l’œuvre, bien qu’il fût très contrarié par la chance de Lin Dong.
Un éclat de satisfaction brilla dans les yeux de l’empereur Qianwei, et Fu Tongshan hocha la tête : « Force et douceur réunies : la calligraphie de Sa Majesté gagne de plus en plus en élégance. »
« En matière de calligraphie, je ne suis pas à la hauteur de Zizhou ; j’ai entendu dire que ses compétences dans son domaine principal sont également remarquables », dit l’empereur Qianwei en riant et en secouant la tête, avant de poser l’inscription et de déclarer : « Yang Shun, le sceau. »
Yang Shun sortit à contrecœur une petite boîte en soie de sa manche, ouvrit le couvercle : à l’intérieur se trouvait un petit sceau.
Une fois son sceau personnel apposé, l’empereur Qianwei remit l’inscription à Ma Chun.
« Merci, Votre Majesté ! » Ma Chun se tourna vers Lin Dong : « Maître ! »
Lin Dong lui fit un signe indiquant qu’il fallait partir. Il jeta un coup d’œil à l’inscription : quelques traits seulement, avec des vœux tels que prospérité et abondance pour l’auberge Lin Ji. Quant à la qualité de l’écriture, il ne pouvait en juger, mais les courbes de chaque trait étaient parfaites, l’espace entre les caractères était bien réparti, et surtout, le sceau personnel était bien présent.
La calligraphie de l’empereur Qianwei ne suffirait peut-être pas à dominer toute une province, mais en termes de valeur, elle était sans égale dans le royaume de Han. La raison en était sans aucun doute le fait que l’empereur était encore au pouvoir, et aussi le fait qu’il n’écrivait que rarement pour autrui.
Avec une telle inscription, une fois encadrée et accrochée devant la salle privée du cinquième étage, les fonctionnaires et les riches de la capitale viendraient certainement à l’auberge Lin Ji au moins une fois. Sinon, ne pas même admirer l’œuvre originale de l’empereur reviendrait à manquer de respect envers son autorité. De plus, le fait que l’auberge Lin Ji possède une telle inscription, convoitée même par de hauts fonctionnaires, signifiait sans doute qu’elle occupait une place importante aux yeux de l’empereur. Même s’ils ne pouvaient pas en profiter pour tisser des liens avec l’auberge, être simplement connu là-bas pourrait se révéler utile en cas de besoin.
Pour l’auberge Lin Ji, la valeur de cette inscription pourrait, avec le temps, décliner par rapport à un éventail en pierre spirituelle ou un chauffage à pierre spirituelle, mais tant que l’empereur Qianwei serait au pouvoir, son influence resterait bien supérieure à celle de ces objets.

On peut dire que, même si la cuisine et les boissons de l’auberge Lin Ji étaient médiocres, tant qu’elles ne provoquaient pas de vomissements ou de diarrhée, l’empereur Qian Wei devait y rester un an pour chaque année de son règne. À côté de lui, Fu Tongshan jeta un coup d’œil à Lin Dong, impassible, et l’admira secrètement. Avec son état d’esprit actuel, il se disait qu’il pourrait en faire autant, mais il en aurait été incapable il y a plus de quarante ans.
« Asseyez-vous tous ! La garde a déjà fixé les détails, les signatures sont données ; il ne reste plus qu’à goûter aux plats et aux boissons de l’auberge Lin Ji. » Lorsque Ma Chun fut parti, l’empereur Qian Wei invita à nouveau tout le monde à s’asseoir.
Bientôt, à l’exception de Liu Yue Dun, qui restait agenouillé par terre, n’osant pas se relever, tout le monde s’assit tour à tour. Après environ un quart d’heure, les serveurs entrèrent un par un et servirent les plats et les boissons. Tout en mangeant, l’empereur posait des questions, et Lin Dong répondait patiemment, décrivant en détail l’origine de chaque plat et boisson. De plus, l’empereur Qian Wei échangeait de temps en temps quelques mots avec Fu Tongshan, si bien que le repas dura plus d’une heure avant de se terminer.
« J’ai fini de manger. » Après avoir pris le mouchoir que Yang Shun lui tendait pour s’essuyer la bouche, l’empereur Qian Wei se leva et dit à Lin Dong : « Maître Lin, puisque c’est une auberge, vous devez avoir pas mal de chambres, n’est-ce pas ? »
« Il y en a cent cinquante au total : une chambre de catégorie “Tian”, vingt-neuf chambres de catégorie “Jia”, quatre-vingt chambres de catégorie “Yi” et trente chambres de catégorie “Bing”, » répondit Lin Dong calmement.
« Une chambre de catégorie “Tian” ? Essayons-la ! » dit l’empereur Qian Wei d’un ton détaché.
« Majesté ! »
Y compris Zhou Zhengye, tous crièrent aussitôt.
En séjournant dans une auberge, et ce de manière improvisée, sans avoir eu le temps de vérifier tous les employés ni de placer suffisamment de gardes et d’espions, le risque que l’empereur Qian Wei soit assassiné était très élevé.
« Ce n’est qu’une nuit. De plus, seuls vous savez où je me trouve ; ce ne devrait pas poser de problème, » dit l’empereur Qian Wei en secouant la tête, d’un ton sans appel.
Les autres durent abandonner l’idée.
« Majesté, dois-je vous y emmener maintenant ? » demanda Lin Dong.
« Je vais d’abord faire un tour. Si les chambres ne conviennent pas, je n’y resterai pas forcément, » répondit l’empereur Qian Wei en faisant un geste de la main.
Lin Dong hocha la tête sans rien ajouter. C’était l’empereur Qian Wei qui lui montrait de la considération, et il lui rendait la pareille. Tant lui que l’empereur savaient qu’il devait rester pour profiter de l’occasion ; sinon, même si les affaires de la guilde étaient résolues, il était possible que des problèmes surviennent du côté de Liu Yuchang.
Tout le monde accompagna respectueusement l’empereur Qian Wei jusqu’à sa sortie. Liu Yuchang, les jambes tremblantes, s’approcha d’un siège et s’y laissa tomber lourdement. Devant l’empereur Qian Wei, il était déjà timide ; aujourd’hui, avec cette apparition soudaine et sans préparation, s’il n’avait pas su qu’il ne risquait au pire qu’une légère punition, il aurait certainement agi comme Liu Yue Dun, restant par terre, n’osant même pas lever la tête.

« Maître Lin, moi aussi, j’ai suffisamment mangé et bu ; je ne vais pas vous déranger davantage pour accueillir l’empereur. Je reviendrai vous importuner quand j’aurai du temps libre. Au revoir ! » Fu Tongshan s’inclina devant Lin Dong. Désormais, il n’avait plus l’intention de considérer Lin Dong comme un simple tremplin pour atteindre Fu Zizhou. Aux yeux de Fu Tongshan, Lin Dong était devenu un élément clé dans la lutte pour le trône.

Fu Tongshan était presque certain que Lin Dong était un ami du empereur Qianwei, fait lors de son séjour dans la ville de Qiufeng. Cela signifiait indirectement que Lin Dong devenait en quelque sorte les yeux et les oreilles de l’empereur Qianwei parmi le peuple. En d’autres termes, s’il y avait des gens qui souhaitaient que tel prince devienne nouvel empereur ou qui préféraient tel fonctionnaire impérial, Lin Dong aurait une grande influence sur ces décisions. Même pour les enquêtes ordonnées par l’empereur Qianwei par le biais du Pavillon Tianwei, tant qu’il y avait des preuves, les membres de ce pavillon étant tous des guerriers, il était facile de mener des enquêtes. En revanche, les rumeurs parmi le peuple n’avaient pas autant de poids que les dires de Lin Dong, qui tenait une auberge.

De plus, Lin Dong pouvait amener Zhou Zhengye à parler contre sa volonté, ce qui, aux yeux de Fu Tongshan, représentait également un énorme potentiel. D’après ce que Fu Tongshan savait, depuis son transfert dans la capitale il y a deux ans, chaque parole, chaque geste de Zhou Zhengye reflétait l’attitude de son mentor, son propre frère cadet Fu Chunjian : il ne pensait qu’au peuple. Ce qui était juste ou faux dépendait toujours du peuple, et toutes les relations ou amitiés n’avaient aucune valeur. De plus, Zhou Zhengye était même supérieur à Fu Chunjian : bien que ce dernier ait été farouche dans sa lutte contre le mal et intègre, son style de conduite était ouvert et transparent. Ce genre de personne n’était pas difficile à gérer aux yeux des puissants ou des traîtres.

Cependant, le style de conduite de Zhou Zhengye était en totale contradiction avec sa haine du mal et son intégrité ; il était bien plus cruel et sournois que les puissants ou les traîtres. Un tel caractère était sans aucun doute la plus grande menace pour eux. En seulement deux ans, Zhou Zhengye, un petit fonctionnaire ne détenant qu’un titre fictif de cinquième rang et n’ayant même pas le droit d’entrer à la cour sauf sur ordre de l’empereur Qianwei, était devenu la personne la plus détestée par tous les fonctionnaires, quels que soient leur âge ou leur parti. C’était précisément pour cette raison.

Le fait que Zhou Zhengye, haï même par quelques fidèles serviteurs, puisse encore être en vie montrait bien sa position aux yeux de l’empereur Qianwei. Dès le premier jour où Zhou Zhengye est apparu à la cour et a causé la décapitation de toute la famille du vice-ministre de l’Armée, Fu Tongshan avait été convaincu que cet homme deviendrait le plus grand rival futur de son fils unique Fu Zizhou. Sans la faveur de l’empereur Qianwei, toute accusation portée contre Zhou Zhengye aurait été considérée comme une punition légère, et il aurait déjà trouvé un moyen d’éliminer ce rival pour Fu Zizhou.

On ne peut pas s’en débarrasser ; se faire des amis est bien sûr la meilleure stratégie. D’une part, la lutte pour le trône est ce qui compte vraiment, et d’autre part, c’est par l’intermédiaire des amis qu’on trouve plus d’occasions d’agir. Fu Tongshan a envisagé de nombreuses manières pour se rapprocher de Zhou Zhengye, mais tout a toujours échoué, que ce soit en sa qualité de grand précepteur du royaume ou en tant que plus grand talent du pays, Fu Zizhou – tous deux ont essuyé des échecs. Parfois, Fu Tongshan se demande même si son propre frère ne cherche pas à faire de Zhou Zhengye un ministre isolé, marchant au bord d’un précipice, condamné presque inévitablement à mort. Après tout, si Zhou Zhengye continue sur cette voie, à moins que le nouveau empereur ne lui fasse autant confiance et ne le valorise que l’empereur Qianwei, même s’il a été défini par l’empereur Qianwei comme un ministre essentiel, il sera inévitablement éliminé lorsque le nouveau empereur subira une forte pression de la part d’autres ministres.

On peut dire que Zhou Zhengye défend souvent les autres, mais il ne le fait jamais de manière hypocrite. Bien sûr, cela ne comprend pas le mensonge d’aujourd’hui, selon lequel Lin Dong refuse de s’incliner parce qu’il pratique les arts martiaux auprès d’un maître et prend sur lui la faute de ne pas s’incliner, ni l’idée selon laquelle il faudrait récompenser plutôt que punir Lin Ji pour avoir distribué des prospectus partout. Pour cette dernière affaire, il s’agit simplement d’une différence de perspective : si l’objectif était de rappeler au rebelle une nouvelle méthode pouvant causer de gros problèmes à la cour, même avec cent têtes, Lin Dong n’en aurait pas assez pour être exécuté. Fu Tongshan est convaincu que, si c’était quelqu’un d’autre, même si Zhou Zhengye ne s’accrochait pas à ce détail, il ne prendrait certainement pas l’initiative de le défendre. Cette affaire représente effectivement un danger potentiel pour la cour.

Avec deux événements en une journée, Zhou Zhengye a montré, à des degrés divers, de la partialité, ce qui montre bien son attitude envers Lin Dong. Ajouté au statut de Zhou Zhengye aux yeux de l’empereur Qianwei, si l’empereur n’avait pas vu de ses propres yeux sa partialité, en faisant passer par Lin Dong pour que Zhou Zhengye soutienne un prince, ce dernier aurait eu au moins dix pour cent de chances supplémentaires de gagner la lutte pour le trône. Même s’il avait vu la partialité de Zhou Zhengye, ses chances auraient augmenté d’au moins trente à cinquante pour cent.

Avec ces deux éléments, aux yeux de Fu Tongshan, Lin Dong est absolument un atout de premier ordre. Si ce n’était pas parce que l’empereur Qianwei est encore à l’auberge Lin Ji et qu’il ne convient pas de trop fréquenter Lin Dong, à moins que ce dernier ne demande à partir, Fu Tongshan ne prendrait certainement pas congé.

« Grand précepteur Fu, prenez votre temps ! » dit Lin Dong en s’inclinant.

Fu Tongshan sortit du box en souriant. Derrière lui, Fu Zizhou n’était pas stupide. Bien qu’il ne voie pas les choses aussi clairement que Fu Tongshan, il comprenait également la valeur de Lin Dong. Non seulement il ne se plaignit pas du fait que Lin Dong ne vienne pas le raccompagner, mais il afficha même un sourire, s’inclina poliment quelques fois avant de partir.

Dans la pièce, il ne restait plus que moins de dix personnes.

« Euh… »

Liu Yu hésitait à parler, son visage devenu rouge vif, sans savoir vraiment quoi dire.