Chapitre 458 : Un changement radical de situation

À l’extérieur de la boutique, des nouvelles arrivaient sans cesse concernant l’apparition de l’anneau spirituel de stockage contenant l’herbe rouge neigeuse. De nombreuses factions qui avaient déjà choisi des endroits pour tendre des embuscades ne purent plus résister à leur désir et se précipitèrent devant la boutique spécialisée en matériaux spirituels.
Le chef masqué, bien qu’étant un guerrier puissant, et ses hommes masqués, tous également très forts, avaient réussi à s’emparer de cet endroit stratégique. Mais deux poings ne peuvent rivaliser avec quatre, et sous l’assaut de plusieurs factions embusquées à proximité ainsi que d’un nombre incalculable de guerriers isolés, ils ne purent pas seulement se frayer un chemin, mais commencèrent également à faiblir.
« Tous vers moi ! » cria soudainement le chef masqué en tranchant un guerrier d’un coup d’épée.
En un instant, tous les hommes masqués retrouvèrent du courage. Déjà à bout de forces, ils se rassemblèrent désespérément autour du chef masqué. La force qui jaillit de leur espoir de survie fut telle que de nombreux assaillants, dépourvus de guerriers de haut niveau, ne purent résister à cette puissance soudaine et durent reculer. Avec ce jeu d’alternance, à part quelques hommes masqués trop faibles pour échapper aux guerriers de haut niveau, plus de la moitié d’entre eux atteignirent avec vigueur le chef masqué.
Cependant, ces hommes masqués pensaient encore que leur chef voulait se regrouper pour se défendre : avec des compagnons derrière eux et un guerrier puissant, il suffisait de défendre un seul côté, ce qui était bien mieux que de combattre seul face à un nombre incalculable d’assaillants. Mais dès que leur élan, nourri par l’espoir de survie, les amena auprès du chef masqué, ses actions les plongèrent à nouveau dans le désespoir.
Un par un, les coffres en bois furent sortis par le chef masqué qui se tenait au centre. Ce processus se déroula sans aucune pause ; il ne faisait aucun doute que le chef masqué les avait rassemblés uniquement comme sacrifices pour gagner du temps et trouver où se trouvait l’herbe rouge neigeuse dans l’anneau spirituel de stockage.
Cette situation incita les factions et les guerriers qui observaient encore à lancer une attaque féroce. Sans le chef masqué pour combler les failles au centre, ces forces déjà épuisées, bien que plus difficiles à attaquer en groupe, n’étaient qu’une question de temps avant d’être vaincues.
« Tuez-les ! L’herbe rouge neigeuse est au milieu ! »
« Tant que nous éliminons ceux de l’extérieur, même s’il est puissant, il ne pourra pas résister à l’assaut de tant de guerriers. Celui qui obtiendra l’herbe rouge neigeuse aura la plus grande chance. »
Ces assaillants, qui voulaient éliminer d’abord tous les hommes masqués de l’extérieur tant que le chef masqué ne bougeait pas, attaquèrent frénétiquement ces derniers tout en exhortant ceux dont la volonté faiblissait.

Lorsque la dernière caisse en bois fut jetée dehors, le chef masqué entra dans une fureur noire. Elle était vide ; bien qu’il fût préparé à être trompé, cela le fit tout de même rugir de colère. Lorsqu’il reprit ses esprits et examina les alentours, il ne restait plus que quatre hommes en noir. Ne sachant plus quoi faire, le chef masqué serra les dents et lança l’anneau spirituel de stockage vers l’un des groupes les plus puissants. « Attrapez l’herbe rouge neigeuse et reculez ! » Ces mots eurent un effet similaire à ceux prononcés par le jeune en robe brodée avant de mourir. Si ce n’est pas toute l’attention, du moins la majeure partie fut attirée par cet anneau spirituel vers le groupe visé par le chef en noir. « Tuez-les ! » Des cris de rage retentirent ; là où se trouvait l’anneau spirituel, c’était le champ de bataille. Celui qui le possédait devenait la cible de tous. En un instant, d’innombrables personnes abandonnèrent les hommes en noir pour attaquer l’autre groupe. « Reculez ! » Le chef masqué cria, déchirant ses vêtements tout en protégeant ses quatre subordonnés restants pour battre en retraite. Une fois à une distance de près de cent caisses en bois, ses vêtements furent complètement détruits ; l’anneau spirituel et son voile furent jetés, ne laissant que un short ample. La partie inférieure de ce short avait également été en grande partie déchirée. Les groupes et les guerriers qui pensaient encore que l’anneau spirituel était sur le chef en noir hésitèrent. Avec seulement un short, il était impossible qu’il cache l’anneau spirituel, encore moins une boîte en bois de Jianli contenant l’herbe rouge neigeuse. « Enlevez-les ! » Le chef en noir ordonna d’un ton autoritaire. Ayant déjà subi de lourdes pertes, il n’avait plus rien à perdre en termes de dignité. Les quatre hommes en noir hésitèrent un instant, puis jetèrent tous leurs vêtements ainsi que l’anneau spirituel. Certes, pour un guerrier, la dignité prime sur la vie, mais ce n’est qu’un principe théorique ; seuls les plus forts peuvent se permettre de l’abandonner. Eux, étant de simples guerriers de haut niveau, ne pouvaient que partager cette honte. Les guerriers déjà hésitants les abandonnèrent complètement, ne leur restant plus qu’un dernier rempart de pudeur : l’anneau spirituel, ou plutôt l’herbe rouge neigeuse, ne pouvait pas être sur eux. Bientôt, toute l’attention se porta sur le groupe que le chef en noir avait délibérément détourné. Le pauvre chef de ce groupe était désemparé et frustré à cause de cet anneau spirituel tombé du ciel. Lorsque le chef masqué obtint l’anneau spirituel, le sang utilisé pour l’attacher appartenait au jeune en robe brodée.

Le jeune en vêtements brodés n’avait qu’une force équivalente au troisième ou quatrième niveau de la phase du cœur ému ; avec la puissance du premier homme masqué en noir, il pouvait instantanément effacer cette marque d’attachement pour s’approprier lui-même l’anneau spirituel de stockage.
Le premier homme masqué en noir était un guerrier de niveau deux de la phase de la rébellion du cœur ; pour effacer cette marque, un guerrier de niveau trois de cette même phase avait besoin d’une ou deux heures, un guerrier de niveau quatre de quelques minutes, tandis qu’un guerrier de niveau cinq pouvait l’effacer en un souffle… Plus haut encore, c’était instantané. En revanche, en descendant, même un guerrier du même niveau deux que le premier homme masqué, à moins d’être un forgeron de haut niveau, ne pourrait jamais effacer cette marque, quoi qu’il fasse.
Le chef de la faction dont les ennuis avaient été déplacés hésitait, car il savait bien que l’homme en noir cherchait à le piéger, que sa propre force n’était que celle du neuvième niveau de la phase de l’esprit, et qu’il n’était pas forgeron, mais il refusait d’abandonner ce dernier espoir.
Qui sait si l’homme masqué en noir avait intentionnellement jeté l’anneau spirituel contenant l’herbe rouge neige pour détourner l’attention, avant de tenter de le reprendre par la suite ?
Avec l’hypothèse que l’herbe rouge neige se trouvait toujours dans la boutique, comme l’indiquaient les comportements du jeune en vêtements brodés, cette possibilité n’avait même pas un pour cent de chances.
Mais même à moitié, cela valait la peine de prendre ce risque.
Avec une seule plante d’herbe rouge neige, il était convaincu de pouvoir ainsi accéder au rang des guerriers puissants.
Cependant, cette idée ne dura pas longtemps. En tant qu’assaillant, il ne s’en était pas vraiment rendu compte. Mais une fois devenu la cible de l’attaque, il comprit alors la pression énorme que subissait le premier homme masqué en noir.
Après plusieurs tentatives de percée infructueuses, voyant ses subordonnés se faire massacrer un par un, il finit par jeter l’anneau spirituel de stockage. De plus, imitant l’homme masqué en noir, il jeta tous ses vêtements ainsi que l’anneau spirituel au sol, et ses subordonnés firent de même.
La lutte pour l’anneau spirituel de stockage se poursuivait sans aucun signe de fin. Chaque fois qu’un combattant tombait, d’autres arrivaient sur la rue Tianfeng, informés de la situation. La seule différence était que de plus en plus de factions, observant la situation sans intervenir, détournaient leur attention de l’anneau spirituel pour se rassembler devant la boutique de matériaux spirituels, pariant que l’herbe rouge neige s’y trouvait toujours.
À l’intérieur de la boutique, Lin Dong et Yun Lan continuaient d’observer la situation à l’extérieur tout en discutant à voix basse de stratégies. L’un était au stade final du cinquième niveau de la phase de l’esprit, l’autre au stade initial du septième niveau ; une telle force suffisait à dominer à la fois l’intérieur et l’extérieur de la boutique de matériaux spirituels.

Mais les véritables maîtres n’ont pas fait leur apparition. Rien que Lin Dong a réussi à repérer de nombreux guerriers puissants cachés dans les coins. Plus important encore, il est possible qu’il y ait également des guerriers de haut niveau, hors de portée de leur perception, lui et Yun Lan. Même s’il n’y en a qu’un seul, leur chance de s’emparer de l’herbe rouge neigeuse et de s’en servir pour atteindre le niveau de Wan Dan Gui Zong sera très faible.

Ce cri a eu l’avantage de conserver l’herbe rouge neigeuse en place. Mais il a aussi eu de nombreux inconvénients ; le plus grave étant que le champ de bataille est passé de toute la rue Tian Feng à l’entrée de la boutique de matériaux spirituels.

Lorsque la nouvelle s’est répandue que l’herbe rouge neigeuse de la boutique avait été achetée à un prix exorbitant et qu’elle restait toujours là, les anciens des différentes boutiques, venus par hasard dans la rue Tian Feng pour des affaires ou pour explorer des opportunités commerciales, se sont mis en action et se sont cachés autour de la boutique.

Ces factions, cachées ailleurs dans la rue Tian Feng ou même sur quelques routes importantes à l’extérieur, voyant que leurs espions parmi la foule ne pouvaient déterminer qui détenait réellement l’herbe rouge neigeuse et que les boutiques commençaient à se positionner pour tendre des embuscades, ont été contraintes d’abandonner leur planque et de chercher des points d’implantation à l’extérieur de la boutique. Sinon, si le propriétaire de l’herbe rouge neigeuse restait introuvable et que l’un des anciens des boutiques s’en emparait par hasard, alors que les différentes factions ne pouvaient pas identifier une cible commune, ils pourraient profiter de la situation pour retourner dans leur propre boutique. Cela signifierait que la lutte pour l’herbe rouge neigeuse prendrait fin.

D’habitude, lorsque des matériaux spirituels avancés pour l’entraînement ou d’autres artefacts ou créatures spirituelles précieuses apparaissent, les boutiques ne participent presque jamais. Leur influence n’étant pas dans la capitale, elles ne peuvent pas envoyer tous les jours un grand nombre d’anciens se cacher dans leurs boutiques en attendant l’apparition de quelque chose de précieux à voler, puis tendre des embuscades. Bien qu’elles aient besoin de ces objets, leur besoin n’est pas aussi urgent que celui des puissants basés dans la capitale. À part les grandes sectes qui, bénéficiant du bon moment, envoient quelques anciens suivre ces objets jusqu’à la rue Tian Feng pour tenter de les récupérer, les autres boutiques, manquant à la fois du bon moment et du bon endroit, ne feraient que s’attirer des pertes en participant.

C’est aussi la raison principale pour laquelle la rue Tian Feng se caractérise par le fait que l’on peut voler n’importe quoi dès que l’on sort d’une boutique : acheter quelque chose de précieux pour ensuite être dépouillé, voire menacé de mort, aura sans aucun doute un impact négatif énorme sur toutes les boutiques de la rue. Mais ces boutiques ne peuvent rien y faire ; elles ne peuvent pas envoyer un grand nombre d’anciens pour éliminer tous les puissants de la capitale, car la capitale est le centre du pouvoir impérial, et c’est là que se trouve le Pavillon de la Majesté Céleste. Il est impossible de laisser les grandes sectes envoyer de nombreux anciens sous les pieds de l’empereur.

Ces puissants, contrairement aux grandes sectes qui contrôlent les gisements de pierres spirituelles, de matériaux spirituels et de minerais spirituels, sont fortement attirés par les matériaux spirituels de haut niveau, les bêtes spirituelles et les armes spirituelles. Cette attraction est suffisante pour les pousser à prendre des risques.
Ainsi, c’est un véritable nœud gordien. Les différentes boutiques ne peuvent compter que sur la grande puissance dissuasive de leurs sectes respectives pour s’assurer que personne n’ose voler quoi que ce soit en leur sein.
Cette fois, cependant, il y a une grande différence. À part les puissants locaux dont l’influence est inférieure à celle de la capitale, tout le monde est dans des conditions égales en termes de timing. Quant à l’avantage géographique, étant donné qu’on ignore qui détient réellement l’herbe rouge neigeuse, ce sont plutôt les boutiques qui ont un avantage considérable, et elles n’ont pas pour autant perdu toute chance de s’en emparer.
Le temps s’écoule, seconde après seconde. Les guerriers debout à l’entrée commencent enfin à retourner à leurs sièges ; rester debout sans rien faire n’est pas non plus une solution.
Lorsque Zi Han retourne à sa place, Ling Chenyue se lève.