Chapitre 476 : Le plus grand soutien de premier plan

Les propriétaires des plus grands restaurants de la capitale sont tous des renards expérimentés, mais en ce qui concerne la ruse et la cruauté, c’est Ling Zhengyang, le dirigeant actuel du restaurant Fenglin, qui les surpasse. Viennent ensuite Xin Taqi, le propriétaire du restaurant Junda.
Que son dieu de la fortune ait été emmené par quelqu’un d’autre est, sans aucun doute, quelque chose que Xin Taqi ne peut tolérer.
Après avoir réfléchi et constaté qu’il ne pouvait pas trouver de solution efficace pour l’instant, Xin Taqi appela un employé et lui ordonna à voix basse d’apporter des vins précieux qu’il gardait depuis des années. Puis il leva à nouveau la main droite et frappa doucement à la porte de la chambre.
Une voix autoritaire retentit de l’intérieur : « Entrez ! » Xin Taqi afficha un sourire et entra.
Parmi les clients présents, à part le roi Ruiqing, il ne reconnut personne. Mais d’après ce qu’il avait entendu auparavant, il s’agissait sans aucun doute de hauts fonctionnaires venus à la capitale pour rendre des comptes ou s’occuper de certaines affaires. Ces fonctionnaires n’avaient pas de chances de devenir des clients réguliers du restaurant Junda, donc Xin Taqi ne prit pas la peine de faire des manières avec eux. Il salua d’abord poliment le roi Ruiqing, puis, comme à son habitude, proposa de lui servir quelques plats délicieux.
Il ne resta pas longtemps dans la salle privée. Comme d’habitude, Xin Taqi choisit le bon moment pour prendre congé, respectant ainsi le roi Ruiqing tout en ne retardant pas ses affaires.
Dès qu’il sortit de la salle privée, son visage s’assombrit. Il vit que la tasse du roi Ruiqing ne contenait pas le thé parfumé préparé par le restaurant Junda, mais de l’eau claire. Il n’avait pas besoin de réfléchir pour deviner que cette eau était une boisson aromatisée de l’auberge Lin Ji.
Il se précipita dans la cour arrière et ne sortit pas pendant trois ou quatre jours. Lorsqu’il sortit enfin, ce n’était pas pour vérifier l’activité du restaurant, mais pour ordonner à un employé de préparer un cheval.
Tapotement…
On frappa à la porte. Dans la chambre, Lin Dong ouvrit les yeux, un peu agacé. Aujourd’hui, c’était le jour où l’herbe rouge neigeuse était prête, et c’était aussi la première fois qu’il en prenait.
« Qu’y a-t-il ? »
Lin Dong ne se leva pas, tandis que les mains du vieil Ding restaient pressées sur son dos. Une énergie spirituelle puissante affluait constamment dans ses méridiens, transformant l’énergie spirituelle émise par l’herbe rouge neigeuse.
« Maître, Lou Wanshan, le propriétaire du restaurant Wanxianlou, est venu avec un vieil homme et quelques gardes, disant qu’il y avait quelque chose à discuter avec vous », dit Ma Chun, dépité. « Je n’ai pas pu refuser. J’ai essayé de sonder ces gardes par la force, mais je n’ai rien pu découvrir chez aucun d’eux. Je n’avais pas d’autre choix que de venir vous voir. »

Les sourcils de Lin Dong se froncèrent involontairement. Ma Chun avait un esprit divisé ; pour la secte, il n’était rien de plus qu’un disciple ordinaire. Mais dans le monde profane, il était rare de trouver des guerriers prêts à servir de gardes, ce qui signifiait que Ma Chun ne pouvait pas enquêter sur lui — il devait au moins être au cinquième niveau de l’état de l’esprit. Avec une telle force, et en grand nombre, il n’y avait aucune raison pour qu’ils servent de gardes pour autrui.
Ce vieil homme était très probablement le soutien secret derrière la Tour des Dix Mille Immortels.
« Vieux monsieur, je sors un moment, au plus une ou deux heures, ce n’est pas un problème, n’est-ce pas ? » Lin Dong se tourna vers le vieil homme Ding. Ce qui devait arriver arriverait toujours. Puisqu’il était arrivé, il fallait l’affronter. Ce qui inquiétait Lin Dong, c’était le fait que l’herbe Xuehong devait être transformée en trois jours, sinon son efficacité diminuerait considérablement.
L’énergie spirituelle revint, et le vieil homme Ding baissa les mains ; d’un geste de sa main droite, il aspira un pot de vin exquis dans sa paume.
Cette attitude montrait clairement qu’il n’y avait pas de problème.
Lin Dong se leva immédiatement, ouvrit la porte de la chambre et demanda : « Où ont-ils été placés ? »
« Je les ai placés dans la cour avant », répondit Ma Chun.
Lin Dong hocha la tête. Il était évident qu’ils étaient venus pour menacer ou corrompre ; il n’y avait pas lieu de gaspiller de bon vin et de bons plats pour les accueillir.
Les deux hommes se rendirent dans la cour avant. Comme l’avait dit Ma Chun, deux personnes étaient assises à une table en pierre. L’une d’elles, que Lin Dong avait déjà rencontrée, était Lou Wanxian, belle et charmante, bien que son âge parût un peu élevé. Bien sûr, l’âge réel de Lou Wanxian était bien supérieur à son apparence ; le doubler ne serait pas exagéré.
L’autre homme, âgé d’un peu plus de soixante ans, avait malgré son assise une carrure robuste et forte. Son visage en forme de caractère chinois était légèrement pâle, ses sourcils légèrement froncés, ce qui lui conférait, de loin, une impression de pression inexplicable.
« Maître Lin ! » En voyant Lin Dong apparaître, Lou Wanxian se leva en se cambrant, agitant doucement un mouchoir blanc et disant d’une voix mélodieuse : « La dernière fois que vous êtes venu à notre Tour des Dix Mille Immortels, je vous ai bien accueilli. Cette fois, c’est moi qui viens vous rendre visite, et vous trouvez une simple table en pierre pour m’accueillir ? »
« Que dites-vous, sœur immortelle ? Les tables en pierre de ma cour avant sont faites de jade blanc millénaire, finement sculpté », répondit Lin Dong en souriant.
« Du jade blanc millénaire ? » Lou Wanxian était perplexe. Elle ne comprenait pas comment ce maître Lin pouvait avoir l’envie de plaisanter. On ne vient pas sans raison au palais des trésors ; rien que par l’aura du vieil homme devant elle, ce maître Lin aurait dû savoir que l’importance de cette visite était grande. Sinon, s’il n’avait même pas cette perspicacité, il n’aurait pas été le gérant de l’auberge Lin.
Lin Dong s’approcha de la table en pierre et regarda le vieil homme qui ne l’avait même pas regardé, encore moins se levé pour le saluer, et dit calmement : « Celui-ci est… »
« Impudent ! Devant le prince, vous ne vous agenouillez même pas ! »

Les quatre gardes derrière le vieil homme crièrent d’une seule voix, avec une telle uniformité qu’on aurait dit un seul cri. C’est bien un prince ! Lin Dong était profondément contrarié : dans le royaume de Dahan, seuls les membres de la famille impériale pouvaient recevoir le titre de prince. L’âge de ce prince était sans aucun doute celui du empereur Qianwei. Il y avait de moins en moins de princes de cet âge. De plus, l’empereur Qianwei, déjà âgé de plus de soixante-dix ans, tenait de plus en plus à ces frères restants ; même le plus faible d’entre eux devait posséder un pouvoir considérable. À en juger par l’aura de ce vieux prince, il ne devait pas être en reste, voire il pouvait même être l’un des partisans de l’empereur Qianwei lors de son accession au trône. S’il s’agissait vraiment d’un tel prince et qu’il exigeait avec fermeté la coopération de l’auberge Lin, même l’empereur Qianwei aurait du mal à refuser. Après tout, en apparence, l’auberge Lin n’était qu’une simple auberge. En termes de valeur, il était impossible de rivaliser avec un vieux prince ; quant aux liens de parenté, ils n’étaient même pas à mentionner. Bien que la famille impériale ne connaisse pas vraiment de fraternité, lorsqu’on était jeune, et même en vieillissant, même si l’on avait été ennemis par le passé, tant que l’on pouvait garantir l’inoffensivité, les liens devenaient plus forts que ceux entre frères ordinaires. Par conséquent, Lin Dong ne pouvait espérer que ce vieux prince ne prenne pas le risque de s’opposer à l’empereur Qianwei pour des affaires liées à une maison close. « Je suis un guerrier enregistré au Bureau des Épreuves Militaires ; si mes manières sont insuffisantes, je vous prie de m’excuser, Votre Altesse », dit Lin Dong en s’inclinant devant le vieil homme. Les quatre gardes furent stupéfaits et tentèrent instinctivement de diriger leur attention vers l’extérieur, mais furent bloqués par un bouclier d’énergie impénétrable, ce qui les poussa à devenir méfiants. Le vieil homme leva pour la première fois les yeux vers Lin Dong. Ses yeux semblaient posséder un pouvoir magique capable de percer les cœurs. « Un prince ? Quel prince ? Où est la médaille d’or ? » grogna Ma Chun. Il voyait bien que Lin Dong n’avait pas confiance en sa capacité à vaincre l’empereur Qianwei et voulait d’abord essayer de trouver une issue pacifique. Il prit donc sans hésiter le rôle du méchant. Pour parvenir à une issue pacifique, il fallait au moins connaître l’identité de l’autre partie afin de savoir comment agir. Ma Chun était convaincu que ses paroles forceraient le vieil homme à révéler son identité. « Impudent ! Oser douter de l’identité d’un prince ! » s’écrièrent les gardes en colère, prêts même à agresser Ma Chun, malgré la présence d’un autre guerrier puissant. Le vieil homme regarda Lin Dong et dit calmement : « Vous voulez connaître mon identité ? » Lin Dong fut stupéfait. Il comprenait ce que Ma Chun voulait faire : utiliser une confrontation immédiate pour forcer Lou Wanshan à arranger les choses, puis révéler l’identité du vieil homme. Il ne s’attendait pas à ce que le vieil homme le devine d’un seul coup d’œil. Il n’était plus nécessaire que Lou Wanshan fasse les présentations : Lin Dong et Ma Chun avaient déjà pu déterminer l’identité du vieil homme.

Parmi les princes de la génération de l’empereur Qianwei, le Roi Qingliu était, en termes de talent, inégalé ; même si l’on élargissait le champ à tout l’Empire Han, il resterait l’un des plus exceptionnels. Malheureusement, il était trop jeune, et la situation de l’époque ressemblait à celle actuelle avec Liu Xiu : l’empereur défunt n’avait plus beaucoup de temps à vivre, tandis que le Roi Qingliu venait à peine de se faire un nom sans encore disposer de son propre pouvoir. De plus, dépourvu de l’ambition de Liu Xiu, il passa, sous les manœuvres de Fu Tongshan et Fu Chunjian, d’une volonté de fonder sa propre secte à un soutien envers l’empereur Qianwei, dont les chances de victoire n’étaient pas alors très élevées.

Lorsque l’empereur Qianwei monta sur le trône, le Roi Qingliu se retira de la politique pour mener une vie de détente. Il était parfois invité par l’empereur à assister aux audiences, et à chaque fois, il s’agissait d’événements majeurs ; sa tâche était alors de venir à la rescousse pour aider l’empereur à résoudre ces problèmes même Fu Tongshan ne parvenait pas à gérer. Son prestige, dans l’Empire Han, n’était dépassé que par celui de l’empereur Qianwei.

Un seul mot de sa part suffisait à provoquer des effets dévastateurs, capable de faire trembler tout l’Empire Han.

Lin Dong ne parvenait pas à comprendre comment ce Roi Qingliu avait pu se déplacer jusqu’à l’auberge Lin juste pour les affaires d’un bordel. Bien que le Wanxianlou rapportât des sommes énormes chaque jour, aux yeux du Roi Qingliu, même s’il s’agissait de ses biens, cela ne devait représenter qu’une affaire insignifiante.

Ma Chun était également stupéfait : le Roi Qingliu avait accompli de nombreuses grandes actions au cours de sa vie. Bien qu’il ne puisse pas rivaliser avec Liu Xiu, qui avait utilisé tout son pouvoir pour forcer toutes les sectes à se soumettre, chacune de ses actions était tout de même spectaculaire. Son nom était connu de tous, dans tous les coins de l’Empire Han. Si ce n’était pas pour le fait que le Roi Qingliu avait de nombreuses filles mais aucun fils, et qu’il ne détenait aucun pouvoir réel, même grâce à ses exploits et à son prestige, l’empereur Qianwei n’aurait jamais permis qu’il reste dans la capitale.

S’il fallait vraiment affronter un tel personnage, même si l’empereur Qianwei penchait en faveur de l’auberge Lin, celle-ci serait en grande difficulté.

Après avoir soupiré, Lin Dong s’assit sur un banc en pierre. Bien qu’il commençât déjà à réfléchir à la manière de collaborer avec le Wanxianlou en subissant les moindres pertes possibles, il savait que le Roi Qingliu ne le laisserait pas s’asseoir. S’il n’osait même pas s’asseoir, il n’y avait plus lieu de négocier.

« Il a du courage, en tout cas ! » dit le Roi Qingliu en esquissant un sourire malgré ses sourcils toujours froncés, avant de reprendre son air soucieux. Il détourna son regard de Lin Dong vers Wanxian et déclara : « Xian’er, dis-lui comment tu souhaites collaborer ! »

Xian’er ?

Lin Dong eut un sursaut intérieur, comme s’il avait saisi quelque chose. Ce surnom était vraiment trop affectueux et familier. Et la personne concernée n’était autre qu’une maquerelle de bordel.

« Arrête de penser à ça. Si Xian’er n’avait pas une mauvaise réputation, je l’aurais déjà épousée pour en faire une concubine », dit froidement le Roi Qingliu.

Lin Dong resta sans voix. Les personnes âgées devenaient rusées, mais celle-ci allait bien au-delà de la simple ruse. D’après son souvenir, même l’empereur Qian Wei n’atteignait pas un tel niveau ; le seul à pouvoir être comparé à elle était le grand maître de Tianhao, le chef de la secte Gu Huan, Xiao Tianchi.
Lou Wanshan esquissa un sourire serein et prit la parole lentement : « Maître Lin, cette fois, je suis venu vous rendre visite… »
« Attendez ! »
Lin Dong interrompit soudain Lou Wanshan. Depuis le début, il avait été mené par le roi Qingliu comme un pantin, ce qui était un grand tabou.