Chapitre 478 : Forcé à céder

« Ce monsieur doit être Lou Wanxian, le propriétaire du Pavillon des Dix Mille Immortels, n’est-ce pas ? »
L’empereur Qianwei n’eut d’autre choix que de se tourner vers Lou Wanxian, le cœur rempli de ressentiment. Il ne comprenait pas comment Lin Dong, qui avait offensé le neuvième prince peu de temps auparavant, avait pu, en moins d’un mois, attirer les foudres du Roi de Qingliu.
Ce dernier n’était pas le neuvième prince, sans talent ni vertu ; même l’empereur Qianwei en avait peur. Sans le lit aux sept couleurs de l’auberge Lin, qu’il était obligé d’aider, il n’aurait jamais voulu s’embarquer dans cette affaire.
« En réponse à Votre Majesté, c’est bien moi, Lou Wanxian. »
Lou Wanxian se leva précipitamment, angoissé à l’idée que l’on connaisse déjà son nom, ce qui montrait clairement l’importance accordée à l’auberge Lin. Si le Roi de Qingliu refusait de reculer et que l’empereur Qianwei insistait également, elle était prête à se suicider pour expier ses fautes.
« J’ai entendu dire que le Pavillon des Dix Mille Immortels regorge de beautés. J’aimerais en voir quelques-unes. Le propriétaire accepterait-il de m’accueillir ? » demanda l’empereur Qianwei avec un sourire.
Lou Wanxian avait l’habitude de rencontrer des personnalités importantes et accueillait des hauts fonctionnaires de premier ou deuxième rang. Mais face à l’empereur Qianwei, qui contrôlait la vie et la mort de tous, il ne pouvait s’empêcher de trembler. En entendant ces mots, il ne sut que répondre.
Que l’empereur se rende dans un bordel, ce n’était pas inédit, mais c’était une chose honteuse, et il n’était pas exagéré de le qualifier de rumeur. Se montrer en public dans un bordel, c’était différent. Une erreur de jugement pouvait facilement faire de l’empereur Qianwei la réputation d’un empereur débauché. Et si sa réputation était déjà mauvaise, le mot « débauché » deviendrait même « pervers ».
Bien que tremblant, Lou Wanxian comprit que l’empereur Qianwei faisait des concessions au Roi de Qingliu, lui offrant ainsi un énorme avantage. Ces concessions étaient trop importantes ; Lou Wanxian n’osait pas les accepter.
« Puisque Votre Majesté s’y intéresse, Xiao Shunzi arrangera un moment ; c’est moi qui offrirai le repas », dit le Roi de Qingliu en se tournant vers Yang Shun.
« Je reçois l’ordre ! » répondit Yang Shun en s’empressant de s’agenouiller.
Lou Wanxian se sentit soulagé, un peu plus tranquille. Si c’était le Roi de Qingliu qui payait, la mauvaise réputation n’avait plus rien à voir avec l’empereur Qianwei.
« Maître Lin, je me demande ce que le propriétaire apprécie tant chez votre auberge ? » Les actions de l’empereur Qianwei dépassaient les attentes de beaucoup, car il se tourna vers Lin Dong.
Lin Dong fut stupéfait : on avait forcé Lou Wanxian il y a un instant, et voilà qu’on le forçait, lui, maintenant ?
En posant la question à lui avant à Lou Wanxian, il était évident que l’empereur comptait se ranger du côté de Lou Wanxian.

Cette pièce chantée… Lin Dong se demandait vraiment si son intelligence n’avait pas quelques problèmes, car il ne comprenait pas comment le Roi Qingliu avait pu maîtriser l’empereur Qianwei. En réalité, cela n’était pas de la faute de Lin Dong s’il ne comprenait pas : il connaissait les dangers de la cour, mais ignorait toutes les complexités et intérêts en jeu. Afin de ne pas éveiller les soupçons de l’empereur Qianwei, le Roi Qingliu ne s’immisçait jamais dans les affaires politiques sauf en cas de nécessité, et ne exprimait même pas le moindre de ses opinions personnelles. Pourtant, que ce soit à la cour ou en dehors, le Roi Qingliu jouissait d’une réputation extrêmement élevée, ce qui lui valait une position particulière à la cour. Lorsque le Roi Qingliu apparaissait dans des circonstances inhabituelles, cela signifiait qu’il avait accepté une mission extraordinaire de la part de l’empereur Qianwei. À l’origine, sa présence au Pavillon des Dix Mille Immortels n’était pas un événement majeur, mais sa présence en compagnie de l’empereur Qianwei changeait complètement la donne. Alors que la lutte pour le trône s’intensifiait, cet événement suffisait à semer la panique dans toute la capitale, les gens soupçonnant que la mission confiée au Roi Qingliu était liée au trône. Un autre élément clé de cette lutte pour le trône émergeait : les factions des différents princes allaient sans aucun doute être secouées de nouveau. L’une des raisons pour lesquelles l’empereur Qianwei avait voulu se rendre au Pavillon des Dix Mille Immortels afin de lui accorder une grande faveur, afin que celui-ci cesse de harceler l’auberge Lin, n’était qu’une des raisons. La seconde raison était d’utiliser l’information étrange et imprévisible concernant la maison close tenue par la maîtresse du Roi Qingliu pour inciter les princes à se méfier les uns des autres et à semer le trouble, afin que l’empereur Qianwei puisse voir plus clair. Bien que le critère principal pour déterminer qui serait l’héritier du trône soit les contributions apportées durant leur période de prince, règle établie par l’empereur fondateur que les empereurs successifs n’osaient pas enfreindre, c’est finalement l’empereur qui décide, tant que les compétences et contributions des candidats ne diffèrent pas trop. Bien sûr, les factions des princes jouent également un rôle extrêmement important dans la lutte pour le trône ; sinon, choisir un prince ayant une faction plus petite comme nouveau roi pourrait facilement provoquer des rébellions. Mais ces factions proviennent en fin de compte de l’empereur lui-même. On peut dire que l’empereur Qianwei n’a pas un pouvoir absolu pour choisir le prochain empereur, mais il dispose de suffisamment de pouvoir pour choisir un héritier parmi les princes déjà couronnés. L’héritier doit bien sûr être celui qu’il apprécie et qui le satisfait. Jusqu’à présent, l’empereur Qianwei hésitait encore parmi trois princes. Ce n’est que dans le chaos qu’il est plus facile de trouver celui qui le satisfait le plus.

À la grande surprise de l’empereur Qianwei, le roi Qingliu perçut ses intentions et, en profitant de la situation, lui rendit un cadeau encore plus grand. Auparavant, l’empereur Qianwei voulait simplement donner l’illusion aux princes, mais le fait que le roi Qingliu apparaisse personnellement avec lui dans un bordel, affirmant que cela n’avait rien à voir avec la lutte pour le trône la plus influente actuellement, fit que personne ne le crut. La situation devint alors non seulement chaotique, mais on pouvait même dire qu’elle était complètement bouleversée.

C’est précisément pour cette raison que l’empereur Qianwei fut contraint de s’en prendre également à Lin Dong, sinon cela aurait paru trop injuste. Bien sûr, il était venu pour aider, mais le réseau spirituel s’était retourné contre lui, le transformant en complice, ce qui n’était pas non plus très honorable. Cependant, l’empereur Qianwei estimait qu’il ne pouvait être injuste envers personne, sauf peut-être le roi Qingliu. Quant à savoir si cette idée était juste ou non, personne ne pouvait le dire avec certitude.

Le roi Qingliu et l’empereur Qianwei observaient tous deux Lin Dong en silence. Leur regard, leur attitude, étaient d’une tranquillité indescriptible, mêlée à une pression tout aussi indescriptible.

Même Lou Wanshan ressentait de la compassion pour l’humiliation de Lin Dong. Ma Chun, quant à lui, serrait les poings et retenait à plusieurs reprises son envie de parler.

« Traître audacieux ! Oser ignorer les questions de l’empereur, c’est un crime de trahison ! » s’écria Yang Shun d’une voix aiguë, avec une expression comme s’il voulait lui-même maîtriser Lin Dong de ses propres mains.

Les sourcils froncés du roi Qingliu se crispèrent un instant ; il jeta un coup d’œil à Yang Shun, puis les détendit à nouveau. Ces paroles, dites justement au moment où l’atmosphère était la plus tendue, auraient fait soupçonner chez n’importe qui une tentative de mettre Lin Dong en garde. Mais Yang Shun faisait exception : le roi Qingliu croyait que Lin Dong connaissait l’empereur Qianwei, voire qu’ils étaient amis, mais il ne pouvait pas croire qu’ils aient une quelconque relation.

Un propriétaire d’auberge qui tenait énormément à sa réputation et un eunuque tristement célèbre, destiné à être maudit par des milliers de personnes dans les livres d’histoire, ne pouvaient pas avoir de relation. La seule explication était le hasard.

Il était évident que même le vieux renard pouvait se tromper. Yang Shun essayait simplement de rappeler à Lin Dong de ne pas agir sous l’impulsion du moment.

Lin Dong sourit amèrement en secret. Avant que Yang Shun ne le mette en garde, il avait effectivement eu envie de se lever d’un bond. Un empereur, un prince, s’alliant pour opprimer un simple citoyen, qu’est-ce que c’était que ça ? Même un lapin désespéré mord, sans parler de lui, qui n’était qu’un simple citoyen en apparence.

S’il se mettait vraiment en colère, il fermerait simplement son auberge. De toute façon, avec un bonus de cultivation sept fois supérieur, il pourrait se couper un bras pour se calmer, puis aller profiter tranquillement à l’auberge de la vallée. Avec le vieux Ding et Feng Yue pour le soutenir, ainsi que le réseau spirituel de neuvième niveau mis en place par Yun Lan, même le Pavillon de la Puissance Impériale ne pourrait rien contre l’auberge Lin.

Avec ce rappel de Yang Shun, Lin Dong se calma. La situation actuelle n’était pas encore au point de nécessiter un conflit avec l’empereur Qian Wei.
Même s’il se sentait frustré et que sa puissance était inférieure, il le méritait s’il devait mourir de frustration.
Lin Dong jeta un coup d’œil à Yang Shun, puis tourna son regard vers l’empereur Qian Wei et dit d’un ton ni trop humble ni trop arrogant : « Ce que veut le propriétaire de Lou Wanxian, c’est que Lou Wanxian collabore avec notre auberge Lin Ji. L’auberge Lin Ji fournira à Lou Wanxian à prix coûtant ses éventails en pierre spirituelle, ses parfums et boissons parfumées, ainsi que des coupes à ongles, des thermomètres et d’autres petits objets. En échange, Lou Wanxian ne divulguera rien à l’extérieur et versera chaque mois mille taels d’argent à l’auberge Lin Ji en guise de frais de transport. »
À ces mots, Lou Wanxian ouvrit la bouche, puis choisit rapidement de se taire. Bien que les conditions proposées par Lin Dong déformaient clairement la réalité au profit de Lou Wanxian, elles étaient bien inférieures à ce à quoi elle s’attendait en arrivant. Cependant, puisque l’auberge Lin Ji n’avait pas vraiment de perte immédiate, elle gagnait même mille taels d’argent par mois. En réalité, que ce soit les éventails en pierre spirituelle, les boissons parfumées ou ces petits objets, à part le parfum, chaque article envoyé par Lou Wanxian signifiait que l’auberge Lin Ji devait se passer d’un client potentiel. Mille taels d’argent par mois n’étaient même pas la moitié de cette perte.
Si les prix continuaient d’être augmentés de manière plus agressive, il y avait bien un risque de pousser les gens à bout. Si les choses dégénéraient, malgré la force de Lin Dong au septième niveau et ses relations avec l’empereur Qian Wei, il était possible que le roi Qingliu soit également impliqué, ce que Lou Wanxian ne voulait absolument pas voir.
Si ce problème n’avait pas déjà impliqué les relations entre le roi Qingliu et l’empereur Qian Wei, Lou Wanxian aurait probablement accepté immédiatement, craignant que sa propre décision ne perturbe les plans du roi Qingliu.
L’empereur Qian Wei, lui aussi, restait silencieux, les yeux fixés sur son nez, comme s’il était perdu dans ses pensées. Lui non plus ne pouvait pas prendre de décision. En vérité, il ne savait pas non plus de quel côté se ranger s’il devait vraiment y avoir un conflit. Quelle que soit sa décision, cela affecterait ses plans pour les années à venir.
Le seul capable de prendre une décision, le roi Qingliu, observait Lin Dong avec intérêt. Il était curieux de savoir comment Lin Dong parvenait à rendre l’empereur Qian Wei si indécis.
Pour le découvrir, il suffisait de pousser Lin Dong à révéler sa limite. Le roi Qingliu savait déjà où se trouvait cette limite. Cependant, il ne pouvait pas prédire quel serait le résultat si on la forçait réellement à apparaître.
Il sortit une pièce de cuivre de son anneau magique de stockage et, ignorant tous les regards perplexes, utilisa légèrement son pouce et son index pour faire tourner rapidement la pièce sur la table. Au bout d’un moment, elle s’arrêta sur sa face lisse.
« Tous les plats sont prêts, frère impérial. Votre humble serviteur vous offre un verre », dit le roi Qingliu en prenant son verre.

L’atmosphère lourde s’effondra en un instant ; à l’exception du Roi Qingliu lui-même, y compris l’empereur Qianwei, tout le monde poussa un soupir de soulagement en secret.
« Mon frère impérial, veuillez ! » L’empereur Qianwei leva également son verre pour l’accueillir.
Le Roi Qingliu but une gorgée de vin en souriant, puis regarda Lin Dong : « Je suppose que vous avez encore de belles choses en votre possession, n’est-ce pas ? »
Le regard de Lin Dong s’arrêta un instant, puis il hocha la tête avec un sourire amer : « Je vous en apporterai certainement quelques-unes au Pavillon des Dix Mille Immortels pour que Votre Altesse s’en amuse. »
Le Roi Qingliu sourit, ne jeta plus un regard à Lin Dong et se concentra sur une conversation avec l’empereur Qianwei au sujet de la vie des gens dans différentes régions. Lin Dong et Lou Wanshen furent alors réduits au rôle de simples compagnons, chargés de sourire, de boire et de manger en leur compagnie.
La lumière du jour s’assombrit progressivement. Ma Chun, qui se tenait à côté, voyant que les choses s’étaient calmées d’un commun accord, commença à préparer la fermeture.
Peu après, dans la cuisine, les chefs sortirent les uns après les autres, terminant ainsi leur journée de travail. En dernier, les six chefs exceptionnels de l’auberge Lin sortirent également par la troisième cuisine.
« Attendez ! »
Soudain, le Roi Qingliu se leva brusquement.