Chapitre 49 : La mauvaise personne

Dans le hall un peu en désordre, chacun des deux hommes était plongé dans ses pensées. Bien que Jo Tianhao souffrît au point de grincer des dents, un léger sourire de satisfaction se dessinait sur son visage.
Dans la capitale, atteindre le septième niveau de la phase de Vitalité à vingt ans était considéré comme un talent élevé parmi les gens ordinaires, mais ce n’était certainement pas suffisant pour rendre le responsable fou de joie, encore moins pour que le directeur vienne l’accueillir et lui offrir des pierres spirituelles.
Il ne s’attendait pas à recevoir un tel traitement en venant dans une petite ville provinciale.
Le directeur d’un institut d’évaluation des compétences martiales, même dans un endroit reculé, restait un fonctionnaire de sixième rang. Le fait qu’un fonctionnaire de ce rang vienne l’accueillir avec empressement, portant des pierres spirituelles, suffisait à le rendre fier ; sans parler du fait de pouvoir se montrer prétentieux devant lui.
À l’origine, voyant que Lin Dong restait debout sans partir, Jo Tianhao, chaque fois qu’il ressentait la douleur dans son bras droit, ne pouvait s’empêcher d’avoir envie de l’insulter. Mais en repensant à la manière dont son bras s’était brisé, il ravala ses paroles.
Jamais Jo Tianhao n’avait subi une telle humiliation en étant battu par quelqu’un au troisième niveau de la phase de Vitalité ; et pourtant, il n’osait pas exprimer sa colère. Le regard qu’il portait sur Lin Dong, mêlant mépris et peur, était étrangement bizarre.
Lin Dong faisait semblant de ne pas remarquer ce regard étrange de Jo Tianhao, son esprit occupé à réfléchir à la manière d’expliquer pourquoi il n’avait atteint que le deuxième niveau de la phase de Vitalité qu’après treize ou quatorze ans, pour ensuite bondir au troisième niveau en moins de trois mois.
Peu après, un vieil homme d’une soixantaine d’années, au visage maigre, sortit en courant de la cour arrière.
Vêtu de manière négligée, les cheveux et la barbe blancs, il balaya le hall du regard avec empressement, avant que son regard ne s’arrête sur le visage de Lin Dong.
« C’est une erreur, c’est moi ! »
Jo Tianhao le rappela d’un ton agacé.
« Vous ? » Le vieil homme parut surpris, puis afficha un sourire chaleureux : « Je suis Ren Qingsong, le directeur de l’institut d’évaluation des compétences martiales. Comment dois-je vous appeler, monsieur ? »
« Jo Tianhao ! » Jo Tianhao leva son bras brisé vers Ren Qingsong. Son habitude de se montrer arrogant ne changeait pas du tout en présence de Ren Qingsong ; il répondit avec impatience : « Combien de pierres spirituelles avez-vous au total ? »
Les sourcils blancs de Ren Qingsong, semblables à de la neige d’hiver, se plissèrent légèrement, avant de se détendre.
« Environ deux mille pierres spirituelles de premier niveau, trois cents de deuxième niveau, et une centaine de troisième niveau. »
Jo Tianhao sourit jusqu’aux oreilles, presque au point d’avoir des crampes de rire. Avec cette quantité, il lui faudrait au moins trois mille taels d’argent pour s’en sortir.
De son côté, même Lin Dong fut légèrement surpris. Le salaire du directeur d’un tel institut était effectivement très élevé, mais étant lui-même un guerrier, il devrait lui aussi consommer beaucoup de pierres spirituelles ; pourtant, il semblait en avoir accumulé tant.

Les deux ne savaient pas que, parmi les guerriers prêts à rester loyaux à la cour, bien qu’ils soient quelque peu intéressés par le pouvoir et la richesse mondains, la raison principale était de s’appuyer sur la puissance de la cour pour collecter des pierres spirituelles et des médicaments. Ren Qingsong, lui, était un cas à part : sa plus grande aspiration n’était pas la force, mais un titre officiel éthéré. Pour ce titre, il suffisait d’avoir un rang ; quant au pouvoir et aux richesses qui l’accompagnaient, Ren Qingsong les tenait même pour moins importants que la plupart des guerriers.

Au cours de plus de quarante ans, il n’a jamais utilisé lui-même les salaires, les pierres spirituelles ni les médicaments ; il les a presque tous donnés aux personnes de la ville de Xilan qui avaient les qualifications pour atteindre la phase de Vitalité, dans le but de devenir directeur d’un institut d’évaluation des compétences militaires de quatrième rang.

« Donnez-les tous, donnez-les tous ! Y a-t-il d’autres objets précieux ? » Qiao Tianhao, ravi au point d’oublier sa douleur, agita son bras cassé en direction de Ren Qingsong.

« Combien d’heures de pratique par jour, monsieur Qiao ? »

Ren Qingsong changea de sujet en souriant : avec autant de pierres spirituelles, il n’avait pas l’intention de les donner toutes. Après tout, en tant que directeur d’un tel institut, il en aurait aussi besoin. De plus, avant de les donner, il fallait d’abord savoir si l’autre ne concentrerait pas toute son attention sur la progression vers la phase de Vitalité.

Se marier, avoir des enfants, accumuler richesse et pouvoir : ce sont là des obstacles qui poussent à abandonner. Sans en être sûr, perdre des pierres spirituelles est une petite perte ; mais voir tous ses espoirs s’évanouir rendrait impossible même de savoir comment pleurer.

« Plus de huit heures. »

Ren Qingsong fut ravi et demanda aussitôt : « Monsieur Qiao, êtes-vous marié et avez-vous des enfants ? Sinon, quand comptez-vous vous marier et avoir des enfants ? »

« Tant de questions ! Si vous ne voulez pas donner de pierres spirituelles, je m’en vais. Demain, je déménage dans une ville voisine. » Qiao Tianhao, impatient, adopta une stratégie de la feinte pour s’éloigner et partit.

Quel type têtu ! Ren Qingsong, gêné, ne put que sourire amèrement et le suivit : « Attendez, attendez… »

Par la porte arrière, Yang Laiting entra à grands pas ; à en juger par sa poitrine qui se soulevait violemment, il avait également couru. Ne pas avoir rattrapé Ren Qingsong signifiait sans doute que sa course précédente l’avait forcé à se reposer un instant dans la cour arrière.

« C’est faux, c’est faux ! » Voyant Ren Qingsong retenir Qiao Tianhao, Yang Laiting frappa violemment sa cuisse et pointa vers Lin Dong : « Directeur, c’est lui ! »

« Hein ? »

Ren Qingsong et Qiao Tianhao furent tous deux stupéfaits.

Lin Dong sourit sans rien dire. À cause du tumulte causé par Qiao Tianhao, il savait maintenant où se trouvait la limite de Ren Qingsong. Ou plutôt, il savait que Ren Qingsong n’avait pratiquement plus de limite.

« Vieil homme, as-tu perdu la tête ? C’est moi qui suis à neuf points sur six dans la phase de Vitalité ! » Qiao Tianhao renifla avec dédain. Ce vieil homme, quelle mémoire !

Neuf points sur six dans la phase de Vitalité ?

Ren Qingsong finit par reprendre ses esprits. Bien qu’il fût venu en entendant parler de Yang Laiting sans écouter les détails, il se souvenait encore que Yang Laiting avait parlé d’une personne au troisième niveau de la phase de mobilité. D’un coup de tête, Ren Qingsong se plaça devant Lin Dong et sourit gêné : « Je ne connais pas votre nom, monsieur. »
« Appelez-moi Lin Dong, c’est suffisant. » Voyant que Ren Qingsong s’apprêtait à parler à nouveau, Lin Dong sourit et dit : « Ne me posez pas de questions. Nous ne parlerons pas des détails pour l’instant. J’ai des pilules d’entraînement pour deux mois ; avec mes capacités, ce n’est pas beaucoup. Quant au reste, nous en discuterons plus tard, dans deux mois. »
Ren Qingsong fut un peu déconcerté. Il venait de rencontrer quelqu’un d’impétueux, et voilà qu’il en rencontrait un autre de plus têtu ?
Les pierres spirituelles, bien qu’rares sur le marché, pouvaient être achetées avec de l’argent. Mais les pilules étaient différentes : non seulement on ne les trouvait pas sur le marché, mais même les grandes sectes ne pouvaient en fournir qu’aux disciples les plus doués.
Bien que le Pavillon Tianwei du Grand Royaume possédât une salle de préparation de pilules spirituelles à la hauteur des grandes sectes de alchimie, les pilules allouées au directeur des instituts d’évaluation militaire au niveau du comté n’étaient qu’une pilule de premier rang par mois.
Les besoins au troisième niveau de la phase de mobilité n’étaient peut-être pas élevés, mais si l’on utilisait des pilules sans interruption pendant deux mois, il en faudrait au moins six de premier rang, ce qui représentait déjà une réserve pour six mois. Même ainsi, Ren Qingsong n’hésiterait pas.
Mais l’autre avait dit qu’il faudrait en discuter à nouveau dans deux mois, ce qui signifiait sans aucun doute vouloir extraire jusqu’au dernier pilule de ses quarante années de réserve.
Voyant l’air de Ren Qingsong, Lin Dong se mit à rire : « Ne vous inquiétez pas ! Il me suffit de pilules suffisantes pour mon entraînement, et je n’en ai besoin que pour deux mois à chaque fois. »
Ren Qingsong fut ravi : il lui suffisait de pilules pour s’entraîner ?
En moins de trois mois, il pourrait passer du deuxième au troisième niveau de la phase de mobilité. À ce rythme, avec l’aide des pilules, un an suffirait pour atteindre le niveau suivant.
Un an, même si les besoins en pilules augmenteraient progressivement, une centaine de pilules suffiraient amplement. Lorsqu’il atteindrait le niveau suivant et en voudrait encore, cela dépendrait du poste qu’il occuperait en tant que directeur de l’institut d’évaluation militaire.
Quant à la durée quotidienne de l’entraînement, puisqu’il n’en avait besoin que pour deux mois à la fois, il n’y avait pas urgence à enquêter plus tard.
« D’accord, suivez-moi. »
Après avoir réfléchi, Ren Qingsong accepta immédiatement.
Lin Dong sourit calmement, jeta un coup d’œil à Qiao Tianhao, sourit de manière significative, puis le suivit de près.
« Vous vous trompez, vous vous trompez ! C’est moi qui suis au neuvième degré du sixième niveau de la phase de mobilité », dit Qiao Tianhao, devenu anxieux. Sans se soucier de son bras droit, il saisit Ren Qingsong de sa main gauche : « Faites en sorte que ce vieil homme voie bien : c’est moi qui suis au neuvième degré du sixième niveau de la phase de mobilité. »
Les vêtements de Ren Qingsong bougèrent, et il repoussa Qiao Tianhao.

Même s’ils sont impitoyables, leur attitude n’est pas si mauvaise. Si cet homme comprenait ce que signifie respecter les aînés, avec la prudence de Ren Qingsong, il accueillerait probablement ce dernier avec un sourire, le considérant comme une réserve pour le dernier poste disponible. Mais cet homme est clairement arrogant ; il vaut mieux, en l’absence d’autre solution, négocier directement en offrant des avantages, sans avoir besoin de se donner tant de mal pour un refus froid.
« Quelle attitude ? Ils ne savent même pas ce qu’ils font, ces deux vieillards stupides ! »
Voyant les trois hommes entrer dans la cour arrière, Qiao Tianhao perdit son calme, donna un coup de pied violent au comptoir, abandonna l’idée de changer de registre et partit sur-le-champ.
Lorsque ces deux vieillards stupides comprendront la situation, ils viendront sûrement en courant à l’auberge Chunlai pour le chercher. À ce moment-là, ne venez pas vous plaindre que je les embête exprès !