Chapitre 518 : Première collaboration

Lorsque Yun Lan eut terminé de recopier les ingrédients nécessaires à la préparation du Dan de Percée et les remit à Ma Chun, Lin Dong entreprit à nouveau avec elle le long voyage à travers les montagnes et les rivières du grand royaume Aoxiang. La différence était que, cette fois, assis sur le dos de l’oiseau Tianpeng, ils ne jouèrent plus aux échecs ni ne bavardèrent ; Lin Dong se consacra entièrement à la fabrication du Dan des Mille Illusions, tandis que Yun Lan étudiait et comprenait sans cesse diverses recettes de alchimie.

Dans la capitale, l’atmosphère tendue des restaurants ne s’apaisa pas pour autant du fait que Lin Dong était absent. Les propriétaires des plus grands restaurants de premier plan s’inquiétaient chaque jour que l’auberge Lin Ji ne devienne leur prochaine cible, tout en hésitant à s’allier pour éviter de subir des pertes, de laisser d’autres grands restaurants tirer plus de bénéfices de cette alliance, ou à faire moins d’efforts pour écraser l’auberge Lin Ji. Des négociations avaient lieu presque tous les jours, mais aucun progrès concret n’était réalisé. Ce n’est que lorsque Lin Dong revint pour la deuxième fois dans la capitale et que l’auberge Lin Ji lança officiellement sept plats épicés ainsi que des vélos aux formes étranges que les propriétaires des grands restaurants de premier plan commencèrent vraiment à se sentir menacés.

À l’origine, bien qu’ils craignent que l’auberge Lin Ji ne leur utilise les mêmes méthodes que contre le restaurant Jun Da, ils n’étaient pas encore pressés de s’allier. Après tout, l’ampleur actuelle de l’auberge Lin Ji ne pouvait résulter uniquement de relations influentes ; son propriétaire devait certainement être très intelligent. S’il était intelligent, il devait comprendre qu’en les poussant à bout, cela pourrait inciter les autres établissements à s’unir contre eux. Il était vrai que l’auberge Lin Ji pourrait demander au Roi de la Courante Pure de tendre des pièges aux propriétaires des autres grands restaurants, mais cette probabilité n’était pas de 100 %, et pour chaque établissement, les chances d’en être la victime étaient encore plus faibles. De plus, après avoir déjà confronté le restaurant Jun Da par des plats similaires, une alliance mutuellement avantageuse serait préférable ; si un seul établissement en tirait un avantage excessif, cela causerait de graves problèmes à long terme. Il valait donc mieux ne pas provoquer l’auberge Lin Ji. Si elle s’intéressait vraiment à eux, elle pourrait de nouveau agir de manière excessive, et il serait alors temps d’envisager une alliance ou de se rendre directement pour négocier la paix avec elle.

Dès la sortie de ces sept plats épicés, les propriétaires des meilleurs restaurants de premier plan furent complètement déconcertés. Au début, ils ne leur prêtèrent pas trop d’attention, car bien que les plats épicés ne soient pas considérés comme populaires, de nombreux clients habitués à l’épicé, malgré la distance, se rendaient sans cesse à l’auberge Lin Ji. Cette ferveur était même plus intense que celle suscitée par la quête de ventilateurs en pierres spirituelles. De plus, cette tendance persista longtemps, sans aucun signe de ralentissement.

Bien que peu de gens aiment les plats épicés, chaque client habitué représente une richesse inestimable pour les meilleurs restaurants. Après enquête, il s’avéra que ces sept nouveaux plats épicés de l’auberge Lin Ji étaient parmi les meilleurs qui soient : extrêmement épicés, au point de briser les entrailles, mais pour ceux qui aiment l’épicé, c’était le plus grand des plaisirs. Face à ces plats, tous abandonnèrent leurs restaurants préférés, comme s’ils étaient séparés de leurs bien-aimées, se sentant mal à l’aise s’ils ne les voyaient pas tous les quelques jours.

Lorsque les vélos aux formes étranges furent introduits, les décisions prises par les propriétaires des meilleurs restaurants furent complètement bouleversées. Ces prétendus vélos étaient moins protégeants contre le vent et la pluie que les calèches, moins élégants et imposants, et moins stables en vitesse. Même comparés aux palanquins, bien qu’un peu plus rapides et ne nécessitant pas deux porteurs en permanence, leur incapacité à protéger du vent et de la pluie annulait déjà ces avantages. De plus, ils exigeaient de l’énergie et il fallait tomber à de nombreuses reprises pour apprendre à les utiliser.

Pourtant, l’auberge Lin Ji, loin d’être une simple entreprise ordinaire, mit pleinement en valeur les avantages de ces vélos, présentant même l’effort physique comme un moyen de se maintenir en forme. Le plus problématique, c’est que l’auberge orienta la promotion de ces vélos vers les enfants et les adolescents.

À partir de l’âge de seize ans, il existait des vélos pour presque tous les âges. Ils étaient beaux et compacts, équipés de clochettes, de cerfs-volants et d’autres petits accessoires. De plus, des affiches omniprésentes mettaient en avant les nombreux avantages de ces petits vélos pour les enfants et les adolescents. Non seulement ces derniers en étaient profondément attirés, mais même les adultes ne pouvaient s’empêcher de vouloir en acheter pour leurs enfants.

De plus, avec des modèles variés adaptés à tous, et des prix différents pour les plats échangeables, ils ciblaient à la fois les nobles et les simples gens. Selon les propriétaires des meilleurs restaurants, leur influence était telle qu’ils deviendraient, comme l’affirmait l’auberge Lin Ji, des objets indispensables dans chaque foyer.

En utilisant les vélos comme moyen d’attirer les clients, leur efficacité était évidemment remarquable.

Les propriétaires des grands restaurants envoyèrent des gens interroger des menuisiers et des forgerons ; il n’était pas difficile de fabriquer des imitations, à part deux gros roues de chariot. Même pour les roues, on pouvait utiliser d’autres matériaux, bien que leur stabilité fût moindre. La véritable difficulté résidait dans le coût de production.
Si l’on utilisait du bois, l’objet se décomposerait en quelques jours ; avec de l’acier, l’auberge Lin disposait de machines mécaniques alimentées par des pierres spirituelles, conçues par Peng Qiao. Bien que simples et grossières, elles étaient bien supérieures aux capacités de fonte des forges locales. Même la plus grande forge de la ville avait un coût de production bien inférieur à celui des machines de l’auberge Lin.
En faisant le calcul, même en tenant compte de la fabrication des pièces et du travail de montage, un vélo ordinaire de grande taille, que l’on pouvait obtenir pour une ou deux pièces d’argent à l’auberge Lin, nécessitait en réalité une dizaine de pièces d’argent, soit au moins dix fois plus cher.
Quant aux vélos haut de gamme, faits de matériaux précieux, recouverts d’or ou d’argent, bien que le différentiel de coût ne fût pas aussi élevé, leur prix doublait néanmoins. Bien qu’ils puissent atténuer l’attrait que les vélos exerçaient sur l’auberge Lin, ils entraînaient également une forte baisse des profits des restaurants.
Peu de temps après que les sept plats épicés et les vélos de l’auberge Lin eurent connu un succès fulgurant, les propriétaires des grands restaurants de premier plan réalisèrent qu’ils étaient incapables de rivaliser. Après mûre réflexion, ils décidèrent de ne pas rester inactifs face au développement de l’auberge Lin, qui passait de son installation initiale à une position dominante capable de pressionner les grands restaurants. Ils se réunirent donc à nouveau.
Cette fois, les négociations se déroulèrent de manière surprenante bien, et un accord d’alliance fut rapidement trouvé.
La veille du troisième retour de Lin Dong à l’auberge, les grands restaurants de premier plan mirent en œuvre la première mesure de leur alliance.
Cette mesure n’exigeait pas beaucoup de technicité : les grands restaurants voisins pouvaient simplement ajouter les plats phares de l’autre à leur propre carte. Mais pour s’imposer dans la ville, même les petits restaurants possédaient des avantages que d’autres n’avaient pas, sans parler des grands restaurants de premier plan. En ajoutant les plats phares des grands restaurants voisins, leur force augmentait d’un cran, et leur attractivité en devenait naturellement plus grande.
Lorsque la force de tous les grands restaurants de premier plan s’accrut ainsi d’un cran, même si l’auberge Lin, grâce à ses sept plats épicés et ses vélos, restait très attractive et dépassait même certains de ces restaurants, elle subit également un choc considérable. En particulier, l’activité dans ses vingt-cinq salles privées diminua fortement.
L’auberge Lin ne disposait d’aucune mesure pour y faire face. Ce n’était pas qu’il n’y avait pas de solutions, mais Lin Dong estimait qu’il valait mieux ne rien faire.

C’est la première fois que les plus grands restaurants de premier plan s’allient. Si cette collaboration était rejetée immédiatement, ce serait certainement un coup dur pour eux. Alors que l’alliance est encore instable, un tel choc pourrait entraîner l’effondrement de cet accord obtenu avec tant de peine.

Il vaut mieux laisser ces restaurants se réjouir, constater que l’alliance a effectivement un certain effet avant d’intervenir pour la contrer ; cela correspond parfaitement à notre stratégie. En agissant ainsi, nous ferons croire davantage aux propriétaires de ces restaurants que seul l’alliance peut maîtriser l’auberge Lin Ji, ce qui renforcera encore l’alliance.

Une alliance indestructible, c’est ce que Lin Dong souhaite le plus voir ; c’est aussi le seul moyen d’empêcher quiconque d’utiliser des méthodes secrètes dans son dos. La capitale n’est pas comme les autres endroits : la politique de Lin Dong reste toujours de procéder avec prudence, en formant d’abord un groupe de clients fidèles pour asseoir ses bases avant de planifier davantage. La première tentative d’alliance entre ces restaurants n’est qu’un premier pas, une manière de tester les choses ; s’il y a un effet, on continue avec des actions plus importantes, sinon l’alliance s’effondre. Ce premier pas, bien qu’il ait un impact non négligeable sur l’auberge Lin Ji, ne suffit pas à court terme à perturber le plan méthodique de Lin Dong.

Au-dessus de la ville de Hongtu, située à des milliers de kilomètres de la capitale, le gigantesque corps de l’oiseau Tianpeng tournoyait dans le ciel, sans montrer aucun signe de volonté d’atterrir.

Dans la pavillon situé sur la tête de l’oiseau Tianpeng, Yun Lan étudiait et mémorisait les recettes de préparation de médicaments obtenues dans la grande boîte. Elle semblait pleinement concentrée, mais en réalité, ses pensées étaient tournées vers Lin Dong.

À cet instant, Lin Dong était assis en tailleur dans l’espace ouvert du pavillon, le visage grave. Une légère fumée s’élevait au-dessus de sa tête, se mêlant au vent violent soulevé par les battements d’ailes de l’oiseau Tianpeng et disparaissant dans le ciel.

À l’intérieur de son corps, une énergie spirituelle puissante circulait sans cesse dans ses méridiens, avant de se diriger vers son dantian. Après près d’un mois d’efforts, son vaste dantian, après avoir finalement réussi à préparer seul le médicament Qianhuan Dan capable d’atteindre son efficacité maximale, s’élargissait à chaque fois sous l’impact de cette énergie spirituelle intense, mais il parvenait à repousser cette énergie grâce à des barrières solides.

Une semaine, deux semaines, trois semaines… Au fil des lever et des coucher de soleil, sous le contrôle inlassable de Lin Dong sur les vagues d’énergie spirituelle, son dantian solide et épais s’amincissait progressivement. La limite de patience de Lin Dong diminuait également, mais chaque fois qu’il était sur le point de céder, Yun Lan arrivait toujours à temps à lui fournir une vague d’énergie spirituelle douce, prenant temporairement en charge la pression sur son dantian. Lorsque Lin Dong se remettait un peu, elle laissait retomber cette énergie, permettant à son propre énergie spirituelle de reprendre le contrôle.

Enfin, avec un bruit sourd, le corps de Lin Dong tressaillit. Aussitôt, ses os se mirent à craquer, et une sensation de bien-être et de légèreté envahit tout son corps, chassant complètement la fatigue causée par des efforts incessants pour stimuler son dantian pendant quatre ou cinq jours d’affilée.
Ses yeux s’ouvrirent soudainement ; Lin Dong se sentit revigoré, et le monde autour de lui parut plus lumineux et plus clair. Le vent soufflait à ses côtés, apportant avec lui une sensation de plaisir intense.
« Yun Lan, maintenant, je suis au huitième niveau de la phase du cœur inversé, tout comme toi. Peut-être même que, en termes de force, je suis un peu plus fort que toi. »
« Une fois cette filiale ouverte, trouvons un endroit pour essayer. »
Yun Lan proposa cela en souriant. Lin Dong voulait la dépasser, alors elle s’efforçait discrètement de ralentir son propre rythme de pratique pour lui permettre de la devancer.
Le résultat du combat n’était pas difficile à deviner.