Chapitre 545 : Plus de recul

Trois jours plus tard, Liang Liren revint, chargé de butin, apportant des méthodes de fusion entre des matrices spirituelles et des armes spirituelles de niveau cinq et inférieur, plus de cent mille recettes de pilules médicinales, ainsi que deux paires de fruits bleu-vert. Accompagné de Lin Dong et Yun Lan, il quitta la capitale.

Lin Dong pouvait prévoir que, une fois Qin Mengtai au courant de ce qui s’était passé, face à son disciple préféré Feng Zhengyang d’une part, et aux intérêts de l’Ordre de l’Épée Céleste d’autre part, il serait extrêmement déchiré. Le résultat final serait sans doute de privilégier les intérêts de l’Ordre de l’Épée Céleste ; sinon, Yun Cangqiong n’était pas stupide, et si Qin Mengtai ne plaçait pas les intérêts de l’Ordre en premier, elle ne lui confierait pas cette responsabilité.

Par la suite, Lin Dong n’aurait qu’à trouver le temps de prendre une ou deux matières premières aidant à la pratique spirituelle, afin de pousser progressivement les disciples de l’Ordre de l’Épée Céleste à un point où la garde de l’auberge Lin pourrait facilement les anéantir.

Un peu plus d’un mois plus tard, grâce à ces matières premières, Lin Dong rattrapa enfin à nouveau Yun Lan, atteignant le neuvième niveau de la phase du Renversement du Cœur. Bien sûr, à ce moment-là, Yun Lan était déjà dans la seconde moitié de ce niveau ; après avoir transformé les pilules préparées par Lin Dong, elle pouvait, grâce à son talent, atteindre l’état de guerrière d’élite sans difficulté.

Lin Dong disposait également de suffisamment de pilules et de matières premières pour atteindre la fin du neuvième niveau, mais il lui manquait encore cinq ou six ingrédients pour la pilule de rupture de niveau. Son talent de compréhension s’améliorait chaque jour de manière surprenante, au point que même Yun Lan devait admettre son infériorité ; en revanche, son talent de pratique spirituelle était tout aussi étonnamment faible.

S’il n’y avait pas de pilule de rupture de niveau, sans l’aide du Vieil Homme du Cratère ni de Feng Yue, et sans recourir à l’herbe spirituelle braisée pour soigner les blessures internes et accélérer le flux de l’énergie spirituelle afin de forcer une progression, avec son talent de pratique, Lin Dong n’aurait aucune chance de progresser avant des dizaines de millions d’années.

Par un jour de vent glacial et de froid mordant, Lin Dong quitta tôt l’auberge, suivant la carriole de promotion. Sur certains chariots, des chauffages à pierres spirituelles de modèles divers étaient posés tranquillement sur des plateformes. Sur d’autres, on trouvait de grands tonneaux en bois, avec des tuyaux en cuir noués sur chacune de leurs faces. À l’intérieur se trouvait bien sûr le parfum des fleurs Wanli, transformé à l’aide de petites bouteilles en porcelaine.

Il ne faisait aucun doute que c’était une nouvelle campagne de promotion de l’auberge Lin.

Malheureusement, les rues étaient presque désertes. Après s’être arrêté un peu plus d’une minute, le chariot ne vit s’ajouter que une dizaine de spectateurs. Cela tenait naturellement au temps qu’il faisait, ainsi qu’au fait qu’il s’agissait d’une heure matinale : à moins d’y être contraint, personne ne sortirait par un tel temps. Avoir une dizaine de spectateurs était déjà considéré comme pas mal.

Face à ce résultat, Lin Dong n’avait rien à redire. C’était lui qui avait choisi le moment : selon lui, plus il faisait froid, plus l’effet serait grand, et de plus, il était presque temps de lancer la campagne de promotion. Ces derniers jours, c’était au tour du restaurant Qiuwu de faire de la publicité.
Le restaurant Qiuwu est le dixième grand restaurant de premier plan à mener une telle campagne. Chacune de ses campagnes, tout comme celles des neuf précédents, se distingue par ses particularités et exerce une influence considérable. Le contenu de la promotion consiste à rassembler des personnalités célèbres des comtés voisins pour des compétitions de musique, d’échecs, de calligraphie et de peinture.
Ces personnalités, déjà de statut élevé, sont sélectionnées chaque année parmi des millions de habitants d’un même comté – seulement dix par an. Elles ont toutes les qualifications pour devenir fonctionnaires et jouissent chacune de privilèges. De plus, leurs compétences en musique, en échecs, en calligraphie et en peinture sont les meilleures du comté, et les personnalités célèbres des différents comtés n’ont jamais été jugées supérieures ou inférieures les unes aux autres. Leurs compétitions attirent donc naturellement une grande attention.
L’intensité de cette popularité, durant ces quelques jours de promotion, n’a pas été affectée par le froid, restant constamment élevée, tout comme pour les neuf grands restaurants de premier plan précédents. De plus, plus la compétition avance, plus l’intérêt grandit.
Pour convaincre autant de personnalités de se produire dans un même restaurant, les quinze grands restaurants de premier plan ont naturellement dû payer un lourd prix.
Ce que voulait Lin Dong, c’était que ces grands restaurants investissent des sommes énormes ; maintenant que son objectif était atteint, s’il reculait, les affaires de l’auberge Lin Ji ne subiraient plus seulement une légère baisse comme les deux fois précédentes, mais une chute importante. Il ne resterait certainement pas les bras croisés.
Lin Dong comptait riposter officiellement contre les méthodes utilisées par ces grands restaurants pour une troisième collaboration, afin de leur faire subir de lourdes pertes après qu’ils aient goûté au succès. Certes, ceux qui ont tiré gros profit investissent davantage, mais ceux qui ont subi de lourdes pertes investissent également beaucoup plus dans l’espoir de se rattraper d’un coup.
Les moyens de riposte de Lin Dong n’étaient pas complexes : des radiateurs à pierres spirituelles et du parfum diffusé dans les canalisations. En réalité, s’il s’agissait vraiment de compétitions de promotion, Lin Dong était convaincu de pouvoir rivaliser avec n’importe qui. En ajoutant des perles et de l’agate dans les plats, en offrant divers matériaux spirituels avec les commandes, en distribuant des billets de loterie… et en combinant cela avec la force de l’auberge Lin Ji, ainsi que son atout maître consistant à diffuser des prospectus partout, Lin Dong était suffisamment confiant pour éclipser les campagnes de promotion des grands restaurants de premier plan.
L’utilisation uniquement de radiateurs à pierres spirituelles et de parfum diffusé dans les canalisations visait à faire croire aux propriétaires de ces grands restaurants qu’il pouvait résister grâce à une chance incroyable. Ainsi, après avoir subi de lourdes pertes, ils seraient plus enclins à investir encore plus d’argent.
On peut dire que Lin Dong a planifié cette campagne de promotion avec soin. Non seulement il a pris en compte le moment opportun, mais il a également planifié le temps et le climat.

Les spectateurs plutôt clairsemés ne déçurent pas Lin Dong ; au contraire, ils le rendirent même un peu excité. En effet, parmi ces une dizaine ou vingt personnes, il y en avait qui poussaient des chariots, d’autres qui portaient des pelles, et d’autres encore qui tenaient des bâtons en bambou ; il était évident qu’ils étaient tous sortis de force tôt le matin pour une raison quelconque.
Laissant de côté les tâches qu’ils devaient accomplir de bon matin sous le vent froid, ils attendaient la promotion de l’auberge Lin Ji, qui, de ce côté-là, n’était pas moins efficace que les promotions précédentes.
Lorsque des vendeurs matinaux commencèrent à apparaître dans la rue, la promotion de l’auberge Lin Ji démarra officiellement. Comme pour les promotions précédentes, des chariots se divisèrent en quatre groupes, partant du nord de la ville, distribuant des tracts tout en permettant aux passants d’essayer les radiateurs à pierres spirituelles ainsi que le parfum des fleurs Wanli, raffiné à l’aide de petites bouteilles en porcelaine.
Dans la cour arrière de l’auberge Lin Ji, des oiseaux et des bêtes-aigles déployèrent leurs ailes ; une fois en vol, des feuilles de papier tombèrent du ciel comme de gros flocons de neige.
Lin Dong suivit un chariot tout au long du chemin, et à mesure que le nombre de passants augmentait, l’atmosphère devenait de plus en plus animée.
Parmi ces deux types de promotion, le plus attrayant était sans aucun doute le radiateur à pierres spirituelles. Ne nécessitant ni charbon ni fumée, coûtant peu, étant facile à transporter, et compte tenu du fait que les habitants de la capitale ne possédaient pas beaucoup de têtes ou de bras supplémentaires, ces quatre caractéristiques étonnèrent et enthousiasmèrent également les nobles et les marchands de la capitale.
En recevant les tracts et en en lisant le contenu, plus de 90 % des gens pensèrent immédiatement à en acquérir un, ou au moins un.
En comparaison, l’attrait du parfum des fleurs diffusé par des tuyaux était un peu moindre, mais c’était surtout le cas pour le peuple ordinaire. Aux yeux des nobles et des riches marchands, son attrait n’était pas bien inférieur à celui du radiateur à pierres spirituelles. Après tout, ils disposaient de charbon de qualité équivalente, dont le coût, bien que plus élevé, n’était pas encore insupportable. Leur besoin de radiateurs à pierres spirituelles était principalement lié à leur utilisation dans les chariots ou pour leurs proches. Quant au parfum des fleurs Wanli, s’il possédait vraiment tous les effets et avantages décrits dans les tracts — pouvant être utilisé dans la chambre à coucher, dans les chariots, même dans les toilettes — ses avantages, bien que moins concentrés que ceux du radiateur à pierres spirituelles, étaient en réalité encore plus attrayants pour les nobles.
Comme à son habitude, après avoir suivi le convoi pendant une journée sans constater de résultats exceptionnels ni d’événements inattendus, Lin Dong se retira sereinement dans sa chambre pour pratiquer la méditation.
Tandis que Lin Dong était serein, les propriétaires des quinze grands restaurants, qui avaient initialement retrouvé leur calme, devinrent de nouveau inquiets.

Le lendemain, des brochures promouvant les radiateurs en pierre spirituelle et le parfum pour canalisations de Linji furent remises entre leurs mains. Ce jour-là, l’enthousiasme suscité par le concours organisé par le restaurant Qiuyu ne fut nullement affecté ; au contraire, tout comme les jours précédents, à mesure que le concours approchait de sa fin, l’engouement ne fit que croître par rapport au jour précédent. La raison en était simplement que cinq jours seulement restaient avant le lancement officiel des radiateurs en pierre spirituelle et du parfum pour canalisations de l’auberge Linji, et on se contentait donc pour l’instant d’une campagne de promotion à grande échelle.

Plus important encore, ils pouvaient tous apprécier la valeur de ces produits et comprendre que, bien que la campagne de promotion des cinq grands restaurants de premier plan coûte énormément d’argent, il restait encore un certain écart. Soit reporter leur lancement pour éviter l’attention, soit l’annuler : aucune de ces deux options ne convenait à personne.

Reporter le lancement, c’était admettre sa défaite face à l’auberge Linji, reconnaître que ses propres capacités étaient insuffisantes. Si les grands restaurants de premier plan se retiraient tous dès l’apparition de l’auberge Linji, cela se répandrait, provoquant non seulement des moqueries, mais aussi le mépris des nobles et des dignitaires, ce qui affecterait leurs affaires.

Annuler le lancement était encore moins envisageable. Agir ainsi, c’était non seulement admettre sa défaite face à l’auberge Linji, mais aussi gaspiller des sommes considérables investies dans la promotion, sans aucun effet réel pour contrer l’auberge Linji.

« Cette auberge Linji a vraiment trop de chance, d’avoir pu obtenir de telles merveilles. »
Zhang Qinglin, propriétaire du restaurant Qinghui, frappa violemment le bras du fauteuil, le visage empreint d’une jalousie et d’une frustration profondes.

« Une telle chance, c’est aussi une forme de compétence ! »
Liu Ciyue, propriétaire du restaurant Haoye, ne put s’empêcher de lancer cette remarque.

En entendant cela, les autres ne purent s’empêcher de sourire amèrement. Le fait que l’auberge Linji ait attendu si longtemps pour lancer ses radiateurs en pierre spirituelle et son parfum pour canalisations ne laissait aucun doute : c’était intentionnel de la part de Lin Dong. Après tout, à part Ling Weifeng du restaurant Fenglin, personne n’aurait pu prévoir que les grands restaurants de premier plan s’allieraient, et les deux succès précédents étaient également le fruit de manipulations délibérées de Lin Dong. Ils ne pouvaient imaginer que l’auberge Linji ait assez de courage pour pousser quinze grands restaurants de premier plan à s’unir.

Mais comme l’avait dit Liu Ciyue, une telle chance pouvait aussi être considérée comme une forme de compétence. Et même, une compétence absolument invincible.

Si cette chance persistait, l’auberge Linji deviendrait vraiment invincible. Après tout, tandis que d’un côté on dépensait des sommes énormes pour élaborer un plan, de l’autre, sans aucune stratégie de défense, une solution inattendue pouvait apparaître du jour au lendemain, rendant tout plan, aussi ingénieux soit-il, inutile.

Si le destin était du côté de l’auberge Linji, que pouvait-il y avoir d’autre que l’invincibilité ?

« Il ne peut pas continuer à avoir autant de chance éternellement, n’est-ce pas ? » dit Dong Weilang, propriétaire du restaurant ChenGuang, avec un air mécontent.

« Je suis d’accord avec M. Dong ! » dit Ling Weifeng. « Un éventail en pierre spirituelle en été, un radiateur en pierre spirituelle en hiver… Ne pensez-vous pas que la chance de l’auberge Lin est à son terme ? Il est impossible qu’apparaissent encore des objets pour le printemps ou pour l’automne, n’est-ce pas ? Le printemps et l’automne ne sont pas aussi extrêmes que l’été et l’hiver ; je ne vois rien d’important qui pourrait exister. »
Tout le monde hocha la tête en chœur : c’était logique !