Chapitre 559 : Semer la discorde

Face aux propriétaires des quinze meilleurs restaurants de premier plan, Lin Dong ne montrait ni enthousiasme ni indifférence. Que ces gens le regardent ou non, après avoir salué d’un geste de la main en guise d’introduction, il s’assit seul à la place libre.
Sur le chemin, Lin Dong avait déjà décidé de leur faire subir un échec mineur. S’il était trop froid, ou même s’il les provoquait au point de les mettre en colère, cela accélérerait le moment où ils se ligueraient pour la quatrième fois. S’il cédait, cela les rendrait arrogants et convaincus qu’ils pouvaient s’occuper de l’auberge Lin sans recourir au plan qu’ils venaient d’élaborer, ce qui les amènerait à l’abandonner.
Ce que Lin Dong souhaitait le plus, c’était que ces quinze restaurants de premier plan coopèrent, sans engager de petites querelles. Une fois que l’auberge Lin se serait stabilisée pendant un certain temps, il pourrait alors frapper un grand coup. Ainsi, l’auberge aurait le temps de se développer progressivement tout en infligeant un coup dur aux quinze restaurants de premier plan en même temps.
Bien sûr, c’était ce que Lin Dong espérait voir. Quant à savoir si les restaurants coopéreraient, il ne pouvait que tenter de les guider, sans pouvoir décider. Le pouvoir de décision reposait entre les mains des géants de l’industrie hôtelière présents.
Lin Dong avait ses idées, et ces géants de l’industrie hôtelière venaient eux aussi avec leurs propres plans. Leur attitude était également feinte. Pour devenir des milliardaires, il faut savoir se plier et se montrer flexible ; tous sont des personnes cachant des intentions sournoises. Ils se comportent en maîtres chez autrui, devant leur hôte, pour une raison bien précise.
D’une part, les propriétaires des quinze meilleurs restaurants méprisaient réellement Lin Dong, le gérant de l’auberge Lin, ce qui expliquait leur capacité à feindre si bien. D’autre part, et c’était la raison principale, ils s’étaient mis d’accord avant de venir : il fallait intimider ce Lin Dong, le faire peur.
Seul un tel choc pouvait le forcer à collaborer précipitamment avec ces grands restaurants, au lieu que ceux-ci n’aient à payer un prix exorbitant pour porter un coup décisif à l’auberge Lin.
Pour y parvenir, un comportement arrogant était sans aucun doute essentiel ; c’était aussi une tactique fréquemment utilisée pour prendre l’initiative lors des négociations.
« Gérant, voici M. Ling, le propriétaire du restaurant Fenglin ! Voici M. Yang, le propriétaire du restaurant Yanshen, et M. Liu, le propriétaire du restaurant Haoye… » Ma Chun présenta lentement Lin Dong aux autres.
Lin Dong hocha la tête à chacun, mais ceux dont le nom était mentionné continuaient à chuchoter avec les propriétaires à côté d’eux, émettant de temps en temps un rire, comme s’ils parlaient de quelque chose de très agréable. En jetant un coup d’œil autour de la table, on ne voyait personne prêter ne serait-ce qu’un regard à Lin Dong, le gérant de l’auberge Lin et hôte de ce banquet.

Lin Dong resta calme. Bien que Ma Chun fût contrarié, il parvint à maîtriser son mécontentement et présenta un par un les personnes à Lin Dong.
En peu de temps, tous furent présentés. Ma Chun versa un verre de vin à Lin Dong, ignorant délibérément les verres vides des propriétaires des quinze meilleurs restaurants.
« Gérant Ma, qu’en penses-tu de ce qui vient de se passer ? » demanda Liu Dahua, propriétaire du restaurant Qianye, en feignant de ne pas voir l’action de Ma Chun et en le regardant avec un sourire.
« Quoi donc ? » demanda Ma Chun, perplexe.
« Euh… » Liu Dahua jeta un regard intentionnel à Lin Dong, puis prit un air embarrassé.
Les propriétaires des différents restaurants de premier plan observèrent tranquillement la scène, leurs regards allant tour à tour de Lin Dong à Ma Chun. Comment auraient-ils pu ne pas remarquer l’attitude de Ma Chun ? Bien qu’il feignît de ne rien avoir perçu et de ne pas vouloir boire, être ignoré par un gérant le mettait inévitablement en colère. Cependant, leur colère n’était pas aussi forte que celle de Liu Dahua.
Liu Dahua était celui parmi les propriétaires des meilleurs restaurants qui avait le tempérament le plus explosif. Alors que les autres parvenaient à se maîtriser, lui ne le pouvait pas. Bien sûr, cela n’avait rien à voir avec une question réelle posée à Ma Chun ; c’était plutôt une manœuvre délibérée de sa part pour lui créer des ennuis.
Puisque les propriétaires des meilleurs restaurants comprenaient les intentions de Liu Dahua, ils ne pouvaient pas croire que Lin Dong fût vraiment aussi incompétent qu’il en avait l’air. Ils voyaient bien que Liu Dahua cherchait délibérément à semer la discorde.
Face à cela, Lin Dong dut bien sûr jouer le jeu : il tourna la tête et lança un regard profond à Ma Chun, avant de feindre à nouveau l’indifférence et de vider d’un trait le vin de son verre.
Bien que cette attitude fût discrète, les propriétaires des meilleurs restaurants possédaient un cœur perspicace. Leur capacité à lire les situations était peut-être inférieure à celle de Ma Chun, voire même à celle de certains des serveurs les plus réputés de leurs restaurants, mais il n’était pas difficile de déceler l’attitude de Lin Dong.
Un par un, ils devinrent intéressés, avec des sourires significatifs dans les yeux. Ils étaient naturellement ravis de voir cela se produire ; certains commençaient même à calculer quel prix ils seraient prêts à payer pour recruter Ma Chun dans leur restaurant, une fois que Lin Dong l’aurait chassé de l’auberge Lin Ji ou que, méfiant envers lui, il deviendrait froid et que sa confiance en lui diminuerait, le poussant à abandonner.
L’auberge Lin Ji gagnait en renommée. Les gens ordinaires pensaient peut-être que le mérite en revenait principalement à Lin Dong, son propriétaire, mais eux estimaient que sans ce gérant Ma, Lin Dong n’était qu’une mouche sans tête : même avec la meilleure des chances, il ne pourrait pas gérer ni organiser l’auberge Lin Ji.

Avoir ce gestionnaire de chevaux permettrait certainement d’améliorer considérablement la qualité de son propre restaurant, c’est là l’avis unanime de tous les propriétaires de grands restaurants de premier plan, à l’exception de Ling Weifeng. Quant à Ling Weifeng, il sait bien que l’un des principaux facteurs expliquant le succès de l’auberge Lin Ji aujourd’hui est le fait que Lin Dong puisse offrir une multitude d’objets éblouissants ; les compétences du propriétaire Lin lui-même constituent également un facteur majeur.

Ma Chun a effectivement apporté une contribution non négligeable à l’auberge Lin Ji : il gère le personnel, accueille et forme les clients réguliers, et assure le bon fonctionnement de l’auberge… Mais c’est Lin Dong qui en est le véritable dirigeant. Obtenir Ma Chun pourrait certes améliorer considérablement les affaires des grands restaurants de premier plan, mais il ne serait pas d’une grande aide dans la concurrence avec eux.

Bien que tous reconnaissent l’importance du rôle de Ma Chun, les différences entre eux sont également significatives. La différence la plus évidente réside dans le fait que si Ma Chun souhaitait rejoindre le restaurant Fenglin, Ling Weifeng offrirait dix mille taels d’argent par mois. En revanche, les propriétaires des grands restaurants de premier plan seraient prêts à payer jusqu’à cinquante mille taels d’argent, un prix exorbitant.

À l’origine, personne n’avait envisagé Ma Chun comme un candidat potentiel. Après tout, c’est Ma Chun qui dirige officiellement l’auberge Lin Ji. Rien que pour cela, ils se sentaient inférieurs ; pour arriver à ce poste, Lin Dong devait avoir une confiance absolue en Ma Chun.

Liu Dahua avait agi uniquement pour se venger et créer des obstacles à Ma Chun, mais l’attitude de Lin Dong fit soudain réaliser à tous que ce propriétaire n’avait pas non plus une confiance totale en Ma Chun ; il était simplement contraint de lui faire confiance en raison de son manque de compétences.

Dans la salle privée, les esprits étaient agités. Ma Chun était sur le point d’éclater de rire ; heureusement, étant une personne très adroite, il était encore plus doué que quiconque pour changer d’expression de manière feinte. Aussitôt, un air de panique apparut dans ses yeux tandis qu’il regardait Lin Dong, hésitant à parler : « Patron… »

« C’est presque suffisant, continuer à feindre serait un peu excessif », dit Lin Dong en souriant et en secouant la tête. « Servez du vin aux propriétaires. Tout visiteur est un invité ; ne le négligez pas. »

Ma Chun hocha vivement la tête, prit la cruche à vin et commença à servir chacun.

Les gens furent légèrement déçus, mais se résignèrent en y réfléchissant. Après tout, ce propriétaire Lin était une personne expérimentée, capable de nouer des relations même avec le Roi de Qingliu ; il ne pouvait pas être dépourvu de jugement et de sagesse. Il devait bien comprendre que ce n’était pas le moment de douter de Ma Chun, sinon cela ne ferait que susciter des rires et permettre aux propriétaires des grands restaurants de premier plan de voir clair dans la situation et d’en profiter pour le débaucher.

Heureusement, s’il y avait des réserves dans son cœur, il suffirait de trouver un moyen de les attiser par la suite, afin que la méfiance de Lin Dong envers Ma Chun grandisse de plus en plus.

Un instant plus tard, un peu de calme revint dans la salle privée. Lorsque Ma Chun eut servi du vin à tout le monde, Lin Dong leva son verre, se leva et dit : « Vous êtes tous des aînés pour moi. Le fait que vous soyez venus à notre auberge Lin est un grand honneur pour nous. Je bois à votre santé. » Ces paroles, tel un catalyseur, firent que la salle, déjà quelque peu silencieuse, retrouva aussitôt son brouhaha. Les propriétaires des plus grands restaurants restèrent immobiles sur leurs chaises, se mettant à discuter par petits groupes. Ils semblaient ne pas voir Lin Dong qui s’était levé pour porter un toast, ni n’entendre ses paroles, se contentant de bavarder entre eux. Le seul signe de leur réaction fut que chacun leva sa main droite vers Lin Dong, puis but d’un trait. Sans ce signe, on aurait pu prétendre que la voix de Lin Dong était trop basse pour être entendue. Avec ce signe, l’attitude des propriétaires des grands restaurants devint évidente. Ce type se moque clairement de vous, maître Lin. Un invité doit être traité avec courtoisie, mais il faut aussi savoir à qui s’adresser. Maître Lin n’a pas le droit d’exiger de courtoisie de la part des propriétaires des grands restaurants. La stratégie de Lin Dong consistait à rester indifférent ; lorsque les propriétaires des grands restaurants devenaient arrogants, il les mettait un peu à l’épreuve ; lorsqu’ils étaient chaleureux, il les refroidissait un peu. Maintenant que leur arrogance avait atteint des sommets, il n’avait plus aucune raison d’être poli. Il haussa un sourcil vers Ma Chun, et dès que celui-ci lui remplit un verre, il prit ses baguettes, plongea dans l’assiette de boulettes de viande devant lui, en prit une et commença à la mâcher lentement. « Hmm, ce n’est pas mal, mais c’est un peu excessif », dit Lin Dong d’un ton détaché. « J’ai compris, je ferai plus attention la prochaine fois », acquiesça Ma Chun. Lin Dong hocha la tête. À ces mots, tous exprimèrent immédiatement leur mécontentement. « Maître Lin, la manière dont l’auberge Lin accueille ses clients est vraiment exceptionnelle », dit Liu Dahua, le premier à laisser paraître son irritation, un sourire moqueur sur le visage. « Venir sans y être invité, est-ce être un invité ? » Ma Chun semblait encore préoccupé par ce qui s’était passé précédemment ; sans attendre que Lin Dong parle, il se hâta de montrer sa loyauté. Cette attitude fit à nouveau naître l’envie chez les autres, qui commencèrent à réfléchir à la façon de ramener Ma Chun dans leur propre restaurant. Le fait qu’il soit capable de montrer sa loyauté indiquait sans aucun doute que même Ma Chun commençait à éprouver de la rancœur envers Lin Dong, et qu’il comprenait lui aussi que Lin Dong avait des griefs. C’était une bonne chose, cela montrait aussi que quelque chose était possible.

En un instant, la colère de tous s’apaisa ; même Liu Dahua ne se fâcha pas le moins du monde face aux provocations répétées de Ma Chun. Au contraire, il sourit avec générosité, sans plus chercher à entraver Ma Chun, et son sourire trahissait même une légère excuse.
Cette légère excuse était destinée à Ma Chun, mais aussi à Lin Dong.
Si Ma Chun la voyait, il le considérerait comme une personne généreuse et développerait certainement de la sympathie pour lui, ce qui serait sans aucun doute d’une grande aide pour le ramener plus tard dans son propre restaurant. Quant à Lin Dong, il accroîtrait sans doute encore ses soupçons : pourquoi se moquer ainsi du véritable propriétaire, tout en étant aimable envers un simple gestionnaire ? Il doit y avoir quelque chose de louche.
Liu Dahua pensait que cette expression avait l’effet merveilleux de tuer deux oiseaux d’une pierre.