Chapitre 575 : Modification du plan

Dès que des rumeurs selon lesquelles l’attribution de actions gratuites était injuste ont circulé, cela a amené le public à soupçonner des manœuvres frauduleuses de la part des grands restaurants de premier plan.
Si l’on publiait les comptes et le nombre total d’actions, et que tout était certifié par un notaire de la cour impériale, cela mettrait fin aux projets de ces restaurants de tirer profit de l’attribution d’actions gratuites. De plus, lors de la certification, ces restaurants devraient garantir que le dividende resterait de cinq liangs d’argent par action et par mois.
Sinon, si le dividende était calculé en fonction des profits réels, ces actions vaudraient bien peu et leur attrait diminuerait considérablement.
« Êtes-vous vraiment décidés à ne pas renoncer à l’attribution d’actions gratuites ? » demanda Liu Dahua.
« M. Liu, si nous renonçons, n’aurons-nous pas travaillé pour rien ? Et ne deviendrons-nous pas la risée de tous ? » répondit avec amertume Zhang Qinglin, propriétaire du restaurant Qinghui.
Tous acquiescèrent, approuvant les paroles de Zhang Qinglin.
« Si nous ne renonçons pas à l’attribution d’actions gratuites, la seule solution est de publier les comptes et le nombre total d’actions. De plus… » dit Liu Dahua, résigné : « Pour que l’attribution d’actions gratuites reste efficace, il faut absolument garantir un dividende de cinq liangs d’argent par mois. »
« Il n’est pas nécessaire de cinq liangs ; je pense qu’un liang par mois suffit », intervint Yang Cheng’an, propriétaire du restaurant Yansun. « De toute façon, nous n’avons pas encore annoncé notre premier dividende, donc personne ne sait que nous avions initialement prévu cinq liangs par mois. En changeant pour un liang, nous éviterons les critiques. Même si l’efficacité est moindre, cela devrait suffire pour faire face à l’auberge Linji. »
Tous acquiescèrent. Ayant éliminé toute autre option et renoncé à l’idée de réaliser un gros profit, il fallait être très prudent. Il était essentiel de vaincre l’auberge Linji au moindre coût.
Si le dividende restait de cinq liangs par mois, les grands restaurants de premier plan seraient toujours pleins, mais leurs pertes seraient encore plus importantes. Une erreur pourrait même entraîner la fermeture de l’auberge Linji.
« Si tout le monde est d’accord pour un dividende de un liang d’argent par mois, alors c’est décidé », dit Liu Dahua en balayant du regard les visages des présents.
« Très bien, c’est décidé ! Une bande d’idiots. J’aimerais vraiment afficher une annonce pour dire à tout le monde que, s’ils ne causent pas de problèmes, le dividende aurait dû être de cinq liangs d’argent par mois », lança avec colère Liu Changman, propriétaire du restaurant Xingrong.

Tout le monde était à la fois amusé et perplexe, mais personne ne prit la parole pour le dissuader, et encore moins pour le contredire. Ils savaient tous que Liu Changman ne disait cela que par ressentiment. Une telle annonce, une fois affichée, non seulement ne ferait pas oublier les critiques précédentes concernant l’injustice, mais donnerait aussi à l’auberge Lin Ji l’occasion de semer des rumeurs. En fin de compte, cela ne ferait que montrer aux gens que les grands restaurants de premier plan avaient depuis longtemps l’intention de leur offrir d’abord des avantages avant de les ruiner complètement.

« Puisque tout le monde est d’accord, il ne reste plus qu’à décider comment obtenir la certification du bureau impérial », dit Liu Dahua. « Les comptes de chacun ne devraient pas poser de gros problèmes, et les rendre publics n’est pas non plus un problème majeur. Le plus important, c’est de garantir que chaque titre d’action rapporte un ou deux lingots d’argent par mois. »

« Disons simplement qu’il s’agit d’avantages ! » proposa Peng Kun, le propriétaire du restaurant Qiu Wu. « Fixons une période d’avantages d’un an. Ainsi, même si l’auberge Lin Ji trouve un moyen de changer la situation, nous pourrons nous protéger en temps voulu. De plus, un an d’avantages reste suffisamment attrayant. »

Tout le monde hocha la tête.

« C’est une bonne idée, qu’en pensez-vous ? » demanda Liu Dahua.

« À mon avis, il faudrait la prolonger à trois ans, et cela devrait s’appliquer à tous les titres d’action, quel que soit le moment de leur obtention. Sinon, on donne à l’auberge Lin Ji l’espoir de tenir bon. Avec ses ressources financières, il ne devrait pas avoir de mal à subvenir à ses besoins pendant un an. Cela augmenterait également son attrait », dit soudain Ling Weifeng.

Après un moment de réflexion, y compris Peng Kun, tout le monde exprima son accord.

« Puisque tout le monde est d’accord, c’est décidé : publier tous les comptes et le montant total des titres d’action. Pour les dividendes, utilisons les avantages comme prétexte », dit Liu Dahua.

Tout le monde acquiesça.

« Ensuite, il y a la question du bureau impérial », dit Liu Dahua en souriant. « Je suppose que les comptes de chacun ne présentent pas de gros problèmes, mais il doit y avoir pas mal de petits problèmes, n’est-ce pas ? »

Tout le monde acquiesça en riant. Dans les affaires, il est impossible d’éviter quelques irrégularités dans les comptes. Au minimum, aucun restaurant ne peut éviter de soudoyer régulièrement ses protecteurs et divers fonctionnaires du bureau impérial. Mais comme l’a dit Liu Dahua, ce ne sont que de petits problèmes. Faire des affaires sous le règne de l’empereur, et de plus à grande échelle, pour que cela dure, il faut éviter à tout prix d’être pillé par un fonctionnaire manquant d’argent. Si l’on peut éviter les gros problèmes, on le fait.

« Je me demande qui a des liens plus étroits avec le préfet Jiang. Il faudra probablement son accord pour avancer », demanda Liu Dahua.

« Je vais essayer ! » proposa Liu Ciyue, le propriétaire du restaurant Hao Ye.

Son principal soutien était en réalité le préfet du bureau impérial, Jiang Hanyuan.

« Alors, c’est au patron Liu de s’en occuper. Pour ce qui est de l’argent, combien pensez-vous qu’il conviendrait ? » demanda Liu Dahua en regardant tout le monde.
« Que diriez-vous de deux cent mille taels d’argent ? » s’enquit Ling Weifeng.
Tout le monde hocha la tête ; personne ne trouvait ce montant trop élevé. Bien que ce fût une tâche simple, l’Institut Jianghan n’avait pas à prendre de gros risques. De plus, il n’était qu’un préfet de cinquième rang, mais ce titre avait plus de valeur que celui de n’importe quel autre préfet de cinquième rang dans le royaume. La raison en était sans doute que ce préfet de l’Institut Jianghan était un préfet directement sous l’autorité de l’empereur.
En réalité, même le palais impérial relevait de la juridiction de l’Institut Jianghan, et tout ce qui se passait dans la capitale était également sous son contrôle. Bien que cela fût compliqué et que les responsables soient souvent mis à l’épreuve, ils pouvaient également se faire des amis parmi les nobles et étaient même souvent convoqués par l’empereur. Un tel honneur était inégalé pour n’importe quel autre préfet.
Son statut pouvait rivaliser avec celui de n’importe quel haut fonctionnaire d’une province.
Deux cent mille taels d’argent n’étaient pas un montant élevé. Bien sûr, ce n’était pas non plus bas.
« Dans ce cas, c’est décidé. Nous enverrons quelqu’un apporter les billets d’argent au patron Liu plus tard. Qu’en pensez-vous ? » demanda Liu Dahua.
« À n’importe quel moment », répondit Liu Ciyue en hochant la tête. Deux cent mille taels d’argent n’étaient pas excessifs pour lui, mais en affaires, il fallait être méticuleux. Il ne comptait bien sûr pas payer à la place des autres par générosité.
« Très bien, calculons ensemble combien de temps il nous faudra pour organiser les comptes et les diverses affaires, afin de tout mettre en ordre le plus rapidement possible », dit Liu Dahua d’une voix ferme. « Informons au plus vite l’auberge Lin Ji ; même s’ils sont très compétents, ils ne pourront rien y faire. »
« C’est vrai, l’auberge Lin Ji nous a pris une issue en nous privant facilement d’une autre voie, et a également coupé toute possibilité de compenser nos pertes. S’ils ne souffrent pas un peu, ils penseront vraiment que nos quinze plus grandes auberges vivent aux dépens des autres », dit avec colère Liu Changman, propriétaire de l’auberge Xinrong.
« C’est quatorze ! » rappela Liu Dahua en riant.
« Oui, quatorze ! » éclata de rire Liu Changman.
Tout le monde souriait également, mais avec plus de retenue que Liu Changman. Lorsque l’auberge Renheng avait été fermée, ils avaient d’abord pensé que c’était l’œuvre de l’auberge Lin Ji, ce qui les avait rendus à la fois inquiets et soulagés, craignant que l’auberge Lin Ji ne s’en prenne à eux. Une fois qu’ils avaient compris que ce n’était pas l’auberge Lin Ji, ils s’étaient rassurés. Bien qu’ils ressentissent un certain chagrin pour l’auberge Renheng, victime d’un malheur injuste, et que la perte d’une des quinze auberges ait un impact sur leur force globale, ils étaient surtout fiers.

Le restaurant Renheng a été fermé ; il semble être impliqué dans de gros ennuis, et il est évident que ces problèmes ne pourront pas être résolus en trois ou cinq jours. Si cela dure plus de deux ou trois mois, même si Li Yiliang parvient à s’en sortir et que le restaurant Renheng rouvre, sans le soutien de ses clients habituels, il aura du mal à survivre. Il suffirait que les autres exercent une légère pression supplémentaire pour le faire sortir de la catégorie des grands restaurants de premier plan.

En perdant un concurrent, cela signifie que son propre restaurant aura plus de clients, ce qui est une excellente nouvelle.

« Si personne n’a d’objection, que diriez-vous d’en rester là pour aujourd’hui ? » demanda Liu Dahua une fois que tous eurent cessé de sourire.

Tout le monde se leva. Plus tôt les comptes et le montant total des actions seraient publiés, plus tôt ils pourraient s’attaquer à l’auberge Lin Ji. Rien que d’y penser, ils étaient déjà impatients de rentrer se préparer afin de chasser au plus vite l’odeur nauséabonde des rumeurs propagées par l’auberge Lin Ji.

« Allons-y ! »

Liu Changman fut le premier à se retourner. Ayant lui-même été trompé par l’auberge Lin Ji, il voulait plus que quiconque la voir fermer ses portes au plus vite.

Cinq jours plus tard, alors que de moins en moins de clients venaient pour obtenir des actions gratuites, les grands restaurants de premier plan eurent enfin tout prêt. Ce soir-là, Liu Ciyue se rendit au bureau gouvernemental de Pékin avec des billets d’argent.

Résultat : tout se passa à merveille. Le troisième jour, ces grands restaurants affichèrent simultanément des annonces annonçant le montant total des actions et les comptes, tous certifiés par le bureau gouvernemental de Pékin.

Cette nouvelle fit augmenter drastiquement le nombre de clients venant dans ces restaurants dès le lendemain. En effet, en plus des avantages financiers, l’offre d’actions gratuites présentait de nombreux autres attraits. Tant que l’équité et la légalité étaient garanties, même si les dividendes mensuels n’étaient pas élevés, beaucoup voulaient essayer de devenir propriétaires de grands restaurants de premier plan.

Bien sûr, étant donné que personne ne s’attendait à des dividendes élevés de la part de ces grands restaurants, l’attrait de l’offre d’actions gratuites ne durerait pas longtemps.

Environ un mois plus tard, cet attrait commença à diminuer fortement.

Les grands restaurants de premier plan annoncèrent alors leurs dividendes : une action valait un ou deux taels d’argent, ce qui dépassait de loin les attentes de tous. De plus, ces dividendes élevés ne duraient pas seulement un mois, mais étaient garantis pendant au moins trois ans.

Cela signifiait qu’une action obtenue en dépensant cent taels d’argent permettait de recevoir au moins trente-six taels d’argent en dividendes. Ces actions n’étaient pas devenues inutiles, mais permettaient de bénéficier des profits des grands restaurants de premier plan.

Si un banquet est vraiment nécessaire, se rendre dans ces quatorze grands restaurants de premier ordre ne peut qu’être avantageux. Même s’il n’y a pas besoin de banquet, dépenser de l’argent dans ces quatorze grands restaurants de premier ordre n’est pas non plus une perte. Après tout, tant que les restaurants restent ouverts, ces actions représentent des poules pondeuses : les œufs sont peut-être petits, mais il y aura toujours un jour où l’investissement sera remboursé.
Très vite, l’activité de ces quatorze grands restaurants de premier ordre devint encore plus florissante qu’au moment de la distribution des actions gratuites, et cette prospérité put se poursuivre. En effet, quel que soit le moment où les actions ont été échangées, on pouvait continuer à recevoir un ou deux pièces d’argent de dividendes chaque mois pendant au moins trois ans.