Chapitre 578 : La famille

« Que sais-tu d’autre ? »
Jiang Qianchi regarda Lin Dong avec méfiance, ressentant en même temps une pointe de colère. Lors de son arrivée, celui qui avait placé de l’énergie spirituelle en lui avait clairement dit qu’aucun être autre qu’un guerrier au sommet de ses capacités ne pourrait détecter cette énergie.
Mais il était évident que ce Lin Dong, en tant que propriétaire du magasin, ne pouvait pas posséder une telle force.
Même les gardes de l’empereur Qianwei se montraient parfois prétentieux.
Jiang Qianchi pensa que la seule chose à faire était de gagner du temps le plus possible, afin que Lin Dong ne découvre pas ses intentions. Ensuite, il transmettrait les informations à l’empereur Qianwei pour qu’il décide des prochaines étapes.
« Je sais que tu es Jiang Qianchi, le préfet du district de Lihuang, que l’empereur Qianwei t’a envoyé pour mourir, et que l’empereur détient des preuves de ta corruption, ce qui t’oblige à venir ici pour mourir », dit calmement Lin Dong.
Jiang Qianchi fut stupéfait, complètement désemparé.
« Non, ce n’est pas possible, vous… » Liu Fang fronça soudain les sourcils en regardant Lin Dong : « Vous… n’êtes pas des hommes du maître ? »
« C’est vrai, Liu Fang, comment es-tu arrivée dans la capitale ? » Jiang Qianchi sentit également que quelque chose n’allait pas et poussa un cri d’alarme.
« Ici, c’est la capitale ? » s’exclama Liu Fang, horrifiée : « Le maître n’a-t-il pas envoyé quelqu’un pour nous informer que la cour avait découvert ta corruption et nous demander de nous cacher temporairement ? »
« Nous cacher ? » Jiang Qianchi trembla de tout son corps : « Tu veux dire que tout le monde est venu avec toi ? »
Liu Fang hocha la tête, le visage pâle, regardant Lin Dong comme s’il s’agissait d’un démon. Ici, c’était bien la capitale. Or, entre le district de Lihuang et la capitale, il fallait normalement plus d’un demi-an, voire plusieurs mois même avec des chevaux rapides. Pourtant, elle se souvenait clairement avoir pris une calèche pour venir, puis être restée dans une cour sans oser en sortir.
Elle croyait être à la campagne ; ce n’est qu’en sortant qu’elle réalisa qu’elle était toujours en ville. Et pas seulement en ville, mais soudainement, sans raison apparente, dans la capitale.
Une telle étrangeté aurait pu la faire s’évanouir de peur, si Liu Fang n’avait pas encore des doutes quant au fait que Jiang Qianchi fût devenu fou et ne sache pas qu’elle était déjà retournée au district de Lihuang.
« Que… que veux-tu ? » Jiang Qianchi regarda Lin Dong, le cœur brisé, sentant comme si le monde s’effondrait autour de lui.
« Je connais tous les faits et gestes de l’empereur Qianwei, ainsi que son plan détaillé pour s’occuper de moi. De plus… je peux faire sortir toute ta famille des gardes qu’il a envoyés au district de Lihuang, et m’assurer que l’empereur ne découvrira pas à court terme que ces gardes sont déjà sous mon contrôle », dit Lin Dong en souriant : « Qu’est-ce que tu penses que je veux ? »

« Tu veux comploter ? » s’exclama Jiang Qianchi.
Lin Dong secoua lentement la tête : « Ces affaires ne te concernent pas. Il te suffit de savoir que toute ta famille est entre mes mains. »
« C’est inutile. La puissance impériale est imprévisible, et non n’importe qui peut y résister. Même aux confins du monde, c’est toujours du territoire impérial ; où que tu fuies, c’est la mort. » Jiang Qianchi, le visage pâle, secoua la tête : « S’ils sont entre tes mains, leur vie est perdue. »
« Pas nécessairement. Dans le Grand Royaume Han, il y a de nombreux endroits hors de la juridiction et de l’intervention de la cour », dit Ma Chun avec un sourire.
« Tu veux parler des sectes ? » Un regard ardent brilla soudain dans les yeux de Jiang Qianchi. Il réalisa alors que non seulement sa famille pouvait être sauvée, mais lui-même pourrait peut-être aussi échapper au péril.
« Exactement, à condition que ce soient des personnes qui n’ont pas enfreint les lois du Grand Royaume Han », acquiesça Lin Dong.
Le visage de Jiang Qianchi s’assombrit. Bien que ces paroles augmentent la crédibilité de la proposition, elles lui ôtaient également tout espoir.
« Alors ? Collabore avec moi ! » dit Lin Dong calmement. « Les conditions sont les mêmes que celles offertes par l’empereur Qianwei : je garantirai la sécurité de toute ta famille. »
Jiang Qianchi eut un sourire amère : « Ai-je le droit de refuser ? »
« Parler à quelqu’un de intelligent, c’est gagner du temps ! » Lin Dong lui fit un signe de pouce levé.
« Que dois-je faire ? » demanda Jiang Qianchi.
« C’est simple. Lorsque l’empereur Qianwei aura de nouveaux plans pour toi, trouve un moyen de me les communiquer. N’sois pas trop évident : l’empereur Qianwei enverra des guerriers puissants pour surveiller chacun de tes gestes. Il te suffit de donner un indice à Ma Guanli ; je viendrai te voir pendant que ces guerriers se préparent. Une fois que j’aurai les plans, je m’occuperai de gagner du temps, et il te suffira de coopérer », expliqua Lin Dong.
« D’accord ! » Jiang Qianchi hocha vigoureusement la tête et demanda : « Comment peux-tu garantir que tu tiendras ta promesse, ou prouver que tu as bien des contacts avec les sectes, et que celles-ci accepteront de recueillir ma famille ? »
« Ce n’est pas difficile ! »
Lin Dong sortit un paquet de billets d’argent d’un meuble mobile et le tendit à Jiang Qianchi.
Celui-ci prit les billets, perplexe, leva les yeux vers Lin Dong, attendant la suite.
« Vérifie-les ! » indiqua Lin Dong.
Jiang Qianchi baissa les yeux, examina les billets un par un ; il y en avait une centaine, tous d’une valeur de dix mille taels. Autrement dit, ce paquet valait près d’un million de taels d’argent.
En temps normal, Jiang Qianchi aurait été fou de joie à l’idée d’avoir un million de taels. Avec son statut de fonctionnaire, il n’aurait pas eu de mal à en gagner autant, mais cela lui aurait pris au moins une législature. Au cours de toutes ces années en tant que fonctionnaire, il n’avait gagné qu’environ trois millions de taels d’argent.

À présent, Jiang Qianchi n’avait bien sûr pas cette humeur. Même avec beaucoup d’argent, il fallait d’abord avoir la vie pour le dépenser. S’il n’avait pas voulu voir la famille Jiang s’éteindre, il se serait pendu avec un morceau de soie blanche ; rien que d’imaginer la hache qui tranchait sa tête le glaçait d’effroi, autant mettre fin à ses souffrances lui-même.
« Qu’en penses-tu ? » demanda Lin Dong.
« Environ un million de taels d’argent, tout est vrai », répondit Jiang Qianchi.
Lin Dong voulut récupérer les billets d’argent, puis sortit une allumette et laissa les flammes les toucher.
Les coins de la épaisse liasse de billets s’enflammèrent instantanément.
Jiang Qianchi et Liu Fang hésitèrent, se sentant soudain peinés. Un million de taels d’argent brûlés ainsi, c’était vraiment trop exiger de la nature. Même Jiang Qianchi, qui savait sa vie en péril et qui n’aurait de toute façon pas pu utiliser autant d’argent, ne put s’empêcher de ressentir cela.
Lin Dong plaça les billets enflammés dans le bassin en bois apporté par Ma Chun et attendit patiemment qu’ils brûlent complètement.
« Maître Lin, que faites-vous donc… » Jiang Qianchi ne comprenait pas vraiment les agissements de Lin Dong.
Lin Dong resta silencieux, observant tranquillement les billets brûlant dans le bassin. Un million de taels d’argent détruits ainsi le peinait aussi, mais ce capital devait être engagé.
Bientôt, la liasse de billets se transforma en cendres. Alors seulement, Lin Dong leva les yeux vers Jiang Qianchi et demanda : « Cela prouve que je tiendrai ma promesse, n’est-ce pas ? »
Jiang Qianchi fut interloqué, puis, comme s’il se réveillait d’un rêve, comprit pourquoi Lin Dong brûlait les billets.
Puisqu’un million de taels d’argent pouvaient être brûlés, s’il n’y avait ni rancune ni conflit, il ne chercherait certainement pas à le mettre dans l’embarras délibérément.
Les gens de la secte n’étaient pas des dieux ; eux aussi avaient besoin d’argent. Avec ce million de taels, ils pourraient soudoyer une petite secte pour qu’elle accueille quelques personnes qui n’avaient pas enfreint la loi royale.
Bien que brûler un million de taels d’argent ne soit pas aussi convaincant que de voir de ses propres yeux sa famille vivre au sein de la secte, cela était néanmoins plus crédible pour prouver les liens entre Maître Lin et la secte.
« Soyez sans crainte, Maître Lin. Je ferai de mon mieux pour coopérer », dit Jiang Qianchi en s’inclinant devant lui.
Lin Dong hocha la tête. S’il forçait Jiang Qianchi, celui-ci, n’ayant plus d’autre choix, tenterait peut-être sa chance en faisant des compromis. Mais sachant qu’on l’aiderait réellement à prendre soin de sa famille, il coopérerait encore plus volontiers.
Avec l’auberge Lin en conflit avec le Pavillon Tianwei, elle subirait de lourdes pertes, même si elle n’était pas anéantie. Gagner un jour permettrait à plusieurs centaines de gardes d’être promus d’un niveau, réduisant ainsi les pertes en cas de combat. Un million de taels d’argent pour que Jiang Qianchi soit plus dévoué pourrait peut-être permettre de gagner plus de temps ; leur valeur était bien supérieure à celle d’un million de taels d’argent.
« Dans ce cas, nous allons prendre congé ! »

Lin Dong s’inclina poliment en disant :
« Que le maître Lin parte en paix ! » Jiang Qianchi répondit aussitôt avec respect.
À côté, Ma Chun regarda Liu Fang et dit doucement : « Madame Liu, merci pour vos efforts. Veuillez me suivre. »
« Mon seigneur… » Liu Fang fixa Jiang Qianchi, espérant qu’il interviendrait pour la retenir. Avoir sa vie entre les mains d’autrui la rendait extrêmement anxieuse. Elle ignorait cependant que, en suivant Jiang Qianchi, elle n’aurait encore moins de sécurité.
« Prenez bien soin de Xiaoshan ! » Jiang Qianchi se retourna brusquement, son corps tremblant légèrement.
« Si j’avais su ce qui arriverait, pourquoi aurais-je agi ainsi ? »
Ma Chun grogna. Le comportement de Jiang Qianchi ne suscita pas sa pitié ; au contraire, il lui rappela que celui-ci était un fonctionnaire corrompu et cupide.
« Allons, sortons par l’arrière-cour », ordonna Lin Dong.
Ma Chun hocha la tête, saisit le poignet de Liu Fang sans la moindre compassion et la tira hors de la pièce.
Une fois sortis du bâtiment, Ma Chun saisit Liu Fang et s’éleva brusquement dans les airs.
Lin Dong, quant à lui, retourna dans sa chambre. Ce n’est qu’une fois allongé dans le fauteuil à bascule, après avoir sorti un ancien livre pour en tourner les pages, que les guerriers déguisés en marchands, venus remplacer les maîtres d’armes de l’auberge Lin Ji, s’arrêtèrent lentement devant elle.
Ce même soir, l’empereur Qian Wei arriva à l’auberge Lin Ji sur un oiseau spirituel. Apprenant que Jiang Qianchi avait échoué dans sa tentative de se sacrifier, il conçut immédiatement un nouveau plan.
Ce plan n’était pas compliqué : Jiang Qianchi, masqué, irait voler dans la chambre de Lin Dong pendant la nuit. Une fois découvert par Lin Dong, au lieu de reculer, il sortirait un couteau pour tenter de le voler de force.
Selon les prévisions de l’empereur Qian Wei, Lin Dong interviendrait alors. Que ce soit pour lui arracher le couteau ou le projeter au loin d’un coup de paume, tant que la force spirituelle serait déployée autour de Jiang Qianchi, il mourrait certainement entre ses mains.
Le soir suivant, après s’être équipé de vêtements noirs, Jiang Qianchi passa à l’action. Mais la chambre de Lin Dong était entièrement entourée d’un réseau spirituel : ni la porte ni la fenêtre ne permettaient d’y entrer.
Le cinquième jour, Jiang Qianchi tenta à nouveau son coup, avec un plan un peu plus complexe. D’abord, un homme d’âge mûr vêtu comme un riche ouvrit une table à côté de lui, au deuxième étage du hall, puis demanda à voir Lin Dong, prétendant avoir des affaires importantes à discuter.
Lorsque Lin Dong apparut, l’homme sortit un oiseau spirituel dont le cri était particulièrement fort, mais qui ne mesurait qu’une paume de main. Il prétendit qu’il s’agissait d’un oiseau porte-bonheur qu’il voulait vendre à Lin Dong. Jiang Qianchi, trouvant son cri trop fort, se moqua de lui. Une dispute éclata entre eux, et l’homme poussa violemment Jiang Qianchi. Or, le dos de ce dernier était entièrement recouvert de force spirituelle ; un simple contact suffisait à le tuer.

En conséquence, l’empereur Qianwei commit à nouveau une erreur. Le déroulement ne présenta aucune surprise, mais après une dispute entre les deux hommes, Lin Dong intervint pour mettre fin à la situation sous prétexte que cela nuisait aux affaires de l’auberge. Par chance, il ne toucha jamais le dos de Jiang Qianchi, pas une seule fois.