Chapitre 593 : Construction d’une filiale

Cette nuit-là, toutes les menuiseries de la capitale furent forcées, et aussitôt, toutes les grandes tables rondes achevées présentes dans les ateliers furent remplacées par des lingots d’or scintillants qui continuaient de briller dans l’obscurité. La lumière dorée émise par ces lingots, semblable à une lumière sacrée capable de purifier les ténèbres, dissipa complètement toute humeur maussade.

À l’auberge Lin Ji, sans se soucier des coûts supplémentaires, l’amélioration des compétences culinaires fut portée à son maximum. Les six chefs d’élite mirent en œuvre leurs talents les plus remarquables : d’une main, ils remuaient les plats dans de grandes casseroles en fer, de l’autre, ils propulsaient de l’énergie spirituelle pour attiser le feu.

Après que les six chefs eurent secoué leurs mains, les ingrédients magiques se répandirent instantanément dans des assiettes neuves et brillantes, comme si ils avaient été soigneusement distribués.

Les gardes chargés de servir les plats se déplaçaient à une vitesse presque invisible, allant et venant entre la cuisine et la cour arrière, tels des papillons parmi les fleurs.

Sur plus de huit cents grandes tables rondes, les assiettes s’entassèrent peu à peu ; en seulement une heure, il ne restait plus aucun espace libre.

Tout cela fut accompli avec seulement six chefs et cinq gardes qui assumaient également le rôle de serveurs.

Que ce soit l’ampleur du banquet ou la vitesse de service, il ne fait aucun doute que l’auberge Lin Ji a créé une nouvelle histoire. Bien sûr, cette histoire semble insignifiante comparée à la défaite du Pavillon Tianwei.

Toute la cour arrière s’illumina complètement lorsque Lin Dong leva son verre. Des jarres entières de vins de premier choix se vidèrent sous le regard désolé du vieil Ding. Les plats abondants diminuaient constamment sous l’assaut des baguettes.

Toute l’auberge Lin Ji était plongée dans un océan de festivités, incapable de s’arrêter pendant longtemps. Ce n’est qu’au petit matin que ce banquet prit fin. Pour cela, Jiang Kui et les six autres chefs d’élite durent manger pendant une demi-heure, puis retourner à la cuisine pour y travailler pendant une autre demi-heure, avant de revenir manger à nouveau, en un cycle sans fin.

La cour arrière fut rapidement rangée, et les portes de l’auberge s’ouvrirent à l’heure prévue.

Contrairement aux habitudes, aucun client ne vint après l’ouverture de l’auberge. Lin Dong ne s’en inquiéta pas, car il s’y attendait.

Des oiseaux géants envahissant le ciel, des masses lumineuses terrifiantes semblables à un soleil tombant, des oiseaux gigantesques comme des montagnes dorées… Les habitants des environs de l’auberge Lin Ji, après avoir été témoins de scènes incompréhensibles, ne parvenaient pas à chasser leur inquiétude. Bien que le monde soit revenu à la normale, que les oiseaux aient disparu, que les masses lumineuses ne réapparaissent plus et que Jin Shan se soit éloigné, leur anxiété persistait. Ils ne pouvaient être certains que de tels phénomènes étranges ne se reproduiraient pas.

Dans un rayon de dix li autour de l’auberge Lin Ji, d’innombrables habitants ont quitté leurs foyers ; cette panique a commencé à se répandre dans toute la capitale. La scène au-dessus de l’auberge Lin Ji, amplifiée au fil du temps, est devenue connue de tous dans la capitale. Des hauts fonctionnaires et nobles aux marchands et ouvriers, la peur ne cesse de croître à cause de rumeurs infondées qui deviennent mille fois plus dangereuses que la réalité. Alors que tout le monde se préparait à fuir la ville pour se mettre à l’abri, un décret impérial fut proclamé : l’auberge Lin Ji, grâce à l’expérimentation de nouveaux outils en pierre spirituelle, méritait une récompense de dix millions de taels d’or, tandis que chaque famille affectée recevrait dix mille taels d’argent en compensation. Ce décret provoqua à nouveau un grand émoi dans la capitale. Pour le peuple, ceux qui étaient auparavant considérés comme chanceux en vivant dans le nord de la ville devinrent en un clin d’œil l’objet d’une jalousie intense. Dix mille taels d’argent, tant que le terrain restait, permettaient, même aux prix de la capitale, de construire deux ou trois cents demeures sans difficulté. En un instant, ces familles sinistrées devinrent des riches possédant d’immenses fortunes. Les habitants ordinaires de la capitale étaient déjà bien plus riches que ceux des régions éloignées, mais en moyenne, une famille de une dizaine de personnes, y compris la maison, le terrain et l’argent épargné, ainsi que les ustensiles de cuisine, ne possédait guère plus de mille taels d’argent. Une telle fortune pouvait être considérée comme immense dans un village isolé. Pourtant, une catastrophe inexplicable fit que ces familles, qui auraient pu devenir très riches dans des villages reculés, devinrent des riches même dans de petites villes éloignées. En un seul soir, leur fortune doubla ainsi soudainement. Il était difficile de ne pas ressentir de jalousie face à une telle chance. Ces magnats et nobles réfléchissaient à des choses bien plus profondes que le peuple ordinaire. Ils ne se souciaient pas des dizaines de milliers de taels d’argent ; ce qui les intéressait, c’était un autre passage du décret impérial : l’auberge Lin Ji, grâce à l’expérimentation de nouveaux outils en pierre spirituelle, méritait un million de taels d’or en récompense. Quel genre de mérite pouvait valoir dix millions de taels d’or ? Ou plutôt, à quel point l’empereur Qian Wei devait-il être satisfait pour accorder une telle récompense ? Dix millions de taels d’or équivalaient à cent millions de taels d’argent, et il y avait des dizaines de milliers de familles touchées par la catastrophe ; au total, rien que les récompenses représentaient plus de deux cents millions de taels d’argent. L’empereur Qian Wei ne pouvait accorder une telle somme sans en tirer des bénéfices énormes. Dans l’histoire du grand royaume Han, seuls des moments comme ceux de la fondation du royaume, ou peu après l’accession au trône d’un nouvel empereur, lors de grandes célébrations visant à consolider son pouvoir, avaient vu des récompenses aussi colossales. Sans aucun doute, l’empereur Qian Wei ne recevait pas de l’or ou de l’argent réels. Avec un peu de réflexion, la question se portait sur les outils en pierre spirituelle.

Éventails à pierre spirituelle, radiateurs à pierre spirituelle, extracteurs d’air à pierre spirituelle… L’auberge Lin Ji dispose de nombreux outils alimentés par la pierre spirituelle, et chacun d’eux a une valeur exceptionnelle. À mesure que les rumeurs, progressivement démenties par des décrets impériaux, révélaient la vérité, beaucoup devinèrent la véritable raison.
L’auberge Lin Ji a développé des outils à pierre spirituelle que n’importe qui peut manipuler, dotés d’une puissance et d’une capacité de défense suffisantes pour vaincre des milliers d’oiseaux spirituels de haut niveau et résister à leurs attaques. Si de tels outils existaient vraiment, et que la cour impériale parvenait à les contrôler fermement, il ne fait aucun doute que le pouvoir de l’Empire Han ne pourrait plus être ébranlé par aucune force.
Pour la cour, la valeur de tels outils est donc bien au-delà de la normale. En réalité, accorder même dix millions de taels d’argent en récompense serait considéré comme mesquin de la part de l’empereur Qian Wei.
Très vite, l’empereur Qian Wei prouva qu’il n’était pas mesquin. Le lendemain, un autre décret impérial fut promulgué : pendant trois ans, tous les impôts seraient réduits de dix pour cent.
C’était la célébration nationale par excellence, et l’un des moyens les plus couramment utilisés par un nouvel empereur pour gagner la faveur du peuple après son accession au trône.
Dès la publication de ce décret, non seulement les hauts fonctionnaires, les nobles et les riches marchands, mais même le peuple ordinaire comprit soudain que l’empereur Qian Wei était très heureux – au point de ne pas laisser au nouvel empereur ce moyen de stabiliser son pouvoir en réduisant les impôts, préférant l’utiliser lui-même.
Peu de gens connaissaient la vérité, et ceux qui la savaient étaient certains que l’humeur de l’empereur Qian Wei n’avait absolument rien à voir avec le bonheur.
Une catastrophe soudaine se transforma, grâce à ces deux décrets, en une occasion de joie. Cela permit non seulement à l’auberge Lin Ji de conserver son chiffre d’affaires sans baisse, mais aussi de voir sa prospérité augmenter encore, atteignant un nouveau niveau.
Ce jour-là, aux yeux de tous, l’auberge Lin Ji, en raison de ses grands mérites, exerçait une influence sur l’empereur Qian Wei qui dépassait même celle du roi Qing Liu.
En réalité, l’influence de l’auberge Lin Ji sur l’empereur Qian Wei dépassait bien celle du roi Qing Liu, mais la raison de cette influence était différente de ce que tout le monde supposait.
C’était le résultat que Lin Dong souhaitait le plus voir. C’était aussi la cause pour laquelle de nombreux propriétaires de grands restaurants de premier plan se trouvaient dans une grande perplexité.
L’auberge Lin Ji, autrefois dominée par ces grands restaurants, est passée d’une situation où les deux camps étaient indissociables à une situation où son avantage est désormais écrasant, en seulement un an environ.
Comme le dit le proverbe, quand quelque chose va trop loin, il finit par se retourner contre lui. L’auberge Lin Ji attirait trop l’attention, grandissait trop rapidement, et comme ses outils à pierre spirituelle extrêmement puissants avaient été développés par elle, la cour ne pouvait pas rester inactive face au fait que d’autres sachent également comment en fabriquer. Éliminer l’auberge Lin Ji pour étouffer le problème semblait donc tout à fait logique.

Pour cette raison, les propriétaires des plus grands restaurants de premier ordre voulaient absolument tenir bon, attendre l’accession au trône du nouveau roi avant de prendre une décision. Ling Weifeng ne les a pas déçus : il a de nouveau assumé 10 % des risques. En cas d’échec, ils perdraient seulement 20 % de leurs biens, ce qui a renforcé la détermination des propriétaires de ces restaurants à continuer le combat.

À l’auberge Lin Ji, Lin Dong n’avait plus besoin de se soucier de l’attitude des propriétaires des grands restaurants de premier ordre. Ce qui l’intéressait désormais, c’étaient les missions de niveaument. Dans la chambre de l’arrière-cour, Lin Dong était blotti dans la chambre de Yun Lan, lisant, buvant du thé et admirant les belles femmes, comme d’habitude. La différence, c’est qu’il consultait de temps en temps le système de l’auberge pour vérifier son niveau d’expérience. Cette longue série de points d’expérience s’approchait sans cesse de la valeur située à droite. Au début de la journée, il manquait cinq cents points, puis trois cents, puis cent…

Alors que le soleil se couchait progressivement, les points d’expérience affichés sur le système ont de nouveau bondi, atteignant soudainement la même valeur que celle de droite. Un message du système s’est immédiatement affiché :

Ding : Félicitations ! Votre niveau d’expérience dans l’auberge a atteint sa valeur maximale. Vous obtenez la mission de niveaument : « Construire une succursale au sommet, dont le chiffre d’affaires ne sera pas inférieur à la moyenne de toutes les succursales ».

Lin Dong s’est levé d’un bond. Enfin, une mission de niveaument était apparue.

Sur le lit en bois, Yun Lan a lentement ouvert les yeux et a regardé Lin Dong avec perplexité.

« Il y a encore quelque chose de bien qui va apparaître ! » a expliqué Lin Dong avec excitation.

Yun Lan a compris.

« Laisse-moi réfléchir… »

Lin Dong se tapotait la tête, s’efforçant de maîtriser son enthousiasme et sa joie pour garder l’esprit clair. Après avoir enfin réussi à contrôler ses émotions, ses pensées sont devenues plus claires, et les mots-clés de la mission ont commencé à défiler dans son esprit : le sommet, la moyenne !

Le contenu de la mission n’était pas difficile à comprendre. Une fois son esprit apaisé, Lin Dong a immédiatement saisi en détail ce qu’il fallait faire. Pour atteindre le niveau 10, la condition imposée par le système était de construire une auberge Lin Ji au sommet de la montagne la plus élevée du royaume de Da Han, en veillant à ce que son chiffre d’affaires ne soit pas inférieur à la moyenne de celui de toutes les autres succursales.

Les conditions de la mission n’étaient pas très détaillées. Par exemple, bien que le « sommet » désigne sans doute la montagne la plus élevée, il ne s’agit pas nécessairement de la plus haute du royaume de Da Han. Dans les océans infinis, il pourrait également exister des montagnes atteignant les nuages. Mais si c’était le cas, la mission serait bien trop difficile, ce qui ne correspond pas aux habitudes du système.

D’après ce que savait Lin Dong, les tâches de mise à niveau proposées par le système pouvaient être accomplies en trois à cinq jours si elles étaient faciles, ou en trois à cinq mois si elles étaient difficiles. À l’étranger, rien que trouver un endroit approprié pouvait prendre trois à cinq mois, sans parler du fait qu’un tel endroit ne pourrait probablement pas générer de revenus. Après y avoir réfléchi, Lin Dong ouvrit la porte et sortit.