Chapitre 7 : L’oiseau aux couleurs de l’arc-en-ciel

En seulement trois jours, Xiao Tianchi obtint une lettre manuscrite de Fu Chunjian autorisant Tianhao à rejoindre le clan Gu Huan. Lin Dong ne chercha pas à en connaître la raison ; il n’avait qu’à deviner que ce vieux renard avait utilisé des méthodes de menace et de corruption. Il pouvait imaginer à quel point le visage de Fu Chunjian devait être sombre en écrivant cette lettre.
Le clan Gu Huan et l’académie Qiushui se trouvaient tous deux au sud de la ville, mais le clan Gu Huan était situé sur le mont Gu Huan, à vingt li au sud, tandis que l’académie Qiushui se trouvait sur un terrain vague à dix li au sud.
Lin Dong chargea Tianhao d’aller rendre visite à Fu Chunjian à l’académie Qiushui en passant, et de s’y arrêter chaque fois qu’il rentrait chez lui. Il ne l’accompagna que sur une centaine de mètres avant de retourner à l’auberge.
Grâce aux bases laissées par son prédécesseur, les chambres de l’auberge furent toutes occupées en trois jours. Bien que Wang Liuze et ses quatre compagnons ne possédaient pas les qualités d’un employé exceptionnel, ils étaient néanmoins dévoués, et l’auberge ne posait pas trop de problèmes à Lin Dong.
En plus de s’entraîner et de préparer les repas pour les deux frère et sœur, Lin Dong écrivit également les principes de gestion qu’il connaissait de la Terre : service après-vente, valeur de la marque, effet publicitaire… Sans aucune expérience en affaires, il savait que le niveau de développement commercial sur Terre était incomparable à celui de ce monde encore à l’ère des armes blanches. À force d’observer, il avait acquis quelques connaissances. Il écrivit finalement plus de dix mille mots.
Le contenu était abondant, mais manquait de persuasion. Quant à la relation entre des appâts comme les téléphones portables et les frais de communication et des moyens de les vendre, Lin Dong ne parvint qu’à envisager d’ouvrir une boutique d’articles de thé pour ensuite vendre du thé. Les gens de ce monde n’étaient pas stupides : il y avait généralement une boutique de thé à côté d’une boutique d’articles de thé, et inversement. Cet exemple n’était guère constructif.
Heureusement, Lin Dong n’écrivait pas ces choses pour son propre usage. Dans un monde où la force primait, c’était elle qui comptait le plus. Avec le système de l’auberge, il n’était pas difficile de devenir riche ; il n’y avait pas besoin de perdre son temps à ouvrir des supermarchés ou des entreprises. De plus, les commerçants n’avaient pas une grande réputation dans ce monde.
Ces écrits étaient destinés à Lin Shuang.
Lin Dong ne savait pas comment éduquer ses enfants, mais il savait que puisque Lin Shuang aimait les affaires et en avait le talent, il fallait la soutenir.
La réaction de Lin Shuang dépassa ses attentes. Il pensait que ce qu’il avait écrit avec tant de peine serait pris au sérieux par cette fille. Mais elle ne se contenta pas de le prendre au sérieux : elle fut littéralement folle de joie, au point d’oublier le dîner et de se cacher dans sa chambre, refusant de répondre à quiconque frappait à la porte.
Après avoir attendu dehors jusqu’au milieu de la nuit, elle sortit enfin, non pas parce qu’elle avait faim, mais parce qu’elle avait rencontré quelque chose d’incompréhensible.

Lin Shuang ne parvenait pas à comprendre, ce qui indiquait que Lin Dong n’avait pas écrit clairement. Ne pas avoir écrit clairement signifiait que Lin Dong lui-même ne comprenait pas non plus ; comment pouvait-il alors répondre à ses questions ? Heureusement, Lin Shuang était douée : après avoir donné des explications désordonnées pendant un bon moment, elle comprit soudainement, sans savoir pourquoi.

Les bons jours ne durèrent pas une nuit. Avant même que l’aube ne se lève, alors que Lin Dong était encore en train de méditer, les doutes de Lin Shuang réapparurent. Lin Dong eut mal à la tête, balbutia quelques mots, et voyant que Lin Shuang ne comprenait toujours pas, il prit un air sévère et utilisa l’autorité de son père pour la renvoyer chez elle.

Le lendemain, Lin Dong découvrit ce que signifiait avoir des ennuis. Ne pouvant plus le supporter, après le déjeuner, il utilisa le fait que la petite fille était déjà chez eux depuis trois ou quatre jours comme prétexte pour la ramener personnellement à l’Académie Qiu Shui.

Maintenant que les deux enfants étaient partis, il n’était plus nécessaire de manger à des heures fixes. Lin Dong reprit son rythme habituel, ne sortant que après avoir médité pendant trente-six cycles solaires.

Le temps passa rapidement. Lin Dong était dans ce monde depuis plus de dix jours. L’auberge était toujours pleine de clients dès le troisième jour, et l’énergie spirituelle dans son dantian augmentait peu à peu grâce à ses entraînements quotidiens. S’il y avait quelque chose qui le décevait, c’était le fait qu’au cours de ces dix jours, il n’avait trouvé aucune mission secrète.

En réalité, il n’était pas difficile de trouver les missions secrètes du système de l’auberge : lorsque les clients rencontraient un problème insoluble, en découvrant la cause, la mission secrète était considérée comme acceptée. Il suffisait ensuite de trouver un moyen de l’aider à le résoudre pour que la mission soit accomplie.

Les récompenses variaient en fonction de la difficulté de la mission : dans le pire des cas, on obtenait une tasse à thé décorative, mais ce n’était pas une tasse ordinaire, car elle possédait des fonctions spéciales. Les meilleures récompenses étaient vraiment exceptionnelles ; lorsque Lin Dong gérait son auberge dans le jeu, la meilleure récompense pour une mission secrète était un livre de comptes augmentant le chiffre d’affaires de dix pour cent.

Lorsqu’il jouait, Lin Dong recevait une mission secrète tous les trois ou cinq jours. Mais maintenant… plus de dix jours s’étaient écoulés sans en avoir reçue une seule. Selon Wang Liu Zi, cela signifiait que tous les clients étaient joyeux et que personne n’avait de problèmes.

Lin Dong espérait encore que Bai Jing Tai ne pourrait pas obtenir le Dan Tong Jing. S’ils devaient vraiment être tous joyeux, il semblait que ses espoirs étaient vains.

Le premier jour du quatrième mois, un jour tout à fait ordinaire. Mais avant même l’heure du déjeuner, Lin Dong s’assit au comptoir de la salle principale. La raison en était simple : c’était le jour de la collecte de la protection. Il jeta un coup d’œil aux cinq hommes de Wang Liu Zi : aucun d’eux ne quittait des yeux la porte d’entrée, avec une expression qui semblait montrer qu’ils attendaient avec impatience l’arrivée des clients.

Lin Dong resta sans voix. La veille au soir, il avait parlé avec Wang Liu Zi et ses quatre compagnons, leur proposant de retourner dans les rues pour vivre comme des voyous, voire de l’aider à blesser gravement You Lao San et de s’emparer de la rue qu’il contrôlait. En échange, ils devaient d’abord utiliser les pots-de-vin qu’ils recevraient pour rembourser leurs dettes, et continuer à travailler comme employés jusqu’à ce que l’auberge trouve de nouveaux employés.

Comment des employés soumis pourraient-ils être comparés à des voyous flamboyants ? De plus, il fallait trois ans de travail pour rembourser ses dettes en tant qu’employé, tandis que, en tant que voyou, on percevait au moins soixante à soixante-dix taels par mois pour deux ou trois rues, ce qui permettait de rembourser une dette de cent soixante taels en deux ou trois mois.

Wang Liu Zi et ses quatre compagnons acceptèrent sans hésiter. Après avoir travaillé quelques jours comme employés, ils rêvaient même la nuit de jours où ils pourraient agir sans retenue dans les rues.

Alors que tous étaient plongés dans leurs pensées, une silhouette apparut à l’entrée : un homme et une femme entrèrent dans l’auberge.

L’homme, un peu plus de vingt ans, était d’une beauté exceptionnelle, avec un visage d’une pureté remarquable. Il tenait un éventail pliant et affichait une élégance qui faisait envier tous les hommes du monde.

La femme portait une robe blanche comme la neige, avait une silhouette gracieuse, une épée bleue à la ceinture, et un voile lilas léger sur le visage. Bien que son visage ne fût pas visible, elle dégageait une aura de supériorité, donnant l’impression que l’homme à ses côtés n’était pas digne de se tenir à ses côtés.

Lorsqu’ils entrèrent dans l’auberge, un jeune garçon d’environ quatorze ou quinze ans, ressemblant à un élève de bibliothèque, les suivit.

« Un employé pour s’occuper des chevaux à l’entrée, et aussi, du bon thé. »

Même s’ils devaient retourner dans les rues, ils devraient encore travailler un temps comme employés. Craignant que Lin Dong ne soit mécontent, Wang Liu Zi et les autres se hâtèrent de les accueillir.

« Voulez-vous loger ou manger ici ? »

« Vous n’avez vraiment pas d’yeux ? On vous a demandé de vous occuper des chevaux, donc ce n’est certainement pas pour loger. Il est encore tôt pour manger. Nous allons juste nous reposer un instant avant de partir », dit le jeune garçon en agitant la main comme pour chasser une mouche. Une fois que les deux personnes furent assises, il se plaça derrière l’homme.

Wang Liu Zi sourit et disposa les tasses de thé, les remplissant pour eux.

La femme en robe blanche but une gorgée de thé avant de le poser délicatement. L’homme à l’éventail, cependant, fixait sa tasse, les sourcils légèrement froncés.

Le jeune garçon avait vraiment de bons yeux : même étant derrière eux, il devinait les pensées de l’homme à l’éventail. Il fronça également les sourcils : « Quel genre de thé est-ce ? Son parfum est âcre, sa couleur est jaune terne. Apportez-nous le meilleur. »

Wang Liu Zi était contrarié, mais n’osait pas se manifester. Derrière le comptoir, Lin Dong sourit calmement : « Il n’y a pas grand-chose de bon dans cette petite auberge. C’est déjà le meilleur thé que nous ayons. »

« Allez acheter du thé dans la plus grande boutique », ordonna le jeune garçon en fusillant Wang Liu Zi du regard.

Wang Liu Zi jeta un coup d’œil instinctif vers Lin Dong.

Même si boire du thé ne rapportait pas de points d’expérience, les clients devaient être traités avec gentillesse, car cela attirait la prospérité. Lin Dong hocha la tête.

Wang Liuze se retourna et fit son premier pas vers la porte, quand une voix moqueuse retentit à l’entrée :
« Mon gars, apporte vite du bon vin et de bons plats ! »
Immédiatement après, You Laosan entra d’un pas assuré, accompagné de six voyous.
Wang Liuze se réjouit intérieurement et voulut trouver un prétexte pour réagir, mais de l’autre côté du comptoir, la voix de Lin Dong retentit : « Dis à la cuisine qu’on a des invités importants, qu’ils préparent les plats. »
Les cinq hommes furent stupéfaits. You Laosan regarda également Lin Dong avec surprise et dit : « Tu n’étais pas si agressif la dernière fois, non ? Comment, tu sais maintenant qui je suis, You Laosan ? »
Lin Dong sourit sans répondre. Manger, c’est aussi gagner des points d’expérience.
Il lança un regard impatient à Wang Liuze, qui était toujours hébété, et dit : « Alors, tu ne vas pas accueillir les clients rapidement ? »
Pourquoi les plans établis hier avaient-ils changé ? Wang Liuze ouvrit la bouche, mais choisit de rester silencieux. Il essuya vaguement la table devant lui et dit : « Asseyez-vous ! »
« Dis-moi, patron, comment as-tu recruté ce type ? » You Laosan repoussa Wang Liuze et s’assit bruyamment sur le banc, jetant un regard en biais à Lin Dong.
« Pardonnez-moi ! » Lin Dong s’inclina avec un sourire et cria à Wang Liuze : « Espèce d’ignorant ! Liu Hao, va à la cuisine et tue ce oiseau aux couleurs vives. Dis au cuisinier que s’il ne satisfait pas les clients aujourd’hui, il doit partir sur-le-champ. »
Un oiseau aux couleurs vives ?
Les cinq hommes frissonnèrent, commençant à comprendre ce que le patron avait en tête.
« C’est vrai ? Ton auberge a même des oiseaux spirituels ? » You Laosan afficha une légère incrédulité.
« Je l’ai trouvé dans la cour hier, il était blessé et à l’agonie. Probablement qu’il s’est enfui d’ailleurs », répondit Lin Dong d’un ton désinvolte.
You Laosan comprit alors : Gu Huanshan n’était qu’à une vingtaine de li d’ici, il était normal que des bêtes spirituelles volent jusqu’ici.
« Dis au cuisinier de faire attention. Ce n’est pas urgent. S’il fait du bon travail, le troisième maître le récompensera généreusement. Patron, tu as de la chance d’avoir trouvé un oiseau spirituel. Si ce repas me satisfait, le troisième maître oubliera l’incident de la dernière fois et te pardonnera également la taxe de protection de ce mois. »
You Laosan se redressa légèrement et fit un geste généreux de la main.
Un oiseau aux couleurs vives… C’était un plat rare, même dans le restaurant Fortune. Un seul plat coûtait au moins une dizaine ou une vingtaine de liangs d’argent. Sa chance était vraiment bonne aujourd’hui.
« Hmm ! »
Liu Hao n’osa pas se montrer trop insolent et répondit d’un air mécontent avant de courir vers la cuisine.
Le page cria : « Hé, celui-là, tu ne vas pas aller acheter du thé à la maison de thé tout de suite ? »
L’homme au éventail jeta un coup d’œil à la femme en blanc qui buvait tranquillement son thé et fit un geste de la main : « Laisse tomber ! »
Le page acquiesça et lança un regard furieux à Wang Liuze.
« Oh, un visage inconnu ! »

Ce n’est qu’à ce moment que You Lao San et les autres réalisèrent qu’il y avait d’autres personnes dans la salle. Leurs regards, après avoir balayé la femme en blanc, se fixèrent sur elle.
« Tss tss, même avec un voile, elle a une telle élégance… Le chef… » marmonna un petit voyou en avalant sa salive.
« Allons, le troisième maître veut voir à quoi elle ressemble ! » fit You Lao San en agitant la main, se levant et menant son groupe vers la table de la femme en blanc.
Une lueur scintilla : la table en bois à côté de You Lao San se divisa soudain en deux, et le grincement le fit sursauter violemment.
Tous balayèrent la salle du regard, mais personne ne put déterminer d’où provenait cette lumière, encore moins qui en était l’auteur.
Un léger bruit attira leur attention : la femme en blanc posa délicatement une pièce d’argent sur la table, puis but une gorgée de thé jaune foncé.
Le regard de Lin Dong se posa sur l’épée à sa ceinture ; il se demanda si cette lueur n’était pas causée par elle. Sinon, pourquoi aurait-elle sorti une pièce d’argent pour payer la table ?
Lin Dong ne savait pas à quel point un expert pouvait être doué, mais un épée capable de fendre une table à quatre ou cinq mètres de distance, sans que l’on puisse voir d’où elle venait, était sans aucun doute celle d’un expert.
Dans cette petite auberge, il y avait donc aussi un expert venu boire du thé. Lin Dong fit claquer sa langue et ordonna : « Zhugan, range la table. Xiao Liu, sers les clients. »
You Lao San n’était pas stupide : bien qu’il ne puisse pas identifier l’origine de cette lumière, il était évident qu’elle était dirigée contre lui. Il frissonna et retourna s’asseoir.
Wang Liu Zi et les autres comprirent également ce qu’il fallait faire : certains versèrent du thé, d’autres nettoyèrent les tables. Quelques instants plus tard, voyant que rien ne se passait, You Lao San se calma, retrouvant rapidement son air autoritaire. Mais peu importe ses moqueries, Wang Liu Zi restait silencieux, sans montrer la colère qu’il avait auparavant.
En l’espace d’un instant, alors que You Lao San demandait à Wang Liu Zi s’il avait confiance en sa capacité à ouvrir sa propre petite auberge dans trente ans, un plat de morceaux de poulet brillants et huilés fut servi.
You Lao San, impatient, en prit un morceau et, sous les regards envieux de ses acolytes, le mit dans sa bouche et le mâcha lentement.
Après avoir mangé toute la viande et broyé les os avant de les avaler, il ferma les yeux pour savourer un instant, puis frappa soudainement sa cuisse.
« Mmm, c’est bien digne d’un oiseau aux sept couleurs ! Ce goût est absolument exquis ! »
« Il n’a pas beaucoup vu le monde… » marmonna le jeune page d’une voix basse, avec un air de mépris. Un oiseau aux sept couleurs, ce n’est qu’un oiseau spirituel de deuxième rang ; dans les grands restaurants de la capitale, ce n’est qu’un plat ordinaire. Regardez comme cet homme est excité.
L’homme au éventail toussa légèrement. La femme en blanc jeta un regard profond à Lin Dong. Aucun des deux ne parla, mais ils comprenaient clairement ce qu’était cet oiseau aux sept couleurs.