Chapitre 71 : Double jeu

Le soleil brûlant brillait haut dans le ciel, mais Bai Qi arborait un visage glacial.
La rancune accumulée il y a plus d’une dizaine de jours n’avait toujours pas disparu. Un propriétaire d’auberge osait la menacer — même autrefois, cela lui semblait impardonnable. Désormais, entrée dans le clan Gu Huan et acceptée comme disciple en dépit des règles habituelles, être menacée par un simple propriétaire d’auberge était sans aucun doute une honte insupportable.
Pire encore, ce propriétaire détenait un réseau spirituel grâce auquel elle devait se taire, même si elle en était furieuse.
Chaque fois qu’elle sortait pour prendre l’air, Bai Qi avait envie de détruire tous les meubles de la salle principale, mais à chaque fois, elle devait se retenir, au point d’en avoir le souffle coupé.
Elle n’accordait pas d’importance à sa force ni aux réseaux de vitesse spirituelle, mais la pression exercée par ses frères et sœurs du clan Gu Huan la poussait à ressentir un besoin urgent de devenir plus forte.
Lorsqu’elle apprit qu’elle devait se rendre elle-même dans la cour arrière, Bai Qi eut envie de partir sur-le-champ, mais elle n’osa pas. Avec n’importe qui d’autre, elle n’aurait pas pris ses menaces au sérieux, car elle se sentait supérieure et ne croyait pas qu’il oserait passer à l’action.
Cependant, face aux menaces de ce propriétaire, Lin, Bai Qi ressentait une certitude indéniable, et c’était justement pour cela qu’elle se sentait si oppressée.
« Mademoiselle Bai Qi, le propriétaire est dans cette pièce. Si rien ne presse, je m’en vais. »
Liu Hao, l’un des cinq premiers employés à suivre Lin Dong, n’avait pas vraiment peur de la colère de Bai Qi. Il indiqua du doigt la porte ouverte, puis partit.
Cette attitude provoqua à nouveau la colère de Bai Qi : même un employé osait lui montrer du mépris. Vrai, il y a toujours un maître pour chaque serviteur.
Lorsque Bai Qi eut fini de réagir, Liu Hao avait déjà quitté la cour arrière, et elle ne savait pas à qui se fâcher. Sans autre choix, elle entra dans la pièce, le visage froid.
Son regard balaya la pièce : sur le côté gauche, Lin Dong, assis sur un banc, apparut en premier.
Alors qu’elle s’apprêtait à parler, elle crut apercevoir une autre silhouette du coin de l’œil. Elle jeta un coup d’œil impatient, mais son regard se figea soudain.
« M-Maître ? Vous… vous êtes venu me chercher ? »
Bai Qi regarda Xiao Tianchi, terrifiée. Son maître était-il venu lui reprocher d’être restée en bas de la montagne trop longtemps ? Sans en savoir plus, n’importe qui penserait qu’elle profitait de sa faveur et ne supportait pas les difficultés du mont Gu Huan.
Comment expliquer cela ? Si elle disait qu’elle était venue à l’auberge pour pratiquer, elle ne pouvait pas en révéler la raison. Qui la croirait ?
Le visage ridé de Xiao Tianchi afficha un sourire chaleureux et amical : « Bai Qi, pendant mon absence, tu n’as pas eu de difficultés avec tes compétences spirituelles, n’est-ce pas ? »

« Non, pas du tout ! » Voyant que Xiao Tianchi ne posait pas de questions sur la descente de la montagne et se souciait plutôt avec tant de gentillesse de sa pratique spirituelle, Bai Qi se sentit comblée et secoua vivement la tête.
« Tant mieux. » Xiao Tianchi hocha la tête et dit d’un ton solennel : « Sur le chemin de la pratique spirituelle, on progresse ou on recule. À l’avenir, il faudra s’entraîner assidûment. Rester longtemps en bas de la montagne peut facilement distraire l’esprit. »
Bai Qi fut surprise et voulut s’expliquer, mais ne sut pas comment.
Xiao Tianchi fit un geste de la main et dit : « Je n’ai pas l’intention de te blâmer. Il est normal pour un jeune de ne pas supporter l’ennui de la montagne. »
Bai Qi poussa un soupir de soulagement. En si peu de temps, à cause de toutes ces surprises, son front pâle était couvert de sueur froide.
Son regard balaya par hasard Lin Dong, calme comme une montagne, puis se tourna vers Xiao Tianchi. Elle songea en elle-même : les ignorants n’ont peur de rien ! Devant son maître, elle n’osait même pas respirer fort, tandis que lui, assis là, alors que le chef du clan Gu Huan se tenait debout, restait serein.
De peur que Xiao Tianchi ne pose d’autres questions effrayantes, Bai Qi détourna le regard vers Lin Dong et dit d’un ton neutre : « Maître Lin, le commis a dit que vous vouliez me voir ? »
« Maître Lin ? » Xiao Tianchi émit un léger sifflement et fronça légèrement les sourcils en voyant Bai Qi le regarder.
Le cœur de Bai Qi se remit à battre violemment. Voyant que Xiao Tianchi ne disait rien de plus, elle se sentit un peu rassurée ; peut-être pensait-il à autre chose !
« Bai Qi, j’ai appris que tu comptes retourner à la montagne Gu Huan aujourd’hui. Je suis venu te transmettre quelques mots », dit Lin Dong d’un ton solennel. « Une fois de retour au clan Gu Huan, il faudra travailler dur sur ta pratique spirituelle et ne pas te comporter de manière capricieuse sous prétexte d’être l’élève du chef du clan. »
Bai Qi leva légèrement les paupières. Si elle n’avait pas pensé que Xiao Tianchi était à côté d’elle, elle aurait presque demandé : « Qui êtes-vous ? »
« Bai Qi, Maître Lin se soucie de toi. Quel est ton attitude ? » demanda Xiao Tianchi, mécontent.
Ne osant pas désobéir, Bai Qi lança un regard furieux à Lin Dong et dit : « Merci, Maître Lin, pour votre sollicitude. »
« Encore Maître Lin ? » s’étonna Xiao Tianchi. « Maître Lin, n’avez-vous pas envoyé quelqu’un me dire la dernière fois que Bai Qi était la fille d’un de vos meilleurs amis ? »
Lin Dong expliqua en souriant : « Bai Qi a eu des différends avec moi ces derniers temps. Une jeune fille peut parfois être capricieuse. Le chef Xiao devra probablement être patient avec elle à l’avenir. »
Xiao Tianchi prit un air comprenant et dit en riant : « Puisque Maître Lin a confié Bai Qi à moi pour que je m’occupe d’elle, je ferai de mon mieux. »
Bai Qi, en écoutant cette conversation, était un peu perplexe.
« Maître, vous le connaissez ? »
« Maître Lin ne vous l’a pas dit ? » s’étonna Xiao Tianchi. « En fait, c’est moi qui ai de la chance. Maître Lin m’a accordé sa confiance ; nous sommes amis depuis de nombreuses années. »

Bai Qi fut comme frappée par la foudre ; elle regarda Lin Dong, stupéfaite, les lèvres tremblantes, incapable de prononcer un mot. Ainsi, c’était bien grâce à ses relations qu’elle avait été acceptée comme disciple par le chef de la secte. Mais comment un propriétaire d’auberge pourrait-il entretenir des relations avec un chef de secte au-dessus des conventions mondaines ? De plus, le ton du maître trahissait même une certaine humilité.
En voyant le visage pâle comme du papier de Bai Qi, Lin Dong soupira intérieurement et dit lentement : « Je ne t’ai pas parlé de mes relations avec le chef de la secte Xiao, de peur que tu ne deviennes trop gâtée au sein de la secte Gu Huan. »
Le corps de Bai Qi trembla légèrement ; on aurait dit qu’un poids énorme pesait sur sa tête. D’habitude, elle méprisait même de regarder Lin Dong, mais cette fois, elle n’avait même pas le courage de lever les yeux vers lui.
« J’ai encore des choses à discuter avec le chef de la secte Xiao. Si tu n’as rien d’autre à faire, retourne d’abord à la secte Gu Huan ! Réfléchis bien à ce que je t’ai dit », dit Lin Dong.
Bai Qi hocha la tête, perplexe, oubliant complètement de saluer Xiao Tianchi, qu’elle avait toujours respecté par le passé. Les jambes tremblantes, elle quitta la pièce, hébétée.
Lin Dong et Xiao Tianchi se regardèrent, tous deux esquissant un sourire résigné.
« Chef de la secte Xiao, pourrais-tu veiller sur Bai Qi à l’avenir ? Ce qui s’est passé aujourd’hui doit être un choc pour elle. »
Xiao Tianchi hocha la tête et s’assit sur le banc.
Il restait ensuite la question de la consommation de pierres spirituelles et du rôle de garde. La première était déjà dans les attentes de Xiao Tianchi : deux pierres spirituelles de premier niveau par personne et par jour, un usage qui était en dessous de ses prévisions, donc il n’y avait aucune objection possible. Quant au rôle de garde, en étant prudent et compte tenu de la promesse de Lin Dong selon laquelle les disciples venant s’entraîner à l’auberge n’auraient pas à rendre de comptes à la secte et n’auraient pas besoin de recourir à la réputation de la secte Gu Huan en cas de gros problèmes, cela ne devrait pas causer de graves ennuis à cette dernière. Après un bref moment de réflexion, Xiao Tianchi accepta également.
Après avoir appelé Tian Hao pour accompagner Xiao Tianchi, Lin Dong se rendit dans les chambres d’hôtes pour trouver Fu Chunjian. Après quelques mots de politesse, il sortit la technique spirituelle de quatrième niveau et le jeton du chef de secte donnés par Xiao Tianchi et les lui tendit.
Dès qu’il vit ces deux objets, Fu Chunjian fut ravi au-delà des mots.
« Propriétaire Lin, vous avez joué un rôle essentiel pour que la ville de Xi Lan échappe aux malheurs de Zhang Zhanquan ! »
« J’ai simplement fait ce que je pouvais », répondit poliment Lin Dong avant d’ajouter sérieusement : « Directeur Fu, selon vos estimations, est-il possible d’obtenir des avantages encore plus importants avec cette technique spirituelle de quatrième niveau ? »
« Des avantages encore plus importants ? » Fu Chunjian était perplexe.
Lin Dong expliqua : « Par exemple… devenir préfet du comté ? »

Fu Chunjian fut troublé. Une technique spirituelle de troisième niveau relevait déjà, au sein des grandes sectes, de celles dont la transmission était interdite ; au Pavillon de la Puissance Céleste, elle ne pouvait être transmise qu’à la famille impériale ou aux guerriers loyaux envers le Grand Royaume Han. Bien que le gouverneur d’une province fût un haut fonctionnaire doté d’un grand pouvoir, il ne pouvait probablement obtenir que quelques techniques spirituelles de premier ou deuxième niveau auprès de guerriers prêts à tout pour de l’argent plutôt que pour leur vie, ou des disciples de sectes.

Pour éviter d’être traqué par le Pavillon de la Puissance Céleste, ces techniques devaient être pratiquées en secret, et ne pouvaient être utilisées qu’en cas de vie ou de mort.

Or, maintenant, une technique spirituelle de quatrième niveau, sans aucune contrainte, se trouvait sous ses yeux. Pour d’autres gouverneurs, si l’on devait désigner quelqu’un pour la pratiquer, cela pourrait sembler inutile. Mais aux yeux d’un gouverneur ayant un fils obsédé par les arts martiaux, sa valeur était sans doute exceptionnelle.

Échanger ce poste contre celui de préfet ne ferait que décevoir légèrement ses subordonnés ; avec quelques manœuvres, il serait possible de redistribuer les avantages, ce qui ne pouvait que profiter à lui.

« Mais, pour le choix de la personne… »

Fu Chunjian se creusa la tête. Il y avait certes de bons fonctionnaires, mais en les transférant ici, les habitants de la ville de Xilan seraient soulagés, tandis que ceux de leur ancien lieu seraient pénalisés. Quant aux fonctionnaires de rang inférieur à septième classe, il avait rarement collecté des informations à leur sujet. Malgré tous ses efforts, il ne parvint pas à trouver à Xilan une personne capable de gouverner la région et de résister à d’innombrables tentations ainsi qu’à la pression venue d’en haut.

« Directeur Fu, ne seriez-vous pas justement la personne idéale ? » dit Lin Dong en souriant.

« Moi ? » Fu Chunjian fut surpris, puis secoua la tête avec un sourire amère. De toute sa vie, il ne redeviendrait jamais fonctionnaire.

Même Fu Tongshan ne pouvait être convaincu, alors Lin Dong ne croyait pas pouvoir persuader Fu Chunjian en quelques mots. Après réflexion, il préféra ne pas se donner plus de mal et lâcha : « Je ne peux pas aider pour le reste. Heureusement, nous avons encore du temps. Le directeur Fu décidera lui-même ! »

Fu Chunjian hocha la tête sans un mot.