Chapitre 87 : Être fonctionnaire, c’est difficile

Lin Dong se sentit désemparé. Zhou Zhengye était après tout le nouveau préfet du comté. Même s’il l’avait obtenu grâce aux compétences spirituelles qu’il lui avait fournies, il semblait prétentieux de lui donner des conseils sur la manière d’exercer ses fonctions. Il fallait éviter de le mettre mal à l’aise.
À cause de ce qui s’était passé six mois plus tôt, Zhou Zhengye éprouvait du respect et de la culpabilité envers Lin Dong et n’osait même pas le regarder en face. C’est Fu Chunjian qui remarqua son comportement étrange et demanda : « Le maître Lin a-t-il des suggestions ? »
« Oui, en quelque sorte, mais c’est difficile à dire », répondit honnêtement Lin Dong. « J’ai peur de déplaire au préfet Zhou. »
Zhou Zhengye, comme un lapin effrayé, se leva brusquement en disant qu’il n’osait pas.
Les deux hommes furent surpris, ne comprenant pas pourquoi la réaction de Zhou Zhengye était si intense. Si Lin Dong n’avait pas connu son caractère et ne faisait pas confiance au jugement de Fu Chunjian, il aurait même pu se demander s’il n’était pas obsédé par le pouvoir. Sinon, sans chercher ni gloire ni profit, il n’y avait aucune raison de se montrer si respectueux envers lui.
« Zhengye, tu ne te sens pas bien ? » demanda Fu Chunjian avec inquiétude.
« Non, non… » Zhou Zhengye réalisa qu’il était trop tendu et prit rapidement la tasse de thé devant lui pour en boire une gorgée.
Fu Chunjian n’y crut pas, mais ne insista pas et se tourna vers Lin Dong : « Le maître Lin, dites vos suggestions sans hésiter. Je connais bien le caractère de Zhengye ; il ne pourrait certainement pas se montrer mécontent envers vous pour si peu. De plus, c’est grâce au maître Lin qu’il est devenu préfet. »
« Parlons plus tard des compétences spirituelles », dit Lin Dong après réflexion, avant de demander à Fu Chunjian avec un sourire : « Directeur Fu, vous avez déjà été fonctionnaire, n’est-ce pas ? »
Fu Chunjian fut interloqué, puis hocha la tête avec un sourire amer : « Sinon, je n’aurais pas confié cette tâche pénible à Zhengye. »
Lin Dong hocha la tête : « Selon vous, combien de temps le préfet Zhou pourra-t-il rester en fonction ? »
Fu Chunjian réfléchit un instant avant de répondre avec résignation : « S’il n’a plus de contact avec le gouverneur, il lui reste encore un an pour ce mandat, plus trois ans pour le suivant. Ensuite, le gouverneur enverra probablement quelqu’un pour demander discrètement s’il existe encore des compétences spirituelles. S’il n’y en a pas, son mandat prendra fin. »
« Pourquoi ? » demanda Lin Dong.
« Avec le caractère de Zhengye, il deviendra une épine dans les yeux de la plupart des grandes familles de la ville de Xilan, et une source de problèmes pour les fonctionnaires sous ses ordres. À l’extérieur, ses supérieurs le détesteront… Sans le contrôle du gouverneur, son mandat se terminera probablement dès maintenant. »

Lin Dong hocha la tête et dit d’un ton sérieux : « Je sais quel est le caractère des lettrés intègres comme vous : vous méprisez les flatteries envers vos supérieurs, vous refusez de fréquenter les fonctionnaires corrompus, et vous ne souhaitez pas non plus ménager les marchands malhonnêtes. Mais ne vaudrait-il pas mieux être flexible ? Accepter les pots-de-vin quand c’est nécessaire, flatter les supérieurs au bon moment – c’est seulement en occupant des postes plus élevés, voire les plus hauts, que l’on peut vraiment apporter du bien au peuple. »

« Ce n’est pas si simple, sans parler des luttes de factions. Prenons par exemple la corruption… » Fu Chunjian organisa ses pensées avant de parler : « Si une auberge convoite les affaires de l’auberge Lin, et dépense mille taels d’argent pour que des sbires de Zhou Zhengye viennent la harceler tous les jours, que ferait le propriétaire Lin : accepter ou refuser ? »

« Euh… »

Lin Dong réalisa soudain qu’il avait lui aussi des moments de naïveté. Il comprenait ce que voulait dire Fu Chunjian : les commerçants sont toujours motivés par le profit, tout comme lui, qui passait ses journées à chercher des moyens de faire chuter le restaurant Fenglin afin d’améliorer les affaires de son auberge.

Sans un retour plus important, qui serait assez stupide pour donner mille taels d’argent ? Si Zhou Zhengye acceptait cet argent, il serait obligé d’aider celui qui le lui avait donné à gagner encore plus d’argent, c’est-à-dire à détruire l’auberge Lin. S’il ne faisait rien en échange, il resterait une épine dans les yeux des grands propriétaires terriens.

Les commerçants honnêtes accueillent peut-être avec enthousiasme les fonctionnaires intègres, mais de nos jours, il y a très peu de commerçants honnêtes qui parviennent à s’en sortir, et encore moins ceux qui ont de l’influence.

« Ensuite, il y a les fonctionnaires sous leurs ordres : s’ils sont laissés faire pour s’enrichir, ce sont les intérêts du peuple qui en souffrent », dit doucement Fu Chunjian. « Les supérieurs sont encore plus problématiques : les flatteries ne sont qu’un petit problème ; ce qui est plus important, c’est de faire des offrandes lors des trois fêtes annuelles, surtout à la fin du mandat. Dans tout le bureau administratif, pour devenir le nouveau magistrat du comté, il faut au moins vingt à trente mille taels d’argent, sinon c’est impossible. Et si l’on veut être promu, il faut aller au bureau du district, où il faut encore plus d’argent. D’où vient tout cet argent ? »

Lin Dong resta sans voix.

Fu Chunjian soupira et dit : « À moins d’avoir un puissant soutien en coulisses, on ne peut pas rester en poste longtemps. »

Lin Dong serra les dents et déclara avec détermination : « Au pire, à la fin de mon mandat, je donnerai à nouveau des techniques spirituelles. Si les techniques spirituelles ne servent à rien, j’aurai de l’argent ! »

« Ce n’est pas si simple. Ce n’est pas en donnant de l’argent que l’on peut devenir le successeur ou même être promu ; il faut aussi voir à qui l’on s’attache », dit Fu Chunjian en secouant la tête. « La plupart des destitutions et exécutions sont dues à des luttes de factions. Si l’on s’attache à la mauvaise personne, même si l’on est prêt à payer cent mille ou même des centaines de milliers de taels d’argent, c’est inutile. »

« Je me demande depuis combien d’années le directeur Fu est fonctionnaire ? » demanda Lin Dong.

Fu Chunjian regarda profondément Lin Dong : il voulait donc qu’il entre en scène !

« C’est difficile à dire… Laissons tomber », répondit Lin Dong, résigné.

Le visage de Fu Chunjian devint rouge ; il resta silencieux un instant avant de sourire amèrement : « Je comprends ce que veut dire le maître Lin. Pour être honnête, je ne souhaite vraiment plus m’occuper de ces choses. Mais le maître Lin, pour le bien des habitants de la ville de Xilan, est prêt à offrir ses compétences surnaturelles et son argent sans chercher la gloire ou la richesse. Avec une telle grandeur d’âme… moi, Fu Chunjian, je dois sacrifier ma vie pour accompagner un homme de bien. »

Le visage de Lin Dong devint également rouge. Il est vrai qu’il ne cherchait pas la gloire, mais avec à la fois des compétences surnaturelles et de l’argent, il n’était pas vraiment sans désir.

Si Zhou Zhengye était vraiment un bon fonctionnaire et compétent, la ville de Xilan deviendrait progressivement prospère. Tant que l’auberge Lin resterait le lieu de prédilection pour les grandes familles du comté de Xilan pour leurs banquets, on ne verrait peut-être rien à court terme, mais avec le temps, le nombre de salles nécessitant un paiement augmenterait certainement.

De plus, Lin Dong n’avait absolument pas l’intention de dépenser son propre argent ; il voulait simplement donner un petit conseil à Zhou Zhengye : il ne fallait pas gaspiller tous ces marchands malhonnêtes de la ville de Xilan…

« Sans vouloir cacher quoi que ce soit au maître Lin », dit Fu Chunjian en souriant, « j’ai été secrétaire au gouvernement de Taifang à l’âge de dix-huit ans, et j’ai atteint le poste le plus élevé de ministre des Finances à trente ans. Par la suite, j’ai connu des hauts et des bas, et à quarante ans, j’ai quitté la fonction publique pour devenir directeur de l’Académie Qiushui dans le comté de Xilan. En ce qui concerne les luttes de pouvoir, bien que je m’en occupe peu, il n’est pas difficile de voir clair dans leurs subtilités. »

Lin Dong et l’autre homme restèrent stupéfaits : la ville de Xilan, c’était vraiment un endroit plein de talents cachés ! Un ministre des Finances à trente ans, c’était un haut fonctionnaire de deuxième rang ; ni l’empereur précédent ni l’empereur Qianwei n’étaient des souverains particulièrement sages. Comment avait-il pu obtenir un tel poste ?

« Vous devez tous les deux être curieux de savoir comment j’ai pu devenir ministre des Finances, n’est-ce pas ? » dit Fu Chunjian en souriant. « Lorsque les princes atteignent seize ans, s’ils réussissent les épreuves, ils peuvent devenir généraux en temps de guerre ou gouverneurs en temps de paix. Vous devez tous les deux en avoir entendu parler. »

Lin Dong hocha la tête. Bien que son prédécesseur ne comprenne pas les affaires politiques, il avait entendu parler de cette règle.

Dans le grand royaume de Han, le fils aîné légitime devient prince héritier dès sa naissance et a le droit de succéder au trône. Mais les autres princes n’ont pas pour autant aucune chance : en temps de guerre, s’ils atteignent seize ans et réussissent les épreuves, ils peuvent devenir généraux, tandis qu’en temps de paix, ils peuvent choisir un gouvernorat.

Si, en temps de chaos, on peut devenir maréchal grâce à des exploits militaires, et en temps de paix, on peut devenir chancelier grâce à des réalisations politiques, et si ces réalisations surpassent de loin celles du prince héritier, on a également le droit de devenir héritier du trône.

Bien sûr, certains princes ayant un rang plus élevé peuvent aussi prendre des raccourcis dans la lutte pour le trône : ils cherchent à gagner la faveur de l’empereur et à renverser le prince héritier.