Chapitre 97 : Le premier client

Dans la pièce sombre, une faible lueur scintillait autour de Lin Dong, apparaissant et disparaissant par intermittence. Si l’on y prêtait attention, on pouvait distinguer ses sourcils froncés avec force.
L’énergie spirituelle abondante circulait sans cesse dans ses méridiens. Après une journée entière, elle frappait soudainement son dantian avant de s’en échapper à nouveau. Encore et encore, plus d’énergie spirituelle frappait le dantian, qui se gonflait de plus en plus ; une percée n’était plus qu’une question de temps.
Ding : Félicitations, votre niveau d’expérience dans l’auberge a atteint sa valeur maximale. Vous avez reçu une mission de niveau supérieur : « Aider le premier client de l’auberge le lendemain à réaliser son souhait ».
L’énergie spirituelle, qui circulait rapidement dans ses méridiens, s’arrêta brusquement avant de retourner rapidement vers le dantian.
Lin Dong ouvrit soudain les yeux : l’auberge allait être mise à niveau, un peu plus tôt que prévu.
En ouvrant la porte, il vit dehors un ciel sombre et désolé, avec des étoiles clairsemées apparaissant et disparaissant. En calculant le temps, il semblait que la nuit venait juste de commencer.
Après avoir jeté un autre coup d’œil à la mission de niveau supérieur, Lin Dong comprit ce qu’il fallait faire et se dirigea vers le hall principal.
La plupart des employés étaient déjà retournés se reposer dans la cour arrière ; le hall était vide, à l’exception de Zhang Ye qui nettoyait une table pleine de bols et de couverts.
Gérer une auberge, même en pleine nuit, signifiait que très peu de clients venaient manger, mais il arrivait parfois que des gens cherchent un endroit où passer la nuit ; c’est pourquoi on mettait généralement un employé de garde, et l’auberge Lin ne faisait pas exception. Lin Dong demanda : « Zhang Ye, c’est toi qui es de garde aujourd’hui ? »
« Maître, comment êtes-vous venu ? » Zhang Ye se retourna, surpris. Se souvenant de la question de Lin Dong, il ajouta : « Oui, c’est moi qui suis de garde aujourd’hui. »
Lin Dong expliqua : « J’ai quelque chose à faire, c’est moi qui vais monter la garde aujourd’hui. »
Zhang Ye hocha la tête sans poser plus de questions : « Maître, après avoir rangé les bols et les couverts, dois-je vous apporter de nouveaux draps pour le lit ? »
« Ce n’est pas nécessaire. » Lin Dong jeta un nouveau coup d’œil au hall : sur le comptoir, une lampe à huile clignotait. À côté du comptoir se trouvait un tapis en herbe recouvert d’une couverture. Il désigna le tapis du doigt : « Un endroit où m’asseoir pour méditer suffit. Prends la couverture et retourne te coucher. »
Zhang Ye ne dit plus rien, accéléra son rythme, fit plusieurs allers-retours pour tout ranger, puis, après avoir glissé la couverture autour de sa taille, il entra dans la cour arrière.
Bien qu’il n’ait pas réussi à atteindre le quatrième niveau de la phase de l’énergie spirituelle avant que son niveau d’expérience n’atteigne sa valeur maximale, il n’en était pas loin. Assis sur le tapis en herbe, Lin Dong ferma légèrement les yeux, chassa les pensées parasites de son esprit, puis, par la force de sa volonté, contrôla son énergie spirituelle pour la diriger à nouveau vers son dantian.
La lampe à huile vacillait, sa lumière jaune pâle éclairant une partie du hall. Cette lumière douce donnait à ses sourcils froncés une expression sérieuse.
Bang, bang, bang…
« Employé, ouvre vite la porte ! »
Des coups frappés à la porte retentirent, faisant non seulement clignoter la lampe à huile sur le comptoir, mais interrompant également la pratique de méditation de Lin Dong, sur le point de réussir sa percée.

Il ajusta rapidement son souffle intérieur et, en calculant le temps, il était déjà l’aube du jour suivant. Soulagé, Lin Dong se leva vivement et retira le verrou de la porte.
« J’arrive, j’arrive ! »
En retirant deux planches de la porte, il laissa son énergie spirituelle affluer depuis son dantian vers ses yeux. Lin Dong jeta un coup d’œil dehors : à peine visible, un jeune homme vêtu comme un serviteur se tenait devant la porte, et non loin de là, une calèche était garée dans la rue.
Lin Dong fit un geste invitant : « Monsieur, veuillez entrer ! »
Le serviteur l’ignora et courut vers la calèche, disant avec respect : « Monsieur, la porte est ouverte. »
« Hmm ! »
Un homme d’âge mûr, dépassant les quarante ans et plutôt corpulent, souleva le rideau de la calèche et descendit avec l’aide du serviteur.
« Monsieur, veuillez entrer ! » l’accueillit Lin Dong avec un sourire.
L’homme hocha la tête et entra le premier dans le hall, suivi de près par le serviteur.
Étonné par l’ampleur et la propreté du hall, le serviteur s’exclama : « Cette auberge est vraiment bonne ! Quand nous sommes arrivés, ma dame craignait que monsieur ne s’habitue pas aux auberges de cette petite ville, mais à en juger par ici, elles ne sont pas inférieures à celles de la ville de Lingnan ! »
Pour améliorer l’auberge, il fallait d’abord savoir ce qui préoccupait les clients. Lin Dong s’approcha donc pour engager la conversation : « Bien sûr, parmi les auberges de la ville de Xilan, la mienne, la Lin Ji, est la plus grande, la meilleure et la plus abordable. Comment vous appelez-vous, monsieur ? Venez-vous pour loger ou manger ? »
« L’auberge est bonne, mais le personnel est un peu médiocre », répondit le serviteur en faisant la moue. « On vient à une auberge au milieu de la nuit, il faut bien sûr à la fois manger et loger. De plus, monsieur porte le nom de Huang, et moi aussi. »
Lin Dong ne s’en soucia pas et hocha la tête : « Asseyez-vous d’abord, monsieur Huang. Que souhaitez-vous manger ? Je vais préparer tout de suite. »
« Quelques petits plats suffiront, et du bon thé. Mon maître n’aime pas le mauvais thé », dit le serviteur en aidant monsieur Huang à s’asseoir, puis il fit un signe à Lin Dong.
Monsieur Huang, qui n’avait pas encore parlé, fit soudain un geste de la main : « Du thé Hongyun suffira. »
« Très bien, je m’en occupe tout de suite, un instant. »
Lin Dong hocha la tête. Avec des clients, les serveurs et les cuisiniers dormaient tous ; il n’était pas très correct de les réveiller en plein milieu de la nuit en automne, il fallait donc que le propriétaire s’en charge personnellement.
Il prépara d’abord une théière de thé Hongyun, puis courut à la cuisine, alluma le feu sur le foyer appartenant à Jiang Kui, lava les légumes et coupa la viande. Une fois tout prêt, l’huile dans la grande marmite était déjà chaude ; dès qu’il y jeta un panier de légumes verts, de la fumée âcre s’éleva.
Après s’être affairé, il prépara un plat de légumes verts, un plat de porc braisé et un bol de soupe aux œufs. Il ajouta ensuite deux bols de riz blanc chaud tout juste cuit, les posa sur un plateau et se hâta vers le hall.
Il posa le plateau sur la table et dit en souriant : « Servez-vous à votre rythme, n’hésitez pas à demander si ce n’est pas suffisant. »

Les deux hommes hochèrent la tête. Le vieux M. Huang prit les baguettes que lui tendait le serviteur, saisit un morceau de légume vert, le mâcha longuement, puis goûta successivement le porc braisé et la soupe aux œufs. Il ne put s’empêcher de hocher la tête en direction de Lin Dong pour le complimenter : « Le jeune homme a vraiment de bonnes compétences ! »
Le serviteur, visiblement très apprécié, prit également des baguettes pour goûter à son tour et murmura : « Le goût est vraiment bon, même meilleur que celui du chef de notre auberge. »
Lin Dong sourit calmement. Son niveau de cuisson était déjà élevé, et la cuisinière appartenant à Jiang Kui offrait une augmentation de trois fois en termes de couleur, d’arôme et de saveur ; il était difficile que ce ne soit pas délicieux.
Le vieux M. Huang eut une idée, posa ses baguettes et fit signe à Lin Dong : « À cette heure tardive, viens t’asseoir avec nous. »
Lin Dong avait justement cette intention, il ne refusa pas et s’assit aussitôt à la même table.
« Avec de telles compétences, pourquoi n’es-tu qu’un simple employé ? » demanda le vieux M. Huang.
Lin Dong secoua la tête : « Les employés et les cuisiniers se sont déjà couchés. Il fait froid, il n’est pas correct de les réveiller. Je fais ça juste en plus. »
« Ah ? » Le vieux M. Huang parut légèrement déçu : « Es-tu le propriétaire de cette auberge, le Lin Ji ? »
Le serviteur regarda Lin Dong avec étonnement. Cette auberge semblait plutôt grande ! Il devrait y avoir des employés, comment se fait-il qu’un propriétaire doive assurer la garde de nuit ?
Lin Dong hocha la tête.
Le vieux M. Huang eut un sourire amer : « J’étais justement sur le point de te demander si tu étais intéressé par devenir mon employé. Puisque tu es déjà propriétaire, tu ne travailleras sûrement pas pour quelqu’un d’autre. »
« Ce n’est pas certain », marmonna le serviteur. « Ce n’est qu’une auberge. Si le propriétaire doit même assurer la garde de nuit, combien d’argent peut-il gagner par jour ? Ce n’est pas autant que le salaire du chef de notre auberge. »
Un éclat brilla dans les yeux du vieux M. Huang, qui leva les yeux vers Lin Dong : « J’ai l’intention d’ouvrir une auberge dans la ville de Xilan. Je me demande si le propriétaire Lin serait intéressé pour en être le chef cuisinier. Si le propriétaire Lin est d’accord, je lui offrirai un salaire double de ce qu’il gagne actuellement avec cette auberge. »
« Hein ? » Lin Dong ouvrit grand la bouche, un peu perplexe. Voler des employés, et même enlever le patron d’un autre ?
Non, ouvrir une auberge, cela signifie rivaliser avec les auberges existantes !
Lin Dong demanda prudemment : « Vieux M. Huang, vous comptez ouvrir une auberge dans la ville de Xilan ? »
Le vieux M. Huang hocha la tête : « Oui ! Avec l’âge, je pense souvent à mon pays natal. Comme les affaires de mon auberge dans la ville de Lingnan commençaient à mal se passer, j’ai décidé de vendre l’auberge et mes autres entreprises pour retourner dans ma famille à Xilan. »
Lin Dong resta sans voix, inquiet. Si la priorité absolue de ce vieux M. Huang était d’ouvrir une auberge, cela allait être intéressant.
Pour accomplir la mission de niveau, il faudrait donc aider ce vieux M. Huang à ouvrir une auberge.

Voyant que Lin Dong ne disait rien, le jeune serviteur crut qu’il ne croyait pas que le salaire d’un chef cuisinier puisse être si élevé, et intervint : « Ne vous fiez pas au fait que notre auberge Changlin ne prospère pas dans la ville de Lingnan : c’est parce qu’il y a trop d’auberges grandes là-bas. Ici, dans la ville de Xilan, il serait facile de devenir l’auberge la plus importante. Tant que vos compétences culinaires sont au niveau de ces plats, je vous assure que votre salaire sera deux fois supérieur à celui que vous gagneriez en tenant une auberge ; si vous faites du bon travail, ce sera même trois ou quatre fois plus. »
Lin Dong secoua la tête : « Monsieur Huang est venu dans la ville de Xilan uniquement pour ouvrir une auberge ? »
Monsieur Huang but une gorgée de thé Hongyun et hocha la tête : « Je suis venu d’abord voir quel endroit conviendrait pour construire une auberge, puis acheter le terrain. De plus, j’ai encore quelques biens à liquider à Lingnan, donc je n’ai pas trop de pression. Le gérant Lin peut prendre son temps pour y réfléchir. »
Vous n’avez pas de pression, mais l’amélioration de l’auberge ne peut pas attendre. Lin Dong insista : « De quelle taille pensez-vous faire cette auberge, monsieur Huang ? »
« En venant à Xilan, ce sera naturellement l’auberge la plus grande et la plus prospère de la ville », répondit Monsieur Huang avec confiance.
Lin Dong se sentit dépassé : c’était vraiment une plaisanterie un peu trop audacieuse.
Sans parler d’un concurrent redoutable qui apparaîtrait, acheter un terrain et construire une auberge, même en agissant rapidement, prendrait au moins trois à cinq mois.
Sans points d’expérience pendant trois à cinq mois avec le système de l’auberge, rien que d’y penser, c’était insupportable.