Volume 7 : Le tonnerre du printemps et le réveil des insectes

Chapitre 1 : Une situation périlleuse

De retour à l’intérieur de la grande porte du fort extérieur, un frisson glacial se répandit silencieusement dans le dos de Komer. La grande porte du fort s’était refermée sans bruit à un moment inconnu. Komer pouvait clairement voir dans les yeux de ses deux compagnons un mélange de surprise et de défi : ce changement inattendu avait visiblement éveillé leur esprit combatif. Komer se sentit intérieurement honteux. Le protagoniste qu’il était semblait être oppressé par une certaine atmosphère dès son entrée dans ce fort, et il n’était même pas aussi insouciant que ces deux hommes. Une fois entré par cette porte, il devait être prêt à sacrifier sa vie ; ayant emprunté ce chemin, il n’avait plus besoin de trop se soucier de choses.

En y pensant, Komer se sentit immédiatement soulagé de nombreuses inquiétudes. Sa personnalité était déjà plutôt sauvage et indomptable ; sinon, il n’aurait pas commis de telles actions impulsives. Cette folie inscrite dans son sang n’avait pas disparu avec l’âge, mais avait été progressivement écrasée par les souvenirs et le caractère du propriétaire originel de la pierre cristalline. Cependant, à mesure que la puissance de la pierre cristalline s’amenuisait, la magie intégrée dans le corps de Komer se transformait peu à peu en sa propre force. Sa nature originelle refit alors surface. Après avoir absorbé une partie des éléments de caractère de Kenifer III, il parvint progressivement à se libérer des limites de son ancien caractère. Même Komer lui-même sentait des changements indéfinissables dans sa personnalité : il semblait que sa nature impulsive et sauvage avait gagné en prudence et en calme. Komer était également satisfait que l’attachement de Kenifer III aux sentiments n’ait pas affecté sa propre personnalité. Selon lui, cette façon presque auto-destructrice de traiter les sentiments était sans aucun doute une forme d’inhumanité envers soi-même.

Rebri s’arrêta devant le pont-levis et observa attentivement sa structure ainsi que les dangers potentiels. Bien que sa perception spirituelle ne détecte plus cette atmosphère froide qu’il avait connue auparavant, il ne osait pas relâcher sa vigilance. Ces créatures mortes-vivantes ou ces êtres de type mort-vivant étaient presque partout. Les régions sombres n’étaient pas seulement des lieux sacrés pour la pratique des mages de l’obscurité, mais aussi d’excellents endroits pour leur survie. L’énergie sombre leur permettait non seulement d’agir en plein jour en évitant les effets nocifs du soleil, mais ces créatures mortes-vivantes pouvaient également utiliser cette énergie pour renforcer leur force. Certaines créatures particulières pouvaient même, avant de perdre la vie, conserver leur intelligence et leurs souvenirs grâce à cette énergie sombre – bien que ce ne fût qu’un cas particulier. Face à des étrangers qui envahissaient ce qu’elles considéraient comme leur territoire, ces créatures mortes-vivantes ne renonceraient certainement pas facilement à résister. En montrant de la faiblesse, elles se cachaient probablement là où elles pensaient pouvoir lancer une attaque en une seule fois.

Un signal d’alerte surgit soudainement du fond de l’esprit de Rebrí ; presque en même temps, Komer et le Chevalier des Ténèbres perçurent l’arrivée du danger. Un bouclier de feu flamboyant apparut soudainement au-dessus de Rebrí, sans prévenir. Des ombres se déplaçaient à la vitesse de l’éclair, des filets étaient lancés, mais tous tombaient dans le bouclier de feu qui semblait avoir une force d’attraction. Des cris étranges et une odeur nauséabonde de brûlé se répandirent immédiatement dans l’espace environnant. D’innombrables araignées de la taille d’un poing jaillirent du trou de surveillance et se précipitèrent vers les mages qui se trouvaient en première ligne. Le bouclier de feu, qui s’étendait toujours plus, engloba tous les attaquants. Ni Komer ni le Chevalier des Ténèbres ne participèrent à l’attaque contre ces grandes araignées magnifiques mais répugnantes ; ils se contentèrent de fixer intensément l’arche devant eux, utilisant leur sens des ténèbres pour détecter d’éventuels autres dangers.

Les araignées riches en graisse se réduisirent en un instant en masses noires dans les flammes ; leurs cris aigus étaient extrêmement stridents. Rebrí fronça les sourcils, agita sa grande manche, et les araignées réduites en cendres disparurent dans le fossé en dessous du pont-levis, emportées par le vent de sa manche. Des araignées à tête humaine ?! Ce sont des créatures étranges qui vivent dans des environnements sombres et humides, rapides comme le vent, de tailles variables, mais qui ne font pas partie des monstres magiques. Ce ne sont que des êtres extrêmement malveillants et agressifs du Continent du Ciel. Cependant, étant donné leur nature tournée vers l’ombre, ces créatures venimeuses ne devraient pas attaquer spontanément des mages comme lui, porteurs d’une aura sombre. Pourtant, les choses se passent de manière étrange : ces araignées à tête humaine apparaissent soudainement pour l’attaquer. Il est évident que quelqu’un est à l’origine de cela. Le regard profond de Rebrí se porta vers le trou de surveillance insondable au-dessus, comme s’il voulait percer cette obscurité sans fin.

« Monsieur Lebray, il n’y a pas de problème, n’est-ce pas ? » L’intuition de Komer avait déjà exploré les environs à plusieurs reprises ; il n’avait trouvé aucun indice utile. Tout le château ancien semblait de nouveau plongé dans le sommeil. Ces araignées à visage humain semblaient être sorties des profondeurs de la terre, attaquant sans avertissement ni raison, comme s’ils avaient lancé l’assaut eux-mêmes. Un tel phénomène contraire à la logique s’était effectivement produit dès leur entrée dans le château, ce qui suscitait inévitablement des inquiétudes pour la suite du voyage.
« Hum, nous devons être prudents. Les créatures du château ont déjà perçu notre présence. Je soupçonne que ces araignées à visage humain ont été envoyées par quelqu’un. Bien qu’elles ne nous aient pas causé de dommages, je crains que, plus nous avançons, ce genre de danger ne devienne de plus en plus fréquent. Nous devons absolument nous préparer mentalement. » Le regard de Lebray trahissait une certaine méfiance. Dans un château aussi vaste, il y avait bien trop d’endroits où se cacher ou tendre des embuscades. Bien que les trois hommes aient mis leur intuition au maximum, de nombreux dangers ne pouvaient être détectés uniquement par elle ; il fallait alors compter sur sa capacité à réagir sur le moment, ce qui rendait les explorateurs constamment tendus et facilement épuisés.
« Monsieur Lebray, je pense que nous devrions nous unir et accumuler plus de forces. Nous pourrions alterner pour utiliser notre capacité de détection par l’intuition. Nous trois pourrions avancer plus serrés, ce qui réduirait considérablement la zone à explorer, permettant ainsi de conserver nos forces. Ainsi, en cas d’attaque, nous pourrons faire face sereinement. » Un léger sourire flottait toujours sur les lèvres de Komer. Le château de Damolsk était si vaste qu’il était difficile de fouiller chaque recoin, et il était facile d’y être pris au dépourvu. Il fallait donc économiser ses forces pour faire face à tout ce qui pourrait survenir.
« Hum, c’est logique. Qui commence, selon vous ? » Lebray acquiesça à l’avis de Komer. Après tout, ils étaient en train d’explorer un territoire inconnu ; personne ne pouvait garantir ce qu’ils rencontreraient par la suite. Faire tout son possible pour conserver ses forces pour les moments critiques, pourquoi ne pas le faire ?
« Laissez-moi faire. J’utiliserai l’Œil des Esprits Sombres de la magie noire pour élargir notre champ de détection actuel. Cela suffira à nous assurer à tous les trois un temps de réaction suffisant. Bien sûr, il s’agit seulement d’une détection ordinaire ; en cas de situation particulière, je ne peux rien garantir. » Les paroles calmes mais confiantes de Komer trahissaient une légère inquiétude. Ils avaient déjà été attaqués avant même d’entrer officiellement dans le château intérieur ; il semblait que cette expédition ne serait pas si facile.

Le magicien négligé et le chevalier des ténèbres échangèrent un regard surpris, hochèrent la tête et dirent : « Très bien, dans ce cas, veuillez prendre la peine de vous donner du mal, seigneur. Qui aurait cru qu’un seigneur si jeune puisse déjà maîtriser l’Œil de l’Esprit des Ténèbres ? Vous êtes vraiment un génie de notre art. J’espère vraiment pouvoir échanger et discuter avec vous après cette expédition. »
« Hehe, pardonnez-moi de vous mettre mal à l’aise. J’attends également avec impatience de discuter avec vous des lois et des mystères du monde des ténèbres », dit Komer en souriant légèrement, ses yeux soudainement concentrés, tandis qu’il récitait mentalement des incantations. Une aura pourpre-noire en forme d’œil commença à naître au plus profond de lui. Komer sentit alors que sa conscience sensorielle s’étendait lentement autour de lui comme une marée débordant d’un barrage ; elle devenait comme un liquide qui coulait partout, pénétrant dans chaque recoin, percevant tout ce qu’elle touchait. Lorsqu’il ressentit une fatigue extrême, il comprit que sa force mentale ne lui permettait d’atteindre qu’une telle portée. Il récita à nouveau mentalement des incantations pour stabiliser son sortilège, puis hocha la tête aux deux personnes qui l’observaient, leur faisant signe qu’ils pouvaient continuer leur chemin.
La porte d’entrée de la forteresse intérieure était une double porte identique à celle de la forteresse extérieure, mais bien plus petite. La porte extérieure était suffisamment spacieuse pour laisser passer trois chariots côte à côte, tandis que celle de la forteresse intérieure ne permettait à peine le passage de deux chariots. Elle était faite de bois indéterminable recouvert de tôle de cuivre. Comme personne n’y était venu depuis longtemps, la rouille recouvrait toute la porte, donnant à l’entrée de la forteresse intérieure une atmosphère lugubre sous la lumière tamisée du soleil.
L’Œil de l’Esprit des Ténèbres de Komer avait déjà dépassé la porte et s’étendait à l’intérieur. Il n’y avait rien : aucune trace de créatures ordinaires ou de créatures mort-vivantes, un silence mortel régnait partout. Le regard de Rebril était fixé sur un insigne discret dans le coin droit de la porte en tôle de cuivre. Une flamme étrange commença à flotter et se dirigea vers l’insigne ; sous l’effet de cette flamme, la rouille disparut rapidement, rendant l’insigne extrêmement visible.
Le visage de Rebril semblait pensif : « Sorenberg, regardez, n’est-ce pas le symbole secret de la famille Melanda parmi les nains ? »

Le regard du Chevalier des Ténèbres se posa également sur ce grand emblème à tête déformée, orné d’une hallebarde à barbe épaisse. Il s’agissait d’un symbole représentant une tête humaine, chose extrêmement rare dans le monde des mortels, mais plutôt courante parmi les nains. Afin de commémorer leurs ancêtres, les nains utilisaient souvent leur portrait comme emblème familial. De plus, certaines familles réputées pour leur design et leur architecture aimaient graver leur emblème dans des coins discrets de leurs œuvres, afin d’en indiquer le créateur. La famille Miranda était une famille ancienne et très célèbre parmi les nains, vivant depuis longtemps dans les régions occidentales du Continent Bleu. On ne comprenait pas pourquoi elle aurait laissé un emblème ici. Serait-ce que la forteresse de Damorlensk était en réalité leur œuvre ? Cela semblait peu probable, mais comment expliquer alors l’origine de cet emblème ?

« Oui, c’est bien l’emblème de la famille Miranda. Seules les haches et les marteaux des nains peuvent graver des lignes aussi puissantes et profondes ; il est très difficile pour les mortels de le faire, et ils n’en ont d’ailleurs pas besoin. » Le Chevalier des Ténèbres, qui parlait rarement, hocha la tête sans ajouter un mot.

« Eh bien, on ne sait pas si c’est de la malchance ou si c’est la grâce des dieux. Si la forteresse de Damorlensk est l’œuvre magistrale de la famille Miranda, alors nous devrons réfléchir sérieusement à cette expédition. En plus de leur expertise en architecture terrestre, les Miranda sont particulièrement doués pour les constructions souterraines. Le célèbre labyrinthe de Prométhée, à l’ouest, est l’œuvre conjointe d’eux et d’une autre famille naine renommée, celle des Shellen. On ignore combien de chercheurs de trésors y ont péri. » Le visage de Rebrí prit une expression sombre, comme s’il pensait à des événements désagréables.

« Alors, selon vous, monsieur Rebrí, devrions-nous abandonner maintenant ? » La voix de Komer restait calme.

« Non, ce n’est pas mon avis. Au moins, nous devons bien comprendre les constructions terrestres du château. Quant aux constructions souterraines, je pense qu’à moins d’être absolument certains, il vaudrait mieux attendre l’arrivée de mes autres amis avant de prendre une décision. » Rebrí reculait rarement, mais cette fois, il ne voulait pas prendre de risques inutiles. « Je n’ai pas peur de ces hérétiques et de ces créatures, mais être piégé dans un labyrinthe, c’est vraiment inutile. Parmi mes amis, il y en a qui se spécialisent dans ce domaine ; leur arrivée pourrait nous apporter de l’espoir. »

« Très bien, commençons d’abord notre exploration terrestre », dit Komer sans insister davantage. Les paroles de son interlocuteur étaient en effet sensées ; entrer dans ces labyrinthes souterrains avec tant d’incertitude n’était pas judicieux. Il valait mieux d’abord bien comprendre les constructions de surface, afin que, lorsque des spécialistes de cette discipline arriveraient, leur aide augmenterait considérablement les chances de succès de l’expédition.

La lumière ondulante se propagea lentement à travers la paume de Rebrí vers la porte recouverte de rouille cuivrée. Il s’agissait d’une magie simple de purification lumineuse : tout objet impur attaché à la porte ne pouvait échapper à cette magie simple et pratique. Bien sûr, cette magie n’avait pas beaucoup de pouvoir destructeur.

Comme lavée par le soleil, la porte en cuivre semblait beaucoup plus brillante. Rebrí, ganté, poussa doucement la porte qui s’ouvrit silencieusement. D’un geste de la main, une marionnette magique apparut devant les trois personnes. Komer fut surpris : il ne s’attendait pas à ce que cet homme maîtrise également la magie des marionnettes. Récemment, cet homme était parti chercher des matériaux ; on pensait qu’il voulait fabriquer un objet ou un rouleau spécial, mais il s’avérait qu’il avait créé une marionnette magique. Son visage rigide, bien que reproduisant une forme humaine, arborait sur le dos une main tenant une épée courte. La qualité de sa sculpture était vraiment médiocre ; la marionnette ainsi créée ne pouvait pas offrir la moindre beauté. Les mages étaient unanimes : seules les marionnettes d’un niveau artistique possédaient toute leur spiritualité, permettaient une véritable communication avec leur maître et révélaient leurs capacités uniques. Ces marionnettes mal fabriquées n’étaient que des outils de combat, et ne méritaient même pas le nom de marionnettes ; on pourrait plutôt les qualifier d’objets. Celle que contrôlait Rebrí appartenait probablement à cette dernière catégorie.