Chapitre 10 : Les ombres des illusions

Allongé nonchalamment dans un grand filet tissé de vignes, l’arbre du Saule Vert méritait bien d’être considéré comme l’arbre sacré doté de pouvoirs liés au vent. Bien qu’il s’agisse là d’une légende issue de traditions anciennes, Komer pouvait affirmer avec certitude que cet arbre possédait réellement une aura de vent. Rien que la fraîcheur procurée par ces hautes et verdoyantes plantes suffisait à prouver les bienfaits de la magie. Il suffisait d’un sort mineur lié au vent pour pouvoir rester toute la journée allongé dans ce filet moelleux, somnolent, en oubliant tous les soucis mondains. Éveillé, on pouvait entrer en méditation pour explorer les mystères de la magie ; fatigué, il suffisait de se recroqueviller pour s’endormir profondément. Il faisait longtemps qu’il n’avait pas connu un tel confort, et il semblait aussi que cela faisait longtemps qu’il n’avait pas cherché délibérément à se détendre et à se divertir. Cette évolution n’était pas seulement perceptible chez Komer lui-même, mais encore plus dans les yeux de ses deux anciens amis.

Komer ne pouvait déterminer quand cette situation avait commencé, mais une chose était sûre : après avoir vécu de nombreuses nuits hantées par des cauchemars, son côté calme semblait s’être renforcé, tandis que son ancienne nature indomptable se réduisait progressivement. Pupber et Ilot n’appréciaient pas ce changement, jugeant cette vie trop morne. Komer non plus n’aimait pas cette existence, car elle ne correspondait pas à sa véritable personnalité. Effacer cette rigidité qui ne faisait pas partie de sa nature n’était pas une tâche facile, tout comme corriger certains défauts de caractère innés. Komer devait donc recourir à la méditation pour, en entrant dans cet état, corriger délibérément certaines tendances psychologiques qu’il souhaitait éliminer. Grâce à ses efforts, Komer obtint enfin de bons résultats : une semaine de méditation consécutive lui permit de retrouver peu à peu son ancien moi. Même les soldats de la garde des demi-orques remarquèrent que le caractère de leur maître avait changé du tout au tout, et son sourire, autrefois rare, apparut de nouveau sur son visage.

Après une semaine de purification spirituelle, Komer comprit enfin l’une des raisons pour lesquelles la magie noire était tant condamnée par beaucoup comme étant une voie perverse. Les principes magiques complexes de la magie noire incitaient de nombreuses personnes à s’y consacrer toute leur vie ; cette quête de pouvoir magique permettait certes d’accélérer l’amélioration des compétences magiques, mais sans communication avec le monde extérieur, sans réflexion ni maîtrise de la nature humaine, l’esprit de certaines personnes devenait facilement extrémiste. S’il y avait en plus des facteurs externes particuliers, il était très facile de s’engager sur un chemin contraire aux lois naturelles, inacceptable pour la société ordinaire. En d’autres termes, ceux qui pratiquent la magie noire doivent non seulement avoir une grande ouverture d’esprit, mais aussi une attitude de réflexion constante — mais combien de personnes y parviennent-elles vraiment ?

Komer ne pouvait pas se soucier des autres, mais il sentait clairement qu’il n’était plus le même qu’auparavant. Il y a un mois, il était peut-être plus calme, plus rationnel, plus mature, mais il lui manquait toujours une passion pour la vie, comme si tout autour de lui n’avait pas grand-chose à voir avec lui. Que ce soit le succès ou l’échec, il n’était qu’un passant dans l’histoire, avançant pas à pas sur un chemin déjà tracé. Même pendant les batailles les plus intenses ou les négociations les plus cruciales, il parvenait à rester détaché. À première vue, cela ressemblait à une qualité essentielle pour un seigneur, mais selon Ilot, une telle mélancolie, semblable à celle d’un ascète, quelle signification avait-elle même après mille ans de vie ? Ne pas pouvoir laisser libre cours à son cœur, ne pas pouvoir profiter d’une vie agréable, ne pas pouvoir faire ce qu’on aime ou ce qu’on souhaite faire — quelle signification ce monde avait-il alors pour lui ? Était-ce que toute sa vie n’était faite que pour vivre pour les autres ?

Les paroles grossières mais pragmatiques d’Ilot éveillèrent en Komer, après une semaine de purification spirituelle, une résonance infinie. C’était comme de l’eau sur le point de bouillir qui était finalement portée à ébullition par la dernière bûche, plongeant Komer pendant plusieurs jours dans un état de torpeur semblable au sommeil paradoxal. Une fois ces émotions déclenchées, il devenait impossible de les refermer. Un nouveau Komer était enfin revenu.

Pour retrouver son état normal, Komer se prit d’abord une semaine de congé ; la forêt des érables verts devint son lieu de vacances. Ces lianes, provenant de coupes dans les profondeurs de la forêt, constituaient depuis toujours le principal matériau de tissage pour les artisans parmi les peuples autochtones du Caucase. Les chaises et lits tissés à partir de ces lianes étaient très populaires chez les familles aisées de toute la région d’Homère. Komer fit donc tisser selon ses idées un hamac ressemblant à un filet de pêche, qu’il suspendit directement dans la forêt des érables verts. Avec la brise légère et le bruissement des arbres, ce plaisir paradisiaque devint une routine pour ses vacances.

La vie heureuse dure souvent peu. Chaque fois qu’une voix rauque, semblable à celle d’un canard mâle, retentissait dans la forêt des érables verts, le bonheur de Komer prenait fin. Puber, qui jalousait depuis longtemps les congés que Komer s’accordait, ne le laissait jamais profiter d’un séjour tranquille. Selon lui, c’était lui qui devrait prendre des vacances. Son corps déjà maigre semblait encore plus vieilli une fois au Caucase, ce qui le poussait à se lamenter sur son sort sous l’oppression de son ami, tout en exigeant que Komer le compense, sous peine de menacer de faire grève.

Komer ne prenait jamais au sérieux les menaces de Puber. Ce personnage, avide de pouvoir, deviendrait malade s’on le laissait en repos. Aux yeux de Komer, son vieil ami était un paranoïaque typique ; peut-être était-ce son désir de profiter pleinement du pouvoir, après avoir été longtemps opprimé. Cependant, Puber se montrait en effet parfait : il était un peu avare, mais c’était pour économiser pour son propre statut de seigneur ; il était un peu lubrique, mais c’était son affaire privée. Komer croyait qu’un jour, incapable de résister aux talents amoureux des demi-elfes qui semblaient lui vider toute son énergie, il resterait tranquillement chez lui, avec sa tête supérieure et inférieure pendantes. Quant au travail, il n’avait pas besoin de s’en soucier : même des personnes aussi consciencieuses que Fran et Resse devaient admettre leur infériorité face à l’assiduité du fonctionnaire en chef. Peut-être considérait-il inconsciemment le travail comme tout ce qu’il avait.

« Qu’est-ce qui se passe ? Regarde-toi, Pupber ! Je t’avais pourtant averti de ne pas t’approcher trop de cette forêt. Sais-tu de quelle forêt il s’agit ? La forêt des Érables Verts, une forêt liée au vent. Fais attention à ne pas attirer trop d’énergie ventuelle qui pourrait t’emporter. Moi et Ilot, nous avons eu du mal à te retrouver. Je te conseille de garder deux lingots de fer sur toi. Le minerai de fer de Bahommon a déjà été transporté à Ugru, alors leurs forges devraient déjà avoir fondu leur premier lot de fer. En tant que fonctionnaire, je pense qu’ils te feront certainement cette faveur. » Allongé dans son hamac en toile de liane, Komer ne prêta pas la moindre attention à son compagnon qui s’approchait en chancelant, se contentant de se moquer de lui en regardant le ciel.

« Ah, Komer ! Je travaille dur pour toi jour après jour, et voilà le résultat. Dans ce cas, je vais me battre à mort avec toi ! » Pupber, qui n’était pas encore entré dans la forêt, était furieux. Bien qu’il sache déjà que son vieil ami avait retrouvé son apparence d’autrefois, il ne put s’empêcher de se mettre en colère face à tant de moqueries cruelles.

« Quel résultat ? Être épuisé jusqu’à la mort ou voir sa lumière s’éteindre ? » Komer se tourna paresseusement, s’étira et se moqua avec un sourire narquois : « Pauvre Pupber, je suis sûr que ta dernière nuit dans cette vie glorieuse et magnifique se passera sur le ventre d’une femme. »

Voyant Pupber, feignant une colère furieuse, se jeter vers lui en gesticulant, Komer éclata de rire. D’un geste de la main, il fit apparaître trois guerriers squelettiques, de taille similaire à celle de Pupber mais bien plus grands, qui se placèrent en ligne devant lui. Leurs orbites noires et vides semblaient fixer leur proie avec un regard menaçant.

Des boucliers de fer rouillés, des lances osseuses tachées, deux pièces d’armure en cuir déchirées, l’une couvrant la poitrine et l’autre ce qui n’existait même pas en bas du corps, accompagnées de sifflements menaçants, transformèrent soudain la forêt des Érables Verts, autrefois paisible, en un endroit sinistre.

Stupéfait, bien qu’il ait déjà vu les pouvoirs magiques de son vieil ami et sache que ses compétences en magie dépassaient celles des mages ordinaires, Pupber fut tout de même effrayé en voyant apparaître trois guerriers squelettiques devant lui. « Salopard, ramène ces types ! Ah, ils peuvent aussi cracher du venin mortel ! Ah, je suis empoisonné ! »

En criant à tue-tête tout en feignant d’être sur le point de s’évanouir, Pupber était impuissant ; il n’osait pas provoquer délibérément ces créatures qu’il refusait même de regarder : des squelettes, des zombies. Rien que d’y penser, c’était répugnant, mais il semblait que son vieil ami prenait un plaisir fou à cela.
« Arrête, arrête, cesse de faire semblant ! Ce ne sont que des illusions, pas de vrais guerriers squelettes. Quant à cette “toxine mortelle”, je pense plutôt que tu as consommé trop d’énergie hier soir. » D’un geste de la main, les trois soldats squelettes disparurent soudainement. Komer finit par se lever de son hamac, s’assit paresseusement sur un banc de pierre voisin, prit son verre et but une gorgée. « Un verre ? »
« Bien sûr ! » Pupber regarda autour de lui avec étonnement : trois soldats squelettes avaient disparu sans un bruit, sans même laisser de trace de fumée. C’était vraiment étrange. Il jeta un regard envieux à son interlocuteur et demanda : « Chef, ce sont bien les guerriers squelettes dont parlait Iloth, ceux que vous utilisez lors des combats contre les ogres. Alors pourquoi ce ne sont-ils que des illusions ? »
« Ha ha, ces choses magiques, même si je te les expliquais, tu ne comprendrais pas. En bref, les guerriers squelettes sont créés à partir de véritables marionnettes. Une fois créés, leur force de combat varie en fonction du niveau du propriétaire avant sa mort. Quant aux illusions, c’est une magie mentale : en somme, tes yeux sont trompés, ce que tu vois n’est qu’une illusion, il n’y a en réalité rien. » Komer le regarda avec un sourire moqueur. « Tu es intéressé ? Si c’est le cas, tu peux essayer. J’aurais plaisir d’avoir un autre partenaire. »
« Non, non. Si c’est bien comme tu le dis, alors les yeux de tout le monde ne peuvent pas être manipulés par toi ? » demanda Pupber en inclinant la tête. Bien qu’il refusât à plusieurs reprises, il était quelque peu troublé. Si l’on pouvait utiliser cette magie pour séduire les femmes, ce serait merveilleux. N’importe quelle belle princesse, il suffirait d’utiliser cette magie pour qu’elle le considère comme son amant, et on pourrait alors en profiter à volonté, n’est-ce pas ?

Dès qu’il vit la salive sur le point de couler de la bouche de son compagnon, Komer comprit à quoi celui-ci pensait. La magie mentale était de loin la forme de magie que les mages redoutaient le plus d’apprendre : non seulement elle comportait de grands risques et une grande dangerosité, mais aussi son taux d’échec dépassait de loin celui de toute autre magie. En cas d’échec, le mage devait passer le reste de sa vie dans un état de confusion, une situation bien plus tragique que la mort sur le champ. Sur le continent, il n’existait presque plus de mages spécialisés dans cette magie. Sans les souvenirs de Kenifer III qui lui avaient révélé tant de secrets, il n’aurait jamais osé tenter une telle chose.

Entendant son interlocuteur présenter les choses de manière si simple, Komer ne put que sourire amèrement et secouer la tête : « Si c’était vraiment si efficace, à quoi bon pratiquer d’autres formes de magie ? Tous les mages du continent se lanceraient alors dans la magie mentale. Cette magie mentale est inutile face à ceux qui ont une volonté ferme, et elle n’a aucune valeur même si l’adversaire est sur ses gardes. De plus, elle consomme énormément d’énergie mentale et ne dure que très peu de temps. En outre, ces illusions ne peuvent prendre que des formes spécifiques, et ne sont pas aussi infiniment variées que l’on pourrait le croire. »

En entendant cela, Pupber perdit encore plus tout intérêt. Pratiquer la magie était déjà une activité ennuyeuse et dangereuse ; consacrer un temps et des efforts infinis à la poursuite d’un éclat éphémère était quelque chose que Pupber refusait catégoriquement de faire. S’il pouvait progresser rapidement grâce à une pierre cristalline étrange comme celle de Komer, peut-être envisagerait-il de s’y consacrer sérieusement. Mais Pupber ne le ferait certainement pas.

« Hmm, tu as raison. Si c’était le cas, le monde entier tomberait dans le chaos. » Il haussa les épaules, prit la coupe de vin que Komer lui tendait, la vida d’un trait, s’assit lourdement sur un banc de pierre et, en frappant dans ses mains, soupira : « Le monde est injuste. Pourquoi certains peuvent-ils se reposer tranquillement dans un hamac, tandis que d’autres doivent constamment voyager ? »

« Oui, c’est vrai. Mais je pense que certains aiment vraiment ce genre de vie. Appeler cela méprisable serait peut-être un peu cruel. Il vaudrait mieux utiliser un autre mot pour le décrire : paranoïa ou déviance. » Komer répondit à son tour avec un sourire narquois, tout aussi indifférent.

Face à son compagnon qui était déjà revenu à son état normal, Pube savait qu’il ne pourrait jamais l’emporter dans une dispute avec lui ; il ne lui restait plus qu’à changer de sujet : « Bon, arrêtons de nous disputer. J’aime ma vie actuelle, c’est moi qui l’ai choisie. D’accord ? Mais il est aussi un fait objectif que j’ai pris beaucoup de pression à ta place, n’est-ce pas ? Que ce soit par émotion ou par logique, ne devrais-tu pas me laisser essayer ton fameux liquide revitalisant ? »