Chapitre 6 : La saleté

L’arrivée des trois personnes composant le groupe de Hoffman et Tracy apporta un peu plus de vie à Caucase. Lors du banquet organisé en l’honneur de ces trois invités de marque ainsi que de la princesse Vero, qui était arrivée précédemment, Komer invita tous les nobles de la région de Caucase. Malheureusement, Caucase était bien trop modeste : parmi tous les territoires, les seuls nobles titrés étaient le baron Komer, ainsi que les deux nobles de rang inférieur, Ilot et Puber, porteurs du titre de chevalier. En dehors de ces trois personnes, il y avait seulement lord Melbourne, qui ne pouvait même pas être considéré comme un noble, ayant acheté son titre sans posséder de domaines ni être officiellement reconnu. Il y avait aussi une grande quantité de marchands fortunés mais dépourvus de statut, ce qui rendait ce banquet quelque peu ridicule. Même Hoffman et les autres trouvaient qu’il était un peu dégradant de participer à un tel événement. Cependant, Komer, en tant que maître de maison, ne semblait pas s’en soucier et présenta successivement Hoffman et les autres invités, créant ainsi une atmosphère relativement gênante.

Heureusement, bien que ces marchands fortunés ne soient pas d’origine noble, ils connaissaient bien les règles de l’étiquette. En tant que commerçants, ils avaient déjà assisté à de tels banquets dans leur pays et leurs cités natales, bien que les invités de ces occasions ne fussent pas aussi nobles que ceux-ci.

Pendant la visite de Hoffman et de son groupe à Caucase, à part cette occasion de conversation, Tracy semblait surveiller de près les déplacements de Hoffman et Lenta, ne laissant à Komer aucune chance de passer du temps seul avec Hoffman. Elle, en revanche, se promena à plusieurs reprises avec Komer, ce qui éveilla en lui de nombreux souvenirs du passé. Mais le passé était révolu, et les gens restaient les mêmes ; tout semblait entrer dans un tunnel du temps inversé, plongeant Komer dans un état de stupeur à plusieurs reprises.

Vero pouvait sentir la relation particulière qui avait existé entre cette femme et Komer. Bien que Komer puisse la cacher, elle, dotée d’une intuition exceptionnellement aiguë, perçut avec précision cette gêne mêlée d’une touche d’étrangeté entre eux. Tracy se montrait bien plus normale, tandis que Komer n’était pas très doué pour dissimuler ses émotions. Il semblait donc que les rumeurs concernant leur relation n’étaient pas infondées. Cependant, elle sentait qu’il n’y avait plus entre eux cette intimité et cette complicité imaginées, remplacées par une froideur quelque peu artificielle. Les deux parties concentraient leur attention sur les deux autres invités, ce qui déçut beaucoup Vero.

Vélo ne s’intéressait pas du tout aux affaires politiques. Le Caucase lui semblait être un paradis de liberté : montagnes verdoyantes, eaux claires, soleil radieux, air pur, un environnement nouveau et des gens gentils. Tout cela la rendait tellement heureuse qu’elle en oubliait tout le reste. Les personnes qu’elle fréquentait semblaient également comprendre son état d’esprit ; elles ne mentionnaient jamais de sujets ennuyeux. Comme ce serait merveilleux si tout pouvait continuer ainsi.

Elle se rendit compte qu’elle était particulièrement intéressée par le passé entre Komer et Trésie. Bien qu’elle feignît de ne pas s’en soucier, elle ne pouvait tromper son cœur. Même une simple parole, un geste ou un regard entre Komer et Trésie pouvait déclencher en elle d’innombrables rêveries. Elle avait l’impression d’être possédée. Est-ce qu’elle commençait vraiment à apprécier ce Komer, dont le visage radieux cachait toujours une pointe de mélancolie ? Elle n’en était pas sûre, mais elle savait que la jalousie brûlait dans son cœur fragile. Tout le monde sait ce que signifie la jalousie. Que devait-elle faire ?

Trois jours plus tard, Hoffman et son groupe partirent enfin, satisfaits. Hoffman et Lenta étaient très impressionnés par les performances de Komer. Les cinq cents soldats demi-bêtes, dociles et efficaces, n’étaient peut-être pas grand-chose, mais la promesse de Komer d’aider les rebelles déjà en proie au chaos dans la région de Léon suscita un vif intérêt chez Hoffman et Lenta. Hoffman promit d’envoyer quelqu’un dès que possible pour entrer en contact avec Komer afin de discuter de l’envoi par mer d’armes, d’armures et de nourriture au Caucase. La nourriture, en particulier, était un problème majeur : Komer affirmait qu’elle constituait le principal obstacle à la croissance des rebelles, et pour le surmonter, il fallait augmenter considérablement les quantités envoyées. Hoffman savait aussi que Komer cherchait à tirer profit de la situation, car le Caucase manquait également de nourriture. Bien que le port de Mardan fût ouvert, de nombreux marchands hésiteraient à acheminer de grandes quantités de nourriture sous le nez de Philippe. De plus, la plupart des récoltes de cette région provenaient des plaines de Bousson et des plaines de Calais, toutes deux contrôlées par l’alliance de Philippe et Zerlin. Ainsi, pour envoyer de grandes quantités de nourriture au Caucase, il fallait bien planifier les choses.

Le départ de Hoffman laissa Komer dans un état de vide intérieur. Pendant ce temps, Trésie et Komer eurent une longue conversation ; elle lui demanda officiellement de ne pas mettre en œuvre l’Édit d’Utrecht et de ne pas s’impliquer trop étroitement dans les affaires du royaume. Le Caucase appartenait d’abord à la région d’Homère, puis seulement au royaume ; il fallait éviter tout malentendu à ce sujet, sinon cela entraînerait de graves conséquences. Cette conversation, empreinte de politique, permit enfin à Komer, dont l’esprit était tourmenté par des émotions inexplicables, de trouver du répit. Même Komer ne comprenait pas pourquoi, à la fin de cette conversation, la pression et le malaise qu’il ressentait s’étaient soudain atténués. Bien qu’il ne fût pas encore revenu à un état normal, il croyait pouvoir se libérer de ce fardeau mental avec le temps.

En ce qui concerne Trésie, il découvrit qu’il éprouvait toujours une forte attirance pour elle, une sensation même plus intense qu’avant la conversation. Cependant, il s’agissait désormais uniquement d’une attraction et d’un désir purement physiques. Les provocations et les allusions habiles de Trésie firent plusieurs fois brûler Komer de désir ; son corps délicat comme de la porcelaine et ses gémissements envoûtants résonnaient sans cesse dans son esprit, et il semblait que voir cette femme se soumettre à nouveau sous lui était devenu pour Komer un désir irrésistible.

Cependant, les paroles justes de Trésie à plusieurs reprises empêchèrent Komer d’exploser. Il n’était pas opposé à ce type d’accord presque nu entre le physique et la politique, mais ce n’était pas le moment. Vérola, dotée d’une intuition aiguë, s’intéressait déjà beaucoup à la relation entre lui et Trésie ; c’était un bon présage. Il ne voulait pas transformer ce bon présage en une réalité désastreuse. Peut-être qu’un autre moment et un autre lieu seraient la meilleure opportunité, mais pas maintenant.

Sa réponse à Trésie fut naturellement vague. Komer exposa ses exigences : lever l’embargo sur les denrées alimentaires et les armes en direction du Caucase depuis les autres régions d’Homère, et rétablir les tarifs douaniers au niveau initial. C’était sa condition préalable. Trésie promit également de transmettre cette opinion au grand-duc Philippe une fois de retour à Chypre. Komer ne nourrissait aucune illusion quant à ces promesses diplomatiques ; selon lui, tout resterait comme avant.

En se promenant dans la place, une sensation de bien-être indescriptible envahit tout le corps de Komer, comme si quelqu’un entrait soudainement nu dans une mer chaude, donnant l’impression d’un retour à l’origine ; même l’air semblait se remplir de vitalité et d’énergie. Le soleil perdait soudainement son ardeur, devenant plus pâle et moins intense, mais c’était une pâleur lumineuse, sans aucune sensation de brûlure ou de chaleur intense. Se trouver là, c’était comme être purifié de toute impureté. Komer leva les yeux vers le ciel, surpris : à cet instant, le ciel avait pris une teinte bleu pâle étrange, complètement différente du bleu clair et limpide qu’il avait vu à l’extérieur du château. De plus, le obélisque au centre de la place semblait également présenter des phénomènes inhabituels ; une lumière dorée entourait le centre de la place, et l’espace se tordait à plusieurs reprises. Cependant, cette situation ne dura pas longtemps. Avec un bruit strident, la lumière dorée disparut soudainement, l’espace devint flou et illusoire, puis tout redevint calme : le ciel redevint bleu profond, les statues restèrent des statues, et l’obélisque demeura au centre de la place.

Ce n’est qu’à ce moment-là que Komer remarqua que plusieurs hommes vêtus comme des magiciens se tenaient autour du centre de la place et cherchaient quelque chose le long des fossés qui en délimitaient les contours. Il s’agissait d’eux qui causaient tous ces troubles. Au centre de cette place se trouvait en réalité un ancien cercle magique stellaire, mais sans artefact divin ni sortilège pour le mettre en marche, ce gigantesque cercle magique stellaire ne pouvait pas fonctionner. Les deux éléments étaient indispensables. Il semblait cependant que ces hommes avaient déjà tenté de déclencher le cercle magique, mais avaient finalement échoué. C’est alors que Komer comprit enfin : tout ce qu’il avait vu et ressenti était dû aux variations spatiales provoquées par l’énergie magique émise au début du fonctionnement du cercle magique stellaire.

Rebri regarda avec frustration sa baguette magique, déjà réduite en cendres. Sa baguette, qui l’avait suivi pendant plus de dix ans, s’était simplement évaporée en fumée sans un bruit. La puissance de cet ancien cercle magique était vraiment immense : même cet espace entier avait été altéré. Malheureusement, la qualité du matériau de sa propre baguette n’était pas suffisante pour faire fonctionner le cercle magique ; elle n’avait tenu que quelques minutes avant de se transformer en cendres sous l’effet de la puissante magie, et les sorts qu’il connaissait ne suffisaient qu’à gérer les phases initiales du fonctionnement magique.

« Newman, il semble que nous ne pourrons jamais faire fonctionner ce cercle magique. Même si nous savons tous qu’il s’agit d’un grand cercle magique, il faut apparemment un véritable artefact divin pour le déclencher. Mais où trouverons-nous un tel objet ? » Rebri, accablé, ne put s’empêcher de lever les yeux au ciel et de pousser un long soupir. L’occasion se présentait, mais il était impuissant.

« Rebrí, il semble que cet artefact sacré doive également correspondre aux propriétés magiques de ce cercle magique. Le cercle magique des étoiles appartient à la magie neutre, et ses exigences envers les attributs des artefacts ne sont pas très strictes ; les artefacts liés à la lumière ou aux éléments devraient tous pouvoir fonctionner, mais leurs effets diffèrent. Dans le cas de ce cercle magique des étoiles, étant donné l’usage abondant de magies combinées liées à la lumière, seuls les artefacts de type lumineux sont les plus adaptés. Ton bâton appartient à la catégorie des artefacts terrestres ; bien qu’il puisse également faire fonctionner le cercle, il ne peut le faire que temporairement, ce qui représente un gaspillage inutile d’un artefact. » Le mage maigre au visage pâle secoua la tête et soupira : « Or, les artefacts sacrés de type lumineux sont généralement entre les mains de l’Église de la Lumière. Où pourrions-nous en trouver ? Les artefacts ordinaires de la lumière ne suffiront pas non plus. Ne devrions-nous pas aller les voler de force à l’Église de la Lumière ? On ne sait même pas qui a conçu ce cercle magique des étoiles : il est d’une telle envergure, et pourtant il repose sur des magies de type lumineux. Ne sait-il pas que ce lieu se trouve au-dessus de l’Œil des Ténèbres ? »

Utiliser une magie de nature opposée dans un environnement aux propriétés opposées exige souvent plus d’énergie magique. L’Œil des Ténèbres est un lieu sacré de nature sombre et froide ; les magies de type lumineux y perdent beaucoup de leur efficacité, tandis que les magies noires ainsi que celles liées aux éléments comme l’eau ou la glace gagnent en puissance, ce qui est dû aux caractéristiques de l’environnement.

« Hmph, s’il n’y a vraiment pas d’autre solution, il faudra emprunter un ou deux artefacts sacrés à l’Église de la Lumière. Dommage que ces deux types qui errent constamment à l’extérieur du château soient des chevaliers. S’ils étaient des prêtres ou des mages, peut-être pourrions-nous trouver un moyen avec eux. » Rebrí poussa un soupir plein de regret : « C’est vraiment incroyable : c’est clairement un lieu sacré des ténèbres, mais le cercle magique mis en place repose principalement sur des magies de type lumineux. Le concepteur de ce cercle magique est vraiment un génie, il veut manifestement que quiconque entre dans ce château soit un être universellement compétent. »

« Pas nécessairement, ce n’est pas la raison principale. » Le mage maigre regarda les statues autour de la place et dit d’un air pensif : « C’est justement parce que cet endroit se trouve à l’Œil des Ténèbres. Bien qu’il soit notre lieu de pratique sacré et très bénéfique pour notre cultivation, pour les gens ordinaires, un tel endroit peut nuire à leur corps. En y vivant longtemps, l’énergie des ténèbres endommage progressivement le corps humain. À moins d’utiliser des objets magiques liés à la lumière ou au feu pour contrebalancer et compenser cela, le château perd son équilibre entre yin et yang : l’énergie yin s’intensifie tandis que l’énergie yang s’affaiblit, rendant l’endroit inhabitable. La famille Miranda a déjà pris cela en compte lors de la conception et de la construction du château. En plus de cet immense cercle magique destiné à rassembler l’énergie yang, regardez : au sommet du troisième étage, il y a presque une plateforme tous les quelques dizaines de mètres. Elles ressemblent à des jardins sur le toit, mais avez-vous remarqué la colonne pointue au centre de chaque plateforme ? Elle est faite d’une pierre lumineuse très rare. Ce n’est pas une cristaux magiques, mais elle peut absorber la lumière solaire et dégager de la chaleur la nuit. C’est ainsi que le château maintient son équilibre entre yin et yang, ce qui en fait à la fois un lieu de pratique sacré et un endroit adapté aux gens ordinaires. De plus, un tel endroit où yin et yang sont tous deux présents en abondance est très bénéfique pour améliorer la constitution des personnes ordinaires. Seulement, ceux qui ne connaissent que superficiellement la magie ont été effrayés par cet endroit ténébreux et n’ont pas imaginé qu’un château ayant plus de cent ans puisse être si simple. »

Le visage de Rebrí devint légèrement rouge. Il ne savait pas si les paroles de l’autre étaient dirigées contre lui. Un autre mage, grand et maigre, qui était resté silencieux jusqu’alors, prit enfin la parole : « Newman, arrête de te vanter de tes connaissances. Nous comprenons déjà les mystères fondamentaux de ce cercle magique. Il nous manque simplement des objets divins. Or, il n’est pas facile de trouver des objets divins liés à la lumière, et il est probable que nous ayons du mal à découvrir sur ces terres des artefacts dignes de ce nom. Il vaudrait mieux que tu concentres tes efforts sur ces mécanismes et ces restrictions magiques ; c’est là notre objectif principal. À part permettre les téléportations, ce cercle magique stellaire ne semble pas avoir d’autre utilité. Qui sait où cette transmission nous emmènera ? Je n’ai pas envie de voyager dans un autre monde. »