Chapitre quatorze : Se faire des amis

Comme Komer l’avait prévu, lorsque Ramla Reser s’adressa personnellement à la guilde pour donner des explications, les marchands cédèrent. En tant que trésorier en chef, profondément en confiance auprès du grand-duc Philippe, la position particulière de Ramla Reser était évidente pour eux. Une affaire n’était rien pour des marchands richissimes, d’autant plus que les explications du trésorier en chef semblaient plausibles. Aider un ami, même s’il s’agissait d’un barbare de basse condition…
Lorsque Ramla Reser prononça ces explications à contrecœur, il pouvait imaginer à quel point les regards mélangés de surprise et de mépris de ces marchands devaient être embarrassants. En tant que noble, bien qu’il n’eût pas de droits de succession, il était néanmoins très différent des citoyens ordinaires. Or, un barbare que même les citoyens ordinaires refusaient de fréquenter était appelé ami par un noble ! Il fallait savoir que le mot « ami » ne devait pas être utilisé à la légère : on pouvait parler de partenaire d’affaires ou de voisin d’enfance, mais on ne devait absolument pas qualifier de amis des personnes aux statuts si éloignés. C’était une nouvelle absolument inédite ; elle se répandrait probablement dans toute la ville de Sepulus dès le lendemain. Dès qu’il eut prononcé ces mots, Ramla le regretta, mais il n’y avait plus rien à faire. Il dut même envisager une possibilité : peut-être y avait-il du vrai dans ce que disait son fils rebelle. S’il ne trouvait pas un moyen de le faire quitter Sepulus, celui-ci risquait vraiment de lui causer de plus en plus de problèmes et de honte.
Le bar du Ciel nocturne. Komer, morose, saisit une grande chope de bière d’orge et en but une gorgée énorme. Une légère teinte rougeâtre apparut sur son visage pâle. La bière, légèrement amère, coula dans sa bouche, et son effet rafraîchissant sembla apaiser un peu son humeur irritée.
En réalité, il n’y avait rien de préoccupant. Au contraire, la veille, Komer avait réussi à conclure l’affaire des minerais grâce à un marchand venu de Phoenix City, dans l’Ouest. Le prix était même légèrement supérieur à ce qu’il avait anticipé. Cela lui fit comprendre profondément pourquoi le grand-duc Philippe s’efforçait tant de préserver le statut de liberté de Sepulus, ainsi que la raison pour laquelle les marchands de la ville étaient si riches.

À part conserver une petite quantité de minerais spéciaux en tant que matière première pour fabriquer des objets à l’avenir, Komer a sans hésiter transféré tous les minerais au marchand venu de Phoenix. Afin de éviter les problèmes potentiels causés par l’hostilité et le mécontentement des marchands, Komer a même demandé aux barbares de transférer les marchandises dans le navire du marchand pendant la nuit. Cette hâte a presque fait soupçonner à ce dernier que ces marchandises avaient une origine douteuse. Heureusement, après avoir appris l’identité réelle de Komer, il a bien compris les difficultés auxquelles ce dernier, en tant que noble non aîné, était confronté à l’approche de l’âge adulte. Il a généreusement donné à Komer un grand sac de boucliers en or et lui a laissé son adresse en signe d’amitié, ce qui a permis à Komer de rester longtemps sous l’emprise de cette gentillesse.

L’affaire terminée, Komer n’a pas tiré de profit de cette transaction ; il a généreusement remis tout ce qu’il avait gagné au chef des barbares et l’a orienté vers un marchand de céréales plus honnête pour acheter de la nourriture. Après tout, il n’est pas possible de rassembler des céréales en un clin d’œil. C’était tout ce que Komer pouvait faire, et le chef des barbares, ayant reconnu son identité, n’a pas trop mis de pression sur eux.

Les barbares ne semblaient pas particulièrement reconnaissants. À part le chef qui lui a offert un bracelet en perles en bois au moment de partir avec les chariots de céréales, ils n’ont même pas prononcé un mot de remerciement. Après que Komer eut vérifié à plusieurs reprises que c’était bien un bracelet en perles en bois tout à fait ordinaire, il fut envahi par le désespoir. Il espérait trouver ainsi un moyen de gagner de l’argent, mais les barbares ne semblaient pas très intéressés. Même après que Komer eut insisté longuement, même après le succès de l’affaire, ils n’ont montré aucun intérêt particulier, ce qui montrait clairement qu’ils n’étaient pas très motivés par sa proposition, et qu’ils écoutaient seulement par gratitude.

Déchéance, déchéance… Soit on explose dans la déchéance, soit on meurt dedans. Qui a dit ça ? En réalité, la déchéance est aussi une sensation agréable ; du moins, elle permet à une personne de se retrouver dans un état de semi-flottaison, sans idéaux, sans aspirations, sans rien, seulement une anesthésie, une double anesthésie due à l’alcool et à l’esprit. Mais peut-on vivre toute sa vie dans la déchéance ? Si vraiment c’était possible, si cela permettait de vivre dans la déchéance sans soucis, peut-être aimerais-je vraiment cette vie de débauche et de luxe.

« Chef, comment as-tu soudain pensé à cet endroit ? » La voix derrière lui était douce et élégante. Sans avoir à deviner, Komer savait que c’était son vieil ami Puber.

« Pupber, tu te souviens ? C’était ici que nous aimions venir le plus, avec ses rues animées et cette sensation merveilleuse. Tout semble inchangé ici, mais nous, nous avons changé. » Komer ne se retourna pas ; sa voix était très basse, empreinte d’une émotion profonde. « Les bons jours du passé ne reviendront plus. Où devrions-nous aller maintenant ? »
Pupber resta silencieux. Depuis le retour de Komer en exil, il avait remarqué que son ancien chef, autrefois audacieux et téméraire, semblait avoir changé : il était devenu plus mélancolique et froid. Mais en y regardant de plus près, on voyait que le sang de l’insouciance et de la débauche coulait toujours en lui, simplement mieux caché.
« Chef, tu t’inquiètes de ce que nous ferons après notre cérémonie d’initiation ? » demanda enfin Pupber d’une voix faible.
« Pas tout à fait. C’est juste que ce paysage familier me rend triste. Au fait, ta famille t’a-t-elle parlé de ton avenir ? » demanda Komer en secouant la tête.
« Hélas, ce sont toujours les mêmes deux options : soit ils me donnent de l’argent pour que je parte, soit ils me donnent un petit fief pour que je survive tout seul. Avec nos capacités à survivre, il ne faudra probablement pas deux jours avant que nous devenions comme ces fous là-bas. » La voix de Pupber était faible, mais sa main indiquait les rues des quartiers pauvres au loin, dehors du bar, où quelques oisifs erraient. « Ne étaient-ils pas comme nous avant ? En quelques années seulement, ils sont devenus comme ça. Regarde-les : peut-être est-ce là notre avenir. »
Les paroles de Pupber étaient exagérées, mais Komer ne pouvait nier qu’elles contenaient une part de vérité. Des gens comme eux, habitués à une vie de luxe où tout leur était donné, auraient du mal à s’adapter soudainement à une vie où il fallait constamment se soucier de nourriture et de vêtements. Peut-être que lui-même s’en sortirait mieux, mais Pupber et Ilot auraient encore plus de mal. Pourtant, il n’y avait que ces deux options. Même s’ils lui donnaient un fief, un petit village isolé suffirait-il à subvenir à ses besoins ? À cette pensée, Komer se sentit de nouveau agacé.
« Pupber, n’as-tu pas étudié quelques années à Phoenix ? Tu pourrais au moins trouver un emploi dans une administration de la ville, pour avoir au moins de quoi manger et vivre. Ilot pourrait aussi continuer sa profession de soldat. Il semble que sa famille le traite plutôt bien. » Tout en servant un grand verre de bière à Pupber, Komer avait les yeux fixés sur une prostituée pulpeuse qui flirtait avec le serveur en face.

« Hmph, c’est à cause de sa mère. Après tout, c’est elle l’épouse légitime, contrairement à nous. Mais je pense que ses bons jours sont bientôt terminés. Une fois majeur, je crains que sa mère ne puisse pas beaucoup l’aider ; au mieux, il retournera parfois pour voler de l’argent à sa mère. »
« Le monde est si vaste, n’y a-t-il donc aucun moyen pour nous de gagner notre vie ? » Komer se ressaisit, peut-être stimulé par les gestes débauchés de la prostituée en face de lui. Il sentait en lui une passion inexplicable, désirant trouver un endroit pour la libérer. Mais plus de trois ans d’exil l’avaient rendu beaucoup plus mûr ; il ne voulait pas commettre d’erreurs stupides et dut réprimer de toutes ses forces les désirs qui grandissaient en lui, les apaisant à coups de bière.
« Il y a effectivement de nombreux moyens de gagner sa vie, mais il n’est pas si facile de mener une existence plus tranquille que celle que nous menons actuellement », analysa calmement Pube. « Surtout que nous avons une mauvaise réputation dans cette ville de Séplus. Il y a deux jours, tu as même offensé les membres de la guilde. Bien qu’ils n’aient rien dit en raison du nom de ton père, cela ne durera pas éternellement. Au fait, chef, pourquoi as-tu donné tous tes revenus à ces barbares ? Ne comptais-tu pas en tirer un bon profit ? »
« Ne te soucie pas de petits gains immédiats. Pense à plus long terme ; peut-être nous apporteront-ils plus de bénéfices à l’avenir. » À ce moment-là, Komer regrettait déjà sa générosité. Qui sait pourquoi il avait été si généreux ? Il était sur le point de quitter sa maison sans le moindre argent épargné, ce qui expliquait sans doute pourquoi ses deux amis ne comprenaient pas. Mais pour l’instant, Komer ne pouvait que défendre ses actes de chevalerie en serrant les dents.
« De petits gains ? » Même le toujours calme Pube ne put s’empêcher de crier : « Chef, tu dis ça si facilement. Ni toi ni moi ne sommes des riches. Au lieu de leur donner tout l’argent pour qu’ils s’enfuient, nous devrions au moins en tirer une grosse somme. Nous avons pris un tel risque, et tout le monde connaît les conséquences de s’opposer à la guilde. Est-ce trop demander d’en obtenir une part ? Et toi, d’un geste, au moins trente mille pièces d’or ont disparu. »
« Bon, c’est fini maintenant. Regretter ne sert à rien. Nous ne sommes pas ici pour discuter de ça, n’est-ce pas ? » Komer savait aussi qu’il avait partiellement tort. Ils avaient convenu d’utiliser cette occasion pour en tirer profit et se préparer pour les moments difficiles à venir, mais son impulsivité avait tout gâché.

Poubre était furieux rien qu’en y pensant, mais c’était Komer qui avait eu l’idée initiale ; lui et Ilot n’avaient fait que le suivre. Il n’était pas judicieux de le presser trop, mais voir une telle somme d’argent s’échapper entre leurs doigts était vraiment difficile à accepter pour lui.
Après avoir repris son souffle à plusieurs reprises, Poubre ne dit plus rien. Komer estimait également que cette affaire allait à l’encontre des intentions initiales des trois. Ilot, de nature négligente, ne accordait pas beaucoup d’importance à l’argent. Poubre, en revanche, était toujours très économe ; parmi le trio de loups qu’ils formaient, il était celui qui avait le meilleur sens des affaires. Il lui était donc naturellement difficile d’accepter d’abandonner ainsi une grosse somme d’argent sans raison. On ne pouvait pas vraiment le blâmer.
« Poubre, j’ai peut-être été un peu trop direct. Tout est déjà terminé, pourrais-tu arrêter de creuser cette affaire ? »
Voyant que le ton de Komer s’était adouci, Poubre émit un grognement par le nez, montrant ainsi qu’il pardonnait à son interlocuteur.