Chapitre treize : Le client mystérieux

D’un geste négligent, la magie des flammes s’éleva lentement dans la chambre de pierre. En dehors de cela, Komer n’obtint aucune information sur ce mage, mais cela ne le préoccupait pas ; tant qu’il pouvait rester dans le Caucase, tout le reste importait peu.
Newman se tenait déjà au milieu des murs de la chambre de pierre. Son corps maigre projetait son reflet légèrement voûté sur le sol taché, ajoutant une touche de désolation à l’atmosphère de la pièce. Pourtant, à cet instant, Newman était empli d’excitation : une empreinte de pouvoir était gravée sur sa paume, et sa main se trouvait précisément à l’endroit calculé. Une violente secousse se propagea sous les pieds de tous, comme si un séisme violent avait frappé. La chambre semblait même trembler légèrement. Komer pâlit légèrement : si cet homme se trompait dans ses calculs, ce groupe risquait de devenir des victimes sacrificielles, ce qui serait vraiment injuste.
Heureusement, ce ne fut qu’une secousse intense ; à part la chute de quelques poussières, rien d’autre ne se produisit. Tous les regards se tournèrent vers les murs de pierre, où une fissure, de plus en plus large, finit par s’élargir nettement avant de se diviser lentement, révélant l’entrée d’un immense passage secret. Une puissante aura magique les frappa de plein fouet, si intense que même Komer, qui se trouvait à l’arrière, en ressentit la force dévastatrice. Presque en même temps, trois « canons de flammes sphériques » furent activés dans les airs. Au moment même où l’obscurité semblait sur le point d’engloutir tout le monde, ils explosèrent soudainement. Couplés à la puissance de ces canons, les trois mages firent de leur mieux pour réciter des incantations et lancer des sorts de lumière, qui apparurent presque sans exception devant tous. Komer, qui se trouvait à l’arrière, ne voulut pas être en reste : un « rayon de lumière sacrée » illumina toute la chambre comme en plein jour. La force dévastatrice de l’obscurité, déjà en train de s’infiltrer, recula finalement sous l’effet de cette puissante magie lumineuse. C’était comme un affrontement entre deux géants, l’obscurité disparaissant finalement, tandis que la lumière enveloppait toute la chambre jusqu’à l’endroit où les murs s’ouvraient.
Tout le monde s’efforçait lentement d’adapter ses pupilles à ce contraste soudain entre obscurité et lumière. Newman, les yeux rouges, les mains jointes, se tenait en première ligne et dit d’une voix presque somnambulique : « Nous sommes arrivés, grand Dieu Père ! »

Une entrée spacieuse s’offrait à tous ; il était évident que la magie d’expansion spatiale avait été utilisée ici. Sinon, même si cette chambre de pierre n’était pas petite, elle n’aurait pas pu donner naissance à une telle entrée pour un passage secret colossal. Le fait que la puissance de cette magie ait pu persister depuis la construction du château était tout simplement incroyable. Tout le monde se demandait ce qui se cachait réellement derrière ce prodigieux édifice : les destins étranges des seigneurs successifs, l’Œil des Ténèbres situé à cet endroit, les fantômes dont on ignorait encore le sort, la famille de nains bâtisseurs des Miranda, les mécanismes magiques de restriction de l’obscurité dans l’espace… Tout cela semblait indiquer que ce château n’était absolument pas aussi simple qu’on l’imaginait. Découvrir les véritables mystères qui se cachaient derrière lui serait sans doute bien plus difficile que ce à quoi tout le monde s’attendait initialement.

Mais une fois arrivés à ce stade, personne ne pouvait plus reculer. Une curiosité intense était à la fois le moteur qui poussait les gens à découvrir le monde et un stimulant qui les incitait à affronter les difficultés. Réprimant leur envie d’agir, les sept personnes entrèrent une par une ; personne ne voulut rester dans la chambre de pierre pour servir de gardien, y compris Komer, qui était un peu inquiet. S’il n’était pas là en tant que maître, au cas où des trésors extraordinaires seraient découverts, ces types ne lui laisseraient probablement rien du tout.

Dès qu’ils pénétrèrent dans l’entrée du couloir, presque tous purent ressentir l’atmosphère sombre émanant des profondeurs de la terre. C’était là la manifestation de la magie de l’Œil des Ténèbres. Lorsque l’on pénètre dans les profondeurs où la lumière des pierres ardentes ne peut pas atteindre, on peut clairement percevoir la nature glaciale de cet endroit. Le couloir commençait par une pente douce de plusieurs dizaines de mètres, son sol étant entièrement recouvert de dalles de pierre solides. Les parois mesuraient au moins cinq mètres de large, et la hauteur passait de un peu plus de deux mètres à l’entrée à un peu plus de quatre mètres en descendant. La magie de perception avait déjà été utilisée pour explorer l’intérieur, mais sans aucun résultat. Il semblait que le concepteur avait mis en place des restrictions extrêmement puissantes à la première porte, ce qui les rassurait quant aux passages suivants.

Komer toucha doucement les murs et le sol du couloir : la pierre restait assez sèche, pas aussi humide qu’on l’aurait cru. Il semblait que ce bâtiment souterrain disposait d’un système de ventilation plutôt efficace, mais on ignorait où se trouvaient ses orifices de ventilation.

Après avoir parcouru la pente du couloir sur plusieurs dizaines de mètres, ils arrivèrent enfin au bout. Un mur de pierre bloquait le chemin. Deux escaliers de pierre, l’un à gauche et l’autre à droite, menaient dans l’obscurité profonde. Tous les regards se tournèrent vers Rebrí et Mihajović, qui marchaient en tête. Faut-il aller à gauche ou à droite ? Séparer les groupes ou rester ensemble ?

« Newman, d’après ton jugement, qu’est-ce que cette bifurcation ? » Newman était complètement stupéfait par l’immensité de cette construction souterraine. Dès la fin de ce couloir de plusieurs dizaines de mètres, il en avait déduit qu’ils se trouvaient au moins à cinq mètres sous la surface, et voilà qu’il y avait encore deux escaliers en pierre menant plus bas. Il n’était pas sûr duquel était le chemin correct. La famille Miranda avait toujours une conception originale, sans répétitions. Newman lui-même ne connaissait que superficiellement les mécanismes secrets ; il n’était pas expert en plans architecturaux variés.

Haussant les épaules pour montrer qu’il ne pouvait pas donner de réponse précise, Newman regarda avec perplexité les deux escaliers en pierre. « On pourrait essayer à droite », dit une voix au fort accent nasal. Il n’était pas nécessaire de deviner : c’était sans doute le nouveau mage.

« Oh, mage Lomé, pourriez-vous expliquer votre raisonnement ? » demanda Mihajović en haussant les sourcils, surpris. Il respectait beaucoup ce mage mystérieux qu’on lui avait présenté par l’intermédiaire d’un ami.

« J’ai déjà visité le labyrinthe de Prométhée. Bien que les conceptions de la famille Miranda soient très variées, elles respectent néanmoins la tradition naine selon laquelle la droite est préférable. Je suppose que ces deux chemins mènent finalement au même endroit, à une destination commune. Bien sûr, les expériences vécues en chemin pourraient différer. Les mécanismes secrets de droite sont probablement principalement magiques, tandis que ceux de gauche sont plutôt physiques. Les nains vénèrent la magie, c’est pourquoi ils utilisent des barrières magiques pour accueillir leurs invités dignes. » Son ton était neutre, mais très convaincant. Le simple fait d’avoir déjà visité le labyrinthe de Prométhée suffisait à susciter l’admiration ; en sortir vivant était véritablement un miracle. Le regard de Newman envers cet homme était désormais empreint d’un respect et d’une envie encore plus grands. Peut-être envisageait-il, après cette aventure, de demander conseil à ce mystérieux personnage concernant la conception des mécanismes du labyrinthe de Prométhée.

« Je pense que la plupart des gens ici maîtrisent bien la magie. Peut-être que choisir la droite nous sera plus utile pour ouvrir la porte menant à notre destination. » Après cette explication, le mage mystérieux, qui n’avait jamais montré son visage, ne semblait pas vouloir en dire davantage. Il détourna le regard, attendant apparemment que les autres prennent une décision.

« Eh bien, ce que dit le mage Lome a du sens. Même avec l’aide des chevaliers Sorenborg et Vladkov, c’est après tout la magie qui est notre force. Peut-être vaut-il mieux choisir la droite. Bien sûr, une fois arrivés à destination, si nous avons du temps libre, nous pourrons toujours essayer le passage de gauche ; il pourrait bien nous réserver une surprise. » Rebrí fut le premier à être d’accord, suivi par Mihajić. Komer et Newman ne se prononcèrent pas, tout comme les deux chevaliers noirs qui restèrent silencieux.
Quatre abstentions et trois voix en faveur décidèrent que le groupe explorerait par la droite. Rebrí ouvrait la marche, suivi de Mihajić, avec les deux chevaliers noirs l’un à gauche et l’autre à droite. Le mystérieux mage connu sous le nom de Lome suivait de près Vladkov, tandis que Newman marchait derrière Sorenborg. Komer fermait la marche, prenant délibérément un peu de distance par rapport aux autres. Il avait le pressentiment que ce passage en escaliers de pierre à droite n’était pas aussi simple que le prétendait le mage Lome, et il en allait de même pour la gauche. Cependant, ce pressentiment n’était que pure intuition, sans aucun fondement ; Komer ne pouvait que rester vigilant.
Une à une, des sphères lumineuses apparurent, éclairant intensément le passage en escaliers. Grâce à leur lumière, Komer pouvait voir clairement sur les parois de pierre des traces de coupures semblables à celles causées par des couteaux ou des haches. D’étranges symboles et lettres y étaient disposés selon un ordre particulier, mais Komer ne parvenait pas à en déchiffrer le sens.
« C’est l’écriture de Bremoden, disparue depuis des centaines d’années. On dit que c’était l’écriture utilisée par les singes les plus puissants et les plus intelligents parmi les orques. Elle a disparu après l’extinction de ces singes. Qui aurait cru la retrouver ici ? » La voix de Newman tremblait légèrement dans l’air froid, comme s’il pensait à quelque chose de particulier.

À l’origine, les Singes étaient les premiers parmi les sept grandes tribus des orques ; il y a plus de cinq cents ans, ils étaient les rois des orques. Leur apparence ne différait guère de celle des humains, et leur intelligence n’était pas inférieure à la leur. Cependant, en termes de constitution physique, ils étaient bien supérieurs aux humains. Le royaume des Bimons, qu’ils dirigeaient, a un temps conquis toute la région du centre-nord du Continent Bleu ; la majeure partie des terres actuelles de l’Alliance du Nord faisait autrefois partie du territoire du royaume des Bimons, tandis que les humains et les autres races étaient repoussés dans le sud. Alors que les Bimons progressaient à grands pas, le plus grand roi des Singes de l’époque, Tai Shan Mangchi, fut soudainement assassiné de manière étrange au sein de son armée. Peu après, presque tous les soldats singes furent atteints d’une maladie mystérieuse ; en quelques jours, presque tous périrent. L’armée alliée des Bimons sombra immédiatement dans le chaos, et les alliés des autres races en profitèrent pour contre-attaquer. L’armée alliée des Bimons fut rapidement vaincue et ne se remit jamais de cette défaite, étant contrainte de se retirer dans leurs bases situées dans les terres désolées du nord. Après cette catastrophe, les six autres tribus, que les Singes avaient toujours oppressées, les attaquèrent à leur tour. Comme tous les hommes en âge de combattre avaient été emmenés au combat par Tai Shan, les vieillards, les femmes et les enfants restants furent rapidement anéantis par ces six tribus. Dès lors, les Singes disparurent définitivement parmi les sept grandes tribus des orques. Par la suite, les orques, incapables de supporter cette solitude, ne purent que causer des problèmes aux nations humaines, mais ils ne purent plus jamais menacer les autres races de destruction comme le faisait Tai Shan.

Dès que Newman eut fini de parler, l’exploration psychique dans l’esprit de Komer émit immédiatement un signal d’alerte : de nombreuses créatures mort-vivantes apparurent dans la zone explorée. Presque en même temps, les autres compagnons remarquèrent également l’anormalité de la situation.

Une forte aura mortelle envahit rapidement tout le couloir. On ne sait quel mécanisme fut déclenché, mais les murs de pierre se mirent à trembler. D’innombrables fissures apparurent dans les murs, et des zombies couverts de poils blancs sortirent lentement des interstices.

« Mon dieu ! Ce sont des hordes de zombies-gorilles ! » Newman ne put plus contrôler ses émotions. Ses yeux semblaient sur le point d’éclater, ses pupilles se rétrécirent brusquement. Il sortit aussitôt sa baguette magique, qu’il utilisait rarement, et la fit tourner rapidement en cercles. Une voix stridente retentit soudain dans le couloir : « Vite, arrêtez-les ! Ils portent le venin mortel propre aux gorilles-gorilles. Ceux qui en sont atteints sont perdus, même la magie blanche ne peut les sauver ! »

Dès qu’il a détecté l’anomalie, Komer a activé le bouclier de lumière. Il s’agissait d’une magie lumineuse de niveau intermédiaire, à la fois durable et dotée d’une grande capacité de résistance, considérée comme la meilleure protection contre ces créatures mort-vivantes. Cependant, il s’agissait uniquement d’une magie défensive ; pour venir à bout de cette horde de gorilles morts qui avaient coupé toute retraite aux gens, il semblait que quelques sorts lumineux ne suffiraient pas.

Rebri et Mihajevic ont également activé leurs boucliers magiques immédiatement. En revanche, la mystérieuse magicienne Lomi est restée calme et sereine. Ses doigts fins ont rapidement tracé un cercle dans les airs, et les incantations qu’elle murmurait étaient si faibles, en raison de la distance et du chaos ambiant, que même Komer, qui observait attentivement ses gestes, n’a pas pu percevoir la magie qu’elle utilisait.

Mais bientôt, Komer a compris son stratagème. Presque tous les zombies aux cheveux blancs qui émergeaient des fissures des murs de pierre, dont la vitesse augmentait progressivement, ralentirent soudainement, semblant avoir du mal à porter leur charge. Leurs grognements sourds résonnaient dans le couloir, montrant clairement qu’ils étaient contraints par une magie.

« Magie de gravité ?! » Komer jeta un regard surpris à son adversaire. Il trouvait cette magicienne, entièrement enveloppée d’une aura mystérieuse, d’autant plus insaisissable. La magie de gravité était une magie spatiale typique : elle utilisait des forces spatiales modifiées pour entraver les mouvements de l’adversaire, un peu comme les sorts de contrainte sombre. Cependant, en raison de sa puissance pure et durable, elle ne pouvait être brisée par la magie ; il fallait la surmonter par la force physique, ce qui la distinguait fondamentalement des sorts de contrainte sombre.